Rash the Undying. Seorang pribumi yang kutemui saat aku dijatuhkan ke Tantalus. Awalnya, kami hanya menemukan lengan kanannya, lalu ia disebarluaskan dan digunakan seperti alat. Kemudian, ia bangkit kembali dan akhirnya menghabiskan beberapa bulan bersama kami. Ia tinggal di penjara itu bersamaku cukup lama, dan ketika aku akhirnya lolos dari Tantalus, ia berhasil ikut dan keluar juga.
Tanah tempat tinggal kaumnya—disebut suku-suku barbar—adalah Tanah Semua Bangsa. Kami berpisah ketika aku menuju Military State… tapi bertemu dengannya di sini?
Tunggu sebentar. Ini terlalu kebetulan. Jangan bilang ini berkat dari Sang Saintess? Kalau begini terus, aku mungkin mulai percaya padanya!
Anehnya, sang regresor menyambut Rash dengan hangat.
“Kebetulan yang aneh. Aku tak pernah menyangka kita akan bertemu di sini.”
“Wah, astaga! Sepertinya kamu banyak berubah! Sedang puber, ya?”
“Jangan menyanjung diri sendiri. Aku sudah selesai tumbuh, terima kasih.”
“Wah, pria bisa terus tumbuh hingga usia dua puluhan! Makan dan besarkan—mau sampai kapan kau hidup dengan tubuh kurus keringmu itu?”
“Aku makan banyak. Terima kasih atas perhatian yang tidak perlu.”
“Masih berduri seperti sebelumnya, aku lihat!”
Tentu saja, sapaan hangat itu sepenuhnya datang dari pihak regresor. Rash mengangguk menanggapi jawaban tajam itu, lalu menoleh ke arahku sambil tertawa lebar.
“Guru! Lama tak berjumpa! Hmm. Dilihat dari qi-mu, sepertinya Guru sudah banyak berubah!”
“Berarti guru pun bisa belajar hal baru. Tapi kamu, Rash… kamu sama sekali tidak berubah.”
“Yah, aku sudah selesai tumbuh! Dan dengan bentuk tubuh yang kumiliki sejak lahir, tak banyak lagi yang perlu diubah sejak awal!”
Masih sesederhana dulu. Tak ada yang berubah. Lagipula, untuk makhluk abadi yang tak pernah mati, mungkin tak ada alasan untuk berubah sama sekali.
“Ngomong-ngomong, waktu kamu bilang ‘sakramen pernikahan’… Rash, kamu mau menikah?”
Mendengar pertanyaanku, Rash tertawa keras dan menjawab.
“Ha ha! Agak memalukan, tapi ya, benar juga!”
“Dengan Callis?”
“Ha ha ha! Dia harta karun terhebat yang kubawa pulang dari masa kuliahku di Military State! Aku punya banyak pengalaman menyenangkan, seperti antara kau dan anak laki-laki di sini, tapi membawa pulang seorang pengantin? Sungguh berkah yang tak tertandingi!”
Aku punya firasat mungkin akan seperti itu—jadi ternyata berhasil. Bagus untukmu, Callis. Memang, kau kabur dari Military State, tapi menjadi istri Rash the Undying mungkin lebih baik daripada menjadi letnan kolonel di tempat itu. Setidaknya kau tidak akan dimanfaatkan dan dibuang begitu saja.
Sang regresor, yang telah sepenuhnya melupakan Callis, memiringkan kepalanya dan bertanya:
“Callis?”
“Letnan kolonel itu. Dia dulu bekerja di bawah Letnan Jenderal Ebon.”
“Oh, dia? Penasaran ke mana dia pergi.”
“Aku menghabiskan beberapa hari bersamanya di Abyss… tolong coba ingat.”
“…Apakah aku harus?”
‘Ih, menyebalkan. Di ronde terakhir, dia bahkan nggak keliatan. Kalau aku repot-repot mengingat wajah dan namanya, terus harus membunuhnya di ronde berikutnya… bukankah itu rasanya nggak enak?’
Jadi dia benar-benar tidak punya niat untuk mengingatnya.
Yah, kurasa si regresor tak bisa menahannya. Bahkan dia pun tak punya ingatan tak terbatas. Tak ada gunanya memenuhi otaknya dengan orang biasa seperti Callis. Memori mentalnya sudah cukup terbatas.
“Sejujurnya, aku bertanya-tanya apakah dua orang yang begitu berbeda bisa benar-benar dekat. Tapi aku senang semuanya berakhir baik.”
“Ha ha! Pasanganku jauh lebih baik daripada aku. Pintar, berpendidikan tinggi, baik hati, dan lembut.”
“…Apa? Baik dan lembut?”
Maksudku, cerdas dan terpelajar, tentu saja. Lagipula, pangkatnya naik. Callis adalah perwira penyihir militer—dia dipaksa belajar cara menguasai sihir dan mempersenjatai pengetahuan.
Tapi baik dan lembut? Tipe orang yang mau bergabung dengan organisasi rahasia kalau itu bisa membantu kariernya?
Hmm… Apa Rash memang buta cinta? Atau Callis memang jago pakai topeng?
Rash menepis pandangan raguku dan membual:
Kapan orang barbar sepertiku bisa bertemu wanita yang begitu santun dan setia? Ha ha ha! Wanita yang bisa berhitung dan membaca—dia lebih dari yang kuinginkan! Bahkan di sukuku dulu, banyak pria yang iri padaku!
“Kalau kau mengatakannya seperti itu, dia memang terdengar menawan.”
Suku yang menganggap berhitung dan membaca sebagai jimat. Sejujurnya, tempat itu mungkin jauh lebih bahagia daripada dunia Military State yang keras.
Callis bilang dia tidak punya tujuan lain, jadi dia ingin ikut denganku. Tapi aku juga bukan orang yang istimewa. Kalau aku bisa membahagiakannya seumur hidup kami, itu sudah cukup. Itulah tekadku datang ke sini!
Terjemahan ini adalah hak milik intelektual Novelight.
“Itu keputusan yang bagus. Selamat. Tapi…”
Sesuatu tiba-tiba terlintas di pikiranku, dan aku bertanya,
“Di Biara Darah… apakah kau serius akan meresmikan pernikahanmu di hadapan Biarawati Jatuh Yeghceria?”
“Benar! Kita mungkin tidak percaya pada Celestial, tapi kita percaya pada kekuatan dan otoritasnya. Lagipula, bukankah dia dekat dengan Magician Agung? Dengan dukungannya, Callis juga akan merasa tenang!”
“…Kenapa? Callis dari Military State. Dia tidak butuh sakramen untuk menikah.”
Tentu saja, di Military State, ada kasus-kasus di mana orang pergi ke kuil untuk menerima berkat pendeta—atau bahkan menikah secara resmi melalui ritual keagamaan. Negara mungkin berubah, tetapi orang-orangnya tidak, dan di antara mereka ada banyak penganut agama yang berpikir bahwa seseorang tidak dapat benar-benar menikah tanpa upacara yang layak.
Military State tidak peduli apakah Kamu menikah di kuil atau diresmikan oleh pendeta—asalkan Kamu mendaftarkan pernikahan dengan benar, itu sudah cukup. Tidak banyak orang yang tahu hal ini, tetapi Military State bukanlah negara anti-agama—melainkan negara yang sangat efisien. Mereka tidak akan repot-repot dengan pekerjaan yang tidak efisien untuk mengubah atau mengoreksi tradisi yang telah diwariskan sejak zaman monarki.
Namun, karena mereka mengenakan pajak pada lembaga-lembaga keagamaan, kuil-kuil tersebut melawan dan meninggalkan Military State. Dan seiring kehidupan rakyat yang semakin keras, mereka kehilangan rasa kewibawaan, dan pernikahan-pernikahan mewah pun lenyap. Mungkin itu juga bagian dari rencananya.
Bagaimanapun, Callis adalah seorang Perwira Magician Militer sejati. Mustahil dia datang jauh-jauh ke biara terpencil ini, melintasi hutan belantara yang luas, hanya untuk mengadakan upacara pernikahan. Itu tindakan yang sangat tidak efisien, kalaupun pernah kulihat.
“Ah… Kamu tajam seperti biasa, Guru. Benar. Rekan aku bilang tidak perlu dan mencoba membujuk aku untuk tidak melakukannya. Tapi ini karena aku bersikeras. Aku meninggalkan Callis dan datang ke sini sendirian.”
Rash, yang terpojok oleh kata-kataku, tersenyum pahit dan mengakui kebenarannya.
“Kalau kita tidak akan melangsungkan pernikahan menurut adat suku aku, maka kita harus melakukannya sesuai adat mempelai wanita. Dan kalau mau tetap melangsungkannya, sebaiknya kita meminjam nama seseorang yang kuat dan menakutkan seperti biarawati itu.”
“Apa yang salah dengan adat pernikahan suku Kamu?”
“Aku tidak akan menjelaskannya secara detail. Tidak pantas menjelek-jelekkan bangsaku sendiri kepada orang luar. Tapi… ingatlah bahwa aku adalah seorang yang Abadi.”
Rash adalah seorang yang Abadi. Ia bisa ditusuk, dibakar, atau dicabik-cabik—dan selama ia memiliki akses ke energi bumi, ia akan beregenerasi.
Ia cukup santai, mungkin karena kematian bukanlah ancaman baginya. Namun, mungkin karena itu, ia juga tak ragu menyakiti orang lain. Jika ada yang memprovokasinya, ia mungkin akan mencabik-cabik mereka tanpa berpikir dua kali—namun di antara orang-orang seperti dirinya, ia dianggap sopan dan lembut.
Dan adat istiadat perkawinan mereka yang Kekal…
Berbaring bersama terkubur di bawah tanah, di suatu tempat yang tak terjangkau seberkas cahaya pun, hingga bulan memudar.
Untuk orang seperti mereka, itu mungkin romantis. Tapi untuk seseorang seperti ❖ Novelght ❖ (Eksklusif di Novelght) Callis, dia mungkin akan mati kelelahan.
Maksudku, tentu saja, orang bilang pernikahan adalah kuburan kehidupan—tapi Kamu tidak seharusnya menguburkan pengantin wanita secara harfiah.
“Betapa pun keras kepala mereka, bahkan anggota suku yang paling tradisional pun harus mengakui pernikahan yang diadakan di Biara Darah. Nama biarawati itu terkenal luas. Masalahnya hanya… apakah mereka akan percaya padaku atau tidak.”
Sambil bergumam sendiri, Rash tiba-tiba melihat Azzy dan Lemme di kejauhan. Matanya berbinar ketika mengenali Beast King Buas, dan seolah baru saja mendapat ide cemerlang, ia menoleh ke arahku.
“Guru. Apakah Kamu bersedia membantu aku?”
“Bagaimana?”
“Jika Beast King bersama kita, membujuk para tetua suku akan jauh lebih mudah. Lagipula, kita juga membuat perjanjian dengan binatang. Dan jika seseorang sepertimu atau anak laki-laki itu menjelaskan seperti apa kehidupan di luar dataran, anggota sukuku mungkin akan berhenti bersikap keras kepala.”
“Jika kita menuju ke arah yang sama, aku mungkin akan mempertimbangkannya…”
Aku tidak yakin apakah si regresor akan setuju, jadi aku meliriknya. Dia mengangkat bahu dan menjawab tanpa ragu.
“Tentu. Aku akan membantu.”
“Apa? Shei, kamu yakin? Bukankah kamu bilang kita harus mengalahkan iblis kuno atau semacamnya?”
“Yah, kejahatan kuno itu mungkin ada hubungannya dengan Yang Abadi. Mungkin ini semua bagian dari alurnya. Kita lihat saja nanti.”
Sang Abadi menyatu dengan mayat-mayat di bawah Abyss dan menjadi monster. Makhluk mengerikan itu lebih menebarkan ketakutan daripada bahaya yang ditimbulkannya. Itu bisa jadi petunjuk yang mengarah pada kejahatan kuno.
Kamu tidak seperti ini sebelumnya.
Semuanya terasa terlalu nyaman. Alami di permukaan, tetapi anehnya diatur sedemikian rupa. Aku bisa merasakan sedikit kegelisahan merayap—tetapi si regresor tampaknya menyadarinya, dan tetap memilih untuk mengikuti arus.
Jadi dia mengikuti restu Saintess, ya. Yah, mau bagaimana lagi. Lagipula, kita belum punya petunjuk lain, dan sudah lama kita tidak melihat Rash.
Kurasa aku juga penasaran dengan Suku Abadi.
“Baiklah. Shei setuju. Biasanya aku hanya ikut campur dalam kehidupan cinta orang lain saat aku mencoba merebutnya, tapi kali ini aku akan membuat pengecualian khusus dan membantu dengan baik.”
“Terima kasih!”
Lebih dari segalanya, ini mungkin akhirnya mengungkapkan apakah ini benar-benar kekuatan berkat.
Tujuan kami selanjutnya telah diputuskan:
Suku Abadi.