Perbatasan Selatan, Gunung Lumpur Busuk.
Saat itu tengah hari, matahari sudah tinggi di udara, langit cerah tanpa ada awan yang terlihat.
Di suatu area di hutan di belakang Gunung Rotten Mud, seorang anak muda sedang bertarung dengan seekor beruang dewasa.
Suasananya tegang.
Beruang itu tingginya mencapai tiga meter, tubuhnya kekar, dan bulu cokelatnya tebal dan berkilau. Saat itu, beruang itu membuka mulutnya, memperlihatkan gigi-giginya yang tajam, sementara mata merahnya menatap pemuda itu dengan tatapan tajam.
Pemuda yang menghadapi beruang ini baru berusia lima belas atau enam belas tahun.
Tingginya hanya lima setengah kaki, dibandingkan dengan beruang itu, dia kecil dan lemah.
Namun mata pemuda itu bersinar dengan semangat, ia berani menghadapi beruang itu secara langsung, tanpa rasa takut.
Mengaum!
Beruang coklat itu menggeram, membuka mulutnya dan menerkam pemuda itu.
Beruang coklat mungkin terlihat canggung dan berat, tetapi setiap pemburu berpengalaman akan tahu bahwa ia memiliki kekuatan ledakan yang luar biasa.
Saat beruang coklat bergerak dari posisi diam, kecepatannya meningkat pesat saat ia mendorong maju!
Pemuda itu hanya merasakan hembusan angin saat beruang itu tiba-tiba tiba di depannya.
Ekspresi pemuda itu tidak berubah, dia mengaktifkan cacing Gu-nya pada saat yang genting.
Pergerakannya Gu memungkinkan dia untuk menjauh pada jarak tertentu.
Beruang coklat itu gagal mencapai sasarannya, ia menabrak pohon di belakang pemuda itu.
Dengan suara keras, batang pohon yang tebal itu patah oleh beruang coklat.
Bersamaan dengan tumbangnya pohon itu, terdengar pula suara keras lain saat pohon itu terbanting ke tanah.
Burung-burung di sekitarnya terbang menjauh karena panik.
Pemuda itu menghela napas dingin, berpikir: Syukurlah, aku menghindar tepat waktu. Jika beruang ini mengenaiku secara langsung, meskipun aku punya cacing Gu yang defensif, tulangku akan patah dan aku akan menderita luka parah.
Kehendak tetapi, setelah menghindari serangan ini, pertarungan berpihak pada pemuda itu.
Mata pemuda itu berbinar-binar, lalu dia berteriak: “Beruang bodoh, rasakan kekuatan qi Gu pedangku!”
Sebelum dia selesai berbicara, dia sudah mengacungkan jari tengah dan jari telunjuk tangan kanannya, menunjuk ke arah beruang coklat.
Momen berikutnya.
Whoosh.
Disertai suara lembut, semburan qi pedang bening berwarna putih pucat keluar dari jari-jari pemuda itu.
Pedang qi beterbangan di udara dan mengenai punggung beruang coklat.
Namun, beruang cokelat itu memancarkan aura Gu liar. Bulu di punggungnya mengeras, menjadi lempengan keras.
Qi pedang menghantam pelat keras dan menimbulkan suara berdengung, saat qi pedang tersebar.
Tubuh besar beruang coklat itu sama sekali tidak terluka.
Ia menggelengkan kepalanya saat pulih dari pusing sebelumnya, ia berbalik ke arah pemuda itu.
Pemuda itu tercengang.
“Apa? Beruang ini punya Gu pertahanan liar. Bagaimana mungkin Gu qi pedangku bisa mengenainya? Kakek, apa Kakek sengaja menaruh Gu liar itu pada beruang cokelat itu?” teriak pemuda itu.
“Hehehe, cucuku, aku menyusuri jalan setapak gunung sejauh lebih dari sepuluh li untuk menemukan beruang cokelat ini. Ia lawan yang tangguh untukmu.” Dari dahan pohon, sebuah suara berkata demikian.
Ternyata kakek pemuda itu sedang duduk di atas pohon, menyaksikan cucunya bertarung dengan beruang coklat ini.
Metode terkuat pemuda itu adalah qi pedang Gu.
Namun, terhadap beruang cokelat, efeknya kecil. Setiap qi pedang hanya mampu mencukur sebagian bulu beruang.
Tidak ada pilihan, pemuda itu hanya bisa menghindar ke mana-mana.
Beruang coklat itu menyerang dengan ganas, tetapi ia adalah binatang buas, ia tidak memiliki cukup kecerdasan.
Meskipun pemuda itu tidak dapat mengalahkan beruang itu, ia lincah dan berpengalaman. Karena itu, ia dapat menghindar ke mana-mana, dan membuat beruang itu menabrak pohon saat bertarung.
Melihat kondisi pemuda yang sulit itu, sang kakek tertawa: “Bajingan, apa kau tahu kelemahan Gu qi pedang sekarang? Serangannya menusuk, begitu dilawan, kau akan menyia-nyiakan esensi purbamu tanpa terluka sedikit pun. Ayo, tangkap Gu ini.”
Sambil berkata demikian, sang kakek melemparkan seekor cacing Gu kepada pemuda itu.
Demi mendapatkan cacing Gu, pemuda itu hampir saja ditabrak oleh beruang coklat, ia pun terjatuh ke tanah.
Namun karena ia bereaksi cepat, ia berguling menjauh dari gigitan beruang coklat itu.
Setelah memperoleh jarak tertentu, ia melompat dan berdiri lagi.
“Ini lumpur Gu!”
Pemuda itu berteriak, mengenali cacing Gu ini.
Cacing Gu ini bukan miliknya, tetapi kakeknya telah meminjamkannya kepadanya, pemuda itu dapat menggunakannya tanpa masalah.
Setelah menyuntikkan saripati purba ke dalam Gu yang berlumpur, cacing Gu bersinar dengan cahaya suram.
Tangan pemuda itu bergerak cepat, dan cahaya redup pada cacing Gu meninggalkan tangannya, mendarat di bawah kaki beruang itu.
Gugugu…
Sejumlah besar gelembung muncul dari tanah di bawah kaki beruang coklat.
Dalam sekejap mata, area ini menjadi tumpukan lumpur lunak.
Kedua kaki beruang coklat itu terjebak di dalam lumpur.
Ia berjuang keras sambil menyingkirkan banyak lumpur yang menempel padanya.
Pemuda itu terkena lumpur di sekujur tubuh dan wajahnya, namun ia tak peduli, ia kembali menggunakan Gu yang berlumpur.
Cahaya redup itu masuk ke tumpukan lumpur lagi.
Beruang coklat itu sudah terjebak di dasar lumpur, ia meronta dan hendak keluar.
Namun karena cahaya, lumpur semakin dalam.
Keempat anggota tubuh beruang coklat itu tersangkut di dalam, makin ia meronta, makin ia tenggelam.
Beruang itu berdiri dengan dua kaki, tetapi kedalaman lumpur sudah mencapai pinggangnya.
Ketika pemuda itu menggunakan Gu yang berlumpur untuk ketiga kalinya, kemenangan pun diputuskan.
Beruang coklat itu tenggelam lagi, akhirnya hanya kepalanya yang terlihat, ia menggeram, tidak mau menyerah.
“Akhirnya aku menang.” Pemuda itu lelah, ia terduduk di tanah, napasnya terengah-engah.
Wajahnya pucat, esensi purbanya hampir habis.
Dengan suara pelan, kakek pemuda itu melompat turun dari pohon, melayang perlahan selama beberapa meter, dan mendarat di hadapan pemuda itu.
“Bajingan, kau tahu kan keuntungan dari Gu berlumpur? Tanpa Gu ini, bagaimana kau bisa mengalahkan beruang cokelat?” tegur sang kakek.
Pemuda itu tidak menjawab. Ia bernapas dengan kasar selama beberapa detik sebelum mendengus, menatap kakeknya: “Kakek, kau sengaja melakukannya. Aku tahu kau ingin aku meninggalkan jalur pedang dan mengembangkan jalur tanah, spesialisasi klan Ni kita, kan?”
Sang kakek mengangkat jarinya dan menepuk kepala pemuda itu. Dengan nada penuh kasih sayang namun getir, ia berkata: “Anak nakal, kau pintar sekali. Kehendak sangat hebat jika kau bisa menggunakannya dalam kultivasi jalur bumimu.”
Pemuda itu menutupi wajahnya dengan kedua tangannya, berkata: “Tapi aku suka qi pedang. Keren sekali saat aku menembakkan qi pedang. Jalur bumi ini payah sekali, Kakek, lihat aku, aku berlumuran lumpur. Setelah satu pertempuran, aku kehilangan semua ketangguhanku.”
Sang kakek mendengar hal itu dan menatapnya dengan mata terbelalak, hendak memarahinya lebih lanjut.
Namun pada saat ini, lonceng dari kaki gunung mulai berbunyi.
Keduanya terkejut.
Pemuda itu melompat, berdiri dan memandang kaki gunung, sambil berkata dengan cemas: “Ah! Ini lonceng peringatan Gu dari klan. Loncengnya berbunyi begitu cepat, apa yang terjadi?”
“Jalan!” Sang kakek berkata lebih terus terang, ia mengulurkan tangannya dan menangkap pemuda itu, lalu berlari cepat ke arah kaki gunung.
Pemuda itu merasakan angin bertiup melewatinya, yang dilihatnya hanyalah bayangan pepohonan yang bergerak cepat di belakangnya.
Dia terkejut: “Seberapa kuat Gu Master tingkat lima ini? Kecepatannya seperti itu…”
Setelah beberapa saat, penglihatan pemuda itu kembali normal saat kakeknya menidurkannya.
Karena perlambatan yang tiba-tiba itu, dia merasa mual, perutnya melilit dan dia hampir muntah.
“Master pemimpin klan.”
“Salam untuk pemimpin klan.”
Pemuda itu mendengar suara para tetua klan.
Dia mencoba berdiri, tetapi menyadari bahwa dia sudah berada di tembok yang mengelilingi desa klan Ni.
Kakek pemuda itu adalah Ni Kun, pemimpin klan Ni saat ini dan seorang Gu Master tingkat lima.
Ni Kun mengerutkan kening, bertanya dengan ekspresi serius: “Apa yang terjadi? Mengapa bel peringatan Gu digunakan terus-menerus?”
“Pemimpin klan, masalah ini mendesak, silakan lihat!”
Seorang tetua klan menggunakan formasi Gu klan, ini adalah formasi Gu investigasi, yang diarahkan kepada Ni Kun.
Pandangan Ni Kun berkelebat dengan berbagai macam gambar, dalam sekejap, ia melihat pemandangan seratus li jauhnya dari desa.
Napasnya terhenti, ia mengerutkan kening sambil menunjukkan kebingungan di wajahnya: “Gelombang binatang buas! Aneh, kita sudah selamat dari gelombang binatang buas setahun yang lalu. Dan kelompok binatang buas di sekitar desa tidak cukup untuk membentuk gelombang binatang buas.”
“Benar sekali, kami pun merasa aneh.”
“Kalau ada kelainan, pasti ada penyebabnya! Aku sarankan kita kirim Gu Master elit kita untuk investigasi.”
“Meski begitu, kita harus fokus membela diri. Gelombang monster ini sangat besar, pertanyaannya sekarang adalah apakah kita bisa melindungi desa.”
Ekspresi Ni Kun muram.
Bahaya itu datang begitu tiba-tiba dan dahsyat.
Cucunya, Ni Jian, menatap kosong dengan linglung. Sebelumnya, hari itu tenang dan damai, tetapi sekarang, desanya berada di ambang kehancuran.
Gelombang monster itu ganas, serangan sebesar ini belum pernah terlihat selama beberapa dekade. Klan Ni sedang menghadapi situasi hidup dan mati, aktifkan ketiga lapis pertahanan kita! Tetua kedua, tetua ketiga, cepat pergi dan pimpin pasukan elit kita untuk menggunakan formasi Gu api surgawi! Tetua keenam, pimpin balai pengobatan dan tim medis. Tetua ketujuh, periksa formasi Gu transportasi kita.
Jika terjadi sesuatu yang salah, kirim pemuda kita pergi…" perintah Ni Kun.
Para tetua tahu bahwa situasinya berbahaya, mereka segera bergerak, menunjukkan tekad yang kuat.
Kelompok binatang itu menyerang bagai ombak yang ganas, menyerbu ke depan tanpa henti.
Ke mana pun mereka pergi, debu beterbangan karena pohon-pohon di gunung tumbang.
Pemuda itu, Ni Jian, melihat hal ini di atas tembok desa dan merasakan ketakutan yang luar biasa, ekspresinya menjadi pucat.
Dia belum pernah melihat gelombang binatang buas yang begitu dahsyat.
Biasanya, pasang surut binatang buas hanya terjadi dalam satu spesies, misalnya pasang surut serigala, atau pasang surut harimau. Namun, kini, pasang surut binatang buas ini memiliki beragam jenis binatang buas, seperti serigala, harimau, macan tutul, banteng, rusa, rubah, ular, dan masih banyak lagi.
“Aneh! Kenapa binatang buas ini tidak saling serang, malah berkumpul dan menyerang desa kita?!” gumam kakek Ni Kun.
Pada saat berikutnya, tubuh Ni Kun bergetar hebat, para Gu Master klan Ni di sekelilingnya juga membelalakkan mata lebar-lebar.
Gelombang binatang buas yang menakutkan itu melambat, sebelum berhenti total.
Sekelompok besar binatang buas dari segala jenis berdiri sepuluh ribu langkah dari tembok desa, mengamati orang-orang dengan penuh harap.
Para Gu Master klan Ni saling berpandangan, merasa tidak yakin dan takut.
Seekor harimau gundukan pindah keluar.
Harimau gundukan adalah binatang yang bermutasi, mereka memiliki tubuh yang besar, jauh lebih besar dari biasanya, mereka seperti gundukan kecil.
Fang Yuan berbaring di punggung harimau gundukan, matanya setengah terbuka saat dia menatap klan Ni.
Melihat Fang Yuan, para Gu Master klan Ni berteriak kaget.
Mata Ni Jian terbuka lebar, dia akhirnya menyadari — Gelombang besar ini bukanlah bencana alam, melainkan bencana buatan manusia!