༺ Kematian Berjalan ༻
Kematian sering digambarkan tanpa kaki, karena di mana pun kau bersembunyi atau sejauh apa pun kau lari, ia dengan cepat mengejarmu, tepat di lehermu. Bahkan mereka yang selalu waspada terhadap sentuhannya pun dapat terjerumus tanpa menyadarinya.
Namun dalam kasus Mayor Callis, kematiannya jelas berjalan dengan dua kaki. Seorang anak laki-laki, yang cukup rupawan hingga bisa disangka perempuan, mendekat dengan niat dan kemampuan yang jelas untuk melakukan pembunuhan. Setiap langkah yang diambil anak laki-laki itu ke arah Callis semakin mendekatkan dirinya pada kematian.
Naluri bertahan hidupnya membunyikan alarm.
“A-apa yang kau lakukan? Sebagai sipir Tantalus, aku punya kuasa atas para peserta pelatihan yang nakal untuk…”
Meski tahu itu sia-sia, petugas itu tergagap membela diri terhadap regresor yang mendekat. Dan itu memang sia-sia.
“Sebenarnya, tidak masalah kalau kamu berhenti. Kamu tetap akan mati.”
Setelah mendengar perkataan itu, tidak melepaskan rantai itu sama saja dengan mengikat tali di lehernya sendiri.
Petugas itu melempar ujung rantainya dan mundur tertatih-tatih. Cincin logam itu berdenting di lantai, dan Azzy membuka matanya sedikit. Rantai itu masih melilit lehernya, tetapi ia tidak terlalu peduli. Lagipula, tarikan rantai itu hampir tidak akan melukainya.
Azzy hanya menatap, dengan sedikit kesedihan, ke arah manusia-manusia yang saling bertarung. Melihat pertumpahan darah, ia menoleh ke arah kegelapan.
Sebaliknya, mereka yang tidak pernah mati, tidak takut pada kematian, dengan berani menghadapi kehadirannya yang mengancam.
“Wah, kalau saja ini bukan anak laki-laki yang suka laki-laki secara tidak senonoh! Sayang sekali, tapi mayornya perempuan! Sepertinya kau salah berasumsi berdasarkan sikapnya yang terlalu kaku!”
Ia mencoba bercanda tanpa tujuan, tetapi gagal total bagi si regresor dalam kondisinya saat ini. Begitu tombol di kepalanya diputar, pikirannya hanya akan berisi tekad yang terasah untuk membunuh, setajam pisau.
Dan tekad itu tak akan terpenuhi hanya dengan satu kematian di masa ini. Ia bermaksud merampas kemungkinan keberadaan targetnya di masa depan… untuk menghancurkannya dari perspektif transendental yang sedikit lebih primal.
“…Haruskah kau melakukan ini, Nak?”
Bahkan sang abadi pun tak mampu tersenyum di bawah bayang-bayang auranya yang melampaui mematikan. Ia menegangkan otot-ototnya, bersiap untuk beraksi kapan saja sambil mengamati lawannya.
Tanpa disadarinya, mereka hanya berjarak 20 langkah. Sang regresor menunjukkan kekesalannya pada makhluk abadi yang berdiri menghalangi jalannya.
“Lebih baik kau tanpa anggota badan. Setidaknya kau tidak menjadi penghalang saat itu.”
“Aku juga bisa bilang begitu, Nak. Kau lebih baik saat kau terombang-ambing dalam kebingungan, yang menurutku cukup manusiawi. Tapi sekarang… kau telah menjadi seperti asura.”
Yang abadi tertawa getir. Bukan karena santai, melainkan karena menyadari perbedaan di antara mereka.
Meski semakin dekat, sang regresor tidak melambat. Ia memiliki kemampuan untuk melepaskan bilah angin dan melancarkan serangan bertubi-tubi dari posisinya, namun ia tidak memperlambat langkahnya, seolah makhluk abadi bukanlah halangan.
Ia mendekat selangkah demi selangkah, tak lambat maupun cepat, mantap seperti datangnya momen yang dijanjikan. Jika ia sampai pada petugas itu, gemetar dalam lilitan haus darah, dalam kondisinya saat ini…
Sang keabadian bergumam kepada sang perwira.
“Callis. Pergi.”
Inilah jurang yang dalam, jalan buntu tanpa tempat untuk lari. Meskipun ia tahu ini, ia tak punya pilihan selain menyuruhnya melarikan diri.
“Pergi ke mana saja, cepat!”
Petugas itu tersadar kembali, lalu mengangguk, dan segera berangkat, langkah kakinya yang tergesa-gesa bergema.
Sang regresor mengamati punggung perwira itu, bergumam pada dirinya sendiri.
“Lagipula, lebih baik kau pergi saja.”
Lalu ia menarik lengannya. Hanya itu yang ia lakukan, namun udara yang memenuhi seluruh koridor tersedot ke satu titik.
Sang keabadian menghapus sedikit kegembiraan yang tersisa di wajahnya dan berteriak dengan nada mendesak.
“Cepat lari—!”
Sedetik kemudian, regresor itu membidik bagian tengah punggung perwira itu dan mendorong Chun-aeng ke depan.
Seni Skyblade, Fajar. Hembusan angin bertiup. Dibandingkan dengan persiapan yang luar biasa, hasilnya sungguh menyedihkan; suara kecil dan ringan terdengar di koridor, seperti seseorang yang meniup dengan mulutnya.
Namun kekuatan yang ditimbulkannya terlalu besar untuk diabaikan.
“Hai!”
Sang makhluk abadi segera bergerak untuk menangkis bilah regresor. Seperti yang diduga, bilah Qi tak terlihat menembus tubuhnya, melewati lengannya yang disilangkan, otot, tulang, paru-paru yang terisi udara, dan kulit punggungnya, semuanya dalam sekejap.
Kebingungan terpancar di wajah sang makhluk abadi; daya tembusnya jauh melampaui ekspektasinya. Kekuatan luar biasa yang tak bisa dihentikan hanya dengan menyilangkan tangan dan melemparkan tubuhnya ke arah serangan itu.
“Bebek!”
Ia memutar tubuhnya, berteriak, sementara hembusan angin yang menyerupai bilah pisau melesat menembusnya, menyerempet topi dinas petugas. Lambang kewibawaan negara pun terpental ke udara. Terhuyung-huyung akibat ledakan itu, petugas itu nyaris tak bisa menyeimbangkan diri dan buru-buru lari menaiki tangga penjara.
Si regresor mendecak lidahnya.
“Ck. Kamu berhasil memutarbalikkan badan saat itu?”
“Haha. Rasanya hampir seperti keajaiban. Tapi, aku berhasil!”
Saat angin pedang menerjang makhluk abadi, ia menegangkan seluruh tubuhnya dan memutar tubuhnya. Apa yang ia lakukan sama saja dengan menahan serangan itu dengan seluruh jiwanya, menyebabkan lintasannya menyimpang dan menyerempet bahu perwira itu, alih-alih mengiris lehernya.
Meski gagal membunuh targetnya, sang regresor tidak terlalu terganggu.
“Kau hanya membeli waktu sebentar. Ini jurang maut, tak seorang pun bisa lolos dari tempat ini. Mayor akan mati.”
“Haha. Tenanglah, Nak. Dia hanya sedikit tertekan.”
“Tekanan itu mengeluarkan sifat aslinya.”
“Alam itu tidak tunggal, Nak. Baik dan buruk hidup berdampingan dalam diri manusia seperti sisi-sisi koin. Tanah yang gelap dan suram ini, yang dikutuk oleh Ibu Tuhan, hanya membedakan keburukan dalam dirinya!”
“Ya. Aku mengerti.”
Sang regresor mengangguk mengerti sebelum melanjutkan.
“Jadi, aku akan membunuh sisi buruknya. Kau tangani sisi baiknya… kalau dia masih hidup setelahnya.”
Rasanya tak seorang pun mampu membujuk sang regresor, apalagi menghentikannya. Lagipula, ada alasan kuat di balik kemarahannya, dan ia sendiri tak berniat menyerah.
Sang keabadian merasa tak berdaya saat berbicara.
“Apakah kau harus melihat darah, Nak?”
Melihat wajah sang regresor makin dingin, sang abadi buru-buru menjelaskan dirinya.
“Oh, jangan salah paham! Tentu saja maksudku darahku!”
“Kalau begitu, izinkan aku bertanya. Apakah ada alasan untuk melindungi sang mayor dengan mengorbankan darah Kamu sendiri?”
“Tentu saja. Dia temanku, kan?!”
Sang abadi menyampaikan pernyataannya dengan bangga tanpa ragu sedikit pun. Sang regresor menyibakkan rambutnya ke belakang dengan kesal sambil menjawab.
“Aku tidak membahasnya karena nanti akan terasa seperti pamer, tapi mengingat keadaan yang menyebalkan ini, kukatakan sekarang. Bukan Mayor yang menghidupkanmu kembali. Akulah yang melakukannya. Saat lengan kananmu sakit karena kutukan itu, aku mencelupkannya ke dalam ramuan penyembuh yang mengandung daun pohon dunia. Kebetulan saja dia terlihat seperti menyelamatkan—”
“Haha! Aku tahu! Tangan kananku yang bilang! Aku sangat berterima kasih untuk hal itu, Nak!”
“…Lalu, kenapa?”
Yang abadi menjawab dengan terus terang.
“Karena, apa pun situasinya, dia datang dengan niat untuk membantuku, dan memang punya kemampuan untuk melakukannya! Sekalipun lengan kananku tidak sampai tepat waktu, Mayor pasti akan membantu! Kalau begitu, bukankah kita sudah berteman?!”
“Haah. Baiklah, aku mengerti.”
Sambil mendesah panjang, sang regresor mengangkat Chun-aeng dan melanjutkan langkahnya. Sang makhluk abadi mengambil posisi berdiri lebar dengan kaki kanannya di belakang, berteriak dengan gagah berani.
“Tentu saja, aku juga menganggapmu seorang dermawan, Nak! Aku tidak bermaksud bermusuhan! Oh! Aku tidak mengatakan ini sebelumnya karena sepertinya aku akan kalah!”
“Ck, aku bahkan nggak bisa membunuhmu karena kamu itu abadi… Kayaknya lebih baik aku terbangin kamu terus pergi. Hah.”
“Aku mungkin tidak bisa menghentikanmu, tapi aku tidak akan membiarkanmu pergi tanpa perlawanan!”
Melihat sang regresor mengangkat tangannya, makhluk abadi itu meraung dan menyerbu ke depan; bukan untuk menyerang, melainkan untuk mempersingkat waktu yang dihabiskan pedangnya untuk merobek tubuhnya. Semakin jauh ia mundur, semakin lama ia harus menanggung kehancuran. Pemandangan itu menyerupai infanteri ringan yang menghadapi serangan kavaleri berat.
Bagaimanapun, nasib para makhluk abadi itu sama seperti nasib infanteri ringan. Angin kencang menderu, dan tubuh kuat para makhluk abadi itu langsung tercerai-berai—secara fisik.
‘Lari, aku harus lari.’
Sang Leluhur acuh tak acuh terhadap manusia, dan ancaman kriminal itu berhubungan baik dengan si buruh tanpa masalah. Sang makhluk abadi dipotong-potong, dan targetnya, Dog King, bersikap ramah terhadap manusia.
Mengingat situasinya, Mayor Callis menilai misinya akan lebih mudah dari yang diperkirakan. Yang harus ia lakukan hanyalah memasuki jurang yang dipenuhi orang-orang yang tidak peduli pada orang lain, dan mengamankan Dog King. Kecuali jika terjadi sesuatu yang ekstrem, ia akan aman.
Itulah sebabnya si buruh masih hidup tanpa malu… atau begitulah dugaannya. Sebuah kesalahan besar.
“Aku salah. Saat aku menyentuh Dog King, mereka semua bereaksi.”
Sang buruh ikut campur saat ia mendekati Dog King. Sang Leluhur mengerahkan seluruh kekuatannya untuk melindunginya, bahkan rela membuka permusuhan terhadap suatu negara demi dirinya. Dan ketika ia mencoba bergerak tanpa sepengetahuan mereka, dengan mengikatkan rantai di leher Dog King, ancaman kriminal itu mengamuk dan mencoba membunuhnya sendiri.
‘Semua orang di sini adalah musuh.’
Ini merupakan kabar yang sangat menyedihkan bagi Rezim Manusia. Mereka telah menyusun rencana tersebut dengan asumsi bahwa hal itu akan semudah mengambil barang yang hilang, tetapi ternyata kesulitan yang sebenarnya sebanding dengan memasuki neraka untuk mencuri harta karun dari raja dunia bawah.
“Apakah mereka sudah menyukainya? Atau apakah mereka ikut campur karena mereka tahu identitas asli kita? Bagaimanapun, aku harus memberi tahu mereka. Untuk membatalkan operasi, dan…”
Dengan keadaan yang tampak begitu suram, ia memutuskan untuk melarikan diri demi bertahan hidup. Meninggalkan misi di tengah jalan memang tidak bisa diterima, tetapi Callis yakin mereka tidak akan mengharapkannya berhasil di sarang neraka ini. Merencanakan masa depan pastilah pilihan yang lebih baik daripada menyia-nyiakan hidupnya.
Callis tiba di lantai 4, terengah-engah. Seorang prajurit Military State tidak kehabisan napas hanya karena berlari menaiki tangga, tetapi tubuhnya sangat membutuhkan bukti kehidupan melalui pernapasan yang intens, terkejut oleh pengalaman kematian tak langsung sebelumnya.
Rambut merahnya menempel di wajahnya. Baru saat itulah Callis menyadari topinya, yang selalu menutupi kepalanya, telah hilang. Ia merasa cemas tanpa alasan, tetapi tetap saja, ia merasa seharusnya bersyukur lehernya masih terpasang.
Callis membuka kompartemen tersembunyi di sabuk kulitnya dan mengeluarkan sebuah paket.
‘Paket komunikasi.’
Golem sihir tipe sinkron milik Military State merupakan penemuan abad ini, tetapi mencapai resonansi mustahil tanpa memiliki sihir khusus yang unik. Agar orang biasa dapat mengirimkan informasi, mereka harus menggunakan fasilitas komunikasi atau kembali ke metode yang lebih primitif.
Seperti bros bertahtakan empat permata yang sedang dipegang Callis.
‘Hancurkan yang satu untuk menandakan keselamatan, dua untuk kewaspadaan, tiga untuk bahaya… dan bila keempatnya rusak, artinya setiap individu yang hadir adalah entitas yang sepenuhnya bermusuhan.’
“Permata kembar”, yang diciptakan melalui alkimia khusus, dirancang sedemikian rupa sehingga jika salah satunya rusak, pasangan lainnya juga akan rusak. Meskipun ada kekurangannya karena hanya sekali pakai dan tidak berguna tanpa sinyal yang telah ditentukan sebelumnya, perkumpulan rahasia Rezim Manusia tetap memanfaatkan sifatnya sebaik mungkin.
“Bahkan Leluhur pun harus dianggap bermusuhan terhadap kita. Empat permata harus dipecahkan.”
Callis menarik-narik peniti yang terpasang pada bros itu. Anehnya, sebuah manik besi berat terpasang di ujung peniti, yang seharusnya tajam. Ia menariknya lalu melepaskannya, menyebabkan benturan keras pada permata merah di antara tiga permata lainnya.
Dentang! Suara permata pecah bergema di koridor.
‘Mereka menekankan bahwa aku harus memecahkan permata itu sebelum melarikan diri, sehingga mereka dapat mempersiapkan rute pelarian dari atas.’
Satu, dua, tiga, empat. Suara pecahan permata terdengar berurutan.
Setelah Callis selesai berkomunikasi, ia mengeluarkan paket pelarian terakhir yang tersisa. Paket itu tersegel lebih rapat daripada yang lain. Meskipun genggamannya terus mengendur karena tegang, ia terus-menerus menggaruk simpul yang mengikat paket itu.
Tepat saat itu, dia diganggu.
『Nyonya Mayor Callis, aku Signaller Abbey yang berbicara.』
Sebuah golem kecil keluar dari kafetaria. Ia adalah golem sihir tipe sinkronisasi pemberi sinyal.
Callis terkejut mendengar suara yang tidak dikenalnya, tetapi ekspresinya segera cerah setelah mengenali suara apa itu.
“Kapten!”
Agar tetap menyamar sebagai bagian dari Rezim Manusia, ia harus menjaga jarak dengan pemberi sinyal. Ia juga diperintahkan untuk melakukannya. Namun, sebagai seseorang yang mencoba melarikan diri, bahkan seorang pemberi sinyal pun merupakan sekutu yang berharga. Satu-satunya sekutu yang dapat menyampaikan informasi tentang situasi di luar.
“Tepat waktu. Aku berniat kabur dari Tantalus. Para peserta pelatihan di sini masih terlalu kasar untuk bisa bersosialisasi kembali. Jadi, Kapten, bantu aku untuk—”
Golem kemudian menyampaikan pesan, memotong perkataan Callis.
『…Otoritas negara telah menandatangani penangguhan sementara kewenangan Kamu, Mayor Callis.』
“Apa?”
Guncangannya begitu hebat hingga membuat Callis berhenti sejenak saat membuka paket pelarian, yang pada dasarnya adalah penyelamatnya. Sebaliknya, nada bicara si pemberi sinyal datar dan datar.
『Meskipun Kamu memasuki Tantalus karena kesalahan, tetap saja itu merupakan kesalahan Kamu. Oleh karena itu, pihak berwenang telah memutuskan untuk memberikan tindakan disipliner.』
Tindakan disiplin. Callis tercengang, bahkan di tengah ancaman hukuman mati.
Pemeriksaan Military State sangat ketat. Untuk mencapai kewarganegaraan level 4, tidak ada diskualifikasi sama sekali. Tidak memiliki catatan kesalahan lebih penting daripada mendapatkan penghargaan. Namun, ia menghadapi tindakan disipliner.
Callis protes.
“Apa, apa maksudmu? Bukankah aku sudah bilang ada masalah dengan pesanannya?! Perintahku jelas-jelas menginstruksikanku untuk mengawasi proses pasokan!”
『Meski begitu, jurang itu adalah fasilitas keamanan level 5. Sekalipun kau mengikuti perintah, memasuki Tantalus tanpa verifikasi apa pun pasti akan menimbulkan keraguan.』
“Akan kujelaskan. Aku bisa memperjelas bagian itu.”
Meskipun kata-kata Callis tergesa-gesa, balasan golem itu nyaris kaku dan tak berperasaan.
Aku hanya menyampaikan berita dan tidak memiliki pengaruh apa pun terhadap proses pengambilan keputusan. Aku sarankan Kamu memberikan klarifikasi kepada unit investigasi yang akan datang nanti. Kalau begitu, aku permisi dulu.
Seolah tidak ada lagi yang perlu dikatakan, golem itu memberi hormat sebentar dan kembali ke kafetaria.
Kekuatan meninggalkan tubuh Callis. Apakah mereka tahu mengapa dan bagaimana ia bisa sampai sejauh ini, mempertaruhkan nyawanya? Mimpi yang membawanya ke tempat ini akan lenyap begitu saja, hanya mimpi.
‘Tidak. Aku hanya perlu melarikan diri.’
Rezim Manusia berakar di seluruh Military State. Mereka ada di mana-mana, dari otoritas militer hingga administrasi, jadi mereka akan menyelesaikan masalah ini selama dia kembali. Dia hanya perlu melarikan diri.
Callis mengatupkan rahangnya dan membuka simpul terkutuk yang terikat erat pada bungkusan itu.
Akhirnya, benda itu terlepas. Ia buru-buru merobek bungkusan itu dan melihat isinya.
Itu adalah bungkusan keras berbentuk persegi dengan bentuk geometris tertentu yang tergambar di atasnya.
‘Paket perlengkapan!’
Lengan alkimia yang menghasilkan peralatan sederhana seperti belati atau perisai—paket peralatan. Meyakini paket ini sebagai metode pelarian, Callis segera membuka bioreseptornya dan memasukkan paket tersebut. Paket itu menyatu dengan avatar lengkung yang menyelimuti tubuhnya dan mulai terbentuk dari bahunya.
‘Bagaimana cara menggunakan ini? Apakah tidak ada pesan lain?’
Namun saat Callis hendak melihat lagi ke dalam bungkusan itu untuk mencari petunjuk tambahan… sebilah pisau yang menonjol terbalik melintas di lehernya.