Hidup adalah bekerja. Hidup berarti melakukan sesuatu—apa pun. Entah Kamu telah mengalahkan penyihir hitam yang jahat atau menyelamatkan nyawa lebih dari tiga ratus orang, kebenarannya tetap sama: jika Kamu hidup, Kamu bekerja.
“Ah, sial banget. Nggak bisa dapat keberuntungan.”
Aku mendesah, berdiri di hadapan tiga ratus pengungsi.
Sang regresor telah membalikkan tanah tersebut untuk membangun pemukiman sementara. Pasokan makanan dikumpulkan dari sisa-sisa Desa Fiou dan sisa-sisa yang bisa disisihkan oleh sang regresor.
Namun, di negeri yang orang-orangnya memulai dengan doa dan semangkuk air ketika seseorang sakit, tidak ada seorang pun ✧ November ✧ (Sumber asli) yang dapat merawat para pengungsi yang terluka secara mental dan fisik. Callis, yang berasal dari Military State, menganggap luka psikologis sebagai drama yang berlebihan, dan sang regresor hanya mengenal perawatan aneh seperti pemurnian atau ritual pembersihan.
Namun, manusia dibentuk oleh peran mereka, dan peran lahir dari pekerjaan. Jika Kamu menyingkirkan semua semut pekerja dari sarang semut, semut-semut yang tadinya berkeliaran pun akan menjadi semut pekerja itu sendiri.
Jadi aku menjadi dokter dan mendiagnosis yang terluka.
“Urgh… kepalaku rasanya mau meledak… Bunuh saja aku.”
“Benarkah? Apakah itu yang benar-benar kau inginkan?”
“…Ngh, tidak. Tolong, buat saja tidak terlalu sakit…”
“Itu tidak mungkin. Satu-satunya cara untuk meredakan rasa sakit adalah dengan anestesi.”
“Bahkan itu pun akan—!”
“Yang kau minum di penjara penyihir hitam itu obat bius. Rasanya mirip sekali, kan? Setelah obat biusnya dilepas, rasanya malah lebih sakit. Jadi, bertahanlah.”
Aku melambaikan tangan untuk mengusir pasien itu. Si barbar, sambil memegangi kepalanya dan mengerang, menatapku dengan tatapan kesal sambil meninggalkan tenda.
“Dukun…”
Hmph. Bukan urusanku. Aku cuma dukun. Tugasku membaca pikiran orang dan membiarkan mereka menanggung rasa sakit yang bisa mereka tanggung.
Maksudku, jika dia bisa berjalan sendiri, maka dia mungkin tidak memerlukan banyak perawatan.
Aku melirik ke ujung tenda. Mereka yang tergeletak di sana adalah mereka yang nyaris selamat setelah menjadi tumbal. Mereka sadar, tetapi pikiran mereka datang tiba-tiba. Harapan hidup mereka jelas berada di ujung tanduk.
Membersihkan lebih sulit daripada menyelamatkan orang, ya. Kalau dipikir-pikir begini, mungkin untungnya regresor belum menghentikan kiamat. Berurusan dengan dunia setelah diselamatkan kedengarannya jauh lebih sulit daripada menghentikan kiamat itu sendiri.
Aku baru saja selesai mendiagnosis semua orang, membagikan obat kepada mereka yang membutuhkan, dan akhirnya bisa beristirahat sejenak ketika Rash menyerbu masuk ke dalam tenda.
“Guru! Kamu di sini?! Ah—tunggu, haruskah aku mengetuk dulu?!”
“Pintunya saja tidak ada—apa yang mau kau ketuk? Ngomong-ngomong, apa yang dilakukan Rash yang sehat walafiat di sini?”
“Baiklah, aku datang untuk meminta bantuan!”
“Ah, akhir-akhir ini aku jadi alergi terhadap suvenir.”
Tanpa menyadari ketidakpedulianku, Rash langsung ke pokok permasalahan.
“Tahukah kamu, bagaimana, di beberapa budaya, sebuah pernikahan membutuhkan seseorang untuk memimpin upacara? Sosok yang dihormati, seperti pendeta wanita, yang mengawasi upacara? Aku ingin kamu memimpin pernikahan kita!”
Huh. Nggak pernah kepikiran bakal diminta jadi pembawa acara pernikahan. Paling banter cuma main kartu di meja judi.
“Itu penipuan, lho. Aku tidak pernah jadi guru sungguhan. Aku menipu untuk masuk ke Tantalus.”
“Tidak apa-apa! Lagipula, orang-orangku tidak akan tahu apakah kamu guru atau penipu!”
“Aku tidak keberatan, tapi kita harus mencari waktu. Aku tidak akan lama di sini.”
“Kalau begitu, kita akan segera mengadakan upacaranya! Callis! Kemari sebentar!”
Tunggu, apa? Kamu baru mulai sekarang? Pernikahan macam apa yang lebih cepat dari permainan poker?
“Kamu yakin ingin menikah dengan cara yang begitu santai?”
“Sendiri? Aku sudah memberi tahu seluruh desa setidaknya tiga kali, dan kami sudah mendapatkan restu Roh Persembahan melalui pendeta wanita. Kami hanya terus menundanya karena ada masalah dengan upacaranya sendiri.”
Maksudnya ritual pernikahan Abadi—mengubur pengantin bersama-sama dan meninggalkan mereka di sana selama sebulan, kan? Mungkin itu baik-baik saja bagi para Abadi, tetapi Rash, yang pernah belajar di luar negeri, jelas menyadari betapa biadabnya adat itu.
Intinya, ini seperti mengatakan, “Jangan menikahi siapa pun yang tidak Abadi.” Jadi, sekarang dia mencoba menggunakan jenis upacara yang berbeda.
“Tapi kami sudah punya hadiah pernikahan, dan rombonganmu juga ada di sini. Waktu yang lebih baik lagi, ya? Tamu-tamu kami luar biasa!”
“Hm. Jadi maksudmu kau ingin kami membantu?”
“Hahaha! Tepat sekali! Apa gunanya mengadakan pernikahan bergaya asing kalau hanya Callis dan aku yang mengerti? Kita butuh tamu dari tempat yang sama agar terlihat pantas!”
Dia mengatakannya sambil tertawa, tapi jelas dia sudah memikirkannya matang-matang. Mungkin dia sederhana, tapi tidak bodoh.
Lagipula, makhluk abadi dan manusia normal secara biologis sangat berbeda. Makhluk abadi dapat menyiksa tubuh mereka tanpa konsekuensi, tetapi manusia hancur dan mati dengan cepat. Fondasinya benar-benar berbeda.
“Gegabah? Kamu menelepon?”
Terjemahan ini adalah hak milik intelektual Novelight.
Saat kami sedang membicarakan tentang pernikahan, Callis melangkah melewati pintu tenda.
“Oh! Callis!”
Begitu mereka bertemu, mereka berciuman—dalam dan lama. Mereka tampak tak peduli aku ada di sana. Setelah melakukan hampir semua hal kecuali bermesraan, akhirnya mereka mengalihkan perhatian mereka padaku.
“Jadi, ada apa kau memanggilku?”
“Ah. Aku ingin meminta guru untuk meresmikan pernikahannya.”
“Apa? Dia bahkan bukan pendeta—dia penjahat.”
“Terus kenapa? Tak seorang pun di sini tahu itu. Dan guru itu punya kekuatan druid. Druid adalah orang bijak hutan. Kau mungkin tak peduli, tapi di desa ini, itu lebih dihormati daripada kebanyakan pendeta.”
“Druid…? Itu tidak tercantum di profilnya.”
Manusia berevolusi, kau tahu. Mau sampai kapan kau mendefinisikanku dengan hari-hariku sebagai cacing penghuni lubang?
Masih terlihat sedikit skeptis, Callis berkata:
“Gegabah. Aku punya usul.”
“Kamu nggak senang sama petugasnya? Tapi guru itu satu-satunya yang cocok buat kita sekarang. Nggak bisa terima aja?”
Tunggu dulu, tahan dulu? Kamu yang minta aku! Kasar banget!
Tapi sepertinya bukan itu yang dia maksud. Callis menggelengkan kepala dan menjelaskan:
“Bukan, ini bukan tentang pemuka agama. Kalau kita menggelar pernikahan dengan gaya Military State, kita berdua akan menjadi orang luar di sini. Usulan kita akan lebih mudah ditolak, dan Desa Fiou akan tetap stagnan, tanpa kemajuan nyata.”
Mungkin kedengarannya dia terlalu memikirkan banyak hal untuk sebuah pernikahan, tetapi upacara pernikahan memiliki makna. Pernikahan, pada dasarnya, adalah penyatuan dua garis keturunan. Kecuali jika Kamu berencana untuk tetap berpisah sepenuhnya, salah satu pihak akhirnya akan bergabung dengan pihak lainnya.
Pernikahan adalah deklarasi di mana kamu berada. Sekeras apa pun Rash bersikeras, jika dia memaksakan pernikahan ala dataran, dia akan dianggap orang luar.
“Lalu apa usulanmu?”
Rash sudah tahu. Tapi ia tak punya pilihan. Jika mereka menggelar pernikahan dengan cara Abadi, Callis akan menjadi orang asing di dunia asalnya.
Itulah sebabnya dia bersusah payah membawa pulang wol dari Raja Domba—untuk melengkapi otoritasnya yang kurang dengan persembahan yang layak.
Namun Callis mengambil pendekatan yang berbeda.
“Aku akan menjalani upacara pernikahan Abadi.”
Jika ia mampu menjalani ritual brutal itu, ia bisa mendapatkan keduanya. Sebuah pertaruhan yang sangat berisiko—tapi tetaplah pertaruhan.
Tentu saja, Rash meledak dalam kemarahan.
“Terlalu berbahaya! Sebulan penuh! Terkubur di bawah tanah yang padat selama sebulan penuh! Kamu harus menanggung semuanya tanpa bantuan dari luar!”
“Aku akan membawa perlengkapan dan menggunakan sihir untuk melindungi diriku. Jika aku mempersiapkan diri dengan baik, kurasa aku bisa bertahan sebulan ini.”
“Kamu berpikir—tapi kamu tidak yakin!”
“Gegabah. Kalau aku bersamamu, aku bisa menahannya.”
“Itulah mengapa hal ini sulit bagi aku!”
Rash mengepalkan tangannya erat-erat hingga urat-uratnya menonjol.
“A… Aku rasa aku tidak sanggup melihatmu terkulai seperti itu, tepat di depanku…!”
Aku mulai mengerti perasaan si regresor. Terjebak dalam drama orang lain itu wajar, tapi dijadikan latar belakang dekoratif saat mereka sedang menikmati momennya? Agak menyebalkan.
Meski begitu, kedua belah pihak masuk akal. Dan sejujurnya, apa pun pilihan mereka, keadaan tidak akan banyak berubah.
Jika Kamu bertanya sisi mana yang lebih aku sukai—tentu saja aku akan memilih sisi yang lebih berisiko.
“Rash, aku punya pertanyaan. Bagaimana kalau… katakanlah, di tengah jalan, dia tiba-tiba keluar?”
“…Itu akan sulit. Pasangan itu dikubur bersama, kulit bersentuhan, di dalam keranjang. Keranjang itu dikubur jauh di bawah tanah di bawah pengawasan pendeta wanita. Kami meninggalkan lubang pernapasan, tetapi hampir mustahil untuk menggali jalan keluar dari dalam. Jika aku mencoba menggali tanah dari sisiku, Callis bisa terluka.”
“Bagaimana kalau kita siapkan terowongannya dulu atau sisakan sedikit ruang? Maksudku, kita memang terkubur, tapi siapa bilang kita harus terus-terusan di sana?”
Bahkan nggak harus pakai cara itu. Kamu terkubur? Keluar aja, nyelonong. Habiskan sebulan bermalas-malasan, terus pulangnya kelihatan sengsara banget. Nggak ada yang tahu.
“Maksudmu kita curang?”
“‘Cheat’ itu kata yang kasar banget. Sebut saja fleksibilitas. Ayolah—tradisi macam apa yang mengubur orang hidup-hidup selama sebulan? Kau harus tahu kapan harus bermain cerdas.”
“Begitu…! Seperti yang diharapkan dari guru! Tak disangka kau menyarankan untuk memalsukan ritual! Penjahat pun tak akan pernah membayangkan hal seperti itu!”
Serius—kenapa nggak ada yang kepikiran ini sebelumnya? Apa cuma aku? Apa aku yang aneh di sini?
Callis juga terkesan dengan saran aku.
Kalau kita tidak ketahuan, itu rencana yang bagus. Tapi membuat terowongan diam-diam tanpa memberi tahu orang-orang yang mengubur kita… itu bisa jadi sulit. Kita butuh seseorang yang bijaksana untuk membantu kita.
“Aku akan tanya Shei. Dengan kekuatan Jizan, dia bisa menggali terowongan rahasia tanpa diketahui siapa pun.”
“Terima kasih!”
Tentu, aku akan membantu. Tapi kenapa kau bersikap begitu murni dan mulia? Kau bagian dari kelompok paramiliter yang mencurigakan di Military State—lebih buruk daripada penipu ulung sepertiku.
“Tunggu sebentar. Aku akan memeriksa daerah itu.”
Ngomong-ngomong, kami sekarang sedang merencanakan apa yang aku sebut penyesuaian ritual berbasis fleksibilitas. Jelas bukan tipuan. Tidak perlu ada penyadap. Aku melangkah keluar tenda dan melihat sekeliling.
Saat itulah aku melihat seseorang yang sangat tidak biasa berjalan ke arah kami.
Suku-suku barbar biasanya berpakaian dengan cara-cara yang, yah, barbar. Para Undying biasanya bertelanjang dada atau nyaris tak menutupi tubuh mereka sama sekali—cukup untuk menunjukkan bahwa mereka “mengenakan” sesuatu.
Namun, Sang Abadi ini telah membungkus diri mereka rapat-rapat, menyembunyikan seluruh tubuh mereka seolah tak ada setitik pun kulit yang boleh terlihat. Dari ujung kepala hingga ujung kaki—bahkan wajah mereka.
Kecuali satu titik: di sekitar mulut. Area itu sengaja dibiarkan terbuka. Dan aku bisa melihatnya dengan jelas melalui celah yang tidak wajar itu.
Mulutnya. Dijahit menjadi satu, seolah dipotong dari tempat lain dan dijahit.
“Guru? Kenapa Guru hanya berdiri di sana…? ‘Mulut’?”
Seorang pendeta wanita dari Roh Persembahan. Salah satu dari para Keabadian terpilih yang mengorbankan sebagian tubuhnya—mata, telinga, atau mulut—demi keabadian.
Ini adalah seorang pendeta wanita yang telah menyerahkan mulutnya—dan sekarang, dia datang sendiri untuk menyampaikan keinginan tuhannya.
Mulut mendekat dengan mantap dan, dengan suara yang terdengar menggema menakutkan, berbicara:
“Aku berbicara atas nama Roh Persembahan. Aku datang untuk menyampaikan kehendaknya.”