Gu Yue Man Shi dikalahkan oleh pendatang baru Fang Yuan!
Berita itu menyebar dengan cepat dan menyebabkan gelombang kecil gosip di kalangan Gu Master peringkat dua.
Semua orang sudah kenal dengan dua tokoh utama acara ini.
Man Shi merupakan seorang Gu Master tingkat dua yang cukup terkenal yang berhasil lolos dengan nyawanya di tangan Bai Ningbing; dia bukan orang yang bisa diremehkan.
Dan Fang Yuan adalah juara tahun ini, banyak yang menyaksikannya mengalahkan Fang Zheng di penilaian tahunan. Ia juga mendapatkan warisan keluarga dan menjadi kaya dalam semalam, membuat banyak orang iri.
Kesenjangan antara keduanya jelas, tetapi di luar dugaan, Fang Yuan yang lebih lemah telah mengalahkan Man Shi yang lebih kuat. Perbedaan ini sungguh mengejutkan banyak orang.
Seiring makin banyaknya orang yang membicarakan peristiwa itu, ketenaran Fang Yuan pun meningkat.
Para Gu Master tingkat dua mulai menanggapi junior muda ini dengan serius.
“Dia langsung menyerang tanpa sepatah kata pun. Anak muda terlalu impulsif.”
“Dia kaya raya dan juga telah menyempurnakan Moonglow Gu, dia punya beberapa kemampuan.”
“Dia gila, dia terlalu keras kepala. Kabarnya, Gu Yue Man Shi harus terbaring di tempat tidur setidaknya selama tiga hari untuk memulihkan diri dari luka-lukanya!”
Orang-orang mengomentari Fang Yuan.
Dia melancarkan serangan mendadak terhadap Man Shi, memulai serangan lebih dulu; menimbulkan cedera serius pada serangan pertama dan membangun dominasi yang hebat. Rasanya dia tidak menang dengan jujur.
Namun, kemenangan adalah kemenangan dan kekalahan adalah kekalahan.
Hasilnya adalah segalanya.
Mungkin di Bumi, kebanyakan orang lebih mementingkan proses daripada hasil, tetapi di dunia ini, di mana bertahan hidup itu sulit, lingkungannya penuh bahaya mematikan, kemenangan sering kali berarti bertahan hidup dan kekalahan berarti kematian, kehilangan segalanya.
Pemenang mendapatkan segalanya, pecundang kehilangan segalanya; hampir semua orang menyetujui gagasan ini.
Fang Yuan telah menang; itulah faktanya, tidak peduli bagaimana dia melakukannya.
Seorang pendatang baru muncul dengan menginjak Man Shi, memasuki mata semua orang.
Man Shi telah menjadi batu loncatan, reputasinya hancur. Setelah pulih, ia akan mengundurkan diri dari posisi pemimpin kelompok.
Ini adalah hasil dari kegagalan.
Kerabat dekat akan bersimpati kepada yang kalah, tetapi mereka lebih menghormati dan mengakui para pemenang. Pemenang melambangkan kekuatan, dan kekuatan berarti keamanan yang lebih baik bagi rakyat.
Setelah kejadian ini, Gu Yue Dong Tu dengan bijaksana menghentikan perbuatan kotornya.
Kepergian Gu Yue Man Shi akhirnya menyadarkan pamannya yang cerdik akan kenyataan. Pertumbuhan Fang Yuan membuatnya merasa tak berdaya, dendam, dan marah.
Ia tahu kini ia tak punya peluang lagi untuk merebut warisan itu. Melanjutkan perjuangan tak ada artinya.
Dia telah memanfaatkan koneksinya dan mempekerjakan orang lain untuk mencari masalah bagi Fang Yuan; hal ini menghabiskan batu purba miliknya. Namun, Fang Yuan mendapatkan keuntungan dari semua pihak.
Kalau kebuntuan ini terus berlanjut, bahkan jika dia punya banyak batu purba, dia sendiri yang pasti akan jadi pecundang terakhir.
Karena kehilangan rumah bambu, kedai anggur, dan Rumput Vitalitas Sembilan Daun, ia kini tidak memiliki sumber pendapatan apa pun; batu purba yang terpakai akan sulit untuk diisi ulang. Sebaliknya, Fang Yuan kekurangan batu purba, tetapi jumlahnya terus bertambah dari hari ke hari.
Inti masalahnya adalah Gu Yue Dong Tu dengan putus asa menyadari bahwa kebuntuan ini tidak akan ada manfaatnya.
Oleh karena itu, ketika dia mendengar Man Shi melarikan diri karena kalah, dia segera menghentikan tindakan yang tidak ada gunanya tersebut.
Padahal, saat Fang Zheng tidak mampu membuat masalah bagi Fang Yuan, itu sudah menandakan kekalahan Gu Yue Dong Tu.
Dengan ini, bisnis kedai anggur Fang Yuan kembali normal, sungguh menggembirakan.
Ada hal lain yang menggembirakan—karavan akan datang lebih awal.
Berbaris.
Di bawah sinar mentari musim semi yang cerah dan indah, nyanyian ringan dari hari-hari musim semi mengikuti irama yang hidup dan ceria saat tiba.
Dengan hangatnya musim semi, bunga-bunga bermekaran dan rumput-rumput tumbuh liar.
Gunung Qing Mao terbentang hijau sejauh mata memandang. Bunga-bunga liar bermekaran di sisi bukit yang cerah, membentuk lautan bunga yang berwarna-warni dan indah. Sungai yang mengalir deras dan berbuih bagaikan api, berpadu dengan sinar matahari.
Jangkrik dragonpill yang baru lahir keluar dari telurnya dan membentuk kawanan baru, memeriahkan malam hari.
Pada siang hari, sekawanan besar burung beo merak berwarna-warni melayang di udara, berkicau dan bercuit.
Musim semi yang hangat menyebarkan kebaikan dan kedamaian, membuat semua makhluk hidup tumbuh cemerlang.
Dalam pemandangan seperti itu, sebuah kafilah perlahan-lahan berjalan menuju Gunung Qing Mao.
Kumbang hitam gemuk itu perlahan bergerak maju, punggungnya dipenuhi orang dan barang.
Burung unta yang gagah dengan bulu-bulu berwarna cerah menarik kereta dorong. Laba-laba gunung berbulu tak menghiraukan medan, ular-ular bersayap meliuk dan meliuk ke depan, sesekali membentangkan sayap dan terbang ke depan.
Seekor Katak Kuningan Harta Karun memimpin karavan. Tingginya dua setengah meter, seluruh tubuhnya berwarna oranye-kuning. Di punggungnya terdapat Gu Master Tingkat Empat, Jia Fu.
Setelah karavan berhenti di desa, Fang Yuan mendesah dalam hati, “Berubah lagi. Dalam ingatanku sebelumnya, karavan ini seharusnya tiba di musim panas. Berdasarkan kejadian sebelumnya, karavan ini seharusnya hanya datang di musim panas. Namun, sekarang, karavan ini datang di musim semi, dua-tiga bulan lebih awal. Dan skalanya juga jauh lebih besar.”
Kelahiran kembali Fang Yuan mengubah situasi saat ini dan juga memengaruhi lingkungan sekitarnya, menciptakan perubahan di masa depan.
Akar permasalahannya pasti karena dia membunuh Jia Jin Sheng.
Fang Yuan telah menipu semua orang, jadi Jia Fu secara keliru percaya kematian Jia Jin Sheng adalah konspirasi saingannya, Jia Gui.
Setelah Jia Fu kembali ke klan, dia mengambil langkah radikal yang membuat persaingan di antara mereka semakin ketat.
Untuk mencapai prestasi yang luar biasa, saudara-saudara Jia bergegas keluar bahkan sebelum salju tahun itu mencair sepenuhnya, memimpin rombongan kafilah menjajakan barang dagangan mereka ke mana-mana.
Pemimpin klan Gu Yue Bo menerima Jia Fu.
Dua Gu Master tingkat empat adalah pemimpin kedua belah pihak.
“Saudara Gu Yue, aku harap kamu baik-baik saja?” Jia Fu penuh senyum dan kehangatan, tetapi wajahnya sekarang memiliki bekas luka yang panjang.
“Hahaha, Kak Jia Fu, kamu datang agak awal tahun ini.” Gu Yue Bo menatap bekas luka di wajah Jia Fu. Jantungnya berdebar kencang, tapi dia tidak menanyakannya.
“Yang bangun pagi dapat untung. Kali ini, aku membawa banyak harta berharga, dan aku yakin klan Gu Yue venerable akan sangat membutuhkannya.” Jia Fu telah berusaha keras kali ini untuk memperjuangkan prestasi yang lebih baik.
“Ya, ini kabar baik.” Mata Gu Yue Bo berbinar. Ia melanjutkan, “Kebetulan lusa adalah Upacara Kebangkitan klan kita, dan aku ingin mengundang Saudara Jia untuk hadir.”
“Haha, merupakan suatu kehormatan bagiku untuk dapat menyaksikan kemakmuran klan Gu Yue,” Jia Fu segera menangkupkan tangannya dan menjawab dengan tulus.
Mengundang orang lain untuk menyaksikan upacara kebangkitan klan sama saja dengan memperlakukan mereka sebagai tamu kehormatan. Jia Fu bisa merasakan ketulusan klan Gu Yue dari undangan ini.
“Sebenarnya, ada masalah lain,” Jia Fu ragu-ragu.
“Kalian datang dari jauh, jadi kalau ada permintaan, sampaikan saja. Klan kami pasti akan berusaha sebaik mungkin untuk memenuhinya,” kata Gu Yue Bo.
Jia Fu menghela napas, “Ah, ini tentang masalah Jia Jin Sheng. Aku secara khusus membawa beberapa ahli investigasi dari klan, dan kuharap selama penyelidikan kita, kau bisa memberi kami sedikit kemudahan.”
Gu Yue Bo segera menunjukkan ekspresi pengertian.
Rupanya, kematian Jia Jin Sheng telah menyebabkan Jia Fu terjerumus ke dalam situasi canggung dan pasif dalam persaingan memperebutkan aset keluarga. Konon, setelah kembali ke klan, Jia Fu bertengkar dengan Jia Gui di depan umum dan situasi tersebut meletus menjadi perkelahian yang sengit. Bekas luka di wajahnya kemungkinan besar merupakan bekas dari perkelahian itu.
Tidak mengherankan dia berlari datang di awal musim semi; dia menanggung banyak tekanan di pundaknya.
Fang Yuan berjalan-jalan di sekitar tenda dan kios jalanan.
Skala karavan tahun ini jauh lebih besar daripada tahun-tahun sebelumnya. Tak hanya tenda yang lebih banyak, ada juga rumah Gu.
Rumah Gu adalah sesuatu yang hanya dimiliki oleh karavan skala besar. Karavan skala besar biasanya memiliki dua hingga tiga rumah Gu. Karavan Jia Fu paling-paling berukuran sedang, tetapi memiliki rumah Gu.
Rumah Gu ini adalah sebuah pohon besar.
Tingginya delapan belas meter dan benar-benar tampak menjulang ke langit. Akar dan cabangnya meliuk-liuk seperti jalinan naga dan ular.
Diameter batang pohon di pangkalnya sepuluh meter; diameternya mengecil seiring bertambahnya tinggi, tetapi penyusutannya tidak terlalu terlihat. Batang pohon cokelat itu sebenarnya bukan satu kesatuan, melainkan memiliki tiga lapisan ruang di dalamnya.
Ada juga jendela di bagasi. Sinar matahari dan udara segar masuk melalui jendela dan memasuki tiga lapisan ruang di dalamnya.
Ranting-ranting dan dedaunan tampak jarang di batang pohon. Hanya di puncak pohonlah pepohonan tampak hijau dan rimbun. Angin musim semi bertiup, dan dedaunan pohon bergoyang-goyang, menciptakan suara gemerisik lembut.
Ini adalah jenis rumah Gu yang paling umum.
Tanaman peringkat tiga Gu bernama ‘gua bintang tiga’.
Ia bisa langsung tumbuh begitu esensi purba dituangkan ke dalamnya. Ada tiga ruangan yang tersusun dalam tiga lapisan ruang ini. Kekuatan pertahanan ruangan-ruangan ini tak tertandingi oleh tenda-tenda.
Di antara barisan tenda yang terus menerus, sebuah pohon besar berdiri tegak di tengahnya bagaikan menara; ia bagaikan burung bangau di tengah kawanan ayam.
Di pangkal pohon besar itu, ada dua pintu lebar yang digunakan sebagai pintu masuk.
Fang Yuan mengikuti arus orang-orang dan berjalan ke pohon besar itu.
Pohon itu memiliki tiga lapisan ruang yang diubah menjadi tata letak toko. Di dalamnya terdapat deretan konter dan di atasnya dipajang berbagai macam cacing Gu.
Meja-meja ini terbuat dari kayu dan merupakan bagian dari pohon raksasa tersebut. Di atas dedaunan dan cabang-cabang hijau yang tumbuh, pohon gua bintang tiga Gu dapat menumbuhkan berbagai desain sesuai keinginan Gu Master.
Di samping konter-konter tersebut, terdapat bangku-bangku panjang dan kecil sebagai tempat beristirahat para pelanggan.
Seorang Gu Master pendukung peringkat tiga terus beroperasi dan memantau situasi dari suatu tempat di pohon besar ini.
Jika seseorang mencuri cacing Gu di konter, Gu Master yang mengawasi dapat mengoperasikan pohon raksasa itu untuk segera menutup pintu dan menciptakan sel penjara sementara. Cabang-cabang yang tak terhitung jumlahnya akan tumbuh liar dan melakukan serangan berkelompok. Pada saat yang sama, para Gu Master keamanan di pohon juga akan bergerak.
Rumah pohon jauh lebih aman daripada tenda sehingga barang-barang yang dijual di dalamnya lebih berharga.
Fang Yuan baru saja memasuki lapisan pertama ketika dia melihat penghitung tunggal di tengah dan di atasnya ada cacing Liquor.
Banyak Gu Master mengelilingi cacing Liquor ini, mengamatinya. Beberapa mendecakkan lidah karena kagum.
Fang Yuan menyapukan pandangannya ke seluruh tempat, di mana konter-konter lain juga memajang banyak cacing Gu yang berharga.
Ada Gu Kulit Giok, Gu Angin Puyuh, Gu Batu Bekas Luka dan seterusnya.
Semua cacing Gu ini cocok dengan Gu Cahaya Bulan dan dapat menyatu menjadi cacing Gu Tingkat lebih tinggi.
Jia Fu tidak sepenuhnya paham dengan resep fusi ini, tetapi dengan pengalaman bisnisnya selama bertahun-tahun, dia tahu Cacing Gu mana yang mungkin lebih dibutuhkan klan Gu Yue.
“Tentu saja, karavan Jia Fu tidak hanya mengincar Desa Gu Yue, dia benar-benar mengerahkan seluruh kekuatannya kali ini. Sepertinya dia benar-benar terprovokasi ketika kembali ke klan.” Hati Fang Yuan tergerak ketika melihat ini.