༺ Pertunjukan Boneka Mengerikan yang Dibintangi Sang Leluhur – 7 ༻
Sang Regresor berhenti sejenak.
“…Daya tahan?”
“Ya, memang. Sama seperti daging yang tak bisa mati adalah racun bagi darah vampir, darah vampir dikutuk bagi yang tak bisa mati. Lihat. Lihat bagaimana dagingnya mengeras dan berubah pucat.”
“Hei! Itu tidak baik!”
“Tidak apa-apa. Kalau sudah begini, kamu tinggal mengupas bagian yang mengeras dengan tusuk sate kecil. Itu akan membuang lapisan luar yang kotor dan mengeluarkan bagian dalamnya. Meskipun ada masalah, lapisan luarnya akan semakin pendek…”
“Aku nggak ngomongin kamu! Uh! Yang abadi nggak akan baik-baik saja, kan?!”
“Dan aku penasaran bagaimana makhluk abadi bisa terkena kutukan! Ternyata kamu!”
Kamu benar. Nah, beginilah situasinya.
Aku menggaruk kepalaku dan menjawab.
“Penuh keluhan. Lalu bagaimana? Apa aku tidak boleh pakai ini?”
“…Maksudku, ayo kita akhiri ini dengan cepat sebelum lengan itu benar-benar lelah!”
“Oke, oke. Aku pergi sekarang. Tolong buka jalannya lebar-lebar, ya.”
“Pergilah! Wavebreaker, Dragon Ascension!”
Kali ini, ia melepaskan tebasan vertikal, dan hembusan angin yang diciptakan Chun-aeng membalikkan dunia sesaat. Badai yang mengikutinya membuat para ksatria kegelapan melesat di udara, memutus ikatan vampir darah dan bayangan mereka. Tak lama kemudian, sihir Regresor berikutnya menghantam mereka.
“Seni Skyblade, Thunderbird!”
Kilat keemasan yang terang menyambar di udara, mengukir kerutan di langit. Benang-benang energi tipis yang menyerupai jaring laba-laba menyentuh tubuh para ksatria kegelapan. Dalam sekejap, benang-benang itu menyatu menjadi satu aliran, berubah menjadi air terjun raksasa, membakar darah para ksatria.
Tubuh asli vampir itu mungkin mampu menahan benturan, tetapi tidak dengan ciptaannya. Para ksatria kegelapan berubah menjadi abu di langit tanpa bayangan, berpencar ke udara.
“Baiklah, aku pergi! Bersihkan area ini dengan benar untukku, ya!”
“Kamu masih belum pergi?!”
Sang Regresor melesat ke udara, menghunus pedangnya dengan lompatan yang dahsyat. Hembusan angin yang dihasilkan menyapu semua yang ada di jalurnya. Serangannya yang presisi dan halus begitu terampil sehingga musuh mana pun yang tidak berada tepat di depanku akan terhempas atau terpaksa meringkuk dan menahan hembusan angin yang dahsyat itu.
Aku dengan cepat melintasi medan perang terbuka, dilindungi oleh sihir pendukung Regresor, Gentle Breeze. Dengan angin di belakangku, aku melesat maju dengan mudah, nyaris tak menyentuh tanah. Angin yang menyelimuti memberiku kebebasan bergerak di tengah badai Regresor.
Itu buff yang luar biasa. Meskipun hanya angin sepoi-sepoi, itu memberiku sensasi yang membebaskan dan membuatku merasa seperti manusia super.
Aku merenungkan kemungkinan memecahkan rekor lari jarak pendek pribadi aku dengan keajaiban ini.
“Percepat langkahmu! Kenapa kamu santai sekali?!”
Sang Regresor menekan aku dari belakang. Kecepatan yang terasa tak terkendali bagi aku ternyata cukup lambat untuk membuat seseorang menguap.
Ini kecepatan tercepat yang bisa kulakukan. Apa yang harus kulakukan?
“Gonggong-gonggong!”
[Meringkik!]
Tepat saat itu, Azzy melesat di hadapanku, menghantamkan Ralion ke tanah. Darah menyembur dari daging kuda yang hancur. Dengan keunggulan yang dimilikinya, Azzy menghindari daging lunak yang akan hancur jika terbentur, memilih untuk mencabik kuku Ralion yang dilindungi oleh tapal kuda baja darah yang kokoh.
Meskipun Ralion menggeliat melawan, ia terbukti sia-sia melawan taring Azzy yang setajam silet. Buk. Tapal kudanya jatuh ke tanah. Azzy terus menggoyangkan tapal kuda Ralion beberapa kali lagi, sebelum melihat tapal kuda yang jatuh dan dengan cepat melemparkan kuda itu. Ralion jatuh terbanting keras ke lantai beton.
Lalu Azzy dan aku bertemu pandang. Dia memiringkan kepalanya.
“Pakan?”
“Bagus, kamu melakukan pekerjaan dengan baik.”
Beberapa saat yang lalu, Azzy menghajar kuda sanguin tanpa ampun. Membayangkannya, dengan darah merah menyala di mulutnya, membuatku merinding. Namun, ia tersenyum cerah saat melihatku. Hatiku pun tenang.
Azzy mengangkat dagunya sedikit dan menggonggong.
“Pakan!”
“Bagus sekali! Azzy, bawa kuda merah itu jauh-jauh dari sini! Jauhkan dia sejauh mungkin dariku!”
Ralion terlalu kuat secara fisik, dan aku tak bisa membaca pikirannya karena ia seekor kuda. Pada dasarnya ia musuh alamiku. Tapi selama Azzy melakukan sesuatu, tak ada yang bisa menghentikanku.
“Guk-guk!”
Tepat saat Azzy menggonggong seolah mengerti, Ralion melesat ke arahnya dengan kukunya yang tersisa. Ia terpental seperti bola.
Kuda sanguin itu nyaris tak bisa menyeimbangkan diri dan meringkik sebentar sebelum mengejar Azzy, sama sekali mengabaikan kehadiranku. Suara derap kaki kuda yang menghantam beton menghilang dalam hitungan detik.
Ditinggal sendirian, gerutuku dalam hati.
“Bukan seperti itu yang kuinginkan darimu…”
Bagaimanapun, lega rasanya Ralion tampaknya tidak berniat mengejarku. Aku terus berjalan.
Di satu sisi, seekor kuda seukuran rumah dan seekor anjing berbentuk manusia sedang bertarung, sementara di sisi lain, para ksatria berbaju hitam muncul dalam gelombang-gelombang tak berujung, hanya untuk diterbangkan oleh angin Regresor. Pertempuran itu terasa begitu transenden, seolah-olah terjadi jutaan tahun yang lalu, jauh dari biasanya.
Aku berhasil menerobos di tengah semua itu, menembus kekacauan. Hanya ada satu pikiran di benakku saat menyaksikan seorang ksatria kegelapan lenyap menjadi serpihan kecil di depan mataku: Ya.. Aku tak pantas berada di sini, sama sekali tidak. Dari membangkitkan ksatria kegelapan tanpa henti menjadi kuda berdarah, raja anjing, Regresor, dan nenek moyang vampir… Aku terlalu biasa untuk berdiri di medan perang seperti ini.
Lamunanku diputus Finlay. Ia menunjukku sambil meraung.
“Bajingan kau!!”
Lalu vampir itu, dengan mata tak fokus, mengangkat tangannya. Para ksatria kegelapan muncul dari segala arah, berhamburan menghalangi jalanku.
Aku merenung dalam hati saat melihat pemandangan itu.
“Kalau dipikir lagi, kenapa aku tidak boleh ada di sini bersamanya?”
Aku masih lebih baik dari Finlay, kan? Mhm.
Aku mengangguk sambil mencabut tusuk sateku dan menggores permukaan lengan makhluk abadi itu. Ujungnya yang tajam menusuk di antara daging yang mengeras, membelahnya. Aku mengikis bagian-bagian yang terkelupas dan menjentikkannya.
“Ledakan Abadi!”
Daging hitam yang berubah warna itu mengenai para ksatria gelap berkeping-keping. Potongan daging yang telah mengeras ini cocok untuk peluru. Efek kutukannya membuat para ksatria gelap terhuyung-huyung.
Lenganku memendek secara signifikan seiring aku menempuh jarak. Memutuskan untuk sedikit lebih hemat amunisi, aku terus berlari dengan langkah cepat.
“Ck. Salahku saja karena mengajari nenek itu hiburan terbaru, sepenuhnya salahku. Yap. Seharusnya aku lebih berhati-hati, mengingat betapa umum orang tua terlalu menuruti keinginan mereka di masa tua mereka.”
Aku orang biasa. Lupakan sihir unik, aku hanya bisa menggunakan mantra universal seperti orang kebanyakan. Aku juga tidak punya keahlian secanggih Qi Art. Satu-satunya keahlian aku adalah ketangkasan mengocok kartu dengan sempurna. Singkatnya, aku mampu melakukan apa yang bisa dilakukan orang lain.
Inikah harga yang harus kubayar karena mempermainkan hati seorang wanita, berharap mendapatkan simpati dan menjalin hubungan? Ck-ck. Inilah mengapa orang harus hidup dengan takdir mereka. Kejahatanku adalah melupakan takdirku hanya karena aku berada di jurang terdalam.
“Pada akhirnya, orang-orang seperti aku mudah tergantikan. Apa yang aku lakukan, kata-kata yang aku ucapkan, bahkan kebaikan yang aku berikan pada akhirnya ada di mana-mana.”
Aku tak dapat menahan desahan saat menyadari betapa menyedihkannya diriku.
Sambil terus maju, aku segera mendapati diriku mendekati Finlay dan vampir itu. Aku mencengkeram erat lengan kanan makhluk abadi itu dan berjalan ke arah mereka.
“Tetap saja, kita harus bertahan hidup dulu, kan? Bahkan orang biasa pun berusaha sekuat tenaga untuk hidup.”
Semakin dekat aku mendekat, semakin jelas aku bisa membaca pikiran lawan-lawanku. Aku merasakan permusuhan Finlay terhadapku, pikiran vampir yang samar, dan bahkan darah yang menghubungkan mereka.
Aku membidik di antara mereka, sambil bergumam pelan.
“Jadi aku akan membunuhmu dengan seluruh kekuatanku.”
“Mana mungkin aku bisa mati semudah itu!!”
Finlay menggenggam tangannya sekali lagi, dan pembuluh darah di sekujur tubuhnya mulai membengkak; dahi, leher, dada, dan lengannya. Darah yang tak terkendali bergejolak, berdenyut hebat di bawah kulitnya. Ini terjadi karena ia terlalu sibuk memanipulasi Sang Leluhur.
Sebagai perbandingan, vampir itu tampak sangat damai, hanya urat-uratnya yang sedikit menonjol. Ia hanya menatap ke bawah, tanpa perasaan dan tanpa fokus.
Saat aku melangkah di depan Finlay, dia berteriak padaku.
“Bajingan! Beraninya kau mendekat! Akan kuremukkan kau!”
“Tunggu di sana, acar bawang putih. Aku akan menenggelamkanmu dalam drum beton.”
Pasti akan jadi tontonan yang luar biasa kalau dia dibungkus beton bawang putih dan digulingkan ke laut. Aku mungkin akan senang sekali sampai mati setelah melihat itu.
Lengan kanan makhluk abadi itu, yang telah berubah menjadi gelap total, mulai mencapai batasnya. Ia telah menjadi pertarungan melawan waktu. Jadi aku mulai berlari, mengayunkan lenganku dengan kuat.
Legiun ksatria gelap beregenerasi tanpa henti dari lantai, udara, dan genangan darah, tetapi mereka tak berdaya. Senjata darurat berkekuatan vampir tak mampu menghentikan lengan kanan makhluk abadi itu. Aura Darah mungkin telah mengubah segalanya, tetapi energi merah itu kehilangan cahayanya di hadapan matahari.
Itu adalah semacam vitalitas yang ditarik dari tubuh, dan tanpanya, para prajurit bayangan praktis seperti boneka. Tanpa sirkulasi daya, mereka tak mampu menahan kutukan makhluk abadi.
Kresek. Bayangan seorang ksatria yang dulu menjanjikan hancur dalam sekejap. Kita bisa saja menyaksikan pertempuran yang seru seandainya dia memiliki persenjataan sungguhan, tetapi sayangnya, dia hanya memiliki senjata sihir yang serampangan. Bayangan itu menemui ajalnya, perisainya hancur dan dadanya tertusuk lengan kanan seseorang.
“Hanya itu saja, Finlay?”
Jarak antara aku dan vampir itu sekitar sepuluh langkah. Dengan mantra Gentle Breeze yang membantuku, aku bisa menempuh jarak itu dalam tiga langkah.
Finlay menjadi mendesak.
“Selama matahari itu masih terbit, aku tidak bisa menggunakan Aura Darah yang menguatkan milik para ksatria kegelapan! Dan legiun tanpa Aura Darah pun tidak bisa menghentikannya. Tapi!”
“Wahai Leluhur!! Pinjamkan aku kekuatan!!”
Finlay mengerahkan kekuatan darahnya. Alih-alih meminjam familiar seperti sebelumnya, ia menerima Aura Darah untuk digunakan sendiri. Dalam sekejap, gelombang Aura Darah, yang seratus kali lipat lebih kuat dari kekuatan aslinya, menyatu dalam diri Finlay. Pembuluh darah di tubuhnya mulai pecah, namun ia tetap tenang.
“Ini kekuatan Leluhur! Ambillah ini, wahai petani!”
Puluhan tombak merah tua muncul di udara, diarahkan ke bahu, perut, dan kakiku. Kebanyakan tombak itu dirancang untuk melumpuhkan. Tombak-tombak itu mampu memberikan pukulan mematikan, tetapi lintasannya terlalu sederhana. Tentu saja…
“Itu tipuan! Serangan yang sebenarnya adalah cambuk yang diam-diam kukirimkan ke belakangnya!!｣”
Betapa jelasnya. Aku bisa memprediksinya bahkan sebelum membaca pikirannya. Akan lebih baik jika dia mencurahkan seluruh perhatiannya pada setiap tombak, mencegahku mengelak. Upaya tipu dayanya sia-sia.
Sebuah cambuk merah tua mendekat dari titik buta di belakangku saat tombak-tombak merah itu melesat ke arahku. Menghadapinya mudah saja. Aku menangkis tombak-tombak itu dengan tangan kanan makhluk abadi itu dan menghindari cambuk itu dengan memutar tubuhku.
Aku hanya perlu fokus pada cambuk itu, dan cambuk itu tidak mengenai apa pun.
“Dia menghindar tanpa melihat? Baiklah kalau begitu!”
Tangannya dipenuhi energi merah, Finlay mengarahkan lengannya ke bawah, memperluas bayangan di sekelilingnya.
｢Aku akan membuat lubang di kakimu!｣
Oh, ini baru.
Aku memutar kakiku hingga tak sinkron, dan sebilah bayangan melesat keluar dari tempat yang seharusnya kuinjak. Menghindari penyergapan, aku bergerak sempoyongan seperti orang mabuk, sengaja menyesuaikan ritme dan jarak langkahku. Setiap kali aku melakukannya, bilah-bilah bayangan yang diciptakan Finlay hanya mengiris udara kosong.
“Bagaimana bisa! Kalau begitu, aku akan menggunakan seluruh tanahnya!”
Ribuan, puluhan ribu bilah pedang muncul atas perintah Finlay. Ia berusaha mengubah seluruh area menjadi lautan bilah pedang.
Seolah-olah itu akan berhasil.
Aku sedikit membungkuk dan menggores tanah dengan lengan kanan makhluk abadi itu. Sst. Setiap kali ujung lengan itu menggores tanah, dagingnya yang mengeras meregang, melahap bayangan-bayangan itu. Bahkan sebelum bilah-bilah pedang itu menyentuhku, dunia bayangan itu hancur berkeping-keping.
Hampir tak ada jarak tersisa di antara kami. Terjebak di sudut, Finley buru-buru membangun penghalang darah. Ia tak punya rencana lagi. Hanya pikiran untuk menghentikanku.
“Kenapa! Kenapa tidak kena?!”
Gelombang darah mengguyurku, tetapi yang terjadi hanyalah mengaburkan pandangannya. Aku membelah gelombang itu menggunakan lengan kanan makhluk abadi itu. Jika aku menghadapi air dengan pedang, aku pasti akan tersapu begitu saja. Namun, vampir itu mengendalikan darah, dan kebetulan aku memiliki lengan seorang manusia tanah.
Darah yang menyentuh lenganku langsung mengeras dan menghitam, dan aku pun menerobos arus yang kotor itu. Angin Lembut yang melindungiku mencegah darah mengotori tubuhku.
Finlay terkejut. Aku menatap matanya sambil terus berlari.
“Penasaran kenapa tidak ada yang mengenai aku?”
Dia pasti kecewa kalau tahu, karena itulah aku harus memberitahunya. Aku menarik lengan kanan makhluk abadi itu dan mengayunkannya kuat-kuat, lalu memberinya jawabannya.
“Karena kaulah yang melakukan serangan itu! Jelas sekali aku tidak mungkin kena!”
“Kau… sampah… manusia…!”
“Haha! Kau bukan bangsawan, baik dari segi kemampuan maupun karakter! Aku yakin nyamuk pun punya kapasitas lebih darimu!”
“Aku akan membunuhmu—”
Bodoh. Bahkan bereaksi terhadap kata-kataku saja sudah buang-buang waktu.
“Penyelesaian Abadi!!”
Sihir Regresor mendorongku maju, dan aku menghajar Finlay dengan lengan kanan makhluk abadi itu. Bisep kebanggaan makhluk abadi itu menghantam wajahnya dengan keras. Kedua bagian yang bersentuhan berubah menjadi hitam. Finlay terhuyung-huyung kesakitan akibat benturan itu. Dua giginya copot dari mulutnya.
Namun, mengalahkannya bukanlah akhir dari segalanya. Semuanya terjadi karena vampir itu. Aku harus membangunkannya.
Membelakangi Finlay yang terjatuh, aku berlari ke arah vampir itu. Kudengar Finlay melolong putus asa.
“Hentikan dia!!!”
Ia mengayunkan lengannya, dan Aura Darah menyembur keluar dari tangannya. Melepaskan kekuatannya, ia bahkan sampai mengabaikan pertahanannya untuk menghalangi jalanku sekali lagi. Aku menyaksikan kemunculan para ksatria kegelapan baru—bersama cambuk darah, tanda merah tua pengaruh vampir, duri kegelapan—saat kabut menyelimuti dunia di hadapanku.
Mereka semua berbalik melawan aku dan tangan kanan sang makhluk abadi, berusaha menggagalkan daging manusia tanah yang telah menodai hakikat iblis darah.
“Asal aku bisa melepaskan benda itu darinya! Dia takkan pernah bisa menghentikan pasukanku yang tak terkalahkan! Seorang pendekar pedang biasa tak ada apa-apanya tanpa tangan kanan si tukang tanah!!｣
Tak seorang pun bisa menyalahkan mereka karena merasa terancam saat melihatku mengayunkan lengan kanan makhluk abadi ke kiri dan ke kanan, “menodai” para ksatria kegelapan. Legiun abadi seharusnya bangkit kembali, tetapi mereka kehilangan kekuatan dan runtuh.
Lengan makhluk abadi itu tentu saja merupakan racun mematikan bagi vampir, dan karena itu, Finlay pasti menganggapnya sebagai bahaya terbesar dan satu-satunya yang perlu ditangani.
“Singkirkan itu darinya!”
Kuantitas lebih penting daripada segalanya untuk menghentikan lengan makhluk abadi itu mengotori darah mereka dengan kutukan. Tak ada cara lain selain menghancurkannya dengan beban yang sangat berat. Maka Finlay dengan susah payah mengumpulkan setiap sisa Aura Darah dalam dirinya untuk menahanku, atau lebih tepatnya lengan kanan makhluk abadi itu. Ia berusaha sekuat tenaga.
“Tada.”
Aku tahu lengan itu pantas untuk ditonjolkan. Berkat itu, dia tak peduli lagi dengan kartu di tangan kiriku. Gelombang darah merah menyapu diriku, atau lebih tepatnya senjataku, lengan kanan si tukang tanah, membuatnya terpental tinggi.
Itu adalah kekeliruan seumur hidup. Saat perhatian mereka terpusat pada lengan yang melayang, yang lain sejenak kehilangan pandangan padaku.
“Sialan! Mana sipirnya?!”
Saat Finlay berbalik, aku sudah membuang senjataku dan menyerbu vampir itu, sebuah kartu tergenggam di tanganku. Melihat ini, matanya berkilat penuh kemenangan.
“Bodoh! Apa kau pikir aku meninggalkan Progenitor tanpa tindakan pencegahan apa pun?!”
Kartuku meluncur melewati pergelangan tanganku, berubah menjadi tusuk sate. Tonjolan seperti pedang itu berkilau mengerikan saat diarahkan ke dada vampir itu, menyasar celah tempat energi merah tua mengalir.
“Itu badai sihir darah! Bukan kekuatanku, tapi kekuatan Leluhur yang merajalela! Mustahil untuk mendekatinya bahkan hanya dengan senjata belaka—!”
Saat itu, Finlay melihat sesuatu. Sesuatu yang berwarna merah familiar tergantung di ujung tusuk sate aku.
｢…Esensi Primordial?｣
Zat besi adalah komponen darah terpenting, yang mampu menumpahkan sekaligus memproduksi darah. Kedua unsur ini telah saling terkait sejak Zaman Besi, sedemikian rupa sehingga beberapa orang menganggap keduanya sebagai “darah besi”.
Sepanjang sejarah, hubungan mereka semakin erat. Beberapa bahkan mempraktikkan ritual sihir dengan menyuntikkan darah ke senjata besi. Dalam beberapa kasus, dokter meminta pasien menjilati besi berkarat karena kekurangan darah. Aroma darah dan logam menyatu dalam angin. Karena itu, alkimia yang melibatkan fusi darah dan besi dianggap sebagai dasar sainsnya.
Aku sendiri memiliki beberapa pengalaman dalam memanfaatkan bahan-bahan yang berharga untuk alkimia dasar.
“Aku menyembunyikannya di kartuku, berniat untuk mencurinya suatu hari nanti, lho. Aku tidak menyangka akan menggunakannya seperti ini.”
Mengincar dadanya yang masih terbuka untuk mempertahankan hubungan dominasi vampir, aku menusukkan tusuk sate yang diresapi Essence ke depan.
Aku merasakan perlawanan. Aura Darah yang bergelora mencoba menepis tanganku. Namun, aku sudah melakukannya puluhan kali. Aku menembus dada vampir itu seolah bergerak dari peta. Tusuk sateku dengan mudah mencapai jantungnya seolah telah menemukan tempatnya.
Buk. Tusuk sate aku beresonansi dengan getaran buatan, detak jantung paksa yang diatur oleh Finlay. Keteraturannya yang tak menyenangkan menyerupai metronom berkualitas rendah. Itu tiruan, kutukan kurang ajar yang dirancang untuk mengendalikan penciptanya.
“Trainee Tyrkanzyaka, kau membuat keributan saat tidur. Sudah cukup bermimpi. Waktunya bangun.”
Aku menusukkan tusuk sate ke inti kutukan, menyalurkan mana dari setiap serat tubuhku, lebih banyak daripada yang pernah kugunakan sebelumnya di jurang. Lalu aku mengucapkan mantra di ujung lidahku.
“Baut!”