༺ Officers of the Military State ༻
Petugas itu mengerutkan kening begitu tajam hingga hampir tampak kasar, dan dia melotot ke arah golem itu tanpa membalas hormatnya.
Golem itu, yang lupa waktu untuk menurunkan tangannya, tetap memberi hormat dan berbicara.
『Aku sudah banyak mendengar tentang Kamu, Nyonya Letnan Kolonel. Aku akan menjadi ajudan Kamu sampai Kamu pergi—』
“Begitu. Kapten, kau terlambat datang. Bahkan lebih lambat dari buruh itu.”
Nada suaranya sarkastis dan tajam. Terkejut sesaat oleh sikapnya, golem itu merespons dengan sedikit penundaan.
『Aku akan menebusnya. Namun, ada alasannya…』
“Apakah kamu mencoba mencari alasan sekarang?”
『…Aku akan menebus kesalahan.』
Golem itu terdiam, sementara perwira itu berdecak dan berbalik, bahkan tidak memperlihatkan wajahnya kepada sang golem saat dia melanjutkan bicaranya.
“Aku tidak tertarik dengan berapa banyak golemmu yang terluka, Signaller.”
Itu bohong. Ia sangat tertarik. Namun, rasa ingin tahunya bermula dari rasa celaan, bukan kekhawatiran. Dalam hati ia mempertanyakan apa yang telah dilakukan pihak lain terhadap semua golem itu.
“Begitu pula, aku tidak akan mempermasalahkan kondisi golem itu, yang bahkan lebih buruk dari sekaleng kacang.”
Untuk memperjelas, dia mengangkat isu yang sangat serius. Petugas itu bahkan ingin memarahi golem itu karena lalai memeriksa penampilannya sendiri sebelum memberi hormat, tetapi dia menahan diri.
Ia berbalik, dengan khidmat menggenggam kedua tangannya di belakang punggung, membuat kedua medalinya yang berkilauan bergetar bersama dadanya yang berseragam. Sambil menekankan medalinya dengan bangga, petugas itu mengangkat dagunya tinggi-tinggi.
“Namun, karena misimu adalah memantau dan mengelola Tantalus, setidaknya kau harus berdedikasi padanya. Meskipun aku sudah tiba kemarin, aku belum mendengar satu pun laporan darimu. Bahkan sampai saat ini, ketika buruh itu membawamu ke sini.”
『…Aku akan menebus kesalahan.』
“Aku sudah sampai di area yurisdiksi Kamu sebagai calon atasan Kamu, tapi pertemuan pertama kita baru berlangsung seharian penuh. Apakah ini karena kurangnya kemampuan atau kemauan? Menyebutnya sebagai kelalaian disiplin saja sudah terlalu meremehkan.”
Mendengarkan rentetan kritikan yang tiada henti itu, aku menjadi gelisah.
Haruskah aku menahan diri? Haruskah aku?
Sebenarnya, aku tidak bisa. Bagaimana mungkin aku membiarkan suasana seperti ini terus berlanjut?
『…Aku akan membuat—』
Aku menyela, lalu cepat-cepat membungkuk dan memeluk erat golem itu sambil meninggikan suaraku.
“Tolong jangan perlakukan Kapten Abbey kita seperti itu! Apa salah anak kita?!”
Perwira militer itu mudah ditebak. Dia mencoba mendapatkan kembali harga dirinya dengan menindas bawahan yang tidak bersalah. Yah, setidaknya sekitar 10%. Bukan berarti aku akan membiarkannya. Tidak akan seru kalau aku membiarkan semuanya berjalan sesuai harapannya.
“Benar, ini semua salahku! Andai saja aku tidak memaksa Kapten Abbey untuk split karena nakal! Dan tidak melepas pengeras suaranya! Waah, maafkan aku, Kapten Abbey!”
『R-rilis—』
“Sudahlah. Tidak apa-apa, jangan menangis. Kalau kamu menangis, Kakek Saintess bilang dia tidak akan memberimu hadiah.”
“…”
Setelah mengacaukan situasi, aku kembali meraih golem itu. Ia meronta cepat sebagai respons, tetapi aku menepuk punggungnya seolah sedang menghibur anak kecil sambil berbalik.
“Kolonel Callis! Maaf membuatmu berpura-pura mempermalukan golem itu saat kau sedang sibuk! Silakan lanjutkan bekerja!”
“…Ck.”
Karena suasana sudah tidak memungkinkan untuk menyalahkan siapa pun, petugas itu hanya bisa mendecakkan lidah. Jadi, aku segera melambaikan tangan sebelum dia berkata apa-apa lagi.
“Kalau begitu selamat tinggal!”
Meninggalkan sang kolonel, aku keluar dari kantor sipir. Tanpa kusadari, golem yang kupeluk telah tak bergerak. Saat aku bertanya-tanya apakah koneksinya terputus, golem itu berbicara dengan suara lemah.
『…Itu sebenarnya bukan tanggung jawabmu. Seperti kata kolonel, kelalaiankulah yang menyebabkan hanya tersisa satu unit.』
Aku menanggapinya dengan acuh tak acuh.
“Tapi dia masih bertindak terlalu jauh. Sebenarnya, dia jatuh ke sini karena kesalahan, tapi dia masih mempertanyakan kenapa kamu tidak datang menemuinya. Ini sangat tidak adil.”
『Jangan pedulikan. Itu sudah biasa. Ketika kamu menjadi pemberi sinyal seperti aku, tanpa mengikuti ujian apa pun, dan menjadi warga negara tingkat 3 seperti para kadet dari akademi militer tingkat lanjut, tanpa usaha atau kompetisi apa pun… itu dianggap sebagai penghinaan bagi mereka.』
Lulusan sekolah kewarganegaraan dasar dianggap sebagai warga negara tingkat 1. Jika mereka juga menyelesaikan sekolah militer menengah, mereka menjadi warga negara tingkat 2.
Warga negara merupakan mayoritas Military State dan berperan sebagai fondasi negara. Namun, fondasi pada dasarnya berarti sesuatu yang dapat diinjak-injak. Mereka ditindas, ditindas, dan dikerahkan untuk meletakkan dasar bagi Negara, yang tumbuh subur berkat darah dan keringat mereka.
Namun, situasinya benar-benar berbeda sejak kewarganegaraan tingkat 3. Mereka yang unggul di bidangnya masing-masing dan dianggap sangat sulit digantikan: perwira, teknisi, akademisi, manajer pabrik, dan sebagainya. Mereka akan mendapatkan akses fasilitas yang lebih luas, pendapatan yang lebih tinggi, dan hak istimewa tertentu yang tidak dimiliki warga negara tingkat bawah.
Para perwira yang lulus dari akademi militer tingkat lanjut langsung meraih kewarganegaraan tingkat 3, dan mereka sangat bangga atas pencapaian ini. Sedemikian bangganya sampai-sampai mereka akan membenci para pemberi sinyal yang memperoleh status yang sama hanya karena keberuntungan, tanpa usaha apa pun…
…Atau setidaknya, itulah peran yang dimainkan Kolonel Callis. Siapa sangka?
Aku bisa membaca pikiran orang. Ketika aku diam-diam menajamkan telingaku, aku bisa mendengar hasrat yang terpendam di hati mereka. Keinginan yang dianggap mustahil, atau keyakinan dangkal yang ditanamkan pada rencana yang terlalu percaya diri. Hal-hal semacam itu menghampiriku dengan entah kepasrahan yang aneh atau kegembiraan yang meluap-luap.
Dan sebagai tanggapannya, pendekatan yang biasa aku lakukan adalah…
“Apakah Kolonel Callis selalu seperti itu?”
Hari ini juga pertama kalinya aku bertemu langsung dengannya. Ia terkenal karena mencapai pangkat Letnan Kolonel di usia yang begitu muda. Kisah-kisahnya memburu monster Lembah Auk di akhir operasi tiga hari dan seorang diri membongkar basis Perlawanan telah diceritakan di antara para pemberi sinyal sebagai berita terbaru.
“Ada yang seperti dia yang bicara meremehkan petugas sinyal? Apa tidak ada yang aneh?”
Yah, pendekatan yang biasa aku lakukan adalah mendorong keadaan ke arah yang sama sekali tidak terduga.
『Bagi seseorang seperti kolonel, yang telah memperoleh penghargaan melalui usahanya sendiri, wajar saja jika merasa jijik terhadap seorang pemberi sinyal yang bekerja dengan nyaman tanpa memperoleh prestasi apa pun.』
“Bukan, aku sedang bicara soal kompetensi, Kapten Abbey. Kenapa orang sekompeten itu bisa melakukan perilaku merugikan seperti itu?”
Perwira itu, Kolonel Callis, menegur Kapten Abby. Sebenarnya, itu terlalu meremehkan. Sikapnya sejak hari pertama pertemuan mereka praktis mengundang pertengkaran.
Entah Kapten Abbey penurut atau pemberontak, dia tidak akan pernah mendekati kolonel dengan sikap seperti itu.
“Dia memasuki jurang secara tidak sengaja dan tidak menghormati pemberi sinyal. Benar-benar berantakan. Apakah itu wajah asli Letnan Kolonel Callis yang terkenal?”
Dan itulah yang diinginkan Kolonel Callis.
“Kapten Abbey, seperti yang kau lihat, aku telah mendapatkan dukungan dari Leluhur. Di sisi lain, Tuan Shei adalah seorang antisosial yang langsung membedah golem. Di antara mereka yang ada di Tantalus, satu-satunya sekutu sang kolonel adalah Azzy, sahabat semua manusia. Yang pada dasarnya tidak berarti apa-apa.”
Sekarang saatnya untuk memulai.
Persuasi dimulai dari titik awal yang sama. Berdiri bahu-membahu, berbagi kata-kata empati, dan berjalan berdampingan. Lalu…
“Namun mengapa, pada hari pertama pengangkatannya, dia bertindak begitu kasar terhadapmu, satu-satunya individu yang menjadi sekutu di Tantalus?”
Triknya adalah bergerak perlahan, sangat perlahan, mengarahkan alur pemikiran ke arah yang sama sekali berbeda dari jalur awalnya, namun dengan kurva yang begitu alami sehingga tidak akan disadari. Dan itulah yang aku sebut persuasi.
“Karena, Kapten Abbey, kau bukan sekutu Kolonel Callis!”
Ketika aku membaca pikiran petugas tadi, yang aku rasakan adalah rasa jijik. Ketidaksukaannya terhadap para pemberi sinyal memang tulus. Namun, di penjara terpencil ini, di mana seorang pemberi sinyal menjadi satu-satunya penghubung ke dunia luar, kehadiran mereka sangat berharga.
Apakah sang kolonel tidak mampu mengumpulkan kesabaran untuk sementara waktu mengesampingkan perasaannya dan menyembunyikan permusuhannya?
Yah, kalau dia orang bodoh seperti itu, dia tidak akan naik pangkat.
“Maksudnya itu apa?”
“Sederhananya, Kolonel yang baik! Punya alasan untuk menghindari tatapanmu, Kapten Abbey! Dia ingin menyendiri sekali lagi di tempat terpencil ini! Mungkinkah dia sama penyendirinya denganku?”
『Apa, yang kamu…』
“Oh, serius deh. Hobimu aneh banget. Apa aku harus mengejanya keras-keras, padahal kamu sudah dapat segalanya?”
Sebenarnya, dia mungkin sudah tahu. Mengingat para pemberi sinyal berspesialisasi dalam menangani informasi, Abbey pasti telah mendeteksi sesuatu yang salah.
Meski aku tak dapat membaca pikiran golem, aku yakin kata-kataku telah memberikan dampak.
Alasan di balik nilai kebenaran sederhana: logika ekonomi. Bagaimanapun, kebenaran itu unik. Meskipun kebohongan berlimpah di dunia, hanya ada satu kebenaran. Itulah sebabnya kebenaran sejati selalu menemukan jalannya.
Aku sampaikan fakta yang aku temukan dari Kolonel Callis.
“Dia merencanakan sesuatu yang mencurigakan sambil menghindari pengawasan Military State!”
『Jangan menghasutku!』
Golem itu membalas dengan sikap wajib.
『Aku tidak akan terpengaruh oleh hasutan Kamu. Antara penjahat kelas teri seperti Kamu dan Letnan Kolonel Callis, seorang perwira Military State! Sudah jelas kata-kata siapa yang lebih berbobot! Beraninya Kamu! Para prajurit negara kita terikat oleh darah dan besi! Mengucapkan fitnah tak berdasar seperti itu… Tak berdasar…』
Secara individual, setiap kejadian yang melibatkan sang kolonel dapat dipahami, diabaikan, dan diabaikan. Namun, setelah merenungkan insiden-insiden kolektif, kejadian-kejadian tersebut tampak begitu mencurigakan sehingga sulit dipahami mengapa kejadian-kejadian tersebut tidak diperhatikan sebelumnya.
Namun, biasanya orang tidak menyadarinya. Niat orang lain tidak terlihat oleh mata telanjang, dan ada terlalu banyak peristiwa yang terjadi di dunia untuk menghubungkan semuanya. Namun, jika Kamu tahu jawabannya, semua yang ada menjadi bukti.
『Akan tetapi, jika memang demikian, ini lebih dari sekadar pembangkangan…』
Bagus, dia tertipu.
Tugas seorang pemberi sinyal adalah melapor. Dia mungkin tidak percaya kata-kataku, tapi setidaknya dia akan melaporkan aktivitas mencurigakan… dan semuanya akan selesai. Aku hanya harus menunggu sampai Negara bertindak. Sementara itu, aku akan mengurus kepentinganku sendiri.
『…Jika begitu, maka teguran Kolonel Callis hanyalah sebuah tindakan…』
“Tidak, kurasa ada sedikit ketulusan di sana.”
Golem itu melirikku sekilas sebelum menyesuaikan sikapnya. Lalu ia menatapku dan berbicara.
『…Aku akan mundur sekarang. Mohon simpan unit ini di tempat yang aman.』
“Serahkan padaku.”
Tubuh golem itu tiba-tiba terjatuh lemas; sinyalnya telah terputus.
Aku meletakkan golem itu dengan hati-hati di sudut kafetaria, lalu duduk dan merenung sejenak. Aku tidak tahu apa yang sedang ia rencanakan, tetapi aku harus menunjukkan kepada perwira elit itu betapa pahitnya masyarakat. Kehidupan yang berjalan mulus pasti terlalu membosankan, bukan?
Lagipula, itu demi kepentingan terbaikku. Jika Negara yang terkejut memutuskan untuk membawanya ke sini untuk verifikasi kebenaran, itu akan menjadi kesempatan yang sempurna. Untuk mengamati metode untuk keluar dari jurang itu, tentu saja.
“Hm.”
Karena aku sudah menanam benih keraguan, kupikir sebaiknya aku gunakan sisa waktu itu untuk membaca ingatan petugas itu. Mengetahui apa yang kuhadapi akan mempermudah penanganannya.
Aku keluar lagi dari kafetaria dan berbelok di sudut jalan, menuju kantor kepala polisi.
Dan di sanalah aku bertemu dengan sang regresor, yang mengangkat Chun-aeng tinggi di atas kepalanya, siap untuk mendobrak pintu kantor.