Kedai anggur itu tidak besar, tetapi lokasinya bagus; di sisi timur desa dekat gerbang timur.
Arus orang paling ramai berada di gerbang timur dan utara. Oleh karena itu, bisnis kedai anggur cukup ramai, baik siang maupun malam.
“Master Muda, silakan duduk.” Seorang pria tua menundukkan kepalanya ke arah Fang Yuan.
Beberapa pelayan membersihkan bangku dan meja sambil tersenyum menjilat dan menyanjung Fang Yuan.
Fang Yuan menggelengkan kepalanya. Ia tidak duduk, melainkan berjalan mengitari kedai, mengamati semuanya. Ia berpikir dalam hati, “Ini kedai anggurku.”
Kedai anggur ini hanya memiliki satu lantai, tetapi memiliki gudang anggur bawah tanah.
Ubin hitam besar dan persegi menutupi lantai. Ada delapan meja persegi; dua meja diletakkan di dinding dan enam meja lainnya dikelilingi oleh empat bangku.
Sebuah konter penjualan panjang berwarna cokelat tua langsung terlihat saat memasuki kedai anggur. Di konter tersebut terdapat kertas-kertas, kuas, batu tinta, dan juga sempoa. Di belakang konter terdapat lemari minuman keras tempat berbagai ukuran toples anggur dipajang. Beberapa toples besar terbuat dari tembikar hitam, sementara yang lain berupa botol anggur porselen kecil yang berkilau.
Fang Yuan berjalan sesuka hatinya; lelaki tua dan para pelayan tidak berani duduk, mereka hanya bisa mengikuti dari belakang.
Mereka gelisah, berita pergantian tuan tanah terlalu mendadak. Master tanah sebelumnya, Gu Yue Dong Tu, licik seperti hantu, tegas, dan keras kepala; mereka berada di bawah tekanan yang berat. Anak laki-laki di depan mereka ini berhasil merebut kedai anggur dari tangan Gu Yue Dong Tu. Cara merebut seperti itu sungguh mengejutkan. Jadi, tatapan orang-orang ini ke arah Fang Yuan dipenuhi rasa gelisah dan takut.
Fang Yuan tiba-tiba berhenti, “Bagus. Tapi toko ini agak kecil.”
Pria tua itu segera melangkah maju dan membungkuk untuk menjawab, “Master Muda, kami mendirikan gudang di luar setiap musim panas dan menyiapkan meja serta bangku. Tapi sekarang musim dingin dan anginnya dingin sekali, tak seorang pun mau duduk di luar meskipun kami mendirikan gudang. Jadi, kami merobohkannya.”
Fang Yuan menoleh sedikit. Ia melirik pria tua itu, “kamu penjaga toko?”
Si tua membungkukkan pinggangnya lebih rendah lagi dan berkata dengan lebih hormat, “Aku tidak berani, aku tidak berani. Master Muda, kedai anggur ini milikmu, siapa pun yang kau pilih sebagai penjaga toko, dialah penjaganya.”
Fang Yuan mengangguk lalu melirik para pelayan; mereka semua tampak kompeten.
Jika di bumi, ia pasti khawatir pemilik toko dan para pelayan ini akan bersekongkol dan bersekongkol melawannya, sang pemilik. Namun, di dunia ini, para Gu Master begitu agung dan perkasa, membunuh manusia biasa hanya butuh satu pikiran. Bahkan jika Paman dan Bibi menghajar mereka dengan telur, manusia biasa ini tak akan berani melawan Fang Yuan.
“Baiklah, bawakan buku-buku akuntansi dan sepoci teh untukku.” Fang Yuan pun duduk.
“Baik, Master Muda.” Penjaga toko dan pelayan bergerak cepat.
Ada sekitar enam belas buku catatan, dan setiap buku menggunakan kertas bambu berwarna hijau muda. Kertas bambu lebih rapuh daripada kertas Xuan dan cocok untuk udara lembap di Perbatasan Selatan.
Fang Yuan dengan santai mengambil beberapa buku dan membacanya sekilas, sambil sesekali mengajukan beberapa pertanyaan.
Penjaga toko itu segera memberi jawaban; tak lama kemudian, dahinya dipenuhi keringat.
Fang Yuan telah mendirikan Sekte Iblis Bloodwing dan mengajar banyak orang di kehidupan sebelumnya. Ia kaya akan pengalaman dan matanya tajam. Orang lain mungkin akan bingung dan terpesona ketika melihat buku rekening; tetapi di matanya, semua hal yang meragukan tampak sejelas kristal.
Kedai anggur ini adalah aset terbesar kedua setelah Rumput Vitalitas Sembilan Daun; Fang Yuan tentu saja ingin menggenggamnya erat-erat.
Hanya ada beberapa masalah kecil dalam pembukuan yang dapat dikaitkan dengan kesalahan dan kelalaian. Orang-orang biasa ini tidak berani bersikap lancang.
Namun, ketika Fang Yuan membalik ke halaman terakhir, dia melihat bahwa pendapatan bulan ini telah diambil oleh Gu Yue Dong Tu.
“Master Muda, pemilik sebelumnya mengambilnya sendiri. Kami tidak berani melawan,” jawab penjaga toko sambil menyeka keringatnya. Tubuhnya yang renta sudah gemetar dan wajahnya memucat.
Fang Yuan terdiam, dia meletakkan buku-buku akuntansi di atas meja dan melirik ke arah penjaga toko.
Si penjaga toko langsung merasakan tekanan yang luar biasa, seolah-olah ada gunung yang menekannya. Ia ketakutan setengah mati, berlutut di tanah.
Melihat pemilik toko berlutut, para pelayan pun dengan cerdik berlutut satu per satu.
Fang Yuan duduk dengan tenang dan mengalihkan pandangannya ke arah mereka.
Para pelayan langsung merasa seperti berada di dunia es, mereka tak kuasa menahan aura Fang Yuan. Mereka semua terdiam.
Bagi orang-orang fana ini, pekerjaan di kedai anggur itu stabil dan aman, pekerjaan yang ideal. Mereka tidak ingin kehilangan pekerjaan ini.
Fang Yuan berhenti setelah menyadari bahwa otoritasnya telah terbentuk, bertindak terlalu jauh justru bisa merugikan. Ia berkata perlahan, “Aku tidak akan peduli dengan masalah masa lalu. Aku melihat gajimu agak rendah; gaji pelayan akan naik dua puluh persen dan gaji penjaga toko naik empat puluh persen mulai sekarang. Bekerjalah dengan baik dan kau akan mendapatkan lebih banyak tunjangan.”
Fang Yuan berdiri dan berjalan ke pintu masuk.
Sekelompok orang yang berlutut di tanah tertegun sejenak sebelum akhirnya tersadar. Mata mereka semua berkaca-kaca.
“Terima kasih tuan muda atas kebaikan hatimu yang luar biasa!”
“Master Muda penuh belas kasih, kami pasti akan bekerja sekuat tenaga!”
“Master Muda, kamu adalah dermawan kami, mohon jaga diri kamu.”
Suara tangisan terdengar dari belakang, terdengar pula suara keras dahi yang menghantam ubin hitam akibat bersujud terus-menerus.
Gunakan kekuatan di samping belas kasihan, inilah satu-satunya cara atasan mengendalikan bawahannya di dunia mana pun. Kekuatan adalah fondasinya, dan di bawah kekuatan ini, kebaikan sekecil apa pun akan dilipatgandakan berkali-kali lipat.
Kebaikan tanpa kekuatan hanya akan memberinya gelar orang Samaria yang baik hati. Namun seiring berjalannya waktu, orang-orang tidak lagi merasa bersyukur atas kebaikan tersebut dan justru menghasilkan keserakahan dan bencana.
“Tapi cara-cara mengendalikan orang ini semuanya metode yang tidak lazim. Cara itu akan sangat dihormati di Bumi, tetapi di dunia ini, meningkatkan kekuatan diri sendiri adalah satu-satunya cara yang benar. Tidak, bahkan di Bumi, kekuatan adalah yang utama.”
Fang Yuan teringat pada Leluhur Kekaisaran Merah Tua1.
Pada masa itu, Leluhur Kekaisaran Merah Tua telah melewati dan mengalami cobaan, dan ia sampai pada kesimpulan: Kekuasaan politik berasal dari senjata! Inilah kebenaran yang sesungguhnya—kekuatan adalah fondasi dari setiap kekuatan politik. Apa yang disebut otoritas hanyalah aksesori bagi kekuatan.
Sebenarnya bukan hanya kewibawaan, kekayaan dan kecantikan saja yang merupakan turunan dari kekuatan.
Fang Yuan menuju ke tiga rumah bambu setelah meninggalkan kedai anggur.
Ketiga rumah bambu ini disewakan oleh paman dan bibi, hampir penuh.
Dunia ini memperhatikan lebih banyak kelahiran. Bagi populasi yang terus bertambah besar, ruang di desa terasa sempit.
Klan tersebut memiliki sistem di mana putra tertua mewarisi properti. Putra dan putri lainnya harus bergantung pada usaha mereka. Sekalipun banyak orang mengandalkan politik klan untuk mendapatkan sedikit bagian dari aset keluarga dan bekerja keras di luar, mereka mungkin tidak akan mampu menabung cukup untuk membeli rumah bambu seumur hidup mereka.
Di satu sisi, membesarkan Gu membutuhkan banyak biaya dan di sisi lain, desa tersebut memiliki lahan yang terbatas, sehingga harga rumah menjadi sangat mahal.
Mereka memang bisa membangun rumah di luar desa, tetapi itu tidak aman. Binatang buas dan ular akan selalu berkeliaran dan bisa menyusup ke dalam rumah. Terlebih lagi, setiap kali terjadi gelombang pasang, semua rumah di luar desa akan hancur.
Memperluas desa adalah satu-satunya cara untuk menyelesaikan ini.
Namun, perluasan wilayah berarti area pertahanan akan bertambah dan desa tidak akan mampu bertahan dari serangan Beast Tide. Terlebih lagi, jika wilayahnya luas, akan sulit untuk menjaga dan mencari Gu Master dari desa lain yang menyusup.
Desa Gu Yue telah berkembang beberapa kali dalam sejarah, tetapi pernah dihancurkan oleh gelombang pasang. Setelah belajar dari kejadian ini, ukuran desa saat ini sudah menjadi yang terbesar.
Fang Yuan membacanya sekilas dan setelah memahami beberapa situasi, dia sudah mendapatkan gambarannya.
Ketiga rumah bambu ini dikelola dengan sangat baik oleh Paman dan Bibi. Sewanya juga disesuaikan untuk mendapatkan lebih banyak keuntungan, jadi lebih baik ia biarkan saja beroperasi seperti itu. Ia menghitung bahwa pendapatan dari ketiga rumah bambu ini tidak sebesar pendapatan dari kedai anggur, tetapi selisihnya tidak terlalu besar.
Situasi keseluruhan jauh lebih baik daripada harapan awal Fang Yuan.
Baru kemarin lusa, ia tak punya apa-apa dan menjadi begitu miskin hingga jumlah batu purbanya bahkan tak mencapai lima. Namun kini, tiba-tiba ia naik ke daftar orang terkaya di klan.
Para penyewa wanita di rumah-rumah sewaan ini semuanya adalah Gu Master wanita tingkat dua yang sedang dalam kesulitan. Setelah mengetahui identitas Fang Yuan, tatapan mereka berubah menjadi penuh cinta.
Kalau saja mereka bisa dekat dengan Fang Yuan dan menikahinya, maka mereka tidak perlu lagi tergesa-gesa menghadapi bahaya; hidup mereka akan lancar dan stabil.
Kehidupan seperti itulah yang mereka kejar dan mereka perjuangkan dengan sekuat tenaga.
Dengan kata lain, jika Fang Yuan mau, ia bisa pensiun dan menjalani kehidupan mewah seperti pamannya dulu.
Dengan ketukan jari, banyak Gu Master wanita akan berbondong-bondong mendatanginya.
“Tapi bukan itu yang kuinginkan.” Fang Yuan berdiri di lantai dua rumah bambu, membiarkan tatapan provokatif para Gu Master perempuan tertuju padanya. Ia mengerutkan kening sambil memegang pagar dan menatap jauh.
Jauh di sana, hamparan pegunungan hijau terus membentang, tampak seperti raksasa yang sedang tidur dengan langit biru keabu-abuan sebagai selimutnya.
Sungai-sungai tak berujung dan bumi tak berbatas, kapankah aku dapat bergerak tanpa hambatan di atasnya?
Di tengah angin perubahan, naga dan ular bangkit dari daratan1, kapan aku bisa memandang rendah semua makhluk hidup?
Sejak terlahir kembali, aku hanyut bersama ombak bagai rumput liar tak berakar. Aku tak kenal lelah berjuang demi mendapatkan aset keluarga; dengan dasar ini, bisa dikatakan aku telah mandiri dan menemukan pijakanku.
Selanjutnya adalah menggali warisan Biksu Anggur Bunga dan mengerahkan seluruh upayaku untuk berkultivasi hingga Tingkat tiga, lalu aku bisa meninggalkan desa ini dan pergi ke dunia luas!" Api berkobar di mata hitam pekat Fang Yuan.
Gunung Qing Mao adalah salah satu dari sekian banyak gunung di Perbatasan Selatan. Dan Perbatasan Selatan hanyalah sebagian kecil dari dunia ini.
Terlalu kecil, terlalu kecil! Bagaimana mungkin tempat seperti itu bisa menopang ambisinya yang tinggi?
Dibandingkan dengan ambisinya, aset keluarga ini—yang orang lain perjuangkan dengan keras untuk mendapatkannya, yang merupakan sesuatu yang dirindukan—hanya sekecil debu.
“Kakak, turunlah, aku perlu bicara denganmu.” Pada suatu saat, Gu Yue Fang Zheng telah sampai di rumah bambu. Ia menatap Fang Yuan dan berteriak.
“Hmm?” Alur pikiran Fang Yuan terputus, dia menatap Fang Zhen dengan tatapan acuh tak acuh.
Tatapan mata kedua saudara itu bertemu; hening…
Adik laki-lakinya, Fang Zheng, ada di lantai bawah dan tertutup bayangan rumah lain. Ia menghadap ke atas; alisnya terangkat dan kedua matanya berkilat-kilat.
Saudara Fang Yuan berada di lantai atas; sinar matahari menyinarinya, matanya yang sedikit terkulai memiliki pupil segelap malam.
Wajah yang mirip terpantul di mata masing-masing.
Mengenai penampilan adik laki-lakinya, Fang Yuan tidak terkejut. Fang Zheng adalah senjata Paman dan Bibi untuk memperebutkan aset keluarga.
Namun, lalu kenapa?
Fang Yuan menatap Fang Zheng, mendesah dalam hati. Bakat yang lumayan, tapi tak lebih dari sekadar pion… sungguh tak berarti.