Mughal telah menguasai seluruh suku dan memperbudak penduduknya. Beberapa dari mereka bahkan tidak menyadari bahwa mereka adalah tumbal dan bertindak sebagai antek-anteknya. Bahkan jika dihitung mereka yang dikurung di penjara bawah tanah, jumlahnya mencapai sekitar enam ratus.
Di antara mereka, kami memulangkan mereka yang mampu mandiri atau masih memiliki rumah—tiga ratus orang tersisa. Tiga ratus pengungsi tanpa tujuan, tanpa ikatan, dan tanpa siapa pun untuk dimintai tolong.
Di hutan, tempat orang-orang hidup dalam suku-suku yang erat, tiga ratus orang adalah jumlah yang sangat besar. Jumlah orang yang bisa menghitung sebanyak itu saja bisa dihitung dengan satu tangan. Di tanah yang keras dan tak kenal ampun ini, hanya ada satu tempat yang mampu menampung orang sebanyak itu saat ini.
Desa Fiou.
“Ooooooh! Kau benar-benar berhasil!”
Setelah perjalanan dua hari, aku dan sang regresor tiba di Desa Fiou bersama tiga ratus pengungsi. Rash, setelah menerima kabar sebelumnya, keluar bersama beberapa Undying untuk menyambut mereka.
“Dua ratus pengorbanan, katamu? Ritual mengerikan macam apa yang mereka coba lakukan?! Guru, anak muda! Bahkan sebagai orang luar, kau telah membantu kami seolah-olah ini tanahmu sendiri—terima kasih!”
Rash mengungkapkan rasa terima kasihnya dengan tulus, semata-mata karena kami telah menyelamatkan Fiou. Namun, beberapa Undying yang datang bersamanya tampak gelisah melihat para pengungsi yang kami bawa.
“Tiga ratus? Satu, dua… sepuluh—tunggu, jariku habis. Hei, tiga ratus berapa lagi?”
“Mana aku tahu?! Banyak sekali! Apa yang harus kita lakukan sekarang? Desa Fiou akan penuh sesak!”
“Mereka semua tampak hampir tak bisa bertahan. Apa kita punya cukup makanan? Apa maksudmu kita harus memberi mereka makan?”
Desa Fiou didirikan atas kebaikan para Undying, untuk membantu para pengungsi Fiou yang kehilangan rumah mereka. Namun, meskipun para Undying tidak bisa mati, bukan berarti mereka bisa menahan kelaparan. Para Undying tetap perlu makan untuk bergerak.
Kedatangan tiga ratus orang membawa krisis pangan yang nyata, dan Sang Abadi mulai membahasnya dengan serius. Mewakili kekhawatiran mereka, Kaki Kiri melangkah maju.
“Lengan Kanan. Tamu-tamumu telah melakukan perbuatan baik. Magician kejam itu pasti akan memperluas jangkauannya ke desa kita pada akhirnya. Tamu-tamumu juga telah membantu kita.”
Rash menjawab dengan antusias.
“Lihat itu! Bahkan orang dari seberang dataran pun mengerti kehormatan! Kalau begitu, bukankah sudah menjadi kewajiban kita untuk membalas perbuatan terhormat seperti itu tanpa rasa malu?”
“Ya, tentu saja, Tangan Kanan. Kami sepenuhnya bermaksud untuk mengakui dan menghormati pria dari seberang dataran itu sebagai seorang pejuang. Namun…”
Kaki Kiri menggelengkan kepalanya lagi sambil melirik tiga ratus pengungsi.
“Maaf, tapi kami tidak bisa menerima mereka.”
“Apakah kamu serius, Kaki Kiri?”
Desa Fiou adalah tempat perlindungan yang kami bangun di tepi tanah kami. Begitu seseorang memasuki desa ini, mereka menjadi bagian dari Fiou—dan itu berarti sudah menjadi kewajiban kami untuk melindungi dan merawat mereka. Begitulah cara kami hidup sejak zaman Muhu, bagaimana Yang Abadi hidup berdampingan dengan mereka yang mudah mati.
“Lalu mengapa meninggalkan tradisi itu sekarang?”
“Itulah sebabnya, Tangan Kanan. Kita juga harus bertahan hidup.”
Left Leg menyatakan penolakannya dengan jelas dan penuh realisme.
“Sejauh ini kami berhasil, meskipun jumlah kami bertambah. Kami hanya perlu berburu sedikit lebih keras dan mengumpulkan beberapa buah beri lagi. Tapi kalau kami menambah tiga ratus lagi… kami harus berburu setiap hari tanpa istirahat.”
“Terus kenapa? Kita nggak capek. Kita bisa pergi jauh-jauh ke dataran dan bawa pulang tiga kerbau kalau mau! Kalau bukan kita, siapa lagi?”
“Lengan Kanan. Tidak semua orang di suku ini sepertimu.”
“Apa maksudmu?”
“Tidak semua orang bisa menghabiskan waktu berhari-hari berburu untuk memberi makan orang Fiou. Harus ada yang menjaga rumah, memberi sesaji, dan mengasuh anak-anak.”
Bertahan hidup di hutan lebat ini saja sudah cukup sulit. Sang Abadi mungkin tidak mati, tapi itu tidak menghapus beban lain yang mereka pikul.
Beban yang paling mendesak: makanan. Berburu tidaklah mudah. Binatang buas di sini kuat dan berbahaya, dan bahkan bagi para Abadi, mendapatkan daging adalah tugas yang melelahkan.
“Jika kita mencoba memberi makan mereka semua, hewan-hewan itu akan diburu hingga punah. Suku Fiou pada akhirnya akan pindah. Kita tidak bisa mengganggu keseimbangan negeri ini demi mereka.”
“Hmm…”
Rash, yang kini terjepit di antara keduanya, tampak sangat gelisah. Aku dan si regresorlah yang mengalahkan penyihir hitam dan menyelamatkan semua orang ini. Menolak mereka di depan kami akan sangat memalukan.
Namun sebagai seseorang yang tinggal di desa ini, Rash juga tidak dapat mengabaikan kenyataan yang telah ditunjukkan oleh Left Leg.
Keheningan menyelimuti. Sang regresor, setelah menunggu cukup lama dengan sabar, akhirnya angkat bicara, tak kuasa menahan diri.
“Jadi? Kau akan mengusir mereka?”
“Tunggu sebentar. Aku yakin kita bisa menemukan jalannya.”
“Tidak, itu keputusanmu. Ini desamu—kalau kau tidak mau, aku tidak bisa memaksamu. Aku sudah melakukan bagianku. Kau hanya perlu melakukan apa yang kau bisa.”
Benarkah itu? Membunuh penyihir hitam adalah akhir? Misi selesai dan yang tersisa hanyalah pembersihan yang menyebalkan ini? Tidak ada pesan ilahi atau apa pun?
Meskipun nadanya singkat, si regresor tampak jelas kesal. Bahkan Rash yang riuh pun berusaha membaca situasi.
Namun, tak ada solusi cerdas yang bisa ditemukan dalam menghadapi kenyataan. Kenyataan itu dingin. Kaki Kiri kembali berbicara.
“Kalau begitu, semuanya beres. Kita akan berbagi sedikit makanan, tapi mereka harus kembali ke tempat asal mereka—”
“Tunggu. Ini belum berakhir.”
Terjemahan ini adalah hak milik intelektual Novelight.
Saat itulah ia tiba. Dari ujung Desa Fiou, Callis datang, memimpin penjaga desa. Setelah memerintahkan orang Fiou untuk mengurus para pengungsi, ia melangkah maju dan menempatkan dirinya tepat di antara Rash dan Left Leg.
“Kaki Kiri. Kalau aku bisa menyelesaikan masalah makanannya, bolehkah aku membawanya?”
Dengan dagu terangkat dan lengan disilangkan, Callis langsung berbicara kepada Kaki Kiri. Ia menatapnya dengan perasaan campur aduk antara menolak dan tidak nyaman saat menjawab.
“…Rekan Lengan Kanan.”
Huh. Reaksi yang aneh. Untuk seseorang yang biasanya sesantai dan sejelas Sang Abadi, Kaki Kiri tampak… gelisah di dekatnya.
“Apakah Kamu mengacu pada metode yang Kamu sebutkan sebelumnya?”
“Penjelasan itu samar. Itu tebang-bakar. Kita membakar hutan untuk dijadikan lahan pertanian.”
“Kau akan menyalakan api iblis di negeri yang diperintah oleh Roh Persembahan ini?”
“Ini bukan api iblis, dan ini bukan tanah Roh Persembahan. Aku—tidak, kami—hanya akan membakar area yang terkendali di bawah pengawasan ketat.”
Ah. Itu dia lagi—cara berpikir yang sangat militeristik. Kalau tidak mampu menghidupi penduduk, perluas lahan pertanian. Dingin dan berorientasi pada hasil, cara berpikir yang umum di Military State, tetapi seringkali sulit diterima.
Apakah begini cara peradaban menghadapi kebiadaban? Callis menjelaskan dengan jelas:
“Kami membagi hutan menjadi beberapa zona dan membakarnya. Kami mengolah tanah hingga bercampur abu dan ranting-ranting kering. Kami menanam benih dan bercocok tanam. Proses ini membutuhkan waktu, tetapi dengan sihir yang terkontrol, seluruh proses dapat dipercepat.”
“Tanah Roh Persembahan basah kuyup setiap hari. Api tidak mudah menjalar di sini.”
“Lalu aku akan mengubah bahan bakarnya dengan alkimia.”
“Trans… apa?”
“Sebut saja ini rahasia penyihir. Tidak terlalu mistis—lebih metodis.”
“Omong kosong…”
“Tidak, Kaki Kiri. Itu mungkin!”
Kini segalanya akhirnya menjadi menarik, jadi aku masuk dan mendukung Callis.
“Asalkan kayunya ditebang, kita bisa melakukan transmutasi cepat. Lihat—aku bisa memisahkan uap air dari kayu untuk dijadikan bahan bakar sekaligus air minum. Gampang!”
Sebagai demonstrasi, aku mematahkan dahan dan menggunakan alkimia cepat untuk mengeluarkan airnya. Tetesan-tetesan air terbentuk dan jatuh dari kayu, dan Kaki Kiri meringis melihatnya.
“Ugh… dan bagaimana tepatnya rencanamu untuk mengubah seluruh hutan ini seperti itu?”
“Oh, jangan khawatir tentang «Novelight» itu. Callis ini mantan perwira sihir militer. Dia punya banyak kekuatan sihir. Dan kalau perlu, aku juga akan membantu.”
Saat aku mundur, Kaki Kiri tampak dua kali lebih gelisah. Aku membalas tatapan jengkelnya dengan senyum cerah.
Bukan berarti aku berniat membantu Callis secara khusus. Tapi akan sia-sia jika membiarkan metode pembangunan peradaban Military State yang blak-blakan namun rasional diabaikan begitu saja hanya karena orang-orang “tidak memercayai mereka”. Yang mereka butuhkan hanyalah sedikit keyakinan. Sedikit saja.
“Kacang tumbuh di tempat kacang ditanam, dan kacang merah tumbuh di tempat kacang merah ditanam. Bahkan jika Kamu membuat lahan pertanian, apa yang akan Kamu tanam di lahan kosong itu?”
Military State menyediakan benih kedelai chimera kepada perwira berpangkat lapangan atau lebih tinggi selama operasi, agar mereka dapat mandiri selama misi independen. Aku masih menyimpan beberapa.
“Kamu bawa-bawa benih? Hmph…”
“Wah, kamu benar-benar membawanya ke mana-mana, seperti kata orang! Ini pasti biji kedelai chimera!”
Kelihatannya palsu, ya? Tapi Military State tidak main-main. Kalau-kalau mereka meragukannya, aku maju dan menjamin mereka. Para Undying lainnya, termasuk Left Leg, ragu-ragu saat melihat benih yang diulurkan Callis.
“Itu tidak banyak. Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menumbuhkannya hingga cukup untuk dimakan?”
“Jangan khawatir. Kedelai chimera menyerap energi dari tanaman di sekitarnya. Setelah mencapai ukuran tertentu, mereka bisa dicangkok dan diperbanyak. Memang butuh waktu, tapi bisa dilakukan.”
“Kau bisa melipatgandakannya? Kalau semudah itu—”
“Oh, dan aku punya kekuatan druid. Kalau kita punya ladang, aku bisa membantu mereka tumbuh lebih cepat.”
Karena kami sedang bersemangat, aku membuat beberapa daun tumbuh dari ranting kering. Reaksi yang jauh lebih besar dari Sang Abadi.
Orang-orang dari Sepuluh Bangsa mungkin tidak tahu banyak tentang sihir atau alkimia, tetapi mereka semua tahu tentang druid. Soal tanaman dan pohon, tak ada yang meragukan seorang druid.
Pihak oposisi kehabisan landasan logis. Kini, Left Leg mulai terdengar seperti orang tua yang rewel dan mempermasalahkan detail.
“Bagaimana jika apinya menyebar?”
“Oh, aku bisa urus itu. Aku bisa mengisolasi udara dengan Tianying dan memutus tanah dengan Jizan. Apa pun yang terjadi, apinya tidak akan menyebar.”
Khawatir Sang Abadi masih tak percaya, sang regresor membuktikannya sendiri. Ia mengayunkan Tianying ke arah api unggun yang agak jauh, dan apinya berkelap-kelip tak wajar—seolah menabrak dinding tak kasat mata.
Tak ada lagi kekhawatiran yang bisa dipegang teguh oleh Sang Abadi. Tak ada lagi argumen yang bisa diajukan. Dan dengan aku dan si regresor yang jelas-jelas memihak ini, mereka juga tak bisa begitu saja mengabaikan kami.
Yang tersisa hanyalah pilihan: mengusir para pengungsi, atau menerima mereka.
Apa itu?
Setelah terdiam cukup lama, Left Leg akhirnya memberikan jawaban—mengungkapkannya di bagian paling akhir.
“Ini bukan keputusan yang bisa kita buat sembarangan. Kita harus bicara dengan para pendeta wanita Roh Persembahan—Mata, Hidung, Mulut, dan Telinga.”
Jadi dia ingin menunda jawabannya. Pilihan paling umum dan paling produktif sepanjang sejarah. Klise, tapi efektif.
Namun, waktu tidak berpihak pada Sang Abadi. Menunda keputusan berarti membiarkan keadaan tetap seperti semula, untuk saat ini. Mereka tidak bisa menolak tiga ratus pengungsi selagi masalah ini belum terselesaikan.
Callis tersenyum seperti seorang pemenang.
“Lalu untuk sementara, kami akan bertanggung jawab atas mereka—sampai diskusi dengan para pendeta wanita selesai.”
Kaki Kiri mendecak lidahnya keras. Jelas siapa yang menang dan siapa yang kalah.
Dan itu membuatnya semakin menghibur.
Dulu, ketika aku melihat Callis di Military State, dia adalah wanita berdarah dingin yang rela melakukan apa saja demi kekuasaan. Sebaliknya, Rash selalu baik hati dan murah hati.
Namun kini Callis yang melindungi para pengungsi—sementara Sang Undying yang murah hati menjauh dari mereka.
Aku menyeringai saat mendengarkan pikirannya.
“Jika populasi Desa Fiou bertambah, pengaruhku pun ikut bertambah. Aku mengikuti Rash ke sini, tapi aku tak bisa hidup tanpa melakukan apa-apa. Standar hidup di sini terlalu rendah, terlalu primitif. Aku perlu meningkatkan Desa Fiou setidaknya ke tingkat kota perbatasan di Military State.”
Callis tidak meninggalkan ambisinya—dia hanya mengubah arahnya.
Latihan sudah siap. Pendidikan berjalan lancar. Orang-orang biadab yang menetap di sini mulai mengagumi cara aku bergerak dan berpakaian, dan mereka bersemangat untuk belajar. Sekarang yang dibutuhkan Desa Fiou adalah kekuatan—dan kemandirian. Itu saja.”
Perubahan lingkungan tidak menghapus kehidupan masa lalumu. Dengan cetak biru yang jelas dan pola pikir yang berorientasi misi, Callis tetaplah produk Military State.
“Dan dengan begitu, anak yang akan kumiliki suatu hari nanti… tidak akan menjalani kehidupan yang biadab.”
Tidak sepenuhnya karena ambisi, tetapi juga tidak terbebas dari ambisi.
Dan meskipun tak satu pun dari para Abadi bisa membaca pikirannya sepertiku, mereka merasakan niatnya—secara samar, secara naluriah. Ambisi itu bukanlah satu-satunya alasan mereka ragu, tetapi tentu saja itu salah satu alasannya.
“Rekan Lengan Kanan.”
Kaki Kiri, yang lebih pandai membaca arus bawah daripada siapa pun, memanggil Callis dengan lembut. Bukan dengan namanya, bukan dengan gelarnya—melainkan hanya “rekan Rash.” Tidak lebih dari itu.
“Jangan bertindak berlebihan. Sekalipun kau partner Right Arm, kau tetaplah seorang Fiou. Salah satu yang rapuh yang kami lindungi.”
Terlepas dari apakah dia pasangan Rash atau kepala desa, Callis tetaplah seorang Fiou. Left Leg menunjuk ban lengan merah di lengannya dan memperingatkannya.
Rash berteriak, “Kaki Kiri!”
“Lengan Kanan. Kalau kau benar-benar kerabat kami, jagalah rekanmu dengan lebih baik. Yang kami berikan kepada Fiou adalah tempat berlindung yang aman—tempat mereka bisa melindungi nyawa mereka. Kami tidak memberi mereka hak untuk memerintah kami. Tidak semua orang yang datang dari luar dataran bisa menjadi Muhu lainnya.”
Oho. Jadi begitu cara mereka ingin memainkannya? Yah, sedikit kebanggaan teritorial tetaplah semacam hak. Rasanya agak picik, apalagi datang dari seorang yang Abadi, tapi ya sudahlah—apa pun yang terjadi.
Aku masih berperan sebagai pengamat saat Kaki Kiri menoleh dan melihat ban lenganku.
“Dan kamu. Yang dari seberang dataran.”
“Eh? Aku?”
“Ya. Kalau kamu juga seorang Fiou, ingat kata-kataku.”
Tunggu, apa? Kenapa aku sekarang? Aku bahkan tidak berencana untuk tinggal di sini. Aku seorang pelancong—aku akan pergi suatu hari nanti.
“Kaki Kiri. Sudah cukup.”
“Lengan Kanan. Kami juga—”
“Tidak. Aku mengatakannya demi kebaikanmu. Silakan tantang apa yang kau mau, tapi jangan abaikan dia. Guru…”
Hati Rash memang baik, tapi aku juga mengerti apa yang dipikirkan Kaki Kiri. Aku memotongnya dengan lambaian kecil.
“Tidak apa-apa, Rash. Aku juga sedikit kelewatan.”
“Guru. Maafkan aku. Setelah semua yang telah Kamu lakukan…”
“Tidak, tidak, tidak. Tidak apa-apa. Aku tidak tersinggung. Sungguh. Aku sungguh-sungguh. Aku orang luar yang pada akhirnya akan pergi—ini bukan hakku untuk bicara. Aku hanya menawarkan bantuan semampuku, tapi keputusannya ada di tanganmu.”
Ya. Aku cuma orang yang memaksakan pilihan di depan orang-orang supaya mereka tidak bisa mengalihkan pandangan.
Jika mereka menutup mata, aku akan membuka paksa mereka. Jika mereka menutup telinga, aku akan meneriakkannya. Jika mereka menolak pikiran itu, aku akan menggali jauh ke dalam hati mereka dan memaksa mereka untuk menghadapinya.
Dan jika mereka membuat pilihan setelah semua itu, aku menghormatinya.
“Baiklah, kita akhiri saja. Kita perlu istirahat, dan kamu harus hadir untuk ‘diskusi’.”
Aku bertepuk tangan, dan seolah mereka sudah menunggu aba-aba, pertemuan itu pun berakhir. Kaki Kiri pergi bersama para Undying lainnya untuk berbicara dengan para pendeta wanita, sementara Callis kembali ke para pengungsi dengan pengawal desa di belakangnya.