༺ Dilema Homunculus ༻
Daging terbakar dan darah mendidih saat Shei menatap petir yang dipanggilnya dengan wajah meringis. Rasanya seperti tubuh kecil Tyrkanzyaka telah menjadi penangkal petir; energi dari awan gelap mengalir melalui dirinya dan ke dalam tanah, membuatnya tampak seolah-olah sedang berlatih di bawah air terjun.
Namun, air terjun tak sebanding dengan rasa sakit yang harus ia rasakan. Sambaran petir itu menyambar seluruh tubuhnya, bukan hanya kulitnya. Pembuluh darah, otot, daging, darah, dan sarafnya. Aliran listriknya melesat liar ke seluruh tubuhnya, seolah-olah itu adalah jalur lurus.
Ditusuk puluhan ribu jarum di mana-mana? Bahkan itu pun tak ada bandingannya. Karena satu arus petir lebih cepat, lebih kecil, dan lebih kuat daripada jarum.
“Teriaklah jika sakit! Jika kau terus bertahan…!”
Bahkan Tyrkanzyaka, yang terbiasa menderita seperti dirinya, akan mampu bertahan lama. Begitulah yang Shei rasakan saat ia mencengkeram Chun-aeng, bersiap untuk memutus sihirnya kapan saja.
Tetapi…
“Memang, aku merasakan sakit.”
Tyrkanzyaka tak berekspresi. Dagingnya terbakar dan sarafnya terbakar saat kekuatan petir dahsyat dari Chun-aeng menembusnya dan menembus tanah.
“Tapi tidak lebih dari itu.”
Petir tak mampu melukai vampir itu. Keahlian darahnya, kemampuan mengendalikan darah, telah mencapai puncaknya. Ia telah melampaui batas kemampuan sekadar menggerakkan darah; ia dapat menggunakannya untuk meregenerasi tubuhnya. Selama darah masih dalam jangkauan, selama setetes darah masih tersisa, tak seorang pun dapat melukainya.
Dan Samudra Sanguin yang terkumpul di dalam dirinya tidaklah remeh hingga dapat terpengaruh oleh sambaran petir yang dihasilkan dari sepotong awan.
Sambaran petir berakhir, dan hanya percikan-percikan kecil yang tersisa. Namun, Tyrkanzaka tidak terluka. Ia tidak mengalami bekas luka sambaran petir sebagaimana mestinya, tidak ada bau busuk daging panggang, dan tidak ada luka bakar akibat darah hangus.
Tyrkanzyaka telah mencegahnya sebelum keadaan mencapai titik itu.
“Memang lebih kuat. Tapi ada sesuatu yang kurang.”
Dia dengan tenang menilai kilat yang mengalir melalui dirinya seolah-olah dia seorang pelatih.
“Rasanya tidak sampai ke dadaku, jantungku. Aku hanya merasakan sedikit nyeri.”
Suaranya penuh kekecewaan, yang entah bagaimana membuat Shei merasa tidak nyaman. Apakah karena Sang Leluhur menahan sambaran petirnya?
Tidak, bukan itu masalahnya. Shei tidak mengerahkan seluruh tenaganya sejak awal, dan Tyrkanzyaka tidak melakukan pembelaan apa pun. Rasa tidak nyamannya berasal dari tempat lain.
Vampir itu berbicara seolah-olah ia pernah tersambar petir sebelumnya, seolah sedang membuat perbandingan. Ia merasa ada yang aneh dalam nadanya.
“…Apakah pria itu melakukan sesuatu padamu sebelumnya?”
“Pria itu? Ah, kau bicara tentang sipir.”
Tyrkanzyaka terdengar sangat normal untuk seseorang yang tersambar petir.
“Kalau dipikir-pikir, kita bahkan tidak tahu namanya. Aku tidak repot-repot bertanya, mengingat hanya sedikit dari kita yang berada di jurang itu, tapi kurasa sudah waktunya untuk mencari tahu…”
“Jangan mengalihkan pembicaraan, ya. Apa kau juga memintanya soal petir?”
“Tajam sekali.”
Tyrkanzyaka mengumpulkan kegelapan ke dalam payung lagi, lalu dengan ringan menggantungkannya di bahunya sebelum menjawab.
“Memang. Aku bergantung padanya beberapa kali.”
“Beberapa kali?”
“Dia terampil dan lembut. Tidak kuat, tapi berbakat. Ketika dia menyentuh hatiku dengan jarinya, jantungku akan berdetak lagi untuk sesaat.”
“…Kita sedang membicarakan tentang sengatan listrik sekarang, kan?”
Sedetik kemudian, Shei menyadari sesuatu dari kata-kata Tyrkanzyaka.
“Tunggu, apa? Jantungmu mulai berdetak lagi?”
“Ya. Singkat tapi jelas, dan sangat singkat.”
“Bagaimana dia melakukannya?”
“Mm. Agak memalukan untuk mengatakannya, tapi kurasa tidak ada gunanya menyembunyikannya lagi setelah bicara sejauh ini.”
Tyrkanzyaka kemudian memberikan ikhtisar singkat tentang apa yang terjadi. Bagaimana ia menemui sipir setelah melihat kebangkitan Earthener, bagaimana ia meminta agar jantungnya disengat petir, dan juga bagaimana, setelah itu, ia meminta “pijatan” itu berulang-ulang karena ia ingin merasakan jantungnya berdetak sejenak lagi.
Sekarang dia mengerti cerita selengkapnya.
“Lalu, kalian berdua bertemu secara rahasia sampai sekarang adalah…”
“Untuk meminta pijat. Aku memang mengganggunya.”
“Argh. Itu sesuatu…”
Shei memegangi kepalanya, merasa bingung harus mulai menjelaskan dari mana.
Sekalipun dia vampir, bagaimana mungkin dia menunjukkan hatinya kepada seseorang yang juga seorang alkemis sekaligus penyihir? Betapa tidak menyadari bahayanya dia? Sampai-sampai Shei bisa memahami apa yang dibicarakan sipir tentang pelajaran tentang kesadaran itu…
Tapi kemudian ada sipir itu. Bagaimana mungkin dia melakukan hal seperti itu, meskipun itu permintaan? Mengendalikan tubuh orang lain dengan sihir adalah hal yang tabu.
Meskipun begitu, dia tampaknya belum melakukan hal buruk apa pun. Lagipula, sihir level 0 hampir tidak dikecualikan dari tabu, dan dia tidak berpikir makhluk sekuat Tyrkanzyaka bisa dikalahkan dengan mudah.
Meski begitu, Shei belum bisa sepenuhnya percaya kepada sipir penjara karena kejadian mengerikan yang pasti terjadi di masa mendatang belum terjadi.
“Tyrkanzyaka. Kalau kamu ketemu sipir lain kali, tanyakan ini padanya.”
Itulah sebabnya Shei harus mengujinya. Saat ini, sipir Tantalus adalah orang yang paling dekat di hati Sang Leluhur. Ia perlu tahu apakah ia bermaksud jahat atau sekadar bermaksud baik.
“Dilema Homunculus. Tanyakan apakah dia tahu ini.”
Jika dia langsung memberi jawaban, Shei pikir aman untuk mengatakan dia setidaknya punya hati nurani.
“… Kau muncul entah dari mana, dan apa, kau ingin tahu Dilema Homunculus?”
“Memang.”
Dilema Homunculus. Kisah itu seperti semacam peringatan. Kenapa Regresor ingin aku menceritakannya pada vampir itu padahal dia bisa menceritakannya sendiri?
Entah dia mengalihkan tugas itu kepadaku karena kurang percaya diri dalam bercerita yang menyenangkan, atau dia sedang mengirimiku peringatan.
Hmm. Aku yang dulu pasti akan menganggapnya sebagai peringatan dan akan diam saja, tapi entah kenapa, aku merasa agak condong ke arah yang pertama sekarang. Lagipula, gadis itu payah dalam hal bicara.
Nah, inilah mengapa kesan pertama itu penting. Yap.
“Yah, ini bukan cerita yang menyenangkan. Ini seperti legenda urban yang bahkan tak seorang pun tahu asal usulnya. Apa kau masih mau mendengarnya?”
“Aku tidak bisa pilih-pilih sebagai pendengar.”
“Kalau begitu, ya sudah. Aku akan ceritakan.”
Aku melemparkan cakram Azzy ke kejauhan dan mulai menjelaskan.
Ada seorang ayah dengan anak yang sakit.
Sang ayah berkeliling kota mencari dokter yang ahli, tetapi tak seorang pun dapat mendiagnosis penyakit anaknya secara akurat. Penyakit itu langka, begitulah orang-orang biasa menyebutnya, tetapi juga dikenal sebagai kutukan pada masa itu.
Jika ada perbedaan di antara keduanya, itu adalah bagaimana para dokter bereaksi; bingung atau takut. Bahkan dokter paling ternama sekalipun membanting pintu di depan wajah sang ayah, dan setiap kali, ia akan menundukkan kepalanya tanpa daya.
Gejala anak itu semakin parah seiring bertambahnya usia. Karena tak tahan melihat anaknya menangis kesakitan setiap malam, sang ayah mencari penyihir di hutan, meskipun semua orang yang dikenalnya menentangnya.
Jalan menuju sang penyihir panjang dan keras, dipenuhi pepohonan yang berdesakan mencari ruang dan semak-semak yang lebih mirip dinding berjeruji daripada tanaman. Ia menderita goresan di sekujur tubuhnya setiap kali melangkah.
Sang ayah menerobos semak-semak dengan kapaknya sambil membawa lampu kecil dan melanjutkan perjalanan ke arah asap mengepul. Ia terus berjalan selama berjam-jam.
Dan kemudian, sebuah gubuk kecil muncul di balik rimbunan pepohonan.
Setelah menemukan tempat tinggal sang penyihir, sang ayah segera mengetuk pintu.
Sang penyihir terdiam setelah mengetahui keadaan menyedihkan sang ayah. Ketika ia membuka mulut, ia memerintahkan sang ayah untuk membawa anak itu dengan suara yang menyeramkan.
Mungkin karena itulah harapan terakhirnya, sang ayah tidak curiga dengan pernyataan sang penyihir yang mengatakan anaknya akan kembali dalam keadaan sehat dan segera mengangguk.
Sang ayah pulang ke rumah, menggendong anaknya yang sakit di punggungnya, lalu kembali ke jalan asalnya. Ia menempuh jalan panjang dan sulit itu lagi untuk ketiga kalinya, sambil menggendong seorang anak yang sedang merintih karena demam. Perjalanan itu melelahkan, tetapi meskipun kelelahan, yang terlintas di benak sang ayah hanyalah kelegaan karena telah melewati jalan ini sekali.
Kalau saja dia tidak menyingkirkan ranting-ranting itu dalam perjalanannya pergi dan pulang, anaknya lah yang akan menderita goresan di sekujur tubuhnya.
Sang ayah menggendong anak itu dan tiba di kediaman sang penyihir. Di malam yang gelap itu, sang penyihir menidurkan anak itu. Kemudian ia menyuruh sang ayah untuk kembali tiga hari kemudian sebelum menutup pintu.
Sang ayah menyeret tubuhnya yang lelah dan letih kembali ke rumah, sambil membersihkan ranting-ranting yang tersisa di sepanjang jalan.
Sesuai janji, sang ayah mengunjungi kediaman sang penyihir tiga hari kemudian. Begitu ia melangkah masuk ke dalam gubuk, ia menyaksikan sesuatu yang luar biasa—anaknya melompat ke pelukannya dengan senyum manis. Hilang sudah wajah pucat dan wajah kesakitan anak itu.
Sang ayah merasa lebih bahagia dari sebelumnya saat melihat senyum tulus bak anak kecil itu. Ia membayar biaya pengobatannya dengan uang hasil penjualan semua hartanya, lalu berjalan pulang sambil menggandeng tangan anaknya yang telah sembuh.
Lalu suatu hari, setahun kemudian, sang ayah menatap anaknya yang sehat dan memutuskan untuk mengunjungi sang penyihir lagi. Ia ingin memberi tahu sang penyihir betapa anak yang disembuhkannya telah tumbuh dengan baik, betapa semua orang berterima kasih kepadanya. Maka, seperti sebelumnya, ia menggenggam tangan anak itu dan pergi mengunjungi kediaman sang penyihir.
Sudah setahun sejak ia menyusuri jalan setapak di hutan. Ranting-ranting yang menghalangi jalannya tumbuh lebat lagi, seolah mengejek usahanya di masa lalu. Namun sang ayah tak khawatir. Tidak seperti dulu, anaknya sudah cukup sehat untuk menahan beberapa goresan.
Mungkin karena sang ayah yang memimpin, sang anak tidak terluka sedikit pun saat melewati semak-semak.
Setibanya mereka, sang penyihir sedang pergi. Sang ayah memilih untuk menunggu di pintu. Namun, ketika matahari terbenam di balik gunung sebelah barat, ia menjadi cemas. Anak itu tetap bersemangat seperti biasa, tetapi khawatir anaknya kelelahan, sang ayah pun memasuki kediaman meskipun tahu itu tidak sopan.
Pada saat itu, sang ayah mendengar erangan pelan. Ia bertanya-tanya apakah ada pasien lain, tetapi tiba-tiba, wajahnya membeku ketika firasat buruk menyerangnya.
Sayangnya, pertanda buruk semacam itu cenderung sangat akurat. Lagipula, hidup memang lebih sensitif terhadap bahaya daripada hal-hal lain.
Erangan itu terlalu mirip dengan suara anaknya yang menangis kesakitan setahun yang lalu. Kalaupun ada perbedaan, kali ini terdengar lebih lemah dan kesakitan.
Sang ayah mencari suara itu seolah kerasukan, dan menemukan sebuah pintu besi tebal di ruang bawah tanah. Ia membuka pintu dan melihatnya—anaknya, tergantung di beberapa helai benang, gemetar kesakitan tanpa kekuatan untuk berteriak.
Anak yang sangat disayangi sang ayah telah digergaji dan dipotong-potong secara asal-asalan, seolah-olah hendak diambil bagian-bagiannya untuk digunakan di tempat lain…
“Dan begitulah adanya, hanya legenda urban biasa. Belakangan, para penyihir yang suka memberi nama pada sesuatu mengklaim bahwa cerita ini mengandung kebenaran sihir dan memberinya judul yang aneh.”
Azzy kembali dengan piringan hitam di mulutnya. Aku mengambil piringan hitam itu dengan datar dan melemparkannya jauh-jauh lagi sebelum melanjutkan.
“Sihir adalah manifestasi dari kemauan diri sendiri. Ini tentang melepaskan duniamu, ide-idemu sendiri ke dunia. Itulah mengapa sihir harus sangat personal.”
Aku bisa membaca pikiran, tapi sihir yang bisa kugunakan hanyalah mantra level 0 yang boleh digunakan siapa pun. Lagipula, membaca pikiran pun tak bisa membantuku mereproduksi sihir yang dihasilkan melalui pengalaman pribadi.
“Itulah mengapa kau tidak bisa memperbaiki tubuh orang lain dengan sihir. Jika kau melakukannya, maka seperti dalam cerita lama yang kuceritakan padamu, itu sama saja dengan membuang tubuh lamamu untuk menciptakan homunculus baru… Dengan makna itulah orang-orang mengajarkan prinsip agung yang disebut Dilema Homunculus.”
Aku percaya ini cukup untuk menjelaskan semuanya karena vampir itu tidak bodoh.
Atau kalau dipikir-pikir lagi, mungkin dia memang begitu? Siapa sih yang minta disambar petir? Guntur yang tiba-tiba itu membuatku bungkuk ketakutan, sialan.
Aku menyaksikan cakram itu kembali lagi saat aku menutup pokok bahasan.
“Kau punya murid yang baik. Aku yakin dia mengkhawatirkanmu, Murid Tyrkanzyaka.”
“…Ya.”
Vampir itu setuju dan pergi tanpa sepatah kata pun. Aku menatapnya sejenak, lalu didesak Azzy untuk melempar cakram itu lagi.
Mm, aneh. Apa cakram ini benar-benar bagus? Rasanya tidak ada peningkatan yang signifikan, kecuali jam kerja aku yang bertambah.
“Pakan!”
Yah, membangun kepercayaannya sekarang mungkin akan berguna suatu hari nanti. Aku harus bersabar sedikit untuk saat itu tiba. Ini tabungan cicilanku.
Meskipun aku tidak tahu apakah itu akan pernah matang.
“Hah. Kalau dipikir-pikir lagi, dia nggak minta dipijat hari ini.”
Ada apa dengannya? Dia tampak agak cemberut setelah pelajaran kemarin, jadi aku akan menebusnya sebelum dia dendam…
Semoga dia tidak mendapat ide-ide aneh setelah dikurung sendirian di kamarnya. Tapi kurasa dia akan baik-baik saja, ya? Sebodoh apa pun seseorang, mereka tidak akan melakukan hal yang lebih bodoh daripada mandi petir, kan?
Cakram itu kembali. Aku menatapnya diam-diam, lalu menggelindingkannya begitu saja di tanah.
Azzy menggonggong dengan tidak senang.
“Aku sudah membuat keputusan, Finlay.”
“Wahai Leluhur…”
Sebuah suara gembira bergema di kegelapan. Finlay menjerit penuh kekaguman. Jika dia bukan vampir yang tidak bisa menangis, air matanya pasti sudah menetes.
Leluhur Tyrkanzyaka duduk diam, mengamatinya. Kata-kata serius terucap dari bibir pucatnya.
“Keduanya tidak bisa menunjukkan jalan. Mereka hanya menganggapnya mustahil. Pada akhirnya, jelas mereka tidak bisa mencapai apa yang aku inginkan.”
“Itu karena mereka bukan bangsawan malam. Apa yang bisa diketahui para petani yang terikat dengan kehidupan?”
Aku juga tidak percaya kemungkinan itu. Bagaimana mungkin seseorang yang telah meninggal sekali mendapatkan kembali jantung yang berdetak bebas? Itulah sebabnya aku meragukan klaimmu bahwa para pengikutku mengetahui caranya. Bagaimana mungkin kalian, anak-anak, yang bergerak dengan kekuatanku, dapat menghidupkanku kembali?
Dia memberikan pendapat yang masuk akal.
Menghadapi pertanyaan Sang Leluhur, Finlay menundukkan kepalanya sekali lagi.
Wahai Leluhur, waktu telah berlalu. Dunia telah berubah, dan manusia telah menemukan jalannya sendiri. Sihir darah telah menjadi jauh lebih kuat daripada sebelumnya. Tidak seperti sihir biasa, sihir ini dijalin oleh kehidupan dan darah. Dengan kekuatan ini, yang tidak diketahui dan tidak boleh diketahui oleh para petani bodoh, pastilah mungkin untuk menghidupkan kembali hatimu.
Dia berbohong. Finlay mengucapkan kebohongan yang dilarang bagi para pengikutnya tanpa sedikit pun perubahan ekspresi.
Ia tidak merasakan ketegangan atau kegembiraan karena ia juga seorang vampir yang jantungnya berhenti berdetak. Tentu saja, ia merasa bersalah telah menipu Sang Leluhur, tetapi ia pikir rasa bersalah itu bisa dilunasi dengan kematian nanti. Lagipula, Finlay yakin kebohongan ini akan mampu memancing Sang Leluhur keluar.
Dan siapa sangka? Para tetua dan ancillae Kadipaten Kabut, para vampir yang kuat dan bijaksana itu, mungkin bisa menemukan cara untuk memulihkan jantung Sang Leluhur.
Bagaimana mungkin seorang petani berani mengetahui arti rahasia dari bloodcraft? Mereka tidak tahu apa-apa. Akan seratus kali lebih baik pergi keluar dan bersama para vampir daripada tinggal di sini bersama mereka. Karena itu, inilah kesetiaan. Finlay mungkin telah menipu Sang Leluhur, tetapi ia tetap setia padanya.
Begitulah cara dia membodohi dirinya sendiri.
Sang Leluhur menatap Finlay dengan tenang, lalu terlambat menjawab.
“Aku akan mempercayaimu kali ini. Gunakan metode itu, dan segarkan hatiku.”
“Dimengerti! Asal kau naik ke permukaan! Aku akan bertanggung jawab dan—”
“Sekarang.”
“…Maafkan aku?”
Suara Finlay berubah bisu.
“Cobalah metode itu, kau tahu. Aku tidak keberatan gagal. Aku adalah akar dari saudara-saudaramu, dan kekuatanku lebih besar daripada gabungan kekuatan mereka semua. Jika itu memungkinkan dengan sihir darahmu, aku seharusnya bisa mengenali kemungkinan itu.”
Finlay dalam masalah. Kalau saja dia bisa berkeringat, dia pasti sudah basah kuyup sekarang. Dia ingin dia mencoba sekarang juga? Untuk membuktikannya?
Itu mustahil. Kata-katanya hanyalah kebohongan setengah matang. Dan kebohongan tipis itu akan segera memperlihatkan tubuhnya yang tak sedap dipandang di depan mata bukti nyata.
Finlay menundukkan kepalanya dan mulai memohon.
“Namun, wahai Leluhur. Aku tidak memiliki keahlian khusus dalam sihir darah. Aku khawatir sihirku yang tidak kompeten itu akan membahayakanmu.”
“Tidak masalah. Bukankah sudah kubilang aku hanya akan mengamati kemungkinannya? Kalau kau menyaksikan keajaiban itu, kau pasti bisa menirunya.”
Kata-kata Sang Leluhur itu mutlak. Finlay harus patuh. Namun, ia telah berbohong, dan karena itu, ia tidak mampu memenuhi tuntutannya.
Apa yang harus dia lakukan? Mengakui kebenaran, meskipun terlambat, dan membayar tipu dayanya?
Tidak. Kalau memang mau begitu, seharusnya dia tidak berbohong sejak awal. Tak ada pilihan selain terus maju. Finlay sudah naik ke punggung harimau. Tinggal terus berlari ke mana pun tujuannya.
Matanya berkedip-kedip licik dalam kegelapan.
“Sesukamu, wahai Leluhur. Namun, karena keterbatasan kemampuanku, aku tak bisa mengerahkan kekuatan apa pun jika kekuatanmu masih utuh. Karena itu…”
Faktanya, Finlay sangat ahli dalam sihir darah. Keahliannya terletak pada dominasi, kekuatan untuk mengendalikan sesuatu dengan darahnya dengan mengukir Tanda Sanguin.
Meskipun dia hanyalah seorang bayi baru lahir yang remeh, jika… jika Sang Leluhur memberi sedikit celah.
“Aku memintamu untuk melepaskan seluruh kekuatanmu sejenak, dan mengungkapkan isi hatimu kepadaku.”
Itu memang penghujatan, tetapi bukan berarti mustahil. Sesuai keinginan Sang Leluhur, ia akan mendapatkan hati yang bebas dari kehendaknya.
Memang, detaknya tidak sesuai dengan keinginannya.