“Persaingannya benar-benar ketat, siapa tahu siapa pemenang akhirnya.”
“Aku baru berdiri di sini selama lima belas menit dan sudah melihat lebih dari sepuluh Gu Master memasukkan kutipan ke dalam penghitung.”
“Ah, ini permainan untuk orang kaya. Orang seperti kita bahkan tidak memenuhi syarat untuk ikut serta.”
Di lantai dua rumah pohon, para Gu Master sedang mengelilingi konter pusat; berdiskusi dan mendesah.
Menjelang malam, persaingan memperebutkan Gu Relik baja merah telah mencapai puncaknya. Banyak Gu Master peringkat dua yang mengamati dalam kegelapan mulai memasang tanda kutip mereka di jam-jam terakhir ini.
Beberapa Gu Master bahkan mengajukan beberapa tawaran.
“Pemenang akhir pertarungan ini pastilah Mo Yan atau Chi Shan,” tebak seseorang.
“Itu mungkin. Mo Yan dan Chi Shan sama-sama berada di tahap dua atas. Dengan Gu Relik ini, mereka bisa naik ke tahap puncak dan berada di level yang sama dengan Qing Shu.”
“Dalam beberapa tahun terakhir, Gu Yue Qing Shu selalu menghantui mereka. Aku yakin mereka berdua tidak memikirkan hal itu.”
“Kami tidak bisa memastikannya. Bukan hanya kami, Gu Master Tingkat Dua, bahkan ada beberapa tetua Tingkat Tiga yang telah mengajukan penawaran. Baru pagi ini, seseorang melihat Master Yao Ji mengajukan penawarannya.”
“Baiklah, aku juga mendengarnya. Cucu perempuan Master Yao Ji, Gu Yue Yao Le, akan ikut serta dalam Upacara Kebangkitan yang akan datang; Master Yao Ji seharusnya sudah mempersiapkan diri dan membuka jalan bagi cucunya.”
“Ah, alangkah baiknya kalau aku punya senior yang penyayang seperti dia!”
Fang Yuan berada di antara kerumunan, tatapannya tenang saat mendengarkan diskusi.
Tak seorang pun menyebut namanya. Di mata rakyat, Fang Yuan hanyalah anak beruntung yang baru saja mewarisi aset keluarga. Di mata mereka, Fang Yuan masih belum selevel dengan orang-orang seperti Chi Shan, Mo Yan, dan Qing Shu.
“Bagus. Semakin sedikit perhatian tertuju padaku, semakin mudah aku mendapatkan Gu Relik baja merah ini. Tapi dengan pembelian berulang ini, seharusnya aku bisa menarik perhatiannya.”
Fang Yuan yakin sembilan puluh sembilan persen akan mendapatkan Relic Gu ini; dia mulai memikirkan masalah lain.
Jika kejadian-kejadian berikut berjalan sesuai harapannya, maka akan menjadi akhir yang sempurna bagi usahanya selama beberapa hari.
Sudah waktunya.
Daun-daun dan ranting-ranting di meja tiba-tiba tumbuh dan melilit Gu Relik dengan erat. Daun-daun hijau menghalangi pandangan orang-orang, dan ketika daun-daun ini kembali terbuka, Gu Relik baja merah itu menghilang dan digantikan oleh Gu Reversi.
Revert Gu tampak seperti batu pipih, lonjong, seukuran telapak tangan. Permukaannya sedikit menggembung dan halus, membentuk pola mata. Dasar batunya datar dan terasa kasar saat disentuh.
Batu itu berwarna hitam sedangkan pola matanya ditutupi garis-garis putih.
Kira-kira setiap dua detik, mata akan berkedip sekali dan garis-garis putih yang menggambarkan bola mata akan berputar, memberikan kesan bahwa batu ini memutar matanya.
Revert Gu memiliki fungsi khusus.
Ia menguraikan cacing Gu peringkat dua menjadi peringkat satu.
Misalnya, jika Gu Revert digunakan pada Gu White Jade milik Fang Yuan, maka Gu White Jade akan berubah kembali menjadi Gu White Boar dan Gu Jade Skin.
Proses ini disebut pemurnian terbalik.
Fang Yuan meliriknya dan langsung kehilangan minat. Dia tidak membutuhkan Revert Gu.
Para Gu Master di sekitarnya mulai berdebat. Gu Revert tidak bisa menjadi pusat perhatian semua orang seperti Gu Relic baja merah.
Semua orang sangat penasaran kepada siapa Relik Gu baja merah itu pergi.
Beberapa orang mencari Gu Master karavan lantai dan beberapa orang menunggu di meja utama.
Kerumunan itu perlahan menipis, tetapi Fang Yuan tidak bergerak menjauh.
“Master Muda Fang Yuan, silakan datang ke lantai tiga. Master kami Jia Fu ingin mengobrol dengan kamu.” Sebuah suara tiba-tiba terdengar di telinga Fang Yuan.
Fang Yuan tidak terkejut; ada banyak jenis cacing Gu transmisi suara rahasia di dunia ini.
Dia mengikuti arahan yang diberikan oleh suara itu dan berjalan ke dinding di lantai tiga.
Cabang-cabang dan dedaunan ditumpuk bersama-sama dan menutupi dinding kayu.
Suara mendesing…..
Cabang-cabang dan dedaunan secara otomatis terbuka ke samping dan memperlihatkan pintu tersembunyi.
Fang Yuan mendorong pintu hingga terbuka dan melihat tangga berputar indah yang bergerak ke atas.
Dia berjalan menuruni tangga dan sampai di sebuah ruang belajar kecil.
Di ruang belajar, Jia Fu tengah menangani beberapa pembukuan, tangannya menulis dengan cepat.
Ia mendongak ketika mendengar langkah kaki Fang Yuan, memperlihatkan bekas luka di wajahnya. Ia tersenyum lembut, “Kita bertemu lagi, Adik Fang Yuan.”
“Hormat kepada Master Jia Fu.” Fang Yuan menangkupkan tangannya dan memberi hormat.
“Kemarilah, duduk di sini,” Jia Fu menunjuk ke meja terdekat.
Setelah Fang Yuan duduk, tangan kirinya mendorong kertas bambu di meja ke arah Fang Yuan.
Fang Yuan meliriknya dan langsung menyadari bahwa kertas bambu ini berisi semua kutipan yang ia buat beberapa hari terakhir. Di bawah setiap kutipan terdapat tanda tangannya.
Ia merasa senang dalam hati, semuanya berjalan sesuai harapannya. Namun, di permukaan, ia memasang ekspresi ragu ketika bertanya, “Aku tidak yakin apa yang ingin ditunjukkan Master Jia Fu kepada aku?”
Senyum Jia Fu sedikit memudar, matanya berkilat saat menatap Fang Yuan, “Ini adalah penawaran yang kau buat, beserta penawaran yang kau berikan untuk Gu Relik baja merah. Sejujurnya, aku kagum dengan bakat bisnismu. Tahukah kau, setiap penawaranmu sangat mendekati harga jual akhir?”
“Meskipun kau hanya berhasil membeli Gu Babi Hutan Hitam, cacing Liquor, dan Gu Relik Baja Merah, harga untuk cacing Gu lainnya hanya kurang sekitar sepuluh batu purba. Saudaraku, apakah kau tertarik bekerja untukku?” Jia Fu mencoba merekrut Fang Yuan.
“Ini dia!” Fang Yuan tertawa dalam hati. Ia telah berulang kali menawar akhir-akhir ini dan sengaja kalah di sebagian besar penawaran; selisih penawarannya dari harga akhir hanya sekitar sepuluh batu purba. Ia hanya berhasil memenangkan Gu Babi Hutan Hitam, Cacing Liquor, dan Gu Relik Baja Merah.
Dan seperti yang diinginkannya, Jia Fu tertarik pada bakat bisnis yang ditunjukkannya dan mengambil inisiatif untuk merekrutnya.
Kehendak tetapi, pada kenyataannya jika Fang Yuan menghendakinya, ia memiliki jaminan hampir penuh untuk dapat membeli semua cacing Gu.
“Ini….” Fang Yuan ragu sejenak, lalu menggelengkan kepalanya, “Aku sangat tersanjung menerima kebaikan Master Jia Fu, tapi aku tidak ingin meninggalkan klan.”
“Oh, jadi begitu.” Tatapan Jia Fu berkilat, “Kakak mungkin salah paham padaku. Setahun yang lalu, aku memang meragukanmu, tapi setelah menggunakan Bamboo Gentleman, kecurigaanmu sudah hilang. Jia Jin Sheng adalah kakakku, kuharap kau mengerti perasaanku saat itu. Ada kabar baik lainnya, aku sudah mengundang penyelidik dewa Tie Xue Leng.”
Tidak ada kasus yang tidak bisa dia pecahkan. Aku yakin dia pasti bisa menyelidiki kebenaran dan memberikan keadilan kepada kamu.
“Penyelidik Ilahi Tie Xue Leng….ini masalah.” Fang Yuan memikirkan nama ini. Ini bukan kabar baik baginya.
Di dunia ini, ada banyak tempat ajaib dan juga banyak metode menakjubkan yang bisa digunakan untuk menyelidiki.
Ketika Fang Yuan membunuh Jia Jin Sheng, dia baru berada di peringkat satu. Sekalipun dia tahu banyak metode, dia tidak bisa menggunakannya.
Dalam ingatannya, Tie Xue Leng memiliki kultivasi yang mendalam dan bahkan tidak akan menoleransi sedikit pun pasir di matanya. Ia mengikuti prinsip menghukum kejahatan dan menghargai kebenaran sepanjang hidupnya. Ia memiliki rasa keadilan yang sangat tinggi dan pemikirannya sangat teliti. Ia sangat pandai menemukan jejak halus dari setiap petunjuk.
“Penyelidik ilahi itu punya reputasi tinggi, aku juga pernah mendengar tentangnya. Tapi kapan Master Penyelidik Ilahi ini akan tiba di Gunung Qing Mao?” Fang Yuan memasang ekspresi penuh harap dan bertanya langsung.
“Itu…” Jia Fu tersenyum canggung, “Penyelidik ilahi sangat sibuk. Dari jawabannya, mungkin baru tahun depan.”
Fang Yuan langsung merasa lega, dia punya banyak waktu untuk bersiap.
“Saudaraku, aku sangat menghormatimu. Kuharap kau dapat mempertimbangkan lamaranku dengan saksama.” Jia Fu memberikan penawaran yang menarik.
Fang Yuan dengan bijaksana menolak; sekarang bukan waktu yang tepat untuk meninggalkan Gunung Qing Mao.
Jika ia pergi ke lingkungan asing tanpa kekuatan yang cukup, ia pasti akan diganggu dan disingkirkan. Karavan itu juga penuh dengan aturan tak tertulis tentang penindasan dan penyingkiran.
“Sayang sekali bakatmu. Bagaimana kalau begini, aku akan memberimu token ini. Jika suatu hari nanti kau membutuhkan bantuanku, token ini akan menjadi bukti bahwa aku akan selalu menerimamu.” Jia Fu memang gagal merekrut Fang Yuan, tetapi ia tidak merasa terkejut. Ia memiliki pemahaman yang mendalam tentang kekompakan klan seperti ini.
Kalau sekarang dia tahu kalau Fang Yuan adalah pembunuh Jia Jin Sheng, entah seperti apa ekspresinya nanti.
Fang Yuan meminta maaf karena malu saat menerima token yang diserahkan Jia Fu bersama dengan Relik Gu baja merah.
Dia menyimpan kedua benda itu dekat-dekat dan berjalan mundur untuk keluar.
Seorang Gu Master perempuan muda sedang membelai dedaunan di dinding, ketika tiba-tiba ia berteriak kaget. Ranting-ranting dan dedaunan tiba-tiba terbelah dan menampakkan sebuah pintu.
Pintu didorong terbuka dari dalam dan Fang Yuan berjalan keluar tanpa ekspresi.
“Kau, kau, kau!” Gadis muda itu membelalakkan matanya dan menatap kosong ke arah Fang Yuan yang berjalan melewatinya.
Di antara para Gu Master yang menyaksikan adegan ini; sebagian merasa familier dengan kejadian ini, sebagian tersenyum penuh arti, dan sebagian lagi melemparkan tatapan takjub.
Fang Yuan mengabaikan tatapan mereka dan berjalan menuju lantai dua. Beberapa Gu Master masih menunggu di sana, dengan antusias mendiskusikan siapa yang dituju Gu Relik baja merah itu.
Ada orang yang tanpa malu-malu menebak-nebak, ada pula yang menyampaikan sedikit berita—“Mo Yan tersenyum misterius saat keluar dari rumah pohon,"—“Wajah Chi Shan pucat pasi,"—dan seterusnya.
Dan yang lebih parahnya lagi, ada yang mengaku bahwa si anu telah membeli Relic Gu, bahkan sampai bersumpah.
Fang Yuan melewati kerumunan orang yang bosan ini. Tak seorang pun tahu bahwa saat ini, Gu Relik baja merah sudah begitu dekat dengan mereka.
Ketika Fang Yuan keluar dari rumah pohon, dia bertemu dengan Chi Shan.
Wajahnya memang tampak tidak sedap dipandang, dan di sampingnya, Chi Cheng tengah bertanya tentang keberadaan Relik Gu baja merah.
Setelah melihat Fang Yuan, Chi Cheng mendengus dan menoleh, sengaja tidak menatapnya. Chi Shan mengangguk diam-diam ke arah Fang Yuan sebagai salam.
Fang Yuan pun menganggukkan kepalanya sebagai jawaban, wajahnya memperlihatkan secercah senyum.
Sinar matahari terakhir menyinari wajah anak laki-laki ini; dia sungguh bahagia.
Dengan Relik Gu baja merah, kultivasinya akan langsung maju satu tingkat.
Dan ada juga tokennya.
Setahun yang lalu, Fang Yuan ingin membangun persahabatan dengan Jia Jin Sheng dan mengandalkannya untuk mengambil bagian dalam kompetisi pertarungan Gu berskala besar di masa mendatang, meraup keuntungan di masa pergolakan itu.
Sayangnya, kehidupan tidak dapat diprediksi, hasil akhirnya membuat Fang Yuan tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis—tanpa diduga, ia akhirnya membunuh Jia Jin Sheng dengan tangannya sendiri.
Tak masalah. Tanpa Jia Jin Sheng, mengandalkan Jia Fu juga berhasil. Token ini setara dengan tiket masuk ke kompetisi pertarungan Gu skala besar di masa mendatang.