༺ Sebenarnya seorang penyendiri ༻
『…Military State akan mengirimkan unit investigasi.』
Golem itu menyampaikan berita itu tanpa ekspresi, yang tiba-tiba membuatku bingung. Seorang petugas sinyal negara baru saja melapor kepada seorang penjahat kelas teri.
Tampaknya menyadari hal ini, golem itu menambahkan penjelasan defensif.
『Jangan salah paham. Pendapat Kamu tidak sepenuhnya dipercaya. Pihak berwenang negara memandang situasi ini sebagai kesalahan sederhana. Tujuan unit investigasi adalah untuk menentukan akar permasalahannya. Lebih lanjut, informasi ini diberikan kepada Kamu semata-mata untuk tujuan pengarahan, mengingat peran Kamu sebagai informan.』
“Oh, tentu saja.”
『…Izinkan aku tegaskan kembali untuk kejelasan: hindari tindakan tergesa-gesa. Military State sedang siaga tinggi terkait masalah ini, dan unit investigasi yang akan datang mencakup seorang perwira jenderal. Letnan Kolonel Callis adalah seorang prajurit Negara. Oleh karena itu, Negara akan menilai tindakannya. Kolonel mungkin menunjukkan gerakan yang mencurigakan, tetapi itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan tindakan Kamu. Oleh karena itu, aku mendesak Kamu untuk tetap tenang.』
Kukatakan aku mengerti, tetapi golem itu terus menekankan hal yang sama. Apakah ia meragukan pemahamanku? Negara membenci inefisiensi, tetapi golem itu mengulanginya bukan hanya sekali, tetapi dua kali.
『Jika Kamu sungguh-sungguh ingin lolos dari jurang maut, satu-satunya jalan Kamu terletak pada kesetiaan menjalani hukuman di bawah arahan Military State.』
Aku sudah mengerti, kenapa sih kamu nggak mau minggir dari hadapanku? Atau kamu…?
“Ngomong-ngomong, apakah kamu mengkhawatirkanku?”
『Negatif! Itu akal sehat! Karena mengindahkan peringatanku setidaknya sepuluh kali lebih realistis dan konstruktif daripada berusaha melarikan diri dari negeri yang tak terelakkan!』
Responsnya begitu tegas hingga hampir menyedihkan. Tak perlu banyak bicara, kan?
Aku mengangguk malu-malu, sementara golem itu mengatur kembali napasnya.
『…Kolonel Callis telah meminta pasokan daging kaleng. Apakah Kamu tidak punya permintaan lain?』
“Tidak, aku baik-baik saja. Aku rasa Kolonel yang akan mendistribusikannya kali ini.”
『…Dimengerti. Kalau begitu, aku pamit dulu. Semoga berhasil.』
“Ya, hati-hati, Kapten.”
Begitu aku selesai menjawab, golem itu terputus dan jatuh lemas. Aku pergi ke sudut kafetaria dan membungkuk untuk menopang golem itu. Lalu, sambil menegakkan tubuh, aku menggumamkan sebuah pertanyaan dengan keras.
“Kini, Kolonel Callis benar-benar terisolasi. Dia tidak punya tempat untuk meminta bantuan. Bagaimana dia bisa keluar, dalam keadaan terpojok seperti ini?”
Tidak ada jawaban.
Ayolah, aku tahu kamu mendengarkan. Kalau tidak menjawab, aku jadi terdengar seperti orang yang suka ngomong sendiri, tahu?
Aku meninggikan suaraku, mengarahkannya ke sisi tertentu dinding kafetaria sehingga dia tidak bisa mengabaikanku.
“Lihat? Betapa hebatnya meninggalkan golem? Kalau kau hancurkan mereka semua, kita tidak akan bisa meminta perbekalan atau tahu apa yang terjadi. Apa kau sekarang mengerti bahwa menghancurkan segalanya bukanlah cara terbaik?”
Dinding di hadapanku beriak bagai fatamorgana. Ketidaktampakan sang regresor menghilang saat ia muncul, bersandar di dinding dengan tangan bersilang. Meskipun telah mendengar seluruh percakapanku dengan golem itu, ia masih tampak tidak puas.
“…Jika kita menghancurkan golem itu dan membunuh yang satunya, tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”
“Kamu nggak dengar ada perwira jenderal yang sedang dalam perjalanan? Bilang aja kamu kalah dan langsung minggir dari kolonel. Gimana kalau jenderalnya datang sendiri?”
“Hanya karena mereka disebut jenderal, bukan berarti mereka semua tangguh. Kecuali salah satu dari Enam Jenderal, aku bisa menghadapinya sendiri. Jauh lebih mudah dengan bantuan Tyrkanzyaka.”
Ia tidak bersikap arogan. Para jenderal adalah kekuatan terkuat yang memimpin Military State, berdiri di puncak piramida. Namun, ia menyatakan keyakinannya untuk mengalahkan siapa pun seolah-olah itu adalah akal sehat… kecuali Enam Jenderal, yang memiliki kekuatan di dimensi yang berbeda bahkan di antara para jenderal.
Meski terdengar mengesankan, ada masalah terpisah yang aku tunjukkan dengan hati-hati.
“Kau sadar kan kalau para jenderal jadi tokoh kunci bangsa? Begitu kau membunuh salah satunya, kau jadi musuh bebuyutan negara tanpa ruang untuk kompromi.”
Kita sudah ditandai. Apa menurutmu mereka akan membiarkan kita begitu saja meskipun kita berhasil selamat dari jurang dengan cara kita sendiri? Sekalipun kita kembali ke atas, kehidupan normal akan menjadi mimpi yang jauh. Jadi, apa yang membuatmu merasa tidak aman?
Ugh, itu benar.
Karena tidak ada hal lain yang perlu dikatakan, aku menggerutu meminta sesuatu untuk dilakukan.
“Aku merasa tidak aman jika kamu dengan santainya membunuh seorang jenderal.”
“Oh, kumohon. Kata pria yang tak gentar menghadapi hantaman pedang.”
“Itu wajah pokerku. Kau tak tahu betapa terkejutnya aku di dalam.”
Si regresor mendengus mendengarnya, tidak menunjukkan tanda-tanda mempercayai alasanku.
“Orang sepertimu memang penjahat kelas teri? Kalau begitu, Negara pasti sudah hancur tadi malam.”
“Tidak, tapi itu benar. Apa kau tidak mendengar kapten dan kolonel mengatakannya? Bahwa aku orang kecil.”
“Tidak perlu berbohong padaku juga, karena kita mungkin akan berakhir sebagai sekutu.”
“Dengan Azzy dan Tyrkanzyaka saja, ada cukup alasan untuk mengampuni orang ini. Aku mungkin akan menyelamatkannya di siklus berikutnya juga, kecuali ada yang salah. Meskipun aku ingin tahu niatnya yang sebenarnya dalam hidup ini jika memungkinkan.”
Sepertinya dia tetap tidak akan percaya padaku. Tapi, apa aku benar-benar perlu mengoreksinya? Aku telah memastikan keselamatanku untuk kehidupan ini, dan bahkan untuk kehidupan selanjutnya.
Terima kasih, aku di masa depan. Aku menanggung semua kesulitan ini demi diriku sendiri.
Pokoknya. Aku mengangkat bahu, memutuskan untuk melanjutkan karena nyawaku sudah hampir terselamatkan. Namun, tidak seperti aku yang berpikiran terbuka, si regresor dan kepribadiannya yang teliti tak bisa mengabaikan pertanyaan di hatinya. Maka ia menoleh padaku untuk meminta jawaban.
“Tetap saja, maksudmu membuatku semakin sulit memahaminya. Apakah benar-benar perlu membiarkan kolonel itu tetap hidup?”
Kapten Abbey baru saja menjelaskan alasannya. Seorang jenderal akan datang.
“Tidak, aku tidak sedang membicarakan situasinya. Kau tidak pernah berniat membunuh kolonel itu sejak awal. Kau juga tidak berusaha menolongnya, tapi selain itu, rasanya kau sama sekali tidak pernah mempertimbangkan pilihan untuk membunuh.”
Pikiran si regresor terkadang berbelok-belok aneh, meskipun aku tidak yakin apakah itu karena sirkuit pikiran plug-and-play-nya yang ke-13 atau karena sifat bawaannya. Namun, meskipun ia sering salah kaprah, terkadang ia tepat sasaran. Seperti menemukan jawaban yang benar, begitulah.
Aku mencoba tersenyum setengah hati dan ramah, tetapi si regresor tetap melontarkan pertanyaan itu ke aku.
“Kenapa? Dia tipemu atau apa?”
“Haha, tentu saja tidak.”
“Kemudian?”
“Haah. Baiklah.”
Kamu lihat, itu adalah gagasan yang terlintas di benak aku ketika mengamati pikiran petugas… tetapi hati manusia sungguh menarik.
“Apakah Kamu tidak penasaran, Tuan Shei?”
“Tentang apa.”
Cita-cita perwira itu adalah menjadi warga negara tingkat 4. Itulah sebabnya ia menjadi perwira dan bahkan bergabung dengan perkumpulan rahasia yang dikenal sebagai “Rezim Manusia”, yang diam-diam mendekatinya.
Kemajuannya berjalan mulus. Berkat dukungan mereka, ia menerima dua medali penuh dan dengan cepat naik pangkat menjadi kolonel. Ia juga meraih ketenaran yang cukup besar di kalangan Military State. Kemudian, ia menerima perintah dari “Rezim Manusia”: menyusup ke Tantalus untuk mengumpulkan informasi dengan kedok kecelakaan.
Tantalus the Abyss adalah alam neraka yang tidak seorang pun berani mendekatinya… tetapi tingkat bahayanya telah jauh berkurang sejak pelariannya dari penjara, dan yang lebih dari segalanya, dia merasa terhibur oleh kenyataan bahwa pekerja yang dikirim sebelumnya tidak terluka.
Jika seorang penjahat kelas teri saja bisa selamat, tidak ada alasan baginya, seorang elite Military State, untuk tidak kembali dengan selamat. Maka, petugas itu pun mengikuti perintah mereka dan datang ke tempat ini. Namun…
Ini negeri yang benar-benar terisolasi. Sebuah jurang di mana kau tak bisa bergantung pada siapa pun. Seorang kolonel memiliki jabatan yang cukup tinggi, namun ia jatuh ke sini sendirian tanpa dukungan apa pun. Ia tak mencapai apa pun meskipun menghadapi tekanan dari segala arah. Ia bahkan menghadapi permusuhan dari orang-orang yang tak pernah ia anggap sebagai musuh.
Ancaman kriminal, Shei, masih menunjukkan sikap bermusuhan. Dog King sudah menjalin hubungan yang begitu erat dengan buruh itu sehingga ia tak bisa melihat cara lain untuk campur tangan. Ia harus melakukan sesuatu terhadap buruh itu, tetapi Leluhur dengan gigih membela aku, yang cukup mengejutkan mengingat reputasinya yang acuh tak acuh.
Petugas itu akan menghabiskan waktu berhari-hari mengawasi aku, mencari celah keamanan. Namun, setiap kali, aku berpura-pura tidak memperhatikan tatapannya yang tajam, sambil menunjukkan posisi aku dan ikatan kuat yang aku jalin dengan yang lain.
Semakin ia mencoba, semakin ia putus asa. Misi itu nyaris tanpa harapan. Ia menggigit kuku, mencari solusi yang tak kunjung datang, tetapi solusi itu takkan muncul begitu saja dari jurang terpencil ini.
Petugas itu mungkin sudah tahu sekarang. Di tempat ini… tak ada yang bisa ia lakukan sebagai orang asing di kelompok itu.
“Dia tak punya teman bicara, dan tak menyadari waktu yang terus berlalu. Tujuannya semakin menjauh seiring ajalnya mendekat, dan nyawanya tak berharga seperti nyawa lalat capung.”
Bahkan jika petugas itu punya kesempatan untuk mendekati Azzy, dia akan langsung berlari ke arahku begitu aku membunyikan bel. Saat petugas itu berada di dalam gedung, dia akan merasakan tatapan sinis saat melewati bayangan yang tak tersentuh cahaya, karena Tyr sedang mengawasinya dengan waspada.
Dan si regresor yang berdiri di hadapanku memperburuk keadaan. Gadis ini akan memancarkan aura pembunuh setiap kali melihat sang kolonel. Seseorang berpangkat kolonel mampu merasakan niat membunuh seperti itu, dan berkat itu, ia mengalami ancaman kematian beberapa kali sehari.
“Dia berpikir, apakah aku akan mati di sini? Akankah hidupku padam seperti lilin yang redup, tanpa prestasi atau pengakuan atas namaku? Akankah mereka meninggalkanku sekarang karena rencananya gagal? Dan di sinilah aku bertanya-tanya…”
Cita-citanya adalah menjadi warga negara tingkat 4, dengan tujuan mewariskan harta bendanya kepada generasi mendatang. Namun, ia tidak memiliki keluarga maupun pasangan. Meninggal di sini akan membuat semua usahanya sia-sia.
Sungguh paradoks, ya? Mempertaruhkan nyawa demi sesuatu yang bahkan belum ada.
“Apa yang akan dia ungkapkan tentang dirinya dalam situasi ini, saat berada di titik terendah?”
Apa yang akan dia pilih di akhir hidupnya, di tepi kontradiksi?
“Apakah kamu tidak penasaran?”
Itulah yang ingin kutanyakan, tak kuasa menahan rasa ingin tahu. Tapi, jelas saja, si regresor tak bisa mengerti.
“Itukah alasanmu melakukannya? Mengapa kau menciptakan situasi yang tidak efisien seperti itu?”
“Belum tentu. Lagipula, kita tidak bisa begitu saja membunuh seseorang, kan? Jadi, sebagai selingan saja sambil menyelamatkan nyawanya.”
Sebagai pembaca pikiran, aku tahu bahwa jawaban jujur akhirnya muncul dalam situasi genting. Bahkan mereka yang mengaku rela mengorbankan nyawa demi negara pun sering kali berakhir melarikan diri ketika maut menatap mata mereka. Dan saat itulah aku tidak menemukan satu pun kebohongan dalam pikiran mereka. Mereka bahkan telah menipu diri mereka sendiri.
Oleh karena itu, sekadar kalimat di masa kini tak berarti apa-apa. Ketulusan sejati hanya muncul ketika kau berada di ujung tanduk dalam situasi di mana kata-kata tak mampu menyelamatkanmu.
Aku hanya ingin menyaksikan momen itu.
“…Dengan serius.”
Sang regresor dengan tenang merenungkan kata-kataku, merasa sangat puas.
“Hanya teoriku saja, tapi kau pasti orang yang sangat jahat.”
“Aku terus bilang padamu bahwa aku orang kecil.”
“Hmph, oh, aku yakin. Ngomong-ngomong, terlepas dari apa yang kau katakan… sepertinya memang patut dicoba.”
“Kolonel itu perempuan, jadi dia bukan sipir yang disebutkan oleh makhluk abadi. Mungkin hanya pion. Daripada langsung menginterogasi dan menyingkirkannya, membiarkannya saja mungkin akan lebih baik mengungkap kebenaran… meskipun aku tidak mau mengambil risiko sekecil itu.”
Terbujuk oleh kata-kataku, sang regresor mengurungkan niatnya untuk membunuh sang kolonel. Ia meletakkan Chun-aeng kembali di samping kepalanya dan mengusap dagunya, tenggelam dalam pikiran yang mendalam.
｢Aku tadinya akan menghindari perkembangan santai semacam ini demi siklus yang sia-sia… tapi karena keadaan sudah berubah seperti ini, aku rasa aku akan mengubah rencana.｣
Membaca pikirannya, aku tidak dapat menahan rasa tercengang.
Aku memang menduganya, tapi itu cuma buang-buang waktu buatmu? Tolong jangan begitu. Kamu bikin pembaca pikiran di sini cemas.
Pokoknya. Aku berpaling lagi, bertanya-tanya tentang petugas di seberang sana. Apa yang mungkin dipikirkannya saat ini, setelah skakmat?
Kolonel Callis membuka ikat pinggang kulitnya. Dahulu, tak lama setelah kemasan pakaian dikomersialkan, kulit kehilangan fungsi utamanya dan sering kali didaur ulang menjadi aksesori atau barang habis pakai seperti dompet, kantong, ikat pinggang, tas, pernak-pernik, dan sebagainya.
Meskipun Military State membenci kemewahan, tidak ada alasan untuk membuang persediaan kulit yang ada di seluruh negeri; membuang semuanya akan mengakibatkan kerugian yang lebih besar.
Akibatnya, terjadilah ledakan tren kulit yang singkat, dan menjadi tren hingga suatu insiden terjadi. Dan seperti semua tren, berbagai variasi produk kulit pun bermunculan.
Sabuk Kolonel Callis—yang berasal dari masa itu, setelah melewati berbagai siklus perubahan—memiliki fungsi yang cukup unik. Ada tonjolan aneh dengan celah di sisi kirinya. Saat Kolonel mengaitkan jarinya ke celah itu, sebuah ruang tersembunyi yang cerdik muncul di dalam sabuk kulit. Dari sana, ia mengeluarkan tiga bungkusan.
‘Tiga paket yang dia berikan padaku.’
Bahkan Callis pun tidak tahu apa isinya. “Rezim Manusia” telah menekankan untuk tidak pernah membukanya sebelum waktu yang tepat, jadi ia berusaha menyelamatkannya jika memungkinkan. Namun, sekarang bukan saatnya untuk memilih-milih cara atau metode.
‘Yang satu untuk komunikasi. Yang satu lagi untuk melarikan diri.’
Saat itu belum waktunya menggunakan paket komunikasi. Dia menundanya. Paket pelarian diberikan kepadanya ketika tidak ada harapan dan dia harus melarikan diri dari Tantalus. Dia juga menundanya…
‘Tetapi haruskah aku benar-benar menahannya?’
Callis tanpa sadar meraih paket pelarian itu, tetapi kemudian menyadari apa yang akan dilakukannya dan berhenti. Ia mengepalkan tangannya erat-erat, bernapas cepat sambil menggigit bibir.
“Tidak, belum. Aku tidak boleh menjadi lemah saat aku belum mencapai apa pun.”
Dengan susah payah dia menenangkan diri, Callis menyimpan paket pelarian itu dengan jari-jari gemetar, menyembunyikannya dalam-dalam.
Sekarang, hanya satu yang tersisa.
‘Dan yang terakhir ini… untuk saat aku membutuhkan bantuan.’
Dia tidak tahu apa isinya, tetapi bukankah mereka mengatakan tidak adanya harapan yang terlihat membuat Kamu semakin merindukannya?
Rezim Manusia adalah perkumpulan rahasia yang sangat terikat dengan Military State. Maka, Callis berpegang teguh pada secercah harapan saat membuka bungkusan kulit itu, berdoa semoga isinya bisa membalikkan keadaan, mengingat itu adalah kartu as tersembunyi yang disediakan oleh organisasi sekuat itu.
‘Kumohon. Semoga ada sesuatu yang bisa menerobos cobaan ini…!’
Kolonel Callis membuka bungkusan itu dengan napas tertahan.
E/N: Hai teman-teman. Sekadar informasi, kami telah mengubah Mayor menjadi Letnan Kolonel/Kolonel dan akan mempertahankan perubahan ini untuk selanjutnya. Terima kasih atas dukungan kalian yang berkelanjutan dan semoga kalian menikmati bab ini!