Yoo-hyun tahu betul bahwa para pemimpin tim dan manajer lainnya masih mengeluh padanya.
Dia ingin mengatasi kemacetan lalu lintas, tetapi dia tidak punya kekuatan, waktu, atau tenaga untuk melakukannya.
Dia kelelahan karena berlatih di pusat kebugaran hingga larut malam, bahkan di hari kerja.
Yoo-hyun merosot di kursinya dan mengerutkan kening ke arah kalender meja.
“Ini akan selesai pada hari Sabtu.”
Sabtu itu.
Lee Young-nam sedang duduk di sofa di bokdeokbang Yeontae dan menjawab panggilan telepon.
“Haha. Ya, Pak. Tentu saja kita harus saling membantu. Ya. Silakan masuk.”
Dia menutup telepon sambil tertawa riang dan Bae Yong-hwan, yang duduk di seberangnya, bertanya dengan santai.
“Apa yang dikatakan manajer pabrik?”
“Apa maksudmu? Dia bilang akan mendukung desa kita lagi. Semua orang tergila-gila ingin menjalin hubungan dengan putra mahkota.”
“Haha. Berkat Putra Mahkota yang menjaga desa kami, kami jadi senang.”
Rumor bahwa putra mahkota telah mengunjungi Yeontae dan minum dengan kepala desa telah menyebar ke pabrik Mokpo.
Dan ketika Kantor Strategi Inovasi mengeluarkan pedoman untuk mendukung pabrik Yeontae, menjadi kenyataan bahwa putra mahkotalah yang mengurus Yeontae.
Lee Young-nam menganggukkan kepalanya dengan serius.
“Itulah yang seharusnya dilakukan orang terpelajar. Bukankah kita sudah mengadakan pesta untuk putra mahkota?”
“Kami memang membuatnya minum banyak.”
“Hmm.”
Lee Young-nam terbatuk dan segera mengganti topik pembicaraan.
“Ngomong-ngomong. Ini semua berkat Han Joo-im.”
“Ya. Benar. Aku penasaran bagaimana kabarnya.”
“Aku juga. Dia pasti sudah kehabisan makgeolli sekarang.”
Lee Young-nam sedang memikirkan Yoo-hyun ketika itu terjadi.
Ledakan.
Pintu terbuka dan Bae Yong-seok berlari masuk sambil terengah-engah.
“Kepala desa. Huff huff.”
“Ada apa? Apa ada perang?”
“Dia, dia sedang di TV sekarang. Han Joo-im.”
“Apa?”
Mata semua orang di bokdeokbang terbelalak.
Pada saat itu.
Yoo-hyun berdiri di depan pintu masuk nomor 2 Sangam Gymnasium.
“Penantang akan masuk sekarang.”
Mengikuti sinyal dari staf, pintu terbuka lebar dan Yoo-hyun melangkah masuk.
Begitu dia memasuki arena, dia merasakan perubahan di udara.
Berdengung.
Penonton yang memenuhi sekeliling menciptakan suasana yang luar biasa hanya dengan kehadiran mereka saja.
Kamera yang terpasang di mana-mana, cincin segi delapan yang diletakkan di tengah arena, dan suara penyiar yang tak henti-hentinya menegaskan bahwa ini adalah tahap akhir yang akan segera dimulai.
Yoo-hyun mengangkat kepalanya dan perlahan melihat sekelilingnya.
Suasana di arena itu pasti berat karena ini adalah pertandingan perebutan gelar.
Bahkan pemilik pusat kebugaran yang menyaksikan beberapa pertandingan ofisial pun terpaksa menelan ludahnya.
“Pemilik pusat kebugaran, kamu tidak gugup, kan?”
Yoo-hyun bertanya saat dia melihatnya di sebelahnya dan dia langsung menggelengkan kepalanya.
“Tentu saja tidak. Kamulah yang seharusnya gugup.”
“Kelihatannya menyenangkan.”
Yoo-hyun berkata dengan tenang dan pemilik pusat kebugaran itu melotot ke arahnya.
Tak lama kemudian, suara penyiar bergema melalui mikrofon.
“Penantang untuk pertandingan perebutan gelar ini adalah Lee Jang-woo dari Gimnasium Nomor Satu, dengan tinggi 166 sentimeter dan berat 68 kilogram, dan…”
Layar pada papan elektronik di langit-langit tengah arena berkedip-kedip.
Ada empat papan elektronik besar yang tersusun di empat sisi dan profil Lee Jang-woo muncul di sana.
Lee Jang-woo, yang berdiri di depannya, sedang mengatur napas.
Yoo-hyun menepuk punggungnya untuk meredakan ketegangan dan menyemangatinya.
“Jang-woo, pikirkan saja apa yang telah kau lakukan sejauh ini.”
“Ya, Tuan.”
Lee Jang-woo menjawab dengan tegas dan mengepalkan tinjunya.
Api keinginan untuk menang menyala terang di mata besarnya seperti orang yang lembut.
Yoo-hyun menghadapi keinginannya yang tertahan dalam api.
-Memang benar aku punya dendam pribadi terhadap Kim Chun-sik.
Ia mengatakan bahwa seorang teman yang peduli pada Lee Jang-woo di masa lalu telah menyerah pada mimpinya untuk menjadi seorang petarung karena kekerasan Kim Chun-sik.
Jika ini satu-satunya alasan mengapa Lee Jang-woo ingin menjadi juara, Yoo-hyun tidak akan banyak membantunya.
-Tapi aku tidak ingin melawannya karena itu. Aku ingin keluar ke dunia secepat mungkin dan menguji diriku sendiri.
Lee Jang-woo berbicara tentang mimpinya, bukan balas dendam, dan itulah mengapa dia memutuskan untuk membantunya.
Tentu saja, dia juga punya ambisi besar untuk mendapatkan pengalaman baru melalui dirinya.
Yoo-hyun memeluk Lee Jang-woo dan menepuk punggungnya.
“Ini bukan akhir, tapi awal. Mari kita ikat simpul pertama dengan baik.”
“Ya. Aku akan berusaha sebaik mungkin.”
Lee Jang-woo, yang matanya berbinar, memasuki ring.
Kim Chun-sik, yang memasuki ring setelahnya, memprovokasi Lee Jang-woo sejak awal.
Dia menarik perhatian penonton dan mengumpatnya dengan tatapan tajam.
Dia bahkan tidak menunjukkan sopan santun dengan menepuk pipi Lee Jang-woo dengan tinjunya saat mereka bertemu.
“Bajingan itu.”
Pemilik pusat kebugaran itu marah besar, tetapi Lee Jang-woo tidak kehilangan konsentrasinya.
Dia dapat mengetahui seberapa seriusnya dia dengan melihat matanya.
Ini adalah awal yang baik.
Totalnya lima putaran.
Lima menit per putaran.
Bel berbunyi menandakan dimulainya pertandingan final dan Yoo-hyun berteriak keras.
“Jang-woo. Pertahankan tempo latihanmu.”
Permainan berjalan seperti yang diharapkan Yoo-hyun.
Lee Jang-woo merendahkan posturnya dan mengantarnya ke sudut saat dia berlatih.
Dia menahan pukulan-pukulan yang dicurahkan tanpa henti oleh tubuhnya dan mendorong Kim Chun-sik dengan keras kepala bagaikan badak.
Buk. Buk. Buk.
Lalu dia perlahan-lahan menimbulkan kerusakan pada perutnya.
Tidak efisien untuk mendapatkan satu dari sepuluh poin yang diterimanya, tetapi tak lama kemudian Kim Chun-sik yang terpojok dan kebingungan.
Namun kemudian itu terjadi.
Berdebar.
“Aduh.”
Suara tumpul tiba-tiba terdengar dan keheningan menyelimuti arena.
Pemilik pusat kebugaran itu melompat dan berteriak.
Wasit. Tanduk. Itu sundulan. Itu pelanggaran.
Darah mengalir dari rongga mata kanan Lee Jang-woo yang bergoyang akibat sundulan kepala.
Kim Chun-sik segera menyerbu dan menyerang area yang terkoyak tanpa henti.
Gedebuk.
Lee Jang-woo menangkisnya dengan kuat menggunakan pertahanannya, tetapi itu tidak cukup untuk menghentikan serangan ganas Kim Chun-sik.
Dia tidak hanya memukulnya, dia juga menusuk lukanya dengan kejam.
Sementara itu, wasit memberi isyarat agar permainan dilanjutkan dengan tangannya.
“Hei. Itu disengaja. Disengaja.”
Pemilik pusat kebugaran berteriak dan Oh Jung-wook berlari masuk, tetapi sia-sia.
Tak lama kemudian lantai pun ternoda oleh darah Lee Jang-woo.
Ding ding ding.
Babak kedua berakhir dengan kebingungan.
“Dokter.”
Yoo-hyun membawa dokter dan segera memasuki ring.
Tetes. Tetes. Tetes.
Yoo-hyun menyeka darah yang menutupi wajah Lee Jang-woo dengan handuk basah.
Dokter membuka mata Lee Jang-woo dan memeriksa pupilnya, lalu mengoleskan agen hemostatik ke rongga matanya yang robek.
“Ini tidak akan bertahan lama. Akan robek begitu disentuh.”
“Tidak adakah cara untuk menundanya sedikit lebih lama?”
Dokter itu menggelengkan kepalanya mendengar pertanyaan pemilik pusat kebugaran itu.
“Tidak mungkin, kecuali kau menjahitnya. Itu titik lemah yang robek.”
“Brengsek.”
Situasinya tidak cukup baik bagi pemilik pusat kebugaran untuk mengumpat.
Mata kanannya tertutup rapat karena sangat bengkak.
Dia sudah kehilangan terlalu banyak darah, dan situasi terburuknya adalah satu sisi penglihatannya terhalang.
Terutama karena lawannya adalah Kim Chun-sik, yang tahu cara menyerang kelemahannya secara terus-menerus, tidak ada kemungkinan untuk menang.
Itulah sebabnya Lee Jang-woo, yang selalu menatap ke depan dengan berani, menundukkan kepalanya dan terengah-engah.
Matanya yang biasanya berbinar-binar, kini menjadi sayu.
Yoo-hyun teringat satu hal pada saat itu.
-Apakah kamu merasa dirugikan? Itu cuma alasan bagi pecundang. Kalau kamu tidak mau dirugikan, seharusnya kamu menang.
Kesempatan yang terlewat takkan pernah kembali. Kau harus memilih, menyerah pada segalanya atau berlari dengan tekad mati.
Kata-kata yang telah dipelajarinya dengan tubuhnya selama 20 tahun terakhir memenuhi kepalanya.
Tentu saja, dia tidak menganggap kehidupan yang dijalaninya untuk sukses itu benar, dan dia pun tidak ingin mengulanginya.
Tetapi dia juga tidak ingin menyangkal usaha dan pola pikir yang dia miliki saat itu.
Lee Jang-woo harus bertahan jika dia benar-benar menginginkannya.
Jika ia ingin lebih cepat mendekati mimpinya, ia harus melakukan lebih dari sekadar bertahan dan menang.
Goyang goyang goyang.
Sarung tangan Lee Jang-woo di lututnya bergetar.
Tampaknya tekadnya yang tidak menjawab perkataan pemilik pusat kebugaran dan Oh Jung-wook, tersampaikan melalui sarung tangannya yang berlumuran darah.
Yoo-hyun menoleh dan menatap Kim Chun-sik.
Dia sudah mengangkat tangannya seolah-olah dia telah menang dan memancing respons penonton.
Dia tampak kuat dari luar, tetapi kakinya jelas berat.
Kemungkinannya rendah, tetapi pasti ada kemungkinan pembalikan.
“Jang-woo, apakah kamu ingin menang?”
“Ya, Tuan. Tapi.”
Tidak banyak waktu tersisa untuk istirahat.
Tidak ada waktu untuk berlama-lama, jadi Yoo-hyun memotong perkataan Lee Jang-woo.
“Kalau begitu, bangun sekarang juga.”
“Yoo-hyun, biarkan dia istirahat sebentar.”
Oh Jung-wook mencoba menghentikannya, tetapi mata Yoo-hyun masih tertuju pada wajah Lee Jang-woo yang tertunduk.
Lee Jang-woo mengangkat kepalanya.
Dia menatapnya seolah bertanya apakah dia bisa melakukannya dan Yoo-hyun menepuk bahunya.
Ketuk ketuk.
“Jang-woo, kamu bisa. Percaya padaku?”
“Ya, Tuan.”
Lee Jang-woo menjawab tanpa percaya diri sambil mengepalkan tinjunya.
Dulu dia pernah berkata akan berlari lagi sekalipun kehabisan napas saat latihan, tapi kini dia ragu.
Itu karena ia dikuasai oleh rasa takut.
Yoo-hyun menempelkan kedua telapak tangannya ke wajah Lee Jang-woo dan bergerak mendekat padanya.
Dari kejauhan di mana ia dapat mendengar napasnya, Yoo-hyun menatap mata Lee Jang-woo dan memohon dengan tulus.
“Bagaimana dengan impianmu? Kamu bilang ingin naik lebih tinggi lebih cepat. Kamu bilang kamu benar-benar ingin menang sekarang. Kalau begitu, cobalah.”
“…”
Lee Jang-woo menggigit bibirnya tetapi tidak bisa memberikan jawaban yang yakin.
Staf itu berteriak keras.
“Semua orang, kecuali para pemain, keluar. Babak ketiga akan dimulai.”
“Aku akan… kembali.”
Yoo-hyun mendorong Lee Jang-woo yang tidak bisa sadar sampai akhir.
“Apa kau berbohong? Apa kau menyeretku ke dalamnya hanya karena hobi?”
“TIDAK.”
Lee Jang-woo masih ragu-ragu dan kata-kata kasar keluar dari mulut Yoo-hyun.
“Sadarlah. Kalau mau menyerah, menyerah saja.”
“TIDAK.”
“Kalau begitu dengarkan aku. Itu kakimu. Kaki kirimu. Lihat saja kaki kirimu dan bertahanlah. Dan kembalilah setelah menang. Kau dengar aku?”
Wasit datang untuk menyelesaikan situasi.
Yoo-hyun menepuk punggung Lee Jang-woo sekuat tenaga.
Tamparan.
Dia memukulnya begitu keras hingga punggung Lee Jang-woo membungkuk.
“Aduh.”
Orang-orang yang melihatnya membuka mulut mereka dan juru kamera berkedip karena terkejut.
Lee Jang-woo menatap Yoo-hyun dengan ekspresi terkejut dan kesakitan di wajahnya.
Yoo-hyun menunjuk Kim Chun-sik dan berteriak.
“Lee Jang-woo, pergi dan habisi bajingan pengecut itu.”
“Ya. Aku akan menghabisinya.”
Baru saat itulah mata Lee Jang-woo berbinar lagi.
Telapak tangan Yoo-hyun terlihat jelas di punggung Lee Jang-woo saat ia menuju ke tengah ring.
Babak ketiga baru saja dimulai.
Tidak ada peluang untuk menang melalui keputusan jika ia bertahan hingga ronde kelima.
Dia harus mengakhirinya di ronde ini entah bagaimana caranya.
Buk. Buk. Buk Buk Buk.
Kim Chun-sik mendorong Lee Jang-woo ke sudut dengan serangan ringan.
Lee Jang-woo terus berjongkok dan Kim Chun-sik mengangkat kedua tangannya untuk mendapatkan respons penonton.
Kritik yang muncul saat dia menanduknya telah mereda sekarang.
Orang-orang melupakan insiden kecil itu dan menanggapi dengan sorak-sorai atas penampilan memukau Kim Chun-sik.
“Woaahhhh.”
Kim Chun-sik keluar seperti itu karena kekuatan tubuh bagian bawahnya belum kembali.
Gedebuk.
Tinju Kim Chun-sik mengenai area yang terluka dan darah berceceran.
Namun, meski kepalanya bergoyang, Lee Jang-woo tidak kehilangan fokusnya.
Berdebar.
Sensasi berat terasa di ujung tinju Lee Jang-woo.
Dia merasakan sensasi di ujung tinjunya dan mendorong lawannya kembali.
Lee Jang-woo berlari seperti banteng dengan postur tubuhnya yang menunduk.
Mendering.
Kim Chun-sik dicengkeram di pinggang dan punggungnya dipukul ke ring sebelum ia sempat panik.
Dia segera meningkatkan kewaspadaannya, tetapi lengannya menjadi mati rasa setiap kali terkena pukulan Lee Jang-woo.