Suara-suara saling tumpang tindih di telingaku. Bukan hanya pendengaranku yang bermasalah—ada dua suara yang berbeda. Satu adalah apa yang ingin dikatakan ‘Mulut’, dan yang lainnya adalah apa yang sebenarnya ia katakan. Keduanya sampai di telingaku secara terpisah.
Dengan kata lain, mulut ‘Mulut’ bergerak secara independen tanpa kehendaknya sendiri. Seperti boneka yang dikendalikan oleh penyihir hitam.
“Ya Tuhan yang mempersembahkan, bicaralah lewat mulutku.”
Satu-satunya perbedaan antara dirinya dan boneka adalah bahwa ‘Mulut’ masih memiliki kesadarannya sendiri. Namun, ia membiarkan mulutnya digunakan oleh makhluk yang bahkan tidak ada di sini.
Rash mengangkat tangan kanannya ke arah pendeta wanita Dewa Persembahan dan menundukkan kepalanya dengan cepat.
“Ya Tuhan yang Maha Persembahan. Aku akan mendengarkan perkataan ‘Mulut’ melalui tangan kanan yang Kauanugerahkan kepadaku.”
““Wahai tangan kanan. Kekuatanku, keahlianku, anggota tubuhku yang paling halus. Terakhir kali, ketika tangan kanan mencari ilmu di luar padang rumput—aku mengizinkan semuanya.””
Kalau dipikir-pikir lagi, Rash itu mahasiswa pertukaran pelajar dari Military State, kan? Kalau ‘lengan kanan’ itu punya arti penting «Novelight», mungkin dia perlu izin untuk pergi.
Sejak zaman Mu-hu, orang-orang asing dari seberang padang rumput telah tiba di tanah ini dengan kekuatan misterius. Pasangan tangan kanan dibawa dari seberang padang rumput. Aku telah menyetujui penyatuan tangan kanan dan pasangannya.
Aku menelusuri ingatan ‘Mulut’, tapi tak ada yang berubah. Sebagaimana membaca ingatan boneka tak memberi akses pada dalang, membaca pikiran ‘Mulut’ tak memberiku wawasan nyata tentang siapa Dewa Persembahan ini.
Namun, dengan mengamati gerakan boneka, kita bisa mendapatkan gambaran samar tentang emosi sang dalang. Aku mencoba memahami apa yang diinginkan Dewa Persembahan dengan mengamati ingatan ‘Mulut’.
“Pernikahannya akan segera berlangsung.”
“Inilah kehendak-Ku. Jangan biarkan anggota tubuh mana pun menghalanginya.”
Jadi, Dewa Persembahan… sepertinya ingin Rash dan Callis bersatu. Sang Abadi sepertinya tidak terlalu menyukai Callis, tapi mereka juga tidak secara aktif menentang pernikahan itu. Itu pasti pengaruh Dewa Persembahan. Hmm. Masuk akal.
…dan sekarang, aku pikir aku mulai mendapatkan gambaran yang lebih jelas tentang apa sebenarnya Tuhan Yang Maha Persembahan ini.
“Ya Tuhan yang mempersembahkan. Kehendakku satu dengan kehendak-Mu, maka aku nyatakan di hadapan tangan kananku bahwa itu pasti akan terjadi.”
Saat Rash memukul dadanya, ‘Mulut’ tersenyum puas dan terus berbicara.
“Sekarang aku akan berbicara tentang keinginan yang disampaikan oleh teman tangan kananku—orang yang mengatakan mereka akan membakar hutanku.”
“Ah.”
Bahkan Dewa Persembahan pun tampak agak gelisah, dilihat dari nadanya yang lebih keras. Aku tak bisa membaca pikirannya, tapi aku bisa merasakan perubahan emosi yang halus.
“Aku akan mengarahkan tangan kananku ke tempat yang akan dibakar. Tanpa menyimpang, api hanya boleh dinyalakan di sana. Tidak boleh ada setitik pun abu yang keluar dari batas itu.”
“Oh! Kalau begitu, kalau begitu—!”
““Ini belum berakhir.””
‘Mulut’ memotong Rash dengan dingin, lalu berbicara ke arah tenda.
“Persembahkanlah sepuluh korban kepada-Ku.”
Pernyataan itu bahkan mengejutkan Rash. Ia tergagap mendengar permintaan tak terduga itu.
“Sepuluh pengorbanan, katamu?”
Jika anggota tubuhku bertambah, aku harus meniupkan kehidupan ke dalamnya. Sepuluh. Pilihlah sepuluh dan persembahkan kepada-Ku.
Setelah itu, ‘Mulut’ tiba-tiba menutup bibirnya. Seolah tak ada lagi yang bisa dikatakan. Merasa koneksi dengan Dewa Persembahan telah berakhir, ia menarik kerudung dan menutup mulutnya.
“Inilah kehendak Dewa Persembahan. Tangan kanan harus melangkah maju dan taat.”
“Aku, tangan kanan Dewa Persembahan, akan melaksanakan keinginan itu.”
Meski bingung, Rash mengangkat tangan kanannya dan menundukkan kepala. ‘Mulut’ tersenyum lagi, tampak senang, lalu perlahan mundur.
Melihat Rash duduk tak bergerak, aku bertanya padanya,
“Sepuluh kurban? Maksudmu kita harus mempersembahkan kurban kepada orang-orang yang baru saja kita selamatkan dari penyihir hitam? Seperti yang dia lakukan?”
“Tidak. Persembahan kepada Tuhan yang mempersembahkan tidak sama dengan kurban. Ini bukan tentang menyerahkan hidup—ini tentang dianugerahi hidup yang kekal.”
“Diberikan?”
Ya. Ketika seseorang mempersembahkan tubuhnya kepada Dewa Persembahan, mereka mendapatkan keabadian—sama seperti kita.
Hmm. Begitu. Masuk akal kalau makhluk yang disebut Dewa Persembahan akan melakukan sesuatu selain pengorbanan sihir hitam standar. Mungkin setidaknya seorang dewa perlu mampu melakukan sesuatu seperti itu.
Mungkin… batasan antara dewa dan penyihir hitam bukan tentang status atau asal usul—melainkan hanya kemampuan semata?
“Jadi dengan keabadian, maksudmu adalah tubuh abadi yang kau miliki?”
Benar. Seseorang harus mengorbankan dagingnya dan menjadi satu dengan roh agung—tapi jika mereka bisa bertahan, mereka akan menjadi Abadi, sama seperti kita.
“Mengorbankan sebagian tubuhmu untuk mendapatkan keabadian? Itu tawaran yang sangat besar. Para pengungsi, yang semuanya lemah dan ringkih, mungkin akan menerimanya.”
Terutama mereka yang tinggal menunggu ajal. Kita punya sekitar sepuluh. Jumlahnya pas sekali.
“Sejujurnya, dari sudut pandang orang luar, niat Dewa Persembahan agak mencurigakan.”
Dewa Persembahan bukanlah dewa jahat. Justru sebaliknya. Dia adalah kehendak agung yang menganugerahi suku kami kekuatan dan kehidupan yang perkasa. Bagaimana mungkin dia jahat?
“Benar. Apa pun tujuannya, wajar saja jika kita merasa gembira ketika sesuatu yang baik terjadi.”
Mereka menyetujui pertanian tebang-bakar, dan sekarang mereka berencana menerima para pengungsi. Situasinya membaik.
“Hmm? Lengan kananku berkedut…! Pasti sedang menunjuk ke mana harus membakar!”
Terjemahan ini adalah hak milik intelektual Novelight.
Rash mencengkeram lengan kanannya yang menggeliat dan berusaha berdiri. Lengan kanannya—Dewa Persembahan. Biasanya, lengan ini adalah anggota tubuhnya yang setia, tetapi terkadang, ia bergerak tanpa bergantung pada pemiliknya. Saat ini, lengan itu membimbingnya sesuai dengan kehendak Dewa Persembahan.
“Rash. Ikut aku. Kita perlu mengukur area persis yang ditunjuk lenganmu.”
“Ide bagus! Ikuti aku!”
Callis mengikuti Rash. Dan tentu saja, Rash—yang memang suaminya—dengan santai merangkul pinggangnya saat mereka berjalan. Menjijikkan. Mereka bilang akan mengukur tanah, tapi bisa-bisa mereka malah saling mengukur.
Jadi… tugasku sekarang adalah memilih sepuluh orang yang akan menjadi Abadi? Aku bukan pemimpin para pengungsi, tapi tidak ada orang lain di sini yang bisa memilih mereka. Kerja keras menciptakan lebih banyak kerja keras. Saat ini, aku adalah rasul pilihan Dewa Persembahan untuk memilih para abadi.
“Maaf, Pak. Kami mendengar apa yang dikatakan sebelumnya… tentang menjadi Abadi…”
Para pengungsi yang sedari tadi menguping ‘Mulut’ menghampiriku. Mata mereka berbinar penuh hasrat—untuk menjadi Abadi.
Lucunya. Orang-orang yang tadinya akan dikorbankan oleh penyihir hitam kini menawarkan diri untuk menjadi persembahan. Jika kita mempersembahkan mereka yang berada dalam kondisi kritis, itu bisa menyelamatkan nyawa mereka. Namun, hasrat untuk keabadian begitu kuat hingga mengalahkan segala akal sehat.
Terhibur dengan rasa lapar mereka yang hampir tak tertahankan, aku bertanya,
“Baiklah. Siapa di sini yang tidak ingin mati?”
“Fiuh. Aku di sini bukan cuma buat ngerjain tugas kasar…”
“Guk, guk-guk.”
Di antara satu tugas dan tugas lainnya, baik regresor maupun Azzy tampak kelelahan.
Itu bukan kelelahan fisik. Si regresor dan Azzy tidak akan mengeluh hanya karena beberapa hari kerja berlebihan. Yang melelahkan mereka bukanlah tubuh—melainkan pikiran.
Membakar hutan itu mudah, tapi mencegahnya menyebar butuh fokus. Dan kita harus memastikan tidak ada yang terluka dalam prosesnya. Semua ini menyebalkan.
“Terlalu banyak bicara! Aku sibuk!”
Sang regresor melemparkan penghalang untuk menahan api yang membakar hutan. Tugas itu tidak sulit dengan kekuatan Tianying, tetapi menguras tenaga. Bahkan dengan api magis, bara api masih berdiam diam-diam di bawah abu. Memastikan tidak ada percikan api yang tersisa membutuhkan usaha tanpa henti seharian penuh.
Sementara itu, Azzy, yang ingin sekali membantu, bermain anjing pemburu—membawa pulang burung dan babi hutan. Ia mungkin Beast King Buas, tapi anjing tetaplah anjing. Ia membawa pulang satu hewan setiap kali, dan dagingnya lenyap bagai salju yang mencair. Setiap kali itu terjadi, ia akan menatapku seolah aku monster pemakan daging, lalu pergi berburu lagi.
Desa Fiou berkembang pesat berkat usaha sang regresor dan Azzy—meskipun hal itu membuat keduanya kehabisan tenaga.
“Hampir tidak ada satu orang pun yang sehat di desa ini, jadi pekerjaan terus menumpuk. Sampai kapan kita akan begini terus?”
Azzy, yang peka terhadap emosi orang lain, dan si regresor, manusia biasa, sama-sama terpengaruh oleh lingkungan sekitar. Berada di antara yang terluka dan sakit membuat mereka terpuruk tanpa mereka sadari.
“Berkah Meiel seharusnya membimbingku untuk melakukan hal yang benar… begitukah? Membantu desa sepertinya tindakan yang paling alami, tapi tetap saja.”
Biasanya, sang regresor bukanlah tipe orang yang bekerja keras—tetapi ia percaya pada restu sang santa. Maka, untuk saat ini, ia melayani tanpa protes.
Mungkin yang membuat Celestials hebat bukanlah ramalan mereka—melainkan kemampuan mereka membuat regresor benar-benar melakukan sesuatu.
“Ngomong-ngomong, apa misi kita sudah selesai? Apakah santo itu sudah mengirim kabar?”
“Ya, aku juga penasaran. Untuk sesuatu yang mereka sebut ‘kejahatan kuno’, ternyata mudah sekali. Dan ketiadaan pesan ilahi itu juga mencurigakan.”
“Apa mereka pikir kita antek-antek mereka atau apa? Apa kita cuma disuruh menunggu selamanya karena mereka bilang begitu? Ayo kita beri mereka sedikit pelajaran.”
Saat aku hendak bangkit dan pergi, regresor itu menghentikan aku.
“Kita tinggal sedikit lebih lama saja. Masih ada yang harus dilakukan.”
“Ada yang tersisa? Seperti apa?”
“Pernikahan mereka. Itu masih akan datang.”
“Oh itu.”
Kamu tidak bisa langsung bertani tebang-bakar begitu api padam. Abunya butuh waktu untuk mengendap, dan lahan harus diolah dan dibiarkan kosong. Dan sekarang setelah Dewa Persembahan memberikan izin, tibalah saatnya bagi Rash dan Callis untuk akhirnya melangsungkan pernikahan mereka yang tertunda.
Callis, seorang wanita Military State sejati, memutuskan untuk melanjutkan kedua proyek tersebut secara bersamaan—tentu saja secara efisien.
“Dia berencana mengubur dirinya sendiri sementara tanahnya terbengkalai. Sudah kuduga. Jadi, Military State itu menyakitkan.”
“Militer atau bukan, itu efisien. Dan mereka juga meminta aku menggali terowongan untuk mereka. Kamu tahu tentang itu, kan?”
“Tentu saja. Itu ideku.”
Rencananya adalah mengelola lahan kosong itu sesekali sambil terkubur di bawah tanah—memanfaatkan waktu mereka semaksimal mungkin. Ya, itu ideku. Sial, aku memang kejam.
“Pantas saja. Idenya agak pelit, dan tidak sesuai dengan semangat mereka yang biasa.”
“Permisi?”
“Yaaawn… Baiklah, kurasa aku akan berkeliaran sedikit lebih lama… Menggali beberapa terowongan… Mungkin tidur siang.”
Sang regresor menguap panjang lalu melangkah keluar tenda. Azzy sudah menempati tempat terbaik dan tertidur pulas sambil mengangguk-anggukkan kepala.
Semuanya berakhir dengan baik. Artinya, sudah waktunya aku bergerak juga.
Aku berdiri, meregangkan badan, melihat sekeliling tenda, lalu melangkah keluar dengan tenang. Bau asap tipis menusuk hidungku.
Di sekitar hutan yang terbakar, penduduk Desa Fiou merayakan. Mereka memanggang kentang di bara api, membasuh diri dengan air mendidih yang dicampur alkali, dan mengecat wajah mereka dengan abu. Di tempat hutan dulu berdiri, hanya manusia yang tersisa.
Namun, pertanian tebang-bakar pada dasarnya adalah perusakan. Membakar pohon dan rumput, lalu memanfaatkan bangkainya untuk bercocok tanam—memang, hasilnya akan terlihat selama beberapa tahun, tetapi setelah nutrisinya habis, lahan menjadi tandus. Hal itu wajar bagi mereka yang berencana pindah, tetapi merupakan prospek yang pahit bagi mereka yang berencana untuk tetap tinggal.
Di tengah ketegangan yang aneh itu, aku menghampiri sekelompok pengungsi barbar yang berkumpul canggung di salah satu sudut. Mereka tak pantas berada di sini atau di sana. Mereka hanya menungguku. Dengan gugup menyeka tangan mereka di dedaunan, wajah mereka tampak cerah saat melihatku.
“Apakah sudah waktunya?”
“Ya. Dengan mata semua orang tertuju pada hutan yang terbakar, inilah kesempatan kita.”
Mereka adalah orang-orang yang dengan sukarela mempersembahkan tubuh mereka untuk menjadi Abadi. Pengorbanan bagi Dewa Persembahan.
Segelintir pengungsi telah mendengar tawaran ‘Mulut’ dan merahasiakannya dari yang lain untuk menimbun kesempatan. Alasan mereka adalah bahwa membagikan informasi itu hanya akan menyebabkan kekacauan. Itu adalah kebohongan yang jelas, tetapi aku cukup menghormati tekad mereka untuk membawa mereka ke hadapan Dewa Persembahan. Lagipula, tidak masalah siapa pun orangnya.
Sambil tersenyum seperti seorang konspirator, aku berkata kepada orang-orang bodoh yang menyeringai,
“Ayo pergi. Saatnya mempersembahkan diri kita kepada Dewa Persembahan.”