“Aku sedang menunggu—”
“Qi Pedang Surgawi.”
Memotong.
Sang regresor tidak menunggu penyihir hitam itu selesai berbicara. Petir menyambar tubuhnya, dan ia langsung memenggal leher penyihir itu. Dalam sekejap, Mugul terpenggal—namun, bahkan saat kepalanya tertunduk, bibirnya terus bergerak.
“…dari seberang dataran luas. Aku ragu kau akan menjawab, tapi izinkan aku bertanya satu hal.”
“Burung Petir.”
Retak.
Kilat yang menyambar bekas lukanya menghanguskan tubuh penyihir hitam itu hingga menjadi abu. Api menjalar di sepanjang pembuluh darahnya, dan tubuh Mugul hancur berkeping-keping.
Namun, sang regresor tidak lengah. Malah, auranya semakin tajam. Lagipula, ini juga hanya boneka.
“Bagaimana kau tahu untuk datang ke sini? Orang-orang dari luar dataran seharusnya tidak peduli dengan tempat ini.”
“Kau mencoba membangkitkan dewa iblis.”
“Maksudmu Tuan Ankra? Memang benar, bahkan mereka yang berasal dari luar dataran pun takut pada makhluk seperti itu… tapi itu bukan sesuatu yang perlu kau khawatirkan.”
Sang regresor mengayunkan bilah angin ke arah sumber suara. Tumpukan tulang yang menjulang tinggi terbelah dua dengan rapi, debu tulang berhamburan seperti salju. Sambil mengerutkan kening, ia menatap tumpukan yang hancur itu.
“Dia bersembunyi di dalam altar tulang. Cih. Kalau aku pakai Mata Giok untuk menembus manusia, tulang-tulangnya saja yang terlihat. Dia mungkin tidak tahu, tapi bersembunyi di tumpukan tulang membuatnya sulit dilihat dengan Mata Tujuh Warna.”
“Ini tanah biadab, tempat membunuh dan dibunuh adalah norma. Bahkan Muhu pun dicabik-cabik dan mati di sini. Ini tempat kutukan dan takhayul. Orang-orang sepertimu sudah sering datang ke sini, tapi pada akhirnya, kau selalu pulang dengan uang receh.”
Suara penyihir hitam bergema menembus tulang-tulang. Setiap tulang di altar adalah mulut dan tangannya. Sang regresor berpikir dalam hati:
“Ada sihir yang tertanam di altar itu juga. Selama tulang-tulang itu masih ada, tidak akan mudah menemukan dan membunuhnya.”
Aku bangga punya ambisi besar, tapi aku pun tak bermimpi menaklukkan negeri di balik dataran. Ini bukan soal kemungkinan atau ketidakmungkinan—ini hanya tidak realistis. Stepa itu luas, dan apa yang ada di baliknya, bahkan lebih luas lagi.
Sang regresor mengulurkan Tianying ke arah sumber suara, tetapi hanya menembus tumpukan tulang kosong. Suara penyihir hitam itu mengejeknya dari belakang.
“Dan begitu pula sebaliknya. Negeri ini terlalu jauh untukmu. Apa pun yang terjadi di sini, itu seharusnya bukan urusanmu.”
“Tidak masalah apakah itu benar atau tidak. Masalahnya terletak pada upaya membangkitkan dewa iblis.”
“Masalah? Kau bicara seolah-olah kau penguasa negeri ini.”
Mugul tetap tersembunyi dalam kegelapan, hanya suaranya yang terdengar.
“Kau tak memberi makan atau merawat penduduk hutan, tapi kau ingin ikut campur dalam kehidupan mereka? Tahukah kau apa artinya menjadi manusia berjiwa binatang buas? Tahukah kau para resi bertanduk? Para penyihir yang menguasai sihir gelap dan dahsyat?”
“Aku bersedia.”
“Namun kamu tampak acuh tak acuh terhadap mereka yang tidak dapat bertahan hidup tanpa mengandalkan kekuatan itu.”
Magician hitam menggunakan manusia sebagai material. Itulah sebabnya Mugul, lebih dari siapa pun, unggul dalam #Novelight # memanipulasi tubuh dan pikiran manusia. Menyadari bahwa sang regresor tidak didorong oleh kepentingan pribadi, ia mencoba mengusik rasa keadilannya sendiri.
“Tanah kuno ini, tempat para makhluk perkasa dan roh agung masih berkeliaran—manusia di sini tak lebih dari serangga. Untuk bertahan hidup, hanya ada dua jalan: mengandalkan kekuatan itu, atau menaklukkannya dengan kekuatan manusia semata.”
“Jadi solusimu adalah mengorbankan orang?”
“Hidup yang toh akan mati seperti serangga. Aku hanya memanennya untuk menambah kekuatan umat manusia. Sebut saja itu pengorbanan, kalau kau mau.”
“Oh, begitukah?”
Namun, si regresor bukanlah orang yang akan gentar mendengar kata-kata kosong. Ia terkekeh pelan.
“Kalau begitu, giliranmu menjadi korban. Hidupmu tak ada bedanya dengan hidup serangga bagiku, jadi aku akan menerimanya.”
“Semuanya omong kosong. Kau bahkan tak bisa merasakan keberadaanku.”
“Indraku? Kau ada di sekitar sini, kan? Itu sudah cukup.”
Sang regresor membalikkan cengkeramannya pada Jizan dan membantingnya ke tanah. Hanya itu. Namun, hutan yang dipenuhi rumput dan tanah itu pun mulai bergetar hebat. Mugul merasakan getaran yang meresahkan itu dan berteriak:
“Apa yang sedang kamu lakukan?!”
“Gaya Jigon—Gempa Bumi.”
Sang regresor menarik Jizan seakan-akan mencabut pasak yang tertancap dalam di bumi.
Dan daratan pun terangkat bersamanya. Seolah seluruh tanah dan batu di area itu melekat erat pada Jizan, medannya tercabut. Bagai letusan gunung berapi, tanah terangkat ke atas.
Dengan memanfaatkan bumi yang naik sebagai landasan, regresor menarik lebih kuat, dan bumi terus terkoyak. Sebuah perlawanan ajaib antara aksi dan reaksi—misteri murni yang bergerak.
Ketika getaran akhirnya berhenti, sebuah gunung batu setinggi 50 meter berdiri di tengah hutan yang gelap. Gunung yang baru lahir itu bergetar seperti anak kecil yang menangis.
“Kh—gahh…! Apa ini?! Kekuatan yang luar biasa, bagaimana—?!”
Baru sekarang Mugul merasakan perbedaan skalanya. Bersembunyi di suatu tempat di dalam altar tulang, ia terlambat menggunakan sihirnya, menyalurkan mantra melalui tulang-tulang itu.
“Wahai jiwa-jiwa pendendam, tenangkan diri kalian dengan darah orang-orang yang hidup!”
Tumpukan tulang belulang terangkat sekaligus. Tulang-tulang tangan manusia beterbangan di udara menuju regresor. Puluhan ribu korban tewas mengulurkan tangan, putus asa mencari nyawa yang telah hilang.
Dan kemudian gunung itu terbalik.
Gelombang besar tanah dan batu menghantam altar tulang. Bahkan sebagai air, itu akan menjadi bencana—namun kini tanah dan batulah yang melahap dunia dengan rakus. Di tempat mereka bersentuhan, tulang-tulang hancur berkeping-keping—terpecah, remuk, hancur menjadi debu, dan terserap ke dalam tanah.
Tulang-tulang binatang buas, yang lahir dari bumi, kembali ke sana. Altar dosa yang dibangun dari mayat manusia selama ribuan tahun terkubur dalam sekejap.
Dengan penyihir hitam terkubur di bawahnya, sang regresor menyingkirkan tanah berdebu tulang dari lengan bajunya dan berbicara.
“Ayo. Kalau kamu nggak mau mati, sekarang saatnya menunjukkan dirimu.”
“Khak! Batuk, batuk!”
Mugul, yang bersembunyi di tumpukan tulang, bergegas menuju lorong tersembunyi sebelum gelombang tanah bisa menyapu dia.
“Jangan naik! Itu bisa langsung mati. Aku harus masuk lebih dalam!”
Jalan rahasia itu telah dipelintir dan runtuh oleh kekuatan Jizan, tetapi Mugul tetaplah salah satu penyihir hitam terhebat. Sambil merapal mantra ke arah tulang belakang dan tulang rusuk di dekatnya, tulang belakang itu merayap maju seperti ular ke dalam lorong, dan tulang rusuknya membentuk kerangka. Mugul meluncur di antara tulang-tulang itu, turun ke dalam terowongan.
“Itu…! Aku butuh ritual pengorbanan hidup. Kecuali Tuan Ankra muncul langsung, kita tidak bisa menghentikan makhluk itu!”
Sambil bergumam pada dirinya sendiri, Mugul berlari dengan putus asa—lalu tiba-tiba membeku.
‘Tunggu… apakah Tuan Ankra mampu mengalahkan monster itu…?’
Sebenarnya, Mugul tidak tahu persis siapa Ankra atau kekuatan macam apa yang dimilikinya. Yang ia dengar hanyalah kisah-kisah kuno—bahwa sebelum Muhu tiba, Ankra memerintah negeri ini sebagai dewa iblis, melahap seribu orang dari lebih dari seratus suku.
Manusia purba mungkin tidak lemah, tetapi… bisakah mereka benar-benar mengalahkan seseorang yang memotong angin dan mengguncang bumi?
“Tidak. Dia harus menang. Kalau tidak, semua yang kulakukan sejauh ini akan sia-sia. Aku takkan bisa mencapai puncak ilmu hitam kalau aku tak bisa mengalahkan satu orang pun dari seberang dataran!”
Dengan tekad bulat, dia mencapai penjara bawah tanah, membuka pintu besi, dan berteriak:
“Korban! Dengarkan aku! Persembahkan kematian kalian kepadaku! Dengan nyawa kalian yang singkat, aku akan memanggil dewa iblis!”
“Aku belum mengumpulkan seribu! Tapi jumlahnya simbolis. Lima ratus seharusnya cukup! Kalau aku pakai semua nyawa yang tersisa—!”
Berencana menggunakan mayat yang baru saja mati untuk ritual terakhir, Mugul justru disuguhi pemandangan tak terduga. Di sanalah aku, berlumuran darah, melambai ke arahnya dari dalam penjara.
“Ah, selamat datang.”
“Jadi di sinilah kamu berada.”
“Yap. Dan di sinilah semuanya berakhir untukmu.”
Terjemahan ini adalah hak milik intelektual Novelight.
“Hmph. Kau pikir ini akhir? Kau percaya aku menyihir mereka dengan Ritus Berserking tanpa tindakan pencegahan apa pun?”
Mugul mengamati korban-korban yang berserakan di lantai, senyum nakal mengembang di wajahnya.
“Aku menggunakan tangan orang lain untuk membunuh mereka, mengalihkan dendam mereka kepadamu. Mayat-mayat ini akan menjadi tubuh dewa iblis! Terima kasih telah melakukan pekerjaan kotor ini. Aku akan membalasmu dengan mengakhiri hidupmu tanpa rasa sakit!”
Ia membanting telapak tangannya yang terbuka ke tanah. Tato di lengannya melilit, menyatu dengan lantai, dan bercak-bercak darah mengalir deras ke arahnya. Darah para korban membentuk lingkaran sihir yang berpusat di tangannya, menyelimuti penjara.
“Tempat ini penjara sekaligus altar! Di antara hidup dan mati, aku memanggil sisa-sisa dewa yang tersebar di hutan! Ankra, hunilah kematian ini—!”
Wooooom.
Sihir aneh mengalir dari Mugul melalui korban-korban yang gugur. Seolah-olah menjahit mayat-mayat, darah berusaha meresap ke dalamnya.
Namun sayang baginya, keajaiban itu tidak pernah terjadi.
“Mereka tidak mati.”
Karena korbannya masih hidup.
Orang mati tak mampu melawan sihir. Tapi yang hidup bisa. Menahan diri dari campur tangan asing, bertahan hidup, dan melindungi diri—itulah esensi kehidupan. Sihir Mugul memang kuat, tetapi untuk mengendalikan tubuh, orang tersebut harus mati.
Dan aku tidak membunuh mereka.
“Apa?!”
Mugul terlambat menilai kondisi para korban. Kebanyakan dari mereka hampir tak sadarkan diri atau mengerang kesakitan. Tubuh dan pikiran mereka telah dirusak oleh racun, ramuan, dan kutukan kegilaan. Tak heran jika mereka sudah mati.
“Uuurgh…”
“Aduh…kepalaku mau meledak…”
“Tolong… tolong bantu aku! Aaaagh!”
Namun mereka belum mati. Mugul, merasakan jejak samar kehidupan masih tersisa di dalam diri mereka, merasa ngeri.
“B-Bagaimana? Bagaimana mereka masih hidup?!”
“Karena aku tidak membunuh mereka.”
Kutukan Kegilaan Mengamuk membuat mereka gila, memaksa mereka menyerang apa pun di sekitar mereka sampai mati! Aku menguras akal sehat mereka dengan racun dan obat-obatan, mengubah mereka setengah menjadi mayat, dan menggunakan sihir hitam untuk menekan mereka! Mereka seharusnya tidak hidup!
“Kau bukan satu-satunya yang bisa menggunakan ilmu hitam.”
“Apa?!”
“Aku juga menggunakannya. Menyalurkan sihirku melalui darahku sendiri, mengendalikan tubuh mereka… agar mereka bisa bertindak sesuai keinginan mereka sendiri.”
Aku tidak butuh banyak sihir. Mugul sudah melakukan sebagian besar pekerjaan. Aku hanya mengubah tujuannya.
Alih-alih membiarkan mereka mati dan menjadi korban, aku memastikan mereka tetap hidup—dan bertindak atas kemauan mereka sendiri.
“Tidak… tidak mungkin!”
“Apa?”
“Sihir hitam itu tentang menekan dan mengendalikan kehendak manusia! Aku sudah menghancurkan dan menghancurkan kehendak mereka. Itu tidak bisa dibatalkan!”
“Kenapa tidak? Jika kau bisa menekan dan mengendalikan mereka, bukankah kau juga bisa menekan dan mengendalikan mereka untuk mendapatkan kembali kemauan mereka sendiri?”
“Itu kontradiksi! Bahkan jika kau menyambung kembali cabang yang patah, itu bukan cabang yang sama—itu cabang yang kau cangkok. Saat kemauanmu campur tangan, kemauan asli mereka sudah hilang. Mendapatkan kembali kemauan mereka mustahil!”
Jadi, bahkan penyihir hitam pun tetaplah penyihir. Bahkan dalam krisis seperti ini, kebutuhannya untuk berpikir rasional lebih besar daripada nalurinya untuk bertahan hidup. Menjelaskannya tidak sulit, tetapi apakah dia akan menerimanya… itu soal lain.
“Berhasil. Karena ini aku.”
Karena akulah raja umat manusia.
Aku bukan orang luar. Aku raja manusia, suara pilihan mereka. Aku bisa membaca pikiran dan keinginan mereka secara langsung dengan kemampuan membaca pikiranku.
Dan itulah sebabnya aku dapat mengembalikan kewarasan mereka yang hilang, seperti semula.
Keinginan mereka adalah keinginanku. Jadi, sihir hitam yang kugunakan memiliki efek yang bertolak belakang dengan sihir hitam biasa. Sihir itu membiarkan manusia bertindak sesuai keinginan mereka… Bisa dibilang mengembalikan yang abnormal menjadi normal.
“Itu tidak masuk akal…!”
“Tidak ada yang lebih sia-sia daripada memperdebatkan apa yang mungkin terjadi padahal itu sudah terjadi. Yang lebih penting—bukankah seharusnya kita mengkhawatirkan hal lain saat ini?”
Bayangan samar muncul di belakang Mugul. Dalam sekejap mata, tombak tulang menembus tubuhnya. Terkejut, Mugul batuk darah.
“Khak—!”
“Balas dendam, dukun!”
Sementara Mugul teralihkan olehku, para prajurit suku yang telah ditawan sebagai tumbal memanfaatkan kesempatan itu untuk memenuhi hasrat mereka. Mata mereka merah padam karena amarah, mereka menerkam Mugul sambil berteriak.
“Kau bilang kalau aku menjadi korban, kau akan mengampuni keluargaku!”
“Kau menajiskan roh-roh dengan menggunakan tubuhku sebagai boneka! Kukutuk kau—semoga kau membusuk seperti kotoran macan tutul!”
“Keeheehee! Kau jadi boneka sekarang—inilah balas dendam!”
Kebencian mereka yang membara mencabik-cabik tubuh Mugul. Bukan lagi boneka, Mugul telah muncul secara langsung—dan kini, dengan luka parah, ia ambruk di lantai batu yang dingin.
Aku berjalan ke arahnya, melangkah melewati jejak darah yang ditinggalkannya, dan berkata,
“Sekarang giliranmu untuk mewujudkan keinginanmu, Mugul.”
Aku tak ingat dia memperkenalkan diri, tapi aku menyebut namanya seolah-olah itu hal yang paling wajar di dunia. Mugul gemetar, menatapku dengan tatapan tajam yang mematikan.
Tubuh yang malang, kekuatan yang minim. Kau jauh lebih lemah daripada yang lain dan begitu haus kekuasaan hingga ingin menjadi dewa iblis. Tetapi bahkan jika kau memanggilnya melalui pengorbanan, ia tidak akan menjadi milikmu.
Menggunakan pengorbanan hanyalah cara pengecut untuk menggeser harga ilmu hitam. Tidak mungkin pertaruhan tanpa risiko menghasilkan keuntungan yang berarti.
Inti dari ilmu hitam adalah menggunakan tubuhmu sendiri. Ilmu hitam yang sesungguhnya berarti membayar harganya sendiri untuk memicu keajaiban. Dan sekarang? Panggung sudah siap. Sebuah altar, pengorbanan, dan kematian.
Tempat ini adalah altar.
Korbannya—adalah Mugul sendiri.
Dan jika dia tidak memanggil dewa iblis sekarang, semuanya sudah berakhir. Mungkin bukan kiamat dunia—tapi jelas kiamatnya.
“Aku juga penasaran dengan dewa iblis, kau tahu.”
Aku benar-benar ingin tahu apa itu.
Terinspirasi oleh kata-kataku, Mugul mengepalkan tinjunya dengan putus asa. Ia mengumpulkan darah yang mengucur dari tubuhnya dan membalurkannya ke lantai batu, sambil melantunkan mantra.
“De ssula alhanan tham. Ankra, Ankra. The cold vessel is emptied—enter the vacant one!”
Tahap terakhir ilmu hitam adalah mempersembahkan diri sebagai korban. Jauh lebih kuat dan mendalam daripada menggunakan orang lain. Dengan menggunakan darah, nyawa, dan kematiannya sendiri, Mugul memanggil bayangan dewa iblis yang tersebar di seluruh hutan.
“Hah?!”
“Sesuatu… sesuatu yang tidak menyenangkan!”
Saat sihir dahsyat itu meledak dan orang-orang di sekitar mundur, aku memperhatikan Mugul dengan saksama. Aku tidak tahu apa itu dewa iblis—tetapi apakah kebangkitan benar-benar mungkin? Apakah itu benar-benar makhluk yang mirip dewa?
Aku memperhatikan dengan saksama setiap perubahan pada Mugul, dan memiringkan kepalaku karena sensasi aneh yang kurasakan.
“Kha… ha ha ha!”
Tubuh Mugul yang sekarat kembali hidup. Ritual pengorbanan diri—disebut ritus persembahan—terkenal karena tingkat kegagalannya. Jika benar-benar berhasil, ilmu hitam tidak akan dianggap remeh.
Namun entah bagaimana, Mugul berhasil.
“Aku berhasil…! Terima kasih, siapa pun dirimu. Kau benar! Kekuatan sejati hanya bisa diraih dengan mengorbankan diri!”
Meski darah masih mengucur, tubuhnya tidak menunjukkan tanda-tanda kerusakan. Kini, tubuhnya bergerak dengan prinsip yang sama sekali berbeda.
Mugul meraih tombak tulang yang tertancap di tubuhnya dan menghancurkannya. Kekuatan yang meletus dari lengannya yang rapuh sungguh tak terbayangkan. Dengan penuh vitalitas, ia mendongakkan kepalanya dan tertawa terbahak-bahak.
“Terima kasih! Kau adalah pertanda keberuntunganku! Akhirnya—aku mendapatkan kekuatan untuk menjadi dewa!”
“Apakah kamu puas sekarang?”
“Tentu saja! Dengan kekuatan ini, aku akan membantai para druid agung dan binatang-binatang kotor itu dan memerintah sebagai dewa tak terbantahkan di negeri ini!”
Aneh. Bisakah seseorang benar-benar mendapatkan kekuatan hanya dengan percaya? Apakah hal ini benar-benar setara dengan makhluk surgawi?
Tapi jika itu benar, maka setiap bangsa akan dibanjiri monster hanya karena keyakinan semata. Pasti ada contoh yang lebih baik. Aku perlu mengamatinya lebih lama lagi.
“Pertama, aku akan membunuhmu—manusia dari luar dataran!”
Meraung penuh kekuatan, Mugul mematahkan jeruji besi dan menyerbu ke arahku. Para korban mundur ketakutan, dan Mugul, yang puas dengan ketakutan mereka, berteriak:
“Jadilah korban untuk dewa iblis—!”
“Ah, itu kamu.”
Tepat pada saat itu, regresor itu menghantam langit-langit.
Jizan turun langsung ke kepala Mugul.
Kalau serangga diremukkan di antara dua batu, tak ada yang tersisa. Ia lenyap, seakan tak pernah ada.
Hal serupa terjadi pada Mugul. Terjebak di antara Jizan dan lantai batu, punggungnya meledak dan tubuhnya diratakan tanpa ampun. Kekuatan dewa iblis itu tak berdaya melawan beban bumi yang tak tertahankan. Tanpa sempat memamerkannya, Mugul pun luluh lantak menjadi bercak darah.
Akhir yang agak antiklimaks. Tapi sekali lagi, jika dewa iblis itu benar-benar sekuat itu, ia tidak akan lenyap dari dunia.
Darah berceceran di mana-mana. Daging berceceran bagaikan debu. Bahkan di tengah kematian yang begitu mengerikan, sang regresor menggunakan qi-nya untuk menangkis darah dan berjalan tanpa noda.
“Tidak menyangka dia akan mencoba menggali di bawah tanah di tengah semua kekacauan ini. Ngomong-ngomong, ada yang terasa aneh di sini—apa yang terjadi?”
“Tidak ada yang istimewa.”
“Benarkah? Baiklah kalau begitu. Tunggu—hah? Mereka semua masih hidup? Bukankah mereka sedang mengamuk?”
“Aku melakukan beberapa pekerjaan.”
“Kau menenangkan orang yang sedang gila?”
“Bagaimanapun juga, sihir hitam adalah teknik manusia.”
“Tetap saja… menenangkan para pengamuk itu—yah, terserahlah. Kita syukuri saja kalau berhasil.”
Sang regresor mengabaikannya dan mengamati area itu lama-lama sebelum memiringkan kepalanya.
“Hanya itu?”
“Itukah kejahatan kuno? Sekalipun diberkati, itu terlalu mudah. Tak satu pun cobaan sejauh ini semudah ini…”
Entahlah. Aku juga tidak yakin apakah ini kejahatan kuno yang disebutkan oleh sang santa. Tapi masih ada yang harus dilakukan.
“Shei. Ini belum berakhir.”
“Tidak menyangka. Apa lagi yang tersisa?”
Aku menunjuk ke banyak orang suku yang masih tergeletak di seluruh penjara.
“Kita harus membawa orang-orang ini pulang.”
“Ah.”
Menghadapi pembersihan yang jauh lebih besar daripada pertarungan itu sendiri, sang regresor menghela napas panjang dan dalam.