“Apa, ada makhluk aneh lain yang merangkak keluar? Dewa-dewa jahat? Kalau kau tanya aku, dewa-dewa surgawi itu yang jahat.”
Serius, apa sih dewa jahat itu? Hal seperti itu tidak mungkin ada. Bagaimana mungkin iblis yang memakan kejahatan di hati manusia itu nyata? Tentu, ‘mana yang lebih dulu, ayam atau telur’ adalah topik perdebatan yang bagus—tapi ‘mana yang lebih dulu, manusia atau iblis’? Tidak ada perdebatan. Iblis adalah makhluk ciptaan.
Aku beralih ke regresor.
“Shei. Apa itu dewa jahat?”
“Iblis. Di masa lalu, mereka adalah inkarnasi dosa yang disegel oleh Saintess pertama. Mereka semua dimusnahkan bahkan sebelum tahun pertama kalender dimulai, tetapi jejak mereka masih tersisa.”
“Kenapa hal seperti itu tiba-tiba muncul sekarang? Bukankah seharusnya kita menghentikan Raja Dosa?”
“Dewa-dewa jahat adalah tempat semuanya bermula. Bisa dibilang merekalah yang menciptakan konsep dosa.”
Belum pernah dengar ini sebelumnya. Kalau sepenting itu, seharusnya sudah muncul sejak lama. Ah, aku menyerah saja. Kalau begini, mereka mungkin cuma mempermainkanku.
“Aku tidak tahu detailnya, tapi rupanya akhir-akhir ini para pendeta dewa jahat merajalela di All Nations. Aku bahkan mendengar desas-desus tentang seluruh desa yang dikorbankan, dan para penyintas dari suku-suku itu berkelana dari satu tempat ke tempat lain. Banyak dari para pengembara itu yang berakhir di desa Fiou ini.”
“Itu petunjuk yang kuat. Bisakah kita bertemu mereka?”
“Tentu saja. Aku akan memperkenalkan kalian. Para penjaga!”
“Baik, Bu!”
Mendengar panggilan Callis, seorang anak laki-laki beranting tulang besar berlari dan berdiri tegak. Callis memberikan perintah kepadanya secara alami, seolah-olah ia masih dalam status militer.
“Apakah Suku Tengkorak masih tinggal di tempat penampungan?”
“Baik, Bu!”
“Kawal orang-orang ini ke Suku Tengkorak. Katakan kau membawa mereka atas rekomendasiku. Aku akan ke sana sendiri segera setelah aku menghabiskan ransum.”
“Baik, Bu!”
Bocah barbar itu, berusaha keras meniru disiplin formal Military State, mendekati kami. Kelihatannya canggung—dia bahkan tidak mengenakan seragam yang pantas—tetapi terlihat jelas bahwa dia sungguh-sungguh menyukai formalitas militer.
“Lewat sini! Silakan ikuti aku!”
Dengan semangat militer penuh, bocah barbar itu memimpin jalan.
Sejujurnya, itu pengalaman yang aneh. Suku Tengkorak mengenakan tengkorak binatang buas di kepala mereka. Karena tradisi berburu binatang buas yang semakin besar agar sesuai dengan ukuran kepala mereka yang semakin besar, dari generasi ke generasi, mereka berevolusi menjadi berkepala lebih kecil. Orang-orang ini, dengan kepala yang bahkan lebih kecil daripada kepala para regresor, berbicara dengan suara menggema di bawah tengkorak rusa:
Bumi terbelah, dan para dewa jahat muncul. Para pendeta dewa jahat telah mengorbankan beberapa suku lainnya.
Semuanya bertele-tele sehingga tak ada satu pun yang berguna. Satu-satunya informasi berharga adalah lokasi di mana Suku Tengkorak diduga bertemu dewa jahat. Setelah membocorkan semua yang mereka ketahui, para anggota suku itu berpaling kepada kami dengan putus asa.
“Bagaimana dengan para Dewa Abadi?! Bukankah mereka disumpah untuk melindungi rakyat Semua Bangsa dengan kekuatan abadi mereka?!”
“Semua Bangsa sudah tumbang sejak lama, kau tahu.”
“Apa?! Semua Bangsa tumbang? Jangan konyol! Kita masih di sini, hidup dan sehat!”
Apakah di sini segalanya hanya tertunda seribu tahun, atau kau sungguh-sungguh percaya bahwa selama rakyat hidup, bangsa ini juga akan tetap hidup? Romantis sekali.
Sejak awal, All Nations tidak lebih dari sekadar aliansi longgar suku-suku barbar.
Pemerintahannya memiliki sistem yang cukup terstruktur, seperti kerajaan atau kekaisaran, tetapi sebagian besar suku barbar menganggap Mu-hu lebih sebagai mitos daripada kenyataan. Ironisnya, itulah yang memungkinkan Mu-hu mempertahankan kekuasaan—peradaban tidak dapat mengendalikan orang-orang yang tinggal di hutan dan dataran.
Mungkin karena itulah mereka tampaknya tidak menyadari kejatuhannya bahkan sekarang.
“Sampai kapan para Dewa akan menonton dan tidak berbuat apa-apa?! Jika para Fiou terus punah, tak lama lagi tak akan ada yang tersisa selain para Dewa di Semua Bangsa!”
“Kamu benar-benar terlalu menuntut untuk seseorang yang sedang meminta bantuan. Mungkin bisa dikurangi sedikit.”
Anehnya, Rash memberikan jawaban tegas. Suku Tengkorak, tanduknya bergetar, menutup mulut mereka. Rash mengangkat bahu dan melanjutkan.
“Kami juga mengawasi semuanya. Seperti katamu, jika dewa-dewa jahat muncul, kemungkinan besar kami yang berikutnya. Tapi kami juga butuh izin dari Dewa Persembahan kami. Sampai persembahan berikutnya tiba, kami tidak bisa bertindak gegabah.”
“Dewa Persembahan…”
Penyebutan dewa bahkan membuat Suku Tengkorak terdiam. Tidak seperti dewa-dewa mereka—yang murni simbolis dan tradisional—dewa para Dewa Abadi itu nyata.
“Roh agung yang menganugerahkan keabadian kepada penduduk suku… Apakah itu masih berbicara kepada para Dewa?”
“Tentu saja. Itulah mengapa kita masih Abadi, kan?”
Karena mereka membutuhkan izin ilahi, tak ada gunanya mendesak lebih jauh. Suku Tengkorak menundukkan kepala dengan putus asa.
“Tapi belum tentu kami yang membantumu, kan?”
“…Apakah kamu mengatakan orang lain akan membantu?”
“Di sini. Mereka orang luar dari seberang dataran. Kudengar mereka ingin mencegah kiamat atau semacamnya. Aku sendiri tidak begitu mengerti, tapi kalau ada yang bisa membantumu, merekalah orangnya!”
Suku Tengkorak mengamati kami dari ujung kepala sampai ujung kaki, lalu mengangguk perlahan.
“Orang luar? Kupikir mereka terlihat terlalu kecil untuk menjadi Dewa sejati.”
Hahaha! Mereka mungkin tidak terlihat hebat, tapi kekuatan mereka memang luar biasa! Menilai mereka terlalu cepat, nanti kamu menyesal!
“…Hmm.”
Meski begitu, mereka tak bisa sepenuhnya menghilangkan prasangka mereka. Suku Tengkorak menatapku dan Shei dengan pandangan skeptis.
“Mereka bahkan tidak terlihat cukup kuat untuk mematahkan ranting. Apa yang bisa mereka lakukan melawan para pendeta dewa jahat…”
Ding! Ding! Ding!
Itulah yang terjadi. Serangkaian lonceng berdentang keras. Orang-orang secara naluriah menundukkan kepala, lalu bergegas keluar untuk melihat apa yang terjadi.
“Apa yang sedang terjadi?!”
“Kita diserang!”
Suara tajam Callis terdengar. Seketika, penduduk desa barbar yang mengenakan baju besi logam darurat mulai berlari menuju pagar.
Di tengah kekacauan itu, seseorang menunjuk ke atas pohon dan berteriak.
“Itu monyet!”
Desa Fiou memiliki pagar yang tinggi dan kokoh—tetapi tak ada pagar yang lebih tinggi dari pepohonan purba yang telah menyerap saripati tanah selama seribu tahun. Ratusan, bahkan mungkin ribuan dahan kini menjulur ke arah pagar, menjulang dari atas.
Orang-orang barbar bertopeng monyet bertengger di pepohonan itu, menatap kami dari atas. Tawa mengejek yang melengking menggema di balik topeng mereka.
“Kikiki. Menyembunyikan kepalamu seperti burung unta, ya? Kau benar-benar berpikir para Dewa akan terus menyelamatkanmu selamanya?”
Topeng monyet pemimpin mengangkat tangan. Sekitar dua puluh monyet lainnya, berpegangan pada dahan-dahan, mulai menyelinap turun menuju desa, terkekeh-kekeh seperti binatang.
Aku menoleh ke Rash dan bertanya,
“Monyet? Apa itu?”
“Mereka pencuri yang memerintah monyet hutan! Bajingan kecil yang jahat dan berjari lengket!”
“Dan mengapa mereka ada di sini?”
“Cuma ada satu alasan pencuri muncul! Mencuri!”
“Mencuri apa, tepatnya?”
Sebelum aku sempat bertanya, topeng monyet itu menunjukkan aksi mereka padaku.
Sosok-sosok bertopeng itu berayun melewati pagar dengan sulur-sulur dan berhamburan dengan cepat ke seluruh Desa Fiou. Sementara orang-orang berteriak dan melarikan diri dengan panik, para topeng monyet melompat menembus kekacauan dengan kaki-kaki panjang mereka, berteriak:
“Dapatkan yang muda dan segar! Roh Agung mencintai jiwa-jiwa yang murni!”
“Mereka manusia!”
Begitu kata-kata itu terucap, Rash menendang tanah dan menyerang. Di ujung pandangannya, sebuah topeng monyet hendak merebut seorang anak dari pelukan seorang wanita.
“Kamu memilih tempat yang salah!”
Rash melancarkan pukulan dahsyat—serangan yang luar biasa cepat untuk seseorang seukurannya. Topeng monyet itu menyadari kedatangannya dan terhuyung mundur, menghindari pukulan itu. Rash membalas dengan rentetan pukulan seperti meriam, tetapi sosok bertopeng itu melompat dan bergerak dengan anggota tubuh yang luar biasa panjang, menghindari setiap serangan.
“Sial! Ada Dewa di sini!”
“Kikiki! Dia lambat! Abaikan dia dan tangkap anak itu!”
Adegan serupa terjadi di seluruh desa. Callis dan milisi gadungannya berhasil memukul mundur para penyusup dalam formasi, tetapi itu hanya mengurangi kerusakan—mereka tidak bisa mengalahkan mereka secara langsung. Topeng monyet mengejek milisi saat mereka menyerbu desa.
Sang regresor, menyaksikan kekacauan yang terjadi, bergumam:
“Tepat waktu, ◆ Novel ◆ (Hanya di Novel) ya.”
“Apakah ini salah satu berkat dari Sang Saintess?”
“Dia pasti sangat memberkati kita kali ini. Masalah datang tepat waktu.”
“Saat ini, rasanya mereka tahu ke mana kita akan pergi dan mengirimkan masalah untuk menyambut kita. Apakah kita yakin ini berkah, bukan kutukan?”
“Hei, itu masih sesuatu yang bisa kita perbaiki. Itu lebih baik.”
Lalu, sebuah bayangan muncul di belakang kami.
Seekor topeng monyet—yang lebih lincah dan licik daripada binatang buas mana pun—merayap dan mengulurkan lengannya yang panjang, mencengkeram pinggang sang regresor.
“Kikiki! Apa ini? Si kecil aneh lagi! Aku akan membawamu—”
“Siapa yang kau panggil kecil?!”
Pantulan Surgawi, Serangan Petir.
Tianying menyambar bagai kilat.
Terjemahan ini adalah hak milik intelektual Novelight.
Lengan yang mencoba merebutnya terpotong rapi, cipratan darah melengkung di udara. Orang barbar di balik topeng itu menjerit sambil menatap tunggul tempat lengannya yang terkenal panjang tadi berada.
“KIIII …
Jeritan kesakitan itu menghentikan topeng-topeng monyet itu. Mereka berbalik untuk melihat. Monyet yang terluka itu mencengkeram puntungnya yang berdarah dan menjerit.
“Wukki! Apa-apaan ini?! Apa yang terjadi?!”
“Kita salah berurusan dengan orang.”
Sang regresor meregangkan Tianying dan mengamati sekelilingnya.
Atap-atap, di balik tembok, di tengah jalan, dekat pagar—ia melihat setiap topeng monyet dalam sekejap. Lalu, dengan satu tarikan napas, ia menebas semuanya sekaligus. Bilah-bilah tak kasat mata mengukir jalur di atap, tembok, jalan, dan pagar, mencabik-cabik para penyusup bertopeng itu.
Darah menyembur bagai angin badai saat topeng-topeng monyet itu ditebas dan dilempar ke samping. Para penyintas, yang terkejut dengan kematian rekan-rekan mereka, berteriak panik seperti binatang.
“KIEEEEEEEK! Angin! Dia menguasai Roh Angin!”
“LARI! LARI UNTUK HIDUP KALIAN!”
“Sudah terlambat.”
Sekarang setelah serangan itu terjadi, tidak ada alasan untuk membiarkan mereka hidup. Kami hanya butuh beberapa orang untuk diinterogasi—sisanya bisa mati. Lagipula, aku sudah membaca pikiran mereka.
Tetap saja, tidak perlu membunuh mereka semua. Sebelum regresor itu bisa menghabisi mereka, aku sudah turun tangan.
“Tunggu sebentar.”
Tepat saat aku mengulurkan tangan untuk menghentikannya, dunia terbalik.
Saat tanganku menyentuh bahunya, regresor itu bergerak cepat di bawahku bagai hantu dan membantingku ke bawah dalam sekejap.
Pada titik ini, aku sudah lebih dari terbiasa—aku muak. Pantulan Surgawi yang lain. Apa teknik terkutuk ini tidak tahu bedanya kawan dan lawan? Saat punggungku menyentuh tanah, ia hendak menusuk Tianying langsung ke dadaku, bilah pedangnya terbalik dalam genggamannya.
‘Oh tidak—Heavenly Rebound lagi!’
Setidaknya aku tidak akan mati hanya karena ditusuk sedikit sekarang. Aku sudah lemas untuk menerima tusukan itu ketika regresor menyadari apa yang terjadi. Dia mundur dengan keras tepat sebelum punggungku menyentuh tanah, menarik Tianying ke belakangnya dengan panik.
Karena mencoba mengubah posisi secara tiba-tiba, kami akhirnya terjatuh bersamaan.
“Jangan sentuh aku tiba-tiba! Aku hampir membelahmu jadi dua!”
“Bagaimana aku bisa menghentikan seseorang membunuh orang tanpa menyentuhnya?!”
“Dan kenapa kau mencoba menghentikanku sejak awal?!”
Sambil menggerutu, sang regresor bangkit dan melihat topeng-topeng monyet menghilang di balik pepohonan. Ia bisa saja mengejar mereka—tetapi hutan itu lebat dan gelap. Melacak setiap topeng monyet yang berhamburan ke dalam hutan takkan sepadan dengan usahanya.
“Jika kau tidak menghentikanku, aku bisa saja membunuh mereka semua di sini!”
“Dan berkat itu, kami sekarang memiliki petunjuk mengenai lokasi markas mereka.”
“Apa?”
“Mereka yang sudah babak belur akan lari pulang. Kita tinggal ikuti saja mereka, dan kita akan tahu persis di mana markas mereka—tanpa perlu bersusah payah.”
Aku selalu bisa membaca salah satu pikiran mereka jika perlu, atau mengambil satu dan mencoba mencari jawabannya—tapi kenapa harus memutar balik? Si regresor berhenti sejenak, lalu mengakui:
“Hah… Kau benar. Itu benar-benar pintar.”
“Sederhana saja. Kaulah yang diberkati oleh Sang Saintess, dan kau bahkan tidak memikirkan itu?”
“Kau sudah memikirkannya. Cukup bagus.”
Sambil terus menggerutu, ia berdiri dan melihat sekeliling akibat serangan itu. Meskipun serangan mendadak itu, penduduk Desa Fiou tampak tidak terlalu terguncang. Hidup di tanah yang ganas ini membuat serangan seperti ini hanyalah hal biasa.
Sambil menyeret mayat bertopeng monyet di belakangnya, Rash bergumam tak percaya.
“Mereka benar-benar datang jauh-jauh ke wilayah kita, ya? Hah. Kalau saja mereka datang dengan damai, aku mungkin sudah memberi mereka makan…”
Callis menanggapi pernyataan spontan itu.
“Sebenarnya, ini bukan wilayah Dewa. Desa Fiou hanyalah tempat peristirahatan bagi para Fiou pengembara. Tanpa ‘pertimbangan’ para Dewa, desa ini takkan bertahan. Dan jika kita tak bisa mempertahankan diri saat penyerbuan seperti ini, kita akan tetap berada di bawah perlindungan mereka selamanya.”
Dengan sikap dingin dan penuh perhitungan, Callis berbalik ke arah milisi yang berbaris. Berbalut baju zirah kasar dan memegang tombak, para penjaga yang dibentuk sendiri itu berpencar untuk memeriksa korban.
Salah satu dari mereka berlari ke arah wanita yang menangis dan berteriak:
“Seorang anak hilang!”
Bagi sang ibu, anak itu segalanya. Namun bagi desa, ia hanyalah satu di antara banyak anak. Mengingat skala serangan ini, kehilangan satu anak saja bisa dibilang sebuah keajaiban.
“…Menyedihkan, tapi kita tidak bisa mengusir monyet ke hutan.”
Kesedihan perempuan itu tidak menjadi faktor penentu. Sebagai mantan perwira sihir militer, Callis membuat keputusan yang rasional. Para barbar desa tidak secara terbuka menolak—tetapi jauh di lubuk hati, mereka setuju dengannya.
Tentu saja, kita tidak perlu mengikuti penilaian Callis.
“Kami akan membawa mereka kembali.”
Mereka mengambil tepat satu anak. Sempurna.