༺ Real Laborer, Fake Warden ༻
“Hughes. Pria itu adalah seorang buruh yang ditugaskan di fasilitas ini. Dia ditangkap saat terjadi insiden perjudian di Distrik Amitengrad 13-3, dan kemudian dijatuhi hukuman kerja paksa di Tantalus.”
Tyr terkejut. Ia sudah tahu Hughes seorang buruh, jadi ia mengamati reaksi Shei dengan hati-hati. Untungnya, Shei tidak langsung pergi dengan panik. Ia hanya menyipitkan mata dan bergumam.
“…Aku mengerti. Itu menjelaskan semuanya.”
Shei sudah lama meragukan Hughes. Kemampuannya yang tak terduga, sikapnya yang santai dan ramah yang tidak cocok dengan citra seorang perwira militer negara, dan kebiasaannya yang aneh, yaitu dengan sengaja ikut campur dalam urusan pribadi sambil mengabaikan tugas resmi.
Hughes tidak pernah memberikan identitas atau pangkat apa pun, hanya mengandalkan gaya bicaranya. Secara keseluruhan, ia jauh dari seorang sipir biasa, yang telah bergeser beberapa dekade.
Lebih dari segalanya, terlepas dari masalah penyelamatan Tyrkanzyaka… tindakan menghidupkan kembali jantungnya sama sekali tidak masuk akal. Jika Military State tahu caranya, mereka pasti akan menggunakannya sebagai alat untuk mengendalikannya. Itulah rasionalitas militer.
Oleh karena itu, tindakannya sama sekali tidak mencerminkan karakter Negara, dan hal itu mendorong Shei mencurigai adanya motif tersembunyi.
“Meskipun aku tak pernah bisa yakin. Dia selalu lolos seperti belut licin setiap kali aku mencoba memastikannya!”
Bagi Military State, yang berusaha menstandardisasi segalanya, termasuk manusia, memiliki individu yang kacau balau sebagai sipir sungguh tak terbayangkan. Hal itu bertentangan dengan cita-cita Military State. Akan lebih meyakinkan untuk menganggapnya sebagai penjahat dengan kemampuan aneh dan luar biasa, yang pantas dikurung di Tantalus…
“Tunggu. Seorang buruh? Bukan penjahat yang seharusnya dipenjara di Tantalus?”
Buruh dan narapidana benar-benar berbeda. Narapidana dirampas kebebasannya sepenuhnya dan dipenjara, sementara buruh bertugas di dalam fasilitas, melakukan berbagai tugas sebagai bentuk hukuman. Oleh karena itu, mereka yang menerima hukuman kerja paksa adalah pelanggar yang relatif ringan, diperlakukan sebagai pekerja semi-pekerja.
Hughes bukanlah seorang sipir penjara, juga bukan seorang penjahat besar yang pantas dipenjara di Tantalus, melainkan hanya seorang penjahat kelas teri?
Lebih-lebih lagi…
“Dia dibawa hanya karena… berjudi?”
“Memang. Seperti warga level 0 yang tak berguna, dia parasit yang mencari kekayaan cepat tanpa mempertimbangkan kerja keras.”
Callis menunjukkan penghinaan terang-terangan di wajahnya, menyadarkan Tyr dari kehati-hatiannya. Ia membela Hughes dengan marah.
“Menyebutnya parasit hanya karena dia suka main kartu? Kata-katamu kasar!”
Callis segera menjawab seolah-olah dia telah menyiapkan jawaban.
“Tentu saja, kalau hanya itu, dia tidak akan berakhir di Tantalus. Namun, selama interogasi terpisah dengan empat orang lain yang terlibat dalam perjudian, terungkap bahwa dia adalah seorang penjudi kambuhan yang suka memikat orang-orang tak bersalah untuk ikut bermain.”
“Game tidak lebih dari sekadar hiburan. Bagaimana bisa kau bicara tentang kejahatan dalam hal seperti itu?”
“Lebih lanjut, keempat orang lainnya menuduhnya menggunakan trik. Mereka mengklaim bahwa pada hari itu, ia mencapai tingkat kemenangan 90% sendirian.”
Tyr kemudian terdiam. Sehebat apa pun seorang penjudi, tingkat kemenangan 90% tetaplah tidak normal. Fakta ini tidak luput dari perhatian Tyr, meskipun pengetahuannya tentang dunia terbatas.
Dia menjawab dengan suara terbata-bata.
“…Menurutku keempat orang itu tidak kompeten.”
Mereka menderita begitu banyak kekalahan beruntun sehingga akhirnya, keempatnya bersatu untuk melawannya. Dan mereka tetap tidak bisa menang. Di titik itulah mereka menjadi yakin.
“…Bersatu padu dan berbuat curang, itu bukanlah sesuatu yang bisa dibanggakan…”
Meskipun sangat bersimpati terhadap Hughes, Tyr merasa tidak mampu lagi membelanya dan akhirnya menyerah.
Callis berteriak dengan percaya diri, setelah berhasil mematahkan argumen mereka.
“Orang-orang yang paling rendah sekalipun mencoba menggunakan keadaan mereka sebagai alasan untuk kejahatan mereka, tetapi Military State tidak menoleransi perilaku seperti itu. Untuk mencegah mereka menguji batas-batas hukum militer dengan menggunakan belas kasihan, bahkan kejahatan yang dilakukan oleh warga negara level 0 pun harus ditangani dengan hukuman yang setimpal!”
Dengan kepala terangkat tinggi, Callis berseru dengan suara lantang.
“Warga Hughes Level 0! Hari-harimu yang riang berakhir hari ini. Pengawas sudah di sini. Segera keluar dan laporkan status terkini! Kegagalan mematuhi akan mengakibatkan hukuman atas kelalaian tugas!”
Suaranya yang menggelegar menggema di kedalaman Tantalus, tetapi tak ada jawaban. Sebaliknya, Tyr-lah yang melangkah maju untuk berbicara.
“Dia tidak akan bisa menjawab. Dia kehilangan ingatannya dan hampir setengah cacat mental.”
“Kehilangan ingatannya?”
Callis membalas dengan mencibir.
Apakah kehilangan ingatan membebaskan seseorang dari tanggung jawab? Tidak bisa. Jika itu benar, seseorang bisa saja melakukan pembunuhan dan hanya mengaku amnesia agar tidak bersalah.
“Ini bukan tentang mengabaikan peristiwa masa lalu, melainkan tentang ketidakmampuan memenuhi tanggung jawab saat ini. Keduanya sama sekali berbeda, seperti halnya masa lalu dan masa depan.”
Nada bicara Tyr terdengar tenang namun juga mengandung nada mencela, menyiratkan kecanggihan. Saat Callis terdiam, tak mampu menemukan jawaban, Tyr dengan hati-hati memegang ramuan mana dan bersiap untuk bergerak.
“Ketentuan ini untuknya. Jika pikirannya kembali normal, aku akan melanjutkan pembicaraan.”
Namun, tepat sebelum kembali ke Tantalus, dia tiba-tiba berhenti dan mengajukan pertanyaan.
“Tunggu. Apa kau bilang namanya Hughes?”
“Memang. Apakah ada masalah?”
“…Kamu tidak salah?”
Sebelum memulai tugas aku di Tantalus, aku telah memeriksa secara menyeluruh catatan-catatan yang berkaitan dengan para narapidana. Tidak ada keraguan sedikit pun.
Ekspresi Tyr berubah cemas, sementara Shei mendengus seakan-akan dia sudah melihat kejadian ini akan terjadi.
“Lihat? Sudah kubilang jawabannya aneh. Menyukai kacang itu tidak masuk akal sejak awal.”
“…Kita bisa bertanya langsung padanya. Tapi sekarang, prioritas kita adalah membangunkan Hu.”
“Ayo pergi bersama. Aku juga punya beberapa pertanyaan untuk orang itu.”
Mata Shei berbinar-binar karena kegembiraan yang membara.
“Akhirnya, ada petunjuk…! Dia tidak akan bisa kabur lagi…!”
Tyr tak bisa menyalahkan kegigihannya. Apa pun situasinya, ini adalah masalah yang harus ditanggung Hughes. Yang bisa ia jamin hanyalah keselamatannya.
Tyr dan Shei berjalan berdampingan, menuju ke arah pria yang namanya sekali lagi menjadi misteri.
Callis adalah contoh utama seorang perwira Military State, tetapi seperti manusia lainnya, ia menghargai hidupnya sendiri. Ia telah mengikuti perintah untuk datang ke Tantalus dan diperingatkan akan risiko kematian yang menyertainya… tetapi mati seperti anjing jelas bukan yang ia inginkan. Karena itu, ketika Shei memancarkan niat membunuh, Callis dicekam rasa takut yang mencekik.
“Progenitor mungkin menjadi salah satu perhatian, tetapi pria itu menimbulkan risiko keamanan yang setara dengan seorang jenderal… Siapa yang tahu dia akan menunjukkan agresi secepat itu?”
Ketenaran Sang Leluhur meluas sepanjang sejarah, diibaratkan sebagai kekuatan alam. Perlukah menghadapi topan? Haruskah Kamu dengan berani menahan sambaran petir? Tidak. Kamu hanya perlu berdiam diri dan menunggu angin kencang berlalu dan badai mereda.
Sebagai vampir yang telah berusia berabad-abad, Tyr acuh tak acuh terhadap banyak hal dan tak peduli dengan keadaan di sekitarnya, betapa pun banyaknya perubahan yang terjadi. Bahkan ketika Military State memindahkannya ke jurang, saat ia tertidur di peti matinya, ia tidak melakukan apa pun.
Ia hanya bertanya sekali, “Kita mau ke mana?” Mendengar jawaban tak terduga dari prajurit yang menggendongnya, ia merenung bahwa ia tak akan melihat langit di sana, lalu terdiam. Kejadian ini cukup terkenal di kalangan Military State.
Selama seseorang tidak menyinggung Sang Leluhur, misalnya dengan berdoa kepada Sky God di hadapannya, tidak akan ada bahaya langsung. Bahkan, mungkin saja bisa menjadi sekutu.
“Namun, permasalahannya terletak pada hal yang tidak teratur itu.”
Meskipun secara teknis ia berada di peringkat Level 3… Shei adalah sosok misterius dan tangguh yang identitas dan asal-usulnya tidak jelas. Ia begitu berbahaya sehingga salah satu dari Enam Jenderal Military State, Sunderspear Patraxion, harus menangkapnya secara pribadi.
Kehadiran monster di dekatnya yang bisa membunuhnya kapan saja sungguh tidak menyenangkan. Namun, ada sedikit kelegaan saat mengetahui bahwa buruh yang mereka kirim, sang lakmus, belum ternoda merah darah. Jika seorang penjahat kelas teri pun bisa bertahan hidup, tak ada alasan bagi elit Military State seperti Callis untuk tidak melakukan hal yang sama.
“… Meskipun mengherankan apa yang terjadi hingga membuatnya kehilangan akal sehatnya.”
Callis menarik napas dalam-dalam dan melepas topi dinasnya. Ia membanggakan dirinya sebagai orang yang berhati kuat, tetapi tubuhnya tampak jujur, butiran keringat mengalir di lehernya di bawah rambut pendeknya.
“Tugas aku adalah bertahan hidup dan melaporkan.”
Karena Shei menghancurkan semua golem, tidak ada cukup informasi yang dikumpulkan dari dalam Tantalus. Akibatnya, atasan Callis, yang seharusnya datang, malah mengirimnya. Callis diperintahkan untuk pergi terlebih dahulu dan mengumpulkan informasi, dan jika ada bahaya, ia harus menghadapinya secara langsung.
Callis tahu posisinya tak jauh berbeda dengan lakmus, tapi ia tak punya pilihan. Untuk momen inilah ia naik pangkat, melampaui banyak perwira lain hingga mencapai pangkat Letnan Kolonel.
“Untuk mengembalikan kebesaran bagi kemanusiaan.”
Mengingat keyakinan mereka, dia mengeraskan tekadnya.
Lantai empat Tantalus diperuntukkan bagi para buruh. Lantai ini menampung ruang-ruang seperti kafetaria dan ruang cuci tempat mereka bekerja, serta tempat istirahat mereka.
Shei mengobrol dengan Tyr saat dia berjalan ke salah satu ruangan itu.
“Kalau dipikir-pikir, orang ini tinggal di rumah buruh? Aku tidak pernah tahu.”
“Kamu bahkan tidak tahu di mana Hu tinggal sampai sekarang?”
“Bagaimana aku bisa tahu jika aku bahkan tidak tahu namanya?”
Saat Shei melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu, Tyr menegurnya.
“Sungguh acuh tak acuh. Setelah menghabiskan waktu bersama selama ini.”
“Eh? Tapi jujur saja, bukankah kamu sama saja sampai kamu mendapatkan kembali hatimu?”
“…Hmm.”
Tyr tanpa berkata-kata membuka pintu kamar yang ditempati Hughes.
Ia masih duduk di tempat tidurnya, tampak linglung. Ketika pintu terbuka, ia menoleh sebentar ke arah itu, tetapi itu tak lebih dari sekadar reaksi terhadap rangsangan. Ia akan menjawab pertanyaan dan menanggapi tindakan seseorang, tetapi ia tetap pasif, tak pernah mengambil inisiatif.
Pria itu belum menemukan dirinya sendiri, tetapi meskipun begitu, Tyr menyambutnya dengan hangat seperti sebelumnya.
“Hah, apakah semuanya baik-baik saja?”
Ruangan sempit di tempat tinggal buruh itu terasa semakin sesak hanya dengan tambahan dua orang. Tyr menyeberangi ruangan sempit itu dan duduk di sampingnya. Shei bersandar di pintu, bergumam.
“Aku merinding kalau dipikir-pikir. Ternyata dia pakai nama samaran meskipun kondisinya sekarang, kan?”
“Pasti ada alasannya. Ini, Hu. Lihat ini. Ini persediaan yang kau butuhkan…”
Tyr mengeluarkan cerutu yang digulung dari herba mana dari kemasan kertasnya. Namun, ia tiba-tiba menyadari bahwa ia tidak tahu cara menggunakannya. Bagi seorang vampir yang secara alami kebal terhadap penyakit, racun, dan obat-obatan, cerutu seukuran jari itu menimbulkan teka-teki yang membingungkan. Ia ragu-ragu dengan canggung, memegang cerutu itu di tangannya.
“Kegunaannya… Bagaimana cara menggunakan tongkat ini? Sepertinya bukan untuk dimakan…”
Bagaimana cara paling umum untuk menggunakan tongkat panjang seperti ini? Berdasarkan pengalaman Tyr, hanya ada satu cara: ia mengangkat cerutu ramuan mana dan, sambil berteriak ragu-ragu, menjentikkan bahu Tyr beberapa kali dengan ringan.
“Tenangkan dirimu!”
Meski bersemangat, ia tak sanggup memukul kepalanya. Apalagi, ia sama sekali tak mengerahkan tenaga. Ia tak akan bereaksi banyak terhadap pukulan ini, bahkan jika ia tidak kehilangan ingatan.
Dihadapkan dengan lelucon kekanak-kanakan ini, Shei tercengang dan terdiam beberapa detik.
“…Bukan begitu caramu menggunakannya. Dan kalaupun begitu, apa yang akan berubah dengan memukul bahunya dengan lembut?”
“Lalu bagaimana caranya? Tidak ada cara lain, kan?”
“Itu untuk merokok… Oh, apa gunanya menjelaskannya dengan kata-kata. Taruh saja dulu di tangannya.”
Merasa ragu, Tyr dengan hati-hati meletakkan cerutu ramuan mana ke tangannya.
Reaksi pun terjadi. Begitu ramuan mana menyentuh telapak tangannya, tangannya secara naluriah berkedut dan jari-jarinya sendiri menggulung cerutu. Kemudian, ia perlahan mendekatkan ramuan itu ke hidungnya dan mengendusnya beberapa kali, seolah ingin memastikan kualitasnya.
“Ini sudah dimulai.”
Tyr bisa merasakannya bahkan tanpa kata-kata Shei. Ia mengamati gerakan Tyr dalam diam. Cara Tyr memegang cerutu terasa seperti sudah menjadi kebiasaannya. Ia mengangkat satu jari dan menyihir kukunya dengan mantra pengapian standar, lalu menggoreskan kukunya yang bernuansa api ke kaki cerutu, membiarkan apinya menyala.
Api yang menjalar jauh ke dalam badan cerutu, membesar dalam kegelapan, dan segera memancarkan cahaya merah menyala ke seluruh dunia.
“Shei? Dia yang membakar benda itu. Apa kita tidak harus menghentikannya?”
“Bukan, begitulah seharusnya ramuan mana digunakan. Kalau dipikir-pikir, seperti lilin aromaterapi.”
Kremasi yang terlambat untuk daun-daun yang telah gugur telah dimulai. Mereka yang mengaku telah melihat jiwa manusia menggambarkannya dengan beragam cara, tetapi jiwa daun tembakau hanya memiliki satu wujud: ular abu-abu yang berkelok-kelok dengan garis-garis vertikal.
Perokok itu merangkul jiwa itu dengan penuh rasa hormat yang mengejutkan, sementara ular yang melata itu naik menembus kegelapan, menyelimuti dunia dengan warna dan aromanya. Setelah asapnya cukup banyak, ia mengikuti tradisi memegang cerutu dengan lembut di antara dua jari dan mendekatkannya ke bibir. Gerakannya mengalir bagai aliran alami, memungkinkan antisipasi tindakan selanjutnya dengan sangat jelas.
Shei mengangguk pada dirinya sendiri.
“Ah, aku mengerti sekarang. Itulah yang dia tuju.”
Sebagai praktisi Seni Qi yang disebut Domain Penangkal Surgawi, Shei langsung memahami niat pria itu. Inti dari Domain Penangkal Surgawi adalah menanamkan gerakan pada tubuh, memungkinkannya bereaksi lebih cepat daripada pikiran. Dengan demikian, stabilitas mental dapat dipertahankan dalam situasi apa pun.
Tindakannya menyerupai somatik dari Heavenly Counter Domain, dengan penekanan serupa pada penanggulangan serangan mental.
Asap yang mengepul menyerupai dupa. Apakah ini merupakan ritual untuk memulihkan pikiran?
Aku yakin asap dari ramuan mana memang berpengaruh, tapi itu baru sebagian. Apa yang dia lakukan sekarang adalah bentuk sugesti diri. Dia mencoba menghidupkan kembali ingatan pikirannya melalui ingatan tubuhnya.
Dari menggambar api dengan sihir hingga menghirup asap ke dalam mulut, seluruh rangkaian proses mengalir begitu lancar bagi seseorang yang amnesia. Jelaslah bahwa ia telah menemukan rutinitas optimal setelah puluhan ribu percobaan dan menanamkannya ke dalam tubuhnya.
Ia menanamkan gerakan-gerakan ini ke dalam dirinya dengan menghisap ratusan, bahkan ribuan herba mana. Gerakan-gerakan ini kini tertanam jauh di alam bawah sadarnya, sehingga tubuhnya secara naluriah mereproduksi gerakan-gerakan ini bahkan dalam kondisinya saat ini. Ia merangsang egonya yang terpendam melalui tindakan-tindakan ini.
“Lalu, apakah ini benar-benar akan membangunkan Hu?”
“Ya. Melihat bagaimana dia menekankannya di catatannya, aku yakin akan hal itu.”
Cerutu itu semakin pendek setiap saat. Saat itu, ia berfungsi sebagai jam, menandai menit-menit melalui pembakarannya yang semakin menipis. Ketika ruangan dipenuhi asap tajam dan bara api, yang telah menghabiskan lebih dari separuh cerutu, berkelebat di jari-jarinya… ia meletakkan cerutu itu di atas meja.
“Akhirnya!”
Saat Tyr menyaksikan dengan mata penuh harap, dia…
“Koff! Koff!”
Dia terbatuk keras dan terus menatap ke kejauhan sambil melamun.
Tyr berteriak dengan suara penuh pengkhianatan.
“Itu tidak berhasil!”
“Eh? Aneh. Ini bukan? Apa ini ramuan mana yang berbeda? Tapi sepertinya ini ramuan yang tepat, dilihat dari cara dia menghisapnya…”
Sementara Shei memeriksa ramuan mana, Tyr melihat sekeliling. Lalu, matanya menangkap sebuah lonceng kecil di atas meja.
“Pertama-tama, aku belum pernah melihatnya memasukkan dupa ke dalam mulutnya! Bahkan dalam ingatanku pun tidak ada, jadi bagaimana mungkin tubuhnya mengingatnya?”
“Yah, kau tidak bisa mendapatkan asap di jurang… Dia mungkin bisa kembali ke permukaan…”
“Mungkin dia butuh pemicu yang berbeda? Nah, karena kita sudah selesai dengan dupanya, mari kita coba menggoyangkan loncengnya kali ini.”
“Ah? Tidak, bel itu untuk memanggil Az—”
Mengabaikan keberatan Shei, Tyr menggoyang bel seolah sedang mencari-cari alasan. Dingle-dingle. Bunyi lonceng lembut bergema, dan beberapa detik kemudian…
“Guk-guk!”
Gonggongan anjing menggema dari kejauhan. Azzy, menanggapi bel, berlari cepat menyusuri koridor ke arah mereka. Teriakan anjing itu semakin dekat, diiringi derap langkah kaki empat.
Bereaksi seperti ini padahal belum waktunya makan… Apakah ini bukti latihannya yang bagus, atau dia cuma rakus?
Sambil mendesah, aku melanjutkan rutinitasku dan memanggil Azzy.
“Azzy, ayo makan!”