༺ Bermain sebagai Penyendiri ༻
Letnan Kolonel Callis adalah seorang perwira Military State, dan ia bangga akan hal ini. Berawal dari prestasi gemilangnya di sekolah militer menengah, ia dengan mudah melanjutkan ke akademi militer tingkat lanjut, dan akhirnya menjadi perwira terhormat negaranya dengan prestasi gemilang.
Lulusan akademi langsung mendapatkan kewarganegaraan tingkat 3. Ketika bioreseptor Callis diukir dengan status barunya, ia meneteskan air mata kebahagiaan pertamanya yang bercampur aduk. Warga negara tingkat 3 menikmati banyak hak istimewa, tetapi yang paling penting adalah hak untuk mewarisi.
Dengan kata lain, mereka dapat mulai mewarisi properti.
Hal pertama yang dilakukan Callis setelah pengangkatan barunya adalah langsung menuju Departemen Urusan Veteran dan mewarisi harta warisan ayahnya sebelum hilang. Sebuah rumah dengan halaman, kereta automaton tua namun berkelas, pedang bertahtakan emas, dan pakaian tempur khusus.
Jika dia tidak mengklaim haknya, harta benda itu akan berakhir di kas negara, dan kenangan masa kecilnya akan terbongkar oleh sekop para insinyur militer.
Callis bangga menjaga warisan ayahnya. Dengan tangan dan kemampuannya sendiri, ia melestarikan kenangan yang mungkin terkubur di bawah beton.
‘Aku tidak bisa berhenti di situ.’
Setelah berjuang keras mencapai titik ini, ia merasa wajar saja untuk memiliki tujuan yang lebih tinggi. Kewarganegaraan Level 4 memberikan akses tak terbatas ke semua fasilitas Military State. Kewarganegaraan ini memungkinkan kepemilikan tanah, mempekerjakan staf pribadi, dan bahkan kewarganegaraan sementara Level 3 bagi pasangan setelah menikah.
Yang terpenting, sementara warga negara tingkat 3 hanya memiliki hak waris sepihak, warga negara tingkat 4 mendapatkan hak untuk mewariskan. Dengan hak tersebut, ia dapat mewariskan segalanya kepada generasi mendatang, mulai dari warisan ayahnya hingga semua kekayaan yang akan ia kumpulkan.
Kesempatan untuk meninggalkan warisan abadi membuat pengejaran kewarganegaraan tingkat 4 menjadi berharga.
Namun, bakat saja tidak cukup untuk mencapai hal ini. Itu adalah tujuan yang hampir tidak mungkin dicapai tanpa peluang yang tepat, keberuntungan yang cukup, dan kemampuan untuk meraihnya. Ayahnya adalah seorang perwira yang luar biasa… tetapi bahkan ia hanya naik ke level 4 karena posisinya yang tepat waktu di dekat markas besar Negara saat krisis, yang mengakibatkan kenaikan pangkat dua pangkat secara anumerta.
Jika dia tidak ada di sana, atau jika kematian heroiknya sedikit saja kurang, Callis tidak akan menerima warisan, terlepas dari levelnya.
‘Untungnya, kesempatan itu juga datang padaku.’
Tepat saat ia menjadi perwira, mereka mendekatinya. Meskipun ambisinya meluap, ia tak punya keberanian untuk menjerumuskan diri ke dalam bahaya. Maka, untuk menceburkan diri ke dalam neraka, ia menggandeng tangan mereka.
Perwira Callis diberi tugas-tugas yang tidak masuk akal, namun ia memanfaatkan sepenuhnya kemampuannya untuk memberikan jasa. Ia bahkan menerima medali di Majelis Tahun Baru. Setelah mengulangi prestasi tersebut beberapa kali, ia mencapai pangkat Letnan Kolonel di usia yang relatif muda.
Kemudian mereka mempercayakan misi baru kepadanya. Menyusup ke Tantalus the Abyss dan menilai situasi di dalamnya. Atau lebih tepatnya…
‘Untuk mengidentifikasi elemen apa pun yang dapat menghalangi pengamanan Dog King.’
Tantalus adalah alam neraka yang tak boleh dimasuki siapa pun… tetapi berkat pelarian dari penjara baru-baru ini, tingkat bahayanya telah berkurang secara signifikan. Callis bahkan mendengar bahwa seorang buruh—yang disebut sebagai “lakmus” oleh Negara untuk menyebut penjahat kelas teri yang digunakan untuk tujuan pengintaian—selamat meskipun dikirim terlebih dahulu.
Kolonel Callis harus mematuhi perintah itu, tetapi berkurangnya bahaya berperan penting dalam kesediaan Kolonel Callis untuk menerimanya. Ia yakin mereka tidak akan meninggalkannya jika ia berhasil menyelesaikan misi di jurang tersebut. Melihatnya sebagai kesempatan, Callis mengajukan diri sebagai pengawas logistik dan mengatur sebuah kecelakaan untuk turun ke Tantalus.
Namun rencana dalam hidup selalu cenderung meleset… seolah sudah ditakdirkan.
Setelah kedatangan petugas, aku menjadikannya rutinitas harian untuk menghabiskan waktu bermain dengan Azzy. Aku mendesah sambil memasukkan tiga cakram berat ke dalam jari-jari aku.
“Argh. Dulu main-main sebentar saja sudah cukup, tapi sekarang karena kompetisi, nggak ada waktu untuk bersantai.”
Meskipun ikatan kami yang tak kunjung pudar selama tiga bulan, aku tak bisa mengalihkan pandangan dari anjing kecil yang suka menggoyang-goyangkan badan itu. Lagipula, insting pertama Azzy saat melihat manusia adalah mendekat dengan penuh semangat.
Aku melempar cakram-cakram itu ke atas, dan Azzy melompat. Ia menangkap satu cakram di udara dengan mulutnya, menendang dinding untuk menyambar cakram lainnya, dan sekaligus menggunakan tenaga cadangannya untuk meregangkan tubuhnya—ia terpental lebih tinggi, seolah-olah ia telah menginjak platform tak terlihat untuk mengubah arah.
Dengan cara demikian, Azzy berhasil menangkap cakram terakhir dan mendarat di tanah, tampak gembira.
“Guk-Guk-Guk-Guk-Guk-Guk-Guk-Guk!”
“Tiga cakram, sukses!”
“Guk!”
Tantangan yang sulit, upaya yang berulang, dan kesuksesan yang menggembirakan memberikan imbalan psikologis yang luar biasa. Azzy menikmati kegembiraan itu, melompat-lompat di tempat beberapa kali.
Saat aku mengeluarkan cakram itu dari mulutnya, Azzy berteriak dengan mata berbinar.
“Guk! Kompetisi, aku suka!”
“Siapa yang kau bohongi? Kompetisi makan adalah satu-satunya kompetisi yang kau tahu.”
Kamu pikir mengulang kata-kata sulit itu bahasa manusia? Tidak, butuh pemahaman untuk bisa berbicara manusia.
Saat aku mendengus, Azzy melanjutkan dengan senyum cerah.
“Monopoli, jangan suka! Jadilah malas! Seperti kamu!”
“…Monopoli? Dari mana kamu belajar kata seperti itu?”
“Guk-guk! Bola! Lagi!”
“Sudah kubilang ini cakram… Ngomong-ngomong, setelah kita menyelesaikan tantangan tiga cakram, apa yang harus kita lakukan selanjutnya? Hm.”
Saat aku menggaruk daguku sambil berpikir, tiba-tiba sebuah ide muncul di benakku dan aku menjentikkan jariku.
Huh, tunggu dulu. Apakah ini saatnya? Apakah akhirnya saatnya untuk mencobanya?
“Hei, Azzy. Apa pendapatmu tentang cakram quadruple?”
“Guk? Aku suka! Tapi tetap saja tidak bisa!”
Itu akan membuatnya senang karena bagaimanapun juga itu adalah waktu bermain. Yang Azzy maksud adalah bahkan dia tidak bisa melihatnya terjadi. Dia tidak bisa benar-benar melangkah di udara atau mengubah arah di tengah lompatan tanpa permukaan yang kokoh, jadi itu bisa dianggap sebagai penilaian diri yang objektif.
“Tapi bagaimana jika aku menjadi pijakanmu?”
“Pakan?”
“Ya. Lompat dan tangkap satu, gunakan aku sebagai landasan untuk yang lain, pantulkan dari dinding untuk yang ketiga, dan gunakan sisa momentummu untuk yang terakhir. Begitulah cara kita melakukannya!”
“Guk! Aku suka! Kamu?”
“Baiklah, mari kita coba saja, kurasa.”
Sebelumnya, hanya Azzy yang membaca gerakan aku, tetapi sejak tantangan cakram empat dan seterusnya, kami harus sinkron. Ketika dia siap dan mengamati posisi aku dengan saksama, dia harus melompat dari aku pada saat yang tepat untuk mencapai cakram berikutnya.
Mari kita lihat bagaimana kelanjutannya.
Aku berlutut dengan satu lutut dan menopang lenganku dengan kuat pada lutut yang lain agar tidak gemetar saat Azzy melompat dariku.
“Aku akan melempar satu per satu. Incar yang terdekat dulu.”
“Pakan!”
“Sekarang, ayo pergi!”
Swoosh, swoosh, swoosh, swoosh. Aku segera melempar keempat cakram itu satu demi satu dengan jarak yang semakin jauh. Lalu, saat melihat Azzy berlari ke arahku, aku menguatkan diri.
…Tunggu dulu. Azzy itu Dog King, tapi sekarang dia berwujud manusia. Itu artinya beratnya sekitar… Huh.
“Tunggu, Waktu o—”
Azzy melompat sebelum aku bisa menyelesaikannya, dan aku terhantam dengan kekuatan kereta yang sedang berlari.
Melihat aku terjatuh di beton, Tyr langsung memarahiku.
“Itulah sebabnya kamu seharusnya berhati-hati!”
“Tidak apa-apa. Aku baik-baik saja sekarang, lihat?”
Aku menunjukkan lengan dan kakiku padanya. Luka-lukaku akibat gesekan beton tadi sudah sembuh total. Itu berkat salah satu kekuatan yang dimiliki Beast King, penyembuhan dengan menjilat. Sebagai makhluk konseptual, Beast King mampu menyembuhkan luka dengan menjilat, dan Azzy memanfaatkannya dengan bebas padaku.
Melihat luka-lukaku telah hilang, Tyr mendesah.
“…Memang tidak sesuai seleraku, tapi tetap saja, aku lega Beast King hadir. Karena jilatannya bisa… menyembuhkan luka.”
“Mengapa kamu tidak menyukainya?”
“Bagaimana aku bisa tetap dekat dengan Dog King? Kita dulu musuh bebuyutan.”
“Tapi Azzy adalah Dog King di era ini. Kita seharusnya terpisah puluhan generasi dari masa ketika kalian bertarung.”
“Meski begitu, bukankah pada dasarnya mereka sama? Kekhawatiran yang kurasakan darinya tetap sama. Dan…”
Tyr menyodok bahuku dengan dua jarinya, menatapku dengan pandangan yang agak jauh dan tidak senang.
“Puluhan generasi? Jahat sekali kau. Itu baru beberapa ratus tahun yang lalu.”
“Aku nggak ngerti kenapa kamu bilang begitu, tapi memang begitu kenyataannya, tahu? Dog King itu relatif berumur pendek.”
“Mereka mengambil wujud manusia dan menua sesuai dengan usia mereka. Mengingat keberadaan mereka yang penuh berkah, bagaimana mungkin Dog King berumur pendek?”
“Yah, mereka selalu berselisih dengan Raja Serigala.”
“Raja Serigala?”
“Eh, kamu nggak tahu cerita itu? Tapi itu cerita umum di buku cerita.”
Mendengar itu, Tyr melupakan kekhawatirannya sejenak dan menatapku penuh harap, mata merahnya berkilauan. Maka, untuk memuaskan Leluhur yang haus akan cerita, aku membacakan dongeng itu dari ingatan.
Dahulu kala ada Dog King dan Raja Serigala.
Keduanya awalnya bersaudara. Terikat oleh sifat berkelompok, mereka akan menyatukan cakar mereka untuk menyudutkan mangsa dan mengakhiri perburuan dengan gigitan di tenggorokan.
Peran menjebak buruan mereka biasanya jatuh ke tangan Anjing yang kecil dan lincah, sementara Serigala, dengan taringnya yang tajam, memastikan serangan terakhir. Pasangan yang harmonis, cerdas, dan lincah ini menghabiskan hari-hari mereka dengan berburu dengan bahagia.
Suatu hari, seorang Gembala tiba di tempat tinggal mereka, menggiring kawanan domba bagaikan awan. Sang Gembala sedang mencari padang rumput untuk domba-dombanya. Saat ia melihat sekeliling, ia melihat seekor Anjing, yang kebetulan sedang berpatroli. Sang Gembala pun mendekat.
“Halo, Serigala Kecil. Maukah kau menuntunku ke tanah yang subur dengan rumput liar? Sebagai balasannya, aku akan memberimu hadiah yang lezat.”
Rumput tidak berharga bagi Anjing, jadi ia menuntun Gembala ke tengah padang rumput di atas bukit yang luas. Gembala sangat gembira melihat padang rumput yang hijau.
‘Kau serigala kecil yang baik sekali! Terima kasih! Ambil tulang dan daging ini!’
Si Anjing baru saja menunjukkan jalan ke sepetak rumput yang tak bisa dimakan, tetapi ia malah menerima tulang yang lezat sebagai balasannya. Dengan gembira, si Anjing menerima tulang itu dan langsung berlari ke arah Serigala untuk menyampaikan kabar tersebut. Si Anjing bercerita tentang bagaimana manusia yang menggembalakan domba menawarkan daging yang begitu lezat, dan dengan bangga membagikan hasil buruannya.
Mendengar cerita itu, Serigala menjadi sangat gembira dan bergegas ke padang rumput. Ia menerjang seekor domba muda yang sedang merumput di pinggiran, menggigit lehernya. Jika bukan karena Gembala yang marah memukul serigala dengan tongkatnya, kekalahan itu tidak akan berakhir dengan seekor domba.
Dipukul telentang, Serigala itu membawa domba yang lemas itu di mulutnya dan segera melarikan diri.
Meskipun perburuannya berhasil, baik Anjing maupun Serigala tidak merasa puas. Seekor domba muda terlalu kecil untuk memuaskan nafsu makan mereka. Anjing menginginkan tulang berdaging, sementara Serigala takut pada tongkat kayu gembala yang berat.
Untuk perburuan mereka berikutnya, Serigala meminta bantuan Anjing. Ia memerintahkan Anjing untuk menarik perhatian Gembala saat memburu domba terbesar. Kemudian, dengan alasan perlu menyembuhkan lukanya, Serigala dengan cepat melahap domba muda yang ditawan.
Anjing itu hanya menerima satu tulang tanpa jejak daging.
Keesokan harinya, sesuai rencana, keduanya mendekati kawanan domba secara terpisah. Dog King muncul di hadapan Sang Gembala dengan maksud menarik perhatian. Melihat Anjing itu berkeliaran di depan matanya, Sang Gembala berdiri, mencengkeram tongkat kayunya yang keras.
Namun, alih-alih menyerang, dia malah melambaikan tangan dan berteriak.
“Oh, Serigala Kecil yang baik hati. Katakan padaku di mana Serigala Besar yang mengambil dombaku. Sebagai balasannya, aku akan menghadiahimu tulang berisi daging.”
Sang Gembala menawarkan tulang yang berisi banyak daging, sementara tulang Serigala tidak berisi daging sama sekali. Setelah berpikir sejenak, si Anjing menerima tawaran Sang Gembala.
Anjing itu menuntun Gembala ke tempat Serigala akan mendekat. Serigala yang bersembunyi itu dipukuli dengan keras dan diusir dari padang rumput.
Sejak saat itu, Anjing mulai hidup bersama manusia. Sedangkan Serigala, ia melolong saat melihat bulan purnama, dihantui oleh rasa sakit dan pengkhianatan hari itu…
“… Dan begitulah Dog King dan Raja Serigala menjadi musuh bebuyutan. Kau tidak tahu cerita ini? Aku cukup yakin Raja Serigala hadir di eramu.”
Tyr tampak terpesona setelah mendengarkan ceritaku. Tersadar dari pesona cerita itu, ia sedikit mengangkat pandangannya, pikirannya melayang kembali ke masa lalu.
“Serigala… Ah, memang. Ia luput dari ingatanku. Makhluk yang membawa anjing-anjing liar menyerangku.”
“Bisa dimengerti. Lagipula, mereka semua sama saja bagi vampir. Entah itu Dog King dan kerabatnya, yang setia kepada manusia, atau Raja Serigala dan kawanannya, yang menerkam aroma darah.”
“Bagaimanapun, ceritanya menarik. Aku belum pernah mendengarnya sampai hari ini.”
“Tapi Kamu bisa membacanya di buku dongeng.”
“Aku tidak punya siapa pun yang bisa menceritakan kisah-kisah seperti itu di sisiku, kau tahu… Meskipun itu tidak lagi terjadi.”
Tyr menjentikkan jarinya, memunculkan bayangan yang menjelma menjadi kursi kuno di sampingku. Ia duduk dan menatapku dengan cemas.
“Pokoknya, jangan sampai terluka. Kalau sampai terluka, siapa yang akan menghiburku dengan cerita dan membuat jantungku berdebar kencang?”
“Oh, itu hanya sedikit pendarahan. Aku akan menganggapnya sebagai sumbangan untukmu.”
“Omong kosong.”
Tyr menepuk lengan kananku dengan tangannya yang mungil, tapi rasanya tidak sakit sama sekali. Lalu ia meraih lengan yang sama, berbisik kepadaku dengan sangat tulus.
“Darahmu rasanya tidak enak. Jadi, simpanlah dengan aman di dalam dirimu, dan jangan biarkan setetes pun tumpah.”
Untuk meredakan kekhawatirannya, aku harus meyakinkannya beberapa kali untuk menunjukkan bahwa aku mengerti.