༺ The Promise, Obstinacy ༻
Mungkin wajar saja jika segala sesuatunya tidak berjalan baik bagi pasangan makhluk abadi dan perwira itu.
Setelah pencarian singkat, mereka menemukan Azzy tertidur di suatu tempat di lantai 1 penjara. Semuanya berjalan lancar sampai saat itu. Masalahnya, semua kelancaran itu lenyap saat itu juga.
“Ohh! Nona Anjing!”
Telinga Azzy tegak dan ekornya bergoyang pelan. Merasa ada orang, ia membuka matanya sedikit, mengamati wajah orang yang memanggilnya—lalu langsung menggeram.
“Grrr.”
Sikapnya sangat berbeda dari biasanya. Itu bahkan bukan tanda ketidakakraban. Karena bahkan ketika pertama kali bertemu petugas itu, ia bersikap penuh kasih sayang seolah bertemu teman lama. Geraman itu semata-mata ditujukan pada yang abadi, sebuah ekspresi kewaspadaan yang lahir dari kebencian yang mendalam.
Merasakan firasat buruk, perwira itu beralih ke makhluk yang tidak bisa mati.
“Pelatihan. Tidak mungkin.”
“Haha! Kalau dipikir-pikir, sama saja saat aku pertama kali masuk ke tempat ini! Sepertinya Beast King Buas tidak terlalu menyukai ras kita!”
“Grrr.”
Bangsa Bumi, ras abadi yang mempersembahkan seluruh sukunya kepada Ibu Bumi, sehingga memperoleh tubuh yang paling menyerupai dewa mereka dibandingkan yang lain.
Sesuai dengan namanya, daging dan darah para earthener bagaikan tanah dan lava. Kulit mereka keras namun kaku, seperti lumpur padat, dan meskipun darah mereka mengalir panas, darah itu akan mengeras di dalam tubuh mereka setelah mendingin; persis seperti Ibu Pertiwi yang merangkul seluruh dunia sebagai tubuhnya.
Oleh karena itu, meski mereka mungkin tidak semenjijikkan vampir yang memancarkan bau darah… Azzy tetap tidak bisa merasakan kedekatan apa pun dengan mereka.
“Tapi tidak apa-apa! Saat menjinakkan binatang buas untuk pertama kalinya, mereka selalu menunjukkan taring dan menggeram! Tidakkah kau setuju bahwa melampaui tantangan ini untuk mencapai persekutuan merupakan contoh kebijaksanaan manusia dalam menjinakkan binatang buas?!”
Dengan pernyataan penuh percaya diri itu, makhluk abadi itu melangkah mendekati Azzy.
“Nona Dog! Sekarang, mari kita jalin ikatan!”
Azzy menjawab dengan menggonggong.
Bam! Ia memukul lengan kanan makhluk abadi itu dengan kesal, dan lengan itu terpelintir dengan sudut yang tidak wajar, disertai suara tanah yang meledak. Seketika berubah menjadi manusia dengan sendi terbalik, makhluk abadi itu menatap tangan kanannya sejenak, lalu menggaruk kepalanya dengan tangan kirinya yang tersisa sambil melangkah mundur. Baru setelah itu Azzy berhenti menggeram.
Kepulangannya yang tidak membuahkan hasil disambut oleh tatapan dingin sang petugas.
“…Lihat.”
“Hahahaha! Binatang buas kali ini sangat sulit! Sayang sekali, Teman!”
Sang makhluk abadi mengangkat lengan kanannya yang menjuntai dan melanjutkan berteriak.
“Aku rasa aku tidak bisa melakukan ini!”
“Lalu apa yang harus kita lakukan?!”
Sang mayor akhirnya meledak. Ia melangkah mendekati makhluk abadi itu, melotot tajam. Makhluk abadi itu membetulkan lengan kanannya yang tidak sejajar dengan senyum canggung.
“Haha, kupercayakan bagian ini pada dirimu yang tak diragukan lagi manusia, Mayor! Lagipula, sebagai anjing, Nona Anjing akan lebih mudah menerimamu—Urgh!”
Sang mayor menendang tulang keringnya dengan sepatu bot militernya yang kaku, dan makhluk abadi itu pun membungkuk, terdiam oleh rasa sakit yang menusuk.
Setelah menegur rekannya yang tidak kompeten dan mengerang, sang mayor mengalihkan pandangannya darinya.
“Luar biasa. Aku sampai berani menggunakan daun pohon dunia untuk si bodoh ini.”
“Haha! Aku tidak punya alasan! Tapi jangan khawatir! Setidaknya, anggota suku kita tidak menghindar dari tanggung jawab!”
“Meski sudah terlambat, aku lebih suka kau pergi dari hadapanku sekarang.”
Pada akhirnya, tukang tanah yang tidak kompeten itu tidak mencapai apa pun. Satu-satunya dukungan yang diberikan oleh orang yang dianggapnya sebagai pembantu ini hanyalah obrolan berisik di pinggir lapangan. Seperti biasa, keberhasilan misi semata-mata bergantung pada kemampuan sang mayor.
Dia berjalan melewati makhluk abadi dan mendekati Azzy.
“Minggir. Aku akan mengurus ini.”
“Kumohon! Semoga kau menyelesaikan apa yang tak bisa kuselesaikan!”
Mengabaikan kata-katanya, ragu apakah itu dorongan atau ejekan, sang mayor menghampiri Azzy. Meskipun Azzy menerima perlakuan dingin terhadap makhluk abadi itu, ia tampak senang melihat petugas itu, sambil mengibaskan ekornya.
Sang mayor memulai dengan suara keras.
“Dog King, Azzy. Bangun!”
“Pakan!”
Azzy melompat berdiri. Menatap gadis yang sedikit lebih pendek darinya sambil menyeringai, petugas itu melanjutkan dengan nada singkat.
“Dengar baik-baik, Dog King. Aku adalah seorang perwira Military State, Mayor Callis Kritz, yang ditunjuk oleh Negara sebagai kepala administrator Tantalus.”
“Guk? Pak Polisi? Itu makanan?”
“…Aku Mayor Callis Kritz.”
Baru setelah mendengar versi yang disederhanakan, Azzy menyadari bahwa petugas itu sedang memperkenalkan diri. Ia menjawab dengan riang, mengibaskan ekornya.
“Guk! Senang bertemu denganmu! Azzy, itu aku!”
“…Kenapa sih mereka memilih nama seperti itu untuk Dog King generasi ini? Dari sekian banyak nama yang bisa dipilih.”
Setelah menggerutu sejenak, petugas itu kembali tenang.
“Azzy.”
“Guk! Namaku! Kau memanggilku?”
“Sebagai manusia, aku punya tuntutan padamu.”
“Pakan…”
Telinga dan ekor Azzy terkulai saat mendengar kata “permintaan”.
“Tuntutan, tidak suka. Mengganggu.”
“Kau harus mendengarkan. Aku manusia, dan kau Dog King. Kau harus mematuhiku.”
“Pakan…”
Azzy berdiri dengan sikap menantang, jelas-jelas menunjukkan kekesalannya. Sang mayor ragu apakah harus menyalahkan kelakuannya yang buruk atau bersyukur karena Azzy tetap mendengarkan. Bagaimanapun, petugas itu punya tugas yang harus diselesaikan. Ia berdeham dan memasang nada memerintah.
“Azzy. Sebagai petugasmu—maksudku, aku menuntutmu. Saat aku memanggilmu mulai sekarang, kau harus langsung datang kepadaku.”
“Guk. Oke.”
Meskipun mendapat respons positif, petugas itu tidak puas; jawaban Azzy datang begitu tiba-tiba sehingga terasa terlalu santai. Maka, petugas itu meminta konfirmasi lebih lanjut atas tuntutannya.
“…Dan bahkan jika manusia lain memanggilmu, kamu harus mengabaikannya dan mengikuti perintahku.”
“Guk? Nggak bisa.”
Penolakannya cepat dan tegas.
Petugas itu menggertakkan giginya. Ini berarti jika buruh itu memutuskan untuk menghalanginya… ia tidak akan pernah bisa membawa Dog King keluar dari Tantalus. Ia menjadi tidak sabar.
“Kenapa begitu? Kau harus menaati perintah manusia! Karena itu, kau harus menaati perintahku! Karena aku sudah memerintahkanmu untuk tidak mendengarkannya, sesuai perjanjian, kau harus mengabaikan kata-katanya!”
“Guk…”
“Jawab aku dengan benar. Tepati janjimu!”
“Janjinya, tidak seperti itu…”
“Tidak, kamu harus patuh!”
Orang sering kali dapat melihat diri mereka sendiri tercermin dalam reaksi orang lain.
Azzy menatap petugas itu seolah sedang melihat anak kecil yang sedang mengamuk, dan bertemu dengan tatapan tenangnya, sang mayor menyadari bahwa ia bersikap tidak masuk akal. Saat ini, petugas itu tidak memiliki kuasa maupun pembenaran. Yang ia miliki hanyalah janji lama antara manusia dan anjing, sebuah janji yang bahkan tidak ia ketahui. Namun, itulah yang ia andalkan untuk dengan keras kepala menuntut kepatuhan dari Dog King.
Emosi pertama yang dirasakan sang mayor adalah rasa malu. Sambil mengatupkan bibirnya, Azzy berbicara kepada sang mayor yang keras kepala itu dengan nada menenangkan, mungkin menghibur.
“Aku, aku mendengarkan manusia. Tapi itu bukan kepatuhan. Itu kepercayaan. Seperti janji dahulu kala, itu harapan bahwa jika aku mengikuti manusia, jika aku mempercayakan diriku sendiri, mereka akan melakukan hal yang sama.”
“Tepat sekali! Jadi, kau harus mendengarkan apa yang ku—!”
“Kamu manusia. Tapi, kamu bukan satu-satunya manusia. Guk.”
Azzy dengan gamblang menyampaikan kebenaran yang semua orang tahu, tetapi ragu untuk mengakuinya: Kau hanyalah salah satu dari sekian banyak manusia yang ada. Lalu ia dengan hati-hati menambahkan sesuatu yang lain.
“…Dan, guk. Kau temanku, tapi aku, aku bukan temanmu. Karena kau… tidak menyukaiku.”
Petugas itu tersentak kaget. Perasaannya yang sebenarnya terungkap oleh seekor anjing. Terlebih lagi, Dog King bahkan menunjukkan pertimbangan setelah menebak perasaannya.
Ia kalah, baik dari segi kekuatan maupun karakter. Dan itu menggerogoti harga dirinya.
Rezim Manusia adalah organisasi yang didasarkan pada supremasi manusia. Bahkan menganggap ras binatang sebagai makhluk yang lebih rendah, mereka memendam kebencian bawaan terhadap hewan.
Dalam kasus sang perwira, permusuhan ini berawal dari kemalangan masa kecilnya dan kekejaman binatang buas yang ia temui saat itu. Sebagai seseorang yang kehilangan satu-satunya keluarga, ayahnya, akibat seekor binatang buas, kekalahan seperti itu sungguh tidak dapat diterima.
“Diam dan patuhi aku!”
Kapten berteriak, kepalanya terbentur, tetapi Azzy tidak berkedip. Ia hanya menoleh ke belakang dengan mata besarnya yang penuh kekhawatiran. Namun, hal itu justru membuat sang perwira histeris.
“Jangan menatapku dengan mata itu! Kau hanya binatang!”
Petugas itu berbalik dan mengamati sel penjara Tantalus, yang masih menyimpan sisa-sisa alat pengikat tahanan. Perhatiannya tertuju pada rantai yang putus di tengahnya. Dengan cepat mengambilnya, ia menarik rantai itu dengan kencang dan mengancam sambil berjalan mendekati Azzy.
Merasakan niatnya, makhluk abadi mencoba menghentikannya.
“Eh, Mayor. Tunggu dulu. Apa itu tidak terlalu berlebihan? Mungkin sebaiknya kau pikirkan lagi—”
“Diamlah, dasar badut tak berguna! Kalau kau melakukan tugasmu dengan benar, aku tak akan melakukan ini!”
Sang makhluk abadi menggaruk bagian belakang kepalanya, tampak gelisah. Sementara itu, petugas itu membuat lingkaran dengan rantai dan melemparkannya ke arah Azzy, yang berdiri di sana tanpa perlawanan.
Klak. Tali kekang darurat itu melingkari leher Azzy. Meskipun rantai itu semakin erat, Azzy hanya mengerutkan kening dan tidak melawan. Ia hanya menatap petugas itu dalam diam sementara rantai itu melilit lehernya dua kali.
‘Aku nggak suka. Seekor anjing biasa yang bahkan nggak bisa melawan manusia, bertingkah seolah dia mengerti segalanya…!’
Bahkan setelah mengumpat dan melilit Azzy dengan rantai, amarah petugas itu tak kunjung reda. Ia meyakinkan diri bahwa hal seperti ini tak akan terjadi seandainya Azzy patuh sejak awal. Seandainya ia bekerja sama dengan misi, mengikuti perintah dengan tenang, dan membantu mencapai keberhasilan.
Masalahnya, di matanya, hanyalah seekor anjing yang menolak keinginannya.
“Diseret dengan tali kekang saja sudah cukup untuk hewan seperti kalian! Kalian boleh menyebut diri raja dan memakai tubuh manusia, tapi pada akhirnya kalian tetaplah binatang buas! Salah mencoba menyelesaikannya dengan kata-kata. Seharusnya aku melakukan ini dari—!”
Namun, saat ia tengah melampiaskan emosinya yang membara pada Dog King, sesuatu terjadi.
…Seni Skyblade.
Udara di ujung koridor berkilauan saat angin, sesuatu yang seharusnya tak ada di jurang, mulai berhembus. Yang terjadi selanjutnya adalah niat membunuh, setajam pisau. Dalam sekejap, semburan angin yang tajam menerjang seluruh koridor lantai 1, merobek semua yang dilewatinya dan mengarah ke petugas itu.
Lebih tepatnya, sasarannya adalah tangan kanan petugas yang memegang rantai.
Saat ia menyadari niat membunuh itu, bilah Qi sudah dekat. Ia berdiri terpaku, masih belum sepenuhnya memahami situasinya.
“Besar!”
Sang abadi bergegas maju untuk melindunginya. Pedang angin mengoyaknya, mengukir luka yang memilukan dari bahu kanan hingga sisi kirinya. Kemudian, setelah kehilangan ketajaman awalnya, angin menghempaskan tubuhnya, mengamuk seperti kuda liar yang tali kekangnya terlepas. Gelombang kejut berikutnya mencabik-cabik dagingnya seperti kain, menghasilkan suara yang mirip drum yang meledak.
Dalam waktu kurang dari sedetik, makhluk abadi itu tampak seperti telah disayat-sayat dengan pisau kecil di sekujur tubuhnya.
Meskipun ia tahu pria itu abadi, sulit baginya untuk tetap tenang setelah menyaksikan seseorang dicabik-cabik tepat di depan matanya. Petugas itu memanggil namanya tanpa sepengetahuannya.
“Rasch…!”
Namun, Rasch, sang makhluk abadi, meskipun agak di luar jangkauannya di sini, tetaplah monster yang tak gentar setelah kehilangan lengannya. Sang makhluk abadi sempat terhuyung sesaat setelah benturan, tetapi ia segera menghentakkan kaki kanannya, menenangkan diri sambil berteriak penuh semangat.
“Mempercepatkan!”
Ia masih dipenuhi esensi vital. Saat makhluk abadi mengumpulkan kekuatan, luka-lukanya langsung sembuh. Otot-otot yang robek pulih kembali, dan kulit yang terkoyak menjadi halus kembali.
Meregenerasi tubuhnya dalam satu tarikan napas, dia mengepalkan tinjunya dan menghadapi kehadiran yang mendekat dari sisi lain.
“Hei, bukankah agak kasar mengacungkan pedangmu tiba-tiba, Nak?”
Sang regresor tak menjawab. Ia bahkan tak melirik makhluk abadi itu. Matanya terpaku pada Azzy dan rantai di lehernya.
“Rantai.”
Suaranya yang halus dan sedingin es, seolah diukir dari es, mencapai mereka menembus angin. Suaranya tidak keras, juga tidak datang dari dekat, namun terdengar seolah-olah ia berbicara tepat di telinga mereka.
Sang regresor mengakhiri perkataannya dengan nada pembunuhan yang tertahan.
“Letakkan itu.”