༺ The Unobserved Records – Windowless Room ༻
Pelepasan sihir sinkronisasi menyebabkan rasa keterpisahan yang jauh menyelimuti penggunanya, yang terasa seperti keluar dari terowongan sempit dan memanjang. Saat tubuh kesepiannya menarik kesadarannya, koneksi antara Abbey dan golemnya meregang tipis seperti benang laba-laba yang mencapai batasnya… hingga putus, menarik Kapten Abbey kembali ke dunia nyata.
Abbey terbangun di atas matras, dibaringkan di dalam ruangan untuk berjaga-jaga jika ia tersandung dan cedera selama sinkronisasi. Matras itu juga berfungsi sebagai ruang khusus untuk latihan peregangan.
“Wah.”
Abbey menarik napas dalam-dalam dan memeluk lengannya sejenak, merasakan daging lembut dan lentur di balik seragamnya. Indra perasanya bekerja normal. Ia jelas berada di dalam tubuhnya sendiri, bukan di dalam golem. Karena seringnya penggunaan sihir sinkronisasi terkadang menyebabkan kebingungan identitas, ia perlu melakukan tes sederhana seperti ini untuk meyakinkan diri.
Setelah memastikan, dia merangkak turun dari matras yang nyaman sambil berlutut dan keluar dari ruangan.
Di luar, ia disambut oleh sebuah kantor yang sempit, remang-remang, dan berantakan. Ruangan itu steril, hanya berisi barang-barang penting untuk misinya, nyaris tanpa ruang untuk hal-hal yang asing.
Di salah satu dinding, sekelompok “jendela” seukuran telapak tangan menempel seperti sarang lebah. Sebagian besar memancarkan kegelapan, seolah memantulkan malam. Hanya dua yang berkilauan dengan sisa-sisa cahaya redup.
Salah satunya memperlihatkan cakrawala biru dan padang gurun yang luas, sementara yang lain tampak berawan dan berkabut seperti langit yang dilanda badai.
Abbey mengeluarkan kunci dari bioreseptornya dan memasukkannya ke dalam celah di samping “jendela” yang kabur. Saat melakukannya, awan kelabu yang berputar-putar menyatu, perlahan membentuk lanskap tertentu…
Tak lama kemudian, jendela itu menampakkan bagian dalam ruang makan Tantalus. Ruang makan itu masih diselimuti kegelapan, sehingga pemandangan di balik jendela tampak samar-samar.
“Sang Leluhur… Apa yang mungkin telah merasukinya?”
Abbey tak dapat memahami niat Sang Leluhur, tetapi satu hal yang jelas: ia masih berada di jurang dan ingin belajar memasak. Hal ini saja menunjukkan bahwa ia akan tinggal lebih lama di jurang tersebut. Abbey yakin tidak akan ada masalah yang terjadi di masa mendatang.
Yang lebih penting, ia harus bertindak karena golemnya di dalam Tantalus telah ditahan. Ia terus maju dengan tugas berikutnya yang ada di hadapannya.
Menghadap “jendela”, Abbey duduk dan memejamkan mata, memfokuskan pikirannya. Udara bergetar sebagai respons ketika serangkaian hukum tambahan diberlakukan pada dunia di sekitarnya.
Meskipun seorang prajurit Military State, sihir yang ia gunakan berbeda dari sihir standar. Sihirnya adalah manifestasi dari alam batin, yang tidak memerlukan mantra atau nyanyian untuk mengubah realitas.
Inilah keajaiban uniknya: Morning Glory. Bunga tahunan yang hanya mekar di pagi hari dan layu menjelang siang.
Sebatang morning glory, yang dijalin energi magis, membungkus seluruh tubuh Abbey, perlahan-lahan terbentang. Mirip dengan sulur indah yang memeluknya dengan lembut, namun juga mengingatkan pada ular lapar yang melilitkan lilitannya untuk melahap mangsanya.
Tetapi dia tidak peduli apa pun itu, yang penting dia bisa menunaikan tugasnya.
Abbey memanfaatkan mana-nya, dan bunga morning glory, yang dipupuk oleh energi itu, mulai bersemi di samping pipinya. Tak lama kemudian, bunga itu mekar dengan anggun, menampakkan rona ungu cerah.
Persiapannya telah selesai. Sambil membuka mata, Abbey mengarahkan kata-katanya ke putik bunga morning glory.
Perhatian, ini Kapten Abbey, Pemberi Sinyal Military State. Memanggil Yuel.
Kata-kata yang tak terdengar. Di tempat terpencil dan terisolir ini, tak ada pesan yang bisa sampai ke penerimanya.
Namun, bunga morning glory, yang memiliki kekuatan “sinkronisasi”, akan menyampaikan pesannya kepada bunga lain yang sedang mekar di suatu tempat di dunia. Sebuah suara dari seseorang yang jauh muncul dari bunga itu, seolah-olah mereka telah menantikan momen ini dengan penuh harap.
『Abbey! Aku sudah menunggu!』
Sambil merenungkan bahwa suara khas itu tidak berbeda dari yang didengarnya beberapa hari yang lalu, Abbey menjawab suara yang sampai padanya.
“Yuel. Koneksi terkonfirmasi.”
『Lama tak jumpa! Tepatnya, 6 hari, 21 jam, dan 34 menit! Kalau kamu datang sedikit lebih lambat, pasti sudah seminggu penuh! Jangan khawatir, Abbey!』
“Meskipun aku menghargai perhatiannya, tidak perlu ada kontak. Karena satu-satunya ‘jendela’ yang aku miliki telah dibongkar, tidak ada informasi yang bisa diperbarui.”
Tepuk tangan terdengar dari sisi lain.
『Oh, benar juga! Bukankah kamu bilang ‘jendelanya’ hampir semuanya rusak? Apa dua sisanya juga rusak?』
“Negatif. Tapi unit terakhir untuk memantau bagian dalam Tantalus telah dikunci. Bisakah Kamu mendapatkan informasi lebih lanjut?”
『Mm. Sayangnya kamu harus menunggu. Kamu tahu betapa sulitnya membuat ‘jendela’ kita. Jendela-jendela itu tidak dibagikan secara bebas… apalagi kalau mudah pecah.』
Abbey awalnya memiliki total empat puluh sembilan ‘jendela’. Pertama, itu adalah jumlah maksimum yang bisa ia tangani, dan kedua, itu adalah pasokan yang berlimpah dari Military State mengingat sifat unik pelanggaran hukum di Tantalus.
Itu tindakan pencegahan, karena para penjahat Tantalus, yang bahkan mampu mencabik-cabik manusia sekalipun, tidak akan mengampuni golem. Dan tampaknya tindakan pencegahan itu diambil dengan baik.
Empat puluh tujuh dari banyak ‘jendela’ mudah dipecahkan, sehingga hanya tersisa dua.
Abbey memang punya sesuatu untuk dikatakan mengenai hal ini.
“Aku memegang yurisdiksi atas masalah ini, tetapi tanggung jawabnya bukan sepenuhnya milik aku. Meskipun bukan hal yang aneh bagi para peserta pelatihan Tantalus untuk memecahkan ‘jendela’, tidak ada yang pernah melakukannya dengan dedikasi paranoid yang ditunjukkan ‘dia’. Pertama-tama, kesalahannya ada pada Jenderal Patraxion karena bahkan tidak melucuti senjata para penjahat saat ditangkap—”
『Ahaha, hati-hati ya. Sekalipun kita tidak berafiliasi dengan pihak itu, kamu tidak boleh bicara seperti itu~.』
Yuel menyela dengan tepat waktu. Abbey berhenti sejenak sebelum melampiaskan emosinya kepada Yuel, menarik napas dalam-dalam, dan menenangkan diri.
“… Aku akan menebusnya.”
『Oh tidak~! Aku benar-benar mengerti! Kita ini pemberi sinyal, bukan vampir tanpa emosi! Yah, soal tidak bisa menerima sinar matahari, sih, nggak jauh bedanya!』
Yuel melontarkan lelucon yang merendahkan dirinya, mencoba untuk mencairkan suasana tegang.
Merasa sedikit tidak nyaman lagi karena menyebabkan ketidaknyamanan, Abbey mengganti pokok bahasan.
“Bolehkah aku bertanya apa yang terjadi dengan persediaan ramuan mana yang aku minta sebelumnya?”
『Baik! Kurasa akan segera dikirim! Tapi, tahu, kan? Seorang pemberi sinyal sama sekali tidak boleh menggunakan herba mana! Seorang pengawas akan dikirim untuk memeriksanya!』
Yuel selalu bersikap lembut dan tidak pernah menggunakan nada yang memaksa saat berbicara dengan Abbey. Jadi, ketika Yuel menekankan sesuatu sebagai “mutlak”, itu berarti hal itu benar-benar harus dihindari.
Namun Abbey tahu bahwa terlepas dari kata-kata Yuel, Yuel telah berusaha keras untuk memberinya herba mana. Itulah sebabnya ia tak tega membatalkan permintaan pasokan, hanya karena pengkhianatan seorang buruh. Ia bisa membayangkan dengan jelas betapa senangnya Yuel saat meminta bantuan itu.
Saat Abbey sejenak mempertimbangkan apa yang harus dikatakan, suara notifikasi datang dari sisi Yuel, yang menunjukkan diterimanya perintah.
Yuel terdengar bingung melihat bunga pagi itu.
『Ups, tunggu dulu, ini perintah darurat.』
Percakapan mereka terlalu panjang untuk menjadi laporan, dan terlalu singkat untuk menjadi obrolan pribadi. Sudah waktunya untuk mengakhiri percakapan mereka.
Abbey membetulkan pakaiannya sambil berbicara.
“Mohon maaf atas gangguan pada jadwal sibuk Kamu, Kapten Yuel.”
『Sama sekali tidak. Senang mendengar kabarmu setelah sekian lama. Ayo… kita bicara lagi. Nanti.』
Suara Yuel yang diwarnai kerinduan memudar, dan kelopak bunga pagi mulai layu lemah. Gema suaranya masih terngiang di udara, bagai bisikan-bisikan di kejauhan.
『Aku Kapten Yuel, Pemberi Sinyal Military State… Mengenai permintaan Kamu…』
Suara itu semakin lemah, perlahan menghilang. Pada saat itu, bunga pagi yang menghiasi bahu Abbey layu. Tangkainya yang seperti sulur patah, terurai seperti helaian kering. Saat serpihan-serpihan itu jatuh ke tanah, mereka menghilang di udara seperti kabut.
Keajaiban yang unik didefinisikan oleh kondisi pikiran yang berbeda yang dimiliki setiap individu. Proposisi ini muncul sejak kekuatan mistis sihir menjadi inheren dalam diri manusia.
Namun, bagaimana jika individu-individu dengan bakat serupa dikumpulkan dan pikiran mereka diasah melalui pelatihan yang ketat dan terstandar? Mungkinkah mereka mempelajari sihir yang sama?
Military State berhasil mencapai hal itu. Mereka dengan cermat memilih individu-individu berbakat dari sekolah militer menengah dan membentuk mereka menjadi pemberi sinyal melalui pendidikan khusus. Sihir mereka, meskipun masing-masing memiliki bentuk yang berbeda, memiliki satu kesamaan: sinkronisasi.
Dengannya, para pemberi sinyal dapat berkomunikasi satu sama lain tanpa perlu perangkat mekanis atau lingkaran sihir. Mereka dapat terhubung dengan golem yang dibuat khusus dengan kombinasi kunci dan bioreseptor mereka.
Bahkan peralatan komunikasi terburuk pun seukuran gedung besar dan sangat mahal. Mengingat hal itu, alat sinyal merupakan ciptaan Military State yang sukses, yang sangat mengurangi beban tersebut dan bahkan memberikan mobilitas.
Namun, individu dengan bakat seperti itu langka. Akibatnya, terlepas dari usia atau pengalaman, para pemberi sinyal langsung mencapai pangkat kapten setelah ditugaskan. Meskipun mereka lebih mirip rekrutan daripada perwira, karena satu-satunya keahlian mereka terletak pada golem.
“Hati-hati, Yuel.”
Abbey berpaling, mendoakan kebahagiaan bagi sahabat terdekatnya.
Sebuah lampu kecil menerangi ruangan sempit tempat ia berdiri. Di atas meja kantor yang sempit itu, dokumen-dokumen dan kode-kode rahasia berserakan.
Dengan paket pakaian, bahkan lemari pakaian pun tak diperlukan, dan untuk makanan, kacang kalengan saja sudah cukup. Semua kebutuhan untuk bertahan hidup dijejalkan ke dalam satu lemari.
Selain itu, tak ada yang menghiasi hidup. Tak ada sofa empuk untuk beristirahat, tak ada majalah berisi hal-hal remeh yang hanya akan memancing tawa sinis. Bahkan tak ada jendela untuk mengintip dunia luar.
Tidak ada apa-apa.
Ruangan ini tanpa jendela. Tidak ada pintu yang mengarah ke luar. Tidak ada bukaan sama sekali. Gagasan membuka tirai untuk membiarkan sinar matahari masuk atau jendela untuk menyambut angin sepoi-sepoi, sejak awal, mustahil.
Bagi Kapten Sinyal Abbey, golem adalah satu-satunya “jendela” yang boleh ia gunakan untuk melihat dunia luar.
Ruangan seorang pemberi sinyal haruslah suram dan tak bernyawa, karena pengalihan perhatian apa pun pasti akan mengakibatkan terabaikannya komunikasi. Untuk menerima pasokan, menjalankan tugas, atau bahkan mencari suasana baru, mereka harus bergantung pada golem, satu-satunya jendela mereka. Itulah satu-satunya cara mereka berinteraksi dengan dunia luar.
Satu-satunya penghiburan bagi mereka—jika bisa disebut demikian—datang dari perbincangan dengan pemberi sinyal lainnya.
Namun, itu pun sulit didapat.
Abbey pergi ke wastafel dan membilas wajahnya. Menggunakan handuk kecil, ia menyeka wajahnya hingga bersih dan mengamati bayangannya di cermin; seragam rapi, topi, dan rambut pendek sehalus sutra, dipotong rapi senada. Kulitnya tampak pucat bahkan dalam pencahayaan redup, kemungkinan karena kurangnya paparan cahaya.
Kulitnya yang agak pucat yang dulu ia rasakan telah menghilang setelah peregangan yang tak disengaja baru-baru ini. Bukan berarti ia ingin bersyukur akan hal itu.
Pikirannya kembali melayang ke “jendela”. Ia duduk dan memandang ke luar melalui jendela-jendela itu. Satu golem di permukaan, mengamati awan-awan yang berlalu dan padang gurun yang jauh. Dan yang lainnya di Tantalus, duduk di sudut kafetaria yang remang-remang, mengamati sekelilingnya dalam diam.
Abbey menatap kosong ke pemandangan itu, seperti halnya si golem, lalu tiba-tiba bergumam pada dirinya sendiri.
“…Kurasa aku akan kembali.”
Abbey mengulurkan tangannya seolah sedang kesurupan. Setelah berdebat sejenak, ia memilih kunci golem di dalam Tantalus dari dua “jendela” yang tersisa.
Kemudian, tanpa sadar ia mulai melakukan peregangan lagi. Tubuhnya mengingat peregangan yang telah ia lakukan tanpa henti selama tiga hari terakhir untuk mencapai sinkronisasi.
Saat melemaskan kakinya, Kapten Abbey menyadari sesuatu.
“Oh, benar. Sudah dibatalkan.”
Mengingat penghinaan yang dialaminya di masa lalu, Abbey menggertakkan giginya.
Tingkat sinkronisasi meningkat ketika orang yang mencoba sinkronisasi sangat mirip dengan target. Itulah sebabnya golem tipe sinkronisasi berbentuk humanoid dan memiliki indra seperti manusia. Tentu saja, untuk melakukan sinkronisasi, ia harus meniru gerakan target semirip mungkin, meskipun itu berarti melakukan split.
Ketika ia memasukkan kunci ke bioreseptornya, sihir sinkronisasi menunjukkan bahwa ia perlu membelah kakinya. Maka ia pun membelah diri, mengepalkan tinjunya dan gemetar karena marah.
Konon, saat kau menatap jurang, jurang itu balas menatapmu. Setelah mengendalikan golem-golem kaku hari demi hari, tubuh Kapten Abbey perlahan-lahan menjadi sekaku golem-golem itu sendiri. Terkurung di ruangan khusus untuk mengendalikan golem, wajar saja jika ia kehilangan fleksibilitasnya.
Cobaan baru yang dijatuhkan padanya, yang begitu kaku, terasa luar biasa berat. Namun, sebagai seseorang yang terjebak di ruangan tanpa jendela, ia tak punya pilihan selain mengatasinya.
Pada hari pertama.
Abbey menekan kakinya ke dinding dan mencondongkan tubuh ke depan. Sambil menahan napas dan mendorong dinding, kakinya membentuk sudut tumpul yang aneh.
Bagi para golem, membelah kaki mereka hanyalah soal pembagian bagian. Rasa sakit itu hanya dirasakan oleh tubuh Abbey. Merasakan sensasi aneh bahwa tubuhnya sendiri lebih sakit daripada golem itu, Abbey menjerit.
Pada hari kedua.
Mungkin karena peregangan tanpa henti, jika bisa disebut peregangan, rentang gerak Abbey meningkat dibandingkan hari sebelumnya. Akibatnya, ia tidak bisa meregangkan kakinya sepenuhnya di pagi hari, tetapi itu hanya ketidaknyamanan kecil.
Bagaimanapun, tingkat sinkronisasinya relatif tinggi, sehingga ia dapat mempertahankan koneksi. Setelah upaya yang gigih, Kapten Abbey berhasil terhubung dengan golem itu.
Dan hal pertama yang dilihatnya adalah pengeras suara golemnya, yang diletakkan di luar jangkauannya.
Sesuatu dalam dirinya putus.
Pada hari ketiga.
Beberapa hal tidak dapat dicapai hanya dengan usaha. Peregangan memang meningkatkan fleksibilitas, tetapi Kamu tidak dapat melakukan split dan berbaring telungkup hanya dalam satu atau dua hari latihan keras. Tubuh itu jujur dan tidak mengizinkan jalan pintas.
Meski begitu, Abbey tak bisa menyerah. Jika ia tetap terjebak seperti ini, misinya tak hanya akan gagal, tetapi salah satu “jendela” juga akan tertutup rapat, yang akan menjadi akhir yang mengerikan. Dengan mengingat hal itu, Abbey melanjutkan rentetan balas dendamnya, berfokus pada pria yang telah mengikatnya.
“Bajingan… Aku tidak akan melupakan penghinaan ini.”
Meskipun Sang Leluhur-lah yang terakhir kali menahan golem itu, perbuatannya tak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang telah dilakukannya. Tidak, jika bukan karena Sang Leluhur sejak awal, ia tak akan berakhir seperti ini.
Dengan tekad yang penuh dendam, Abbey terhubung dengan golem di dalam Tantalus.