Bahkan dalam sejarah panjang Gereja Mahkota Suci, hampir tak ada yang dianugerahi gelar “Surga.” Apalagi seorang santo. Di Gereja Mahkota Suci, yang memuja Dewa Surgawi, Surga adalah alam suci tempat bersemayamnya sang ilahi. Makhluk duniawi tak akan pernah berani menyandang gelar seperti itu.
Namun, ia tetaplah Saintess Perawan Surga. Tak seorang pun mempertanyakan atau mengajukan keberatan.
Sudah ditentukan. Sang Saintess Surgawi telah dipilih sejak awal.
Sang Saintess dari Surga, Meiel. Sosok misterius yang hanya dikenal dengan gelar itu, bahkan di dalam hierarki Gereja Mahkota Suci yang terselubung. Mendengar suaranya saja sudah dianggap berkah—dialah yang paling dekat dengan sang santa pertama.
Meskipun Meiel tidak hadir secara fisik di tempat ini, rasanya seolah-olah dia sedang memperhatikan kita semua.
“Suster Yeghceria. Kau sepertinya senang menciptakan situasi yang sulit, tapi kali ini kau memilih orang yang sangat sulit. ‘Dia’ bukanlah makhluk yang bisa membedakan antara yang baik dan yang jahat, seperti yang kau pikirkan.”
Sebelum Yeghceria sempat menjawab, Meiel melanjutkan.
“Aku tahu. Kau juga tidak akan membuat perbedaan itu. Sejahat apa pun makhluk itu, kau percaya sampai akhir hayatmu bahwa mereka bisa bertobat dan menyebarkan kebaikan. Tapi Suster Yeghceria—jika kau tahu betapa baiknya manusia, kau juga tahu betapa jahatnya mereka.”
…Apa-apaan ini? Apa dia bilang dia melihat kematian Yeghceria di masa depan?
Seolah-olah dia sudah mendengar jawabannya dan melihat hasilnya. Apakah karena dia seorang santa yang bisa melihat masa depan? Sulit dikatakan. Karena dia tidak benar-benar ada di dunia ini, aku tidak bisa membaca pikirannya.
Yeghceria, yang tampaknya terbiasa dengan cara bicara yang aneh ini, menjawab dengan tenang.
“Berarti dia juga manusia yang mampu bertobat, bukan? Serendah dan sekurang apa pun seseorang, jika mereka mendengarkan firman-Ku dan mengikuti ajaran-ajaran-Ku, mereka dapat berdiri di sisi Tuhan Surgawi. Itu ada di dalam Injil. Sama seperti santo perempuan pertama memberkati seluruh umat manusia. Ia percaya bahkan orang jahat pun bisa menjadi baik melalui bimbingan.”
“Ya. Aku suka itu darimu. Tapi aku tidak bisa menyukai semua hal tentangmu. Kau terlalu dini menimbulkan masalah bagi umat manusia dan hanya menonton dengan pasif dan tidak bertanggung jawab. Kebaikan dan kebiadaban itu berbeda, Suster Yeghceria. Ada hal-hal yang tidak boleh dilakukan, meskipun bisa.”
Seolah tidak ada lagi yang ingin dikatakannya, Meiel menoleh ke arahku.
“Human King. Kau datang menemuiku untuk bertanya tentang Beast King, kan?”
“…Bagaimana kau tahu itu? Apa dia benar-benar seorang nabi?”
Tentu, aku bisa membaca pikiran. Tapi wanita suci ini bahkan belum pernah bertemu denganku sebelumnya—bagaimana dia bisa tahu pertanyaan yang belum kuajukan?
Aku bilang regresor itu tidak masuk akal, tapi sejujurnya, dalam rentang waktu ini saja, regresor itu tidak sepenuhnya tidak adil. Mereka hanya tahu apa yang akan terjadi. Bahkan itu bisa berubah berdasarkan variabel.
Namun, para nabi memang ada di dunia ini. Dan mereka memahami takdir itu sendiri, lalu memutarbalikkannya.
Meiel berbicara dengan yakin, seolah-olah dia sudah mengetahui jawabannya.
“Langsung ke intinya—tebakanmu benar. Beast King yang telah disempurnakan adalah makhluk yang ditunjuk oleh santo wanita pertama. Seorang Santo… bukan, mungkin Anjing Suci. Bagaimanapun, ini sungguh monumental.”
Makhluk yang ditunjuk—artinya santo wanita pertama telah meramalkan keberadaan itu sejak lama. Sama seperti semua santo wanita lainnya.
“Aku sudah tahu. Jadi, orang-orangmulah yang membuat Azzy dan Fenrir seperti itu.”
Mengatakan kita ‘menciptakan’ mereka kurang tepat. Saintess pertama melihat pemandangan ini dari masa depan yang jauh, dan itu hanya terwujud sebagaimana mestinya. Historia dan peradabanlah yang menciptakan segala sesuatu pada akhirnya.
Para nabi yang melihat masa depan tidak berkomplot. Mereka melihat jalinan sebab dan akibat yang rumit dan melakukan penyesuaian kecil agar masa depan datang sebagaimana adanya. Niat mereka terlarut dalam puluhan ribu rantai, menyebarkan pengaruh mereka ke seluruh umat manusia.
Itulah sebabnya tak seorang pun bisa meminta pertanggungjawaban mereka. Merekalah yang melihat sisi belakang kartu dalam dek—yang tahu kartu mana yang akan muncul dan kepada siapa kartu itu akan dibagikan. Mereka secara halus memanipulasi urutan kartu untuk memberikan kartu terkuat kepada sekutu mereka dan menghancurkan kartu lawan, tetapi dari luar, mustahil untuk mengetahuinya.
Itu penipuan. Dibandingkan dengan ◆ Novelght ◆ (Hanya di Novelght) mereka, yang bisa kulakukan hanyalah membaca pikiran orang dan mengintip tangan mereka. Mereka lebih parah. Bagi mereka, itu bahkan bukan permainan. Seharusnya ada yang mengurung mereka.
Sementara aku menggerutu dalam hati atas absurditas ini, Meiel melanjutkan.
Anjing memang binatang buas, namun patuh dan setia. Dan yang terpenting, lemah. Jauh lebih lemah daripada serigala. Kecuali mereka dilatih sebagai anjing pemburu, mereka tidak dapat menyakiti manusia, juga tidak memiliki kekuatan untuk itu. Saintess perempuan pertama melihat jejak norma pada anjing. Ia meramalkan bahwa jika ia dapat melucuti kebiadaban serigala dari anjing dan menyempurnakannya, ia akan menjadi pilar ketertiban abadi.
“Menghilangkan kebiadaban? Bagaimana cara menghilangkan sifat alami suatu benda?”
Manusia terlahir dengan sifat-sifat jahat. Kecemburuan yang picik, iri hati yang vulgar, dan hasrat yang rendah. Mereka membawa kebencian bawaan, rela menyakiti orang lain demi mencapai hasrat mereka. Namun kebanyakan orang melawan dan bertahan. Setelah mempelajari kebaikan dan norma melalui keteraturan, mereka berjuang dan bersusah payah untuk mengatasi kebencian dan hasrat itu.
Meiel berbalik melihat ke kejauhan—ke arah Azzy berada.
Itulah sebabnya Beast King Buas melawan kejahatannya sendiri, Raja Serigala, berulang kali dan akhirnya menang. Berkat itu, Beast King Buas menjadi sempurna. Sebuah janji terpenuhi, dan janji abadi pun ditepati. Beast King Buas kini menjadi benteng yang dapat dipercaya dan diandalkan umat manusia.
Tepat seperti yang aku pikirkan.
Anjing dan serigala dulunya satu. Namun seiring waktu, seiring anjing didomestikasi oleh manusia, mereka menjadi sangat berbeda dari serigala. Tidak mengherankan jika mereka kini memiliki raja yang berbeda.
Tetap saja, mereka tidak punya alasan untuk bertarung. Binatang buas tidak bertarung seperti itu.
“Manusialah yang memisahkan anjing dan serigala. Tapi, santo wanita pertamalah yang membedakan Beast King dari Raja Serigala dan membuat mereka bertarung satu sama lain, bukan?”
Meiel tidak membenarkan, tetapi dia juga tidak membantahnya.
“Begitulah yang seharusnya terjadi. Dan begitulah yang ditinggalkan.”
“Hanya untuk menciptakan sahabat bagi umat manusia? Rasanya terlalu muluk untuk hal seperti itu.”
“Tentu saja bukan hanya itu. Tapi demi aturan dan ketertiban yang lebih besar. Itu… kau takkan mengerti bahkan jika aku menjelaskannya sekarang.”
Maksudmu aku nggak ngerti apa? Temui aku langsung saja supaya aku bisa baca pikiranmu. Nanti aku bakal ngerti banget.
…Tapi aku tidak boleh menunjukkan kalau aku sedang membaca pikiran. Begitu aku melakukannya, aku sendiri yang akan ‘dibaca’. Mereka akan menghindari pertemuan denganku dengan lebih galak lagi, dan itu akan menjadi hampir mustahil.
Jika aku, si pembaca pikiran, mampu membaca masa depan yang mereka lihat, aku akan mampu memainkan permainan itu secara setara dengan mereka.
Aku hanya harus menunggu sampai regresor membawaku ke Sungsan Yulim. Ugh. Apa yang harus kukatakan sekarang? Aku harus memilih sesuatu yang tidak akan menimbulkan kecurigaan. Menyebalkan sekali tidak bisa membaca pikirannya.
Tepat pada saat itu, sang regresor angkat bicara.
“Kau bicara tentang membunuh calon Raja Dosa, kan? Aku sudah menduganya. Ceritakan saja tentang Perintah Agung itu.”
“Aku sudah mendengar kalimat ini berulang-ulang sejak ronde ke-8. Menyebut Raja Dosa membuatku bisa melewati banyak prosedur yang tidak berguna, jadi aku sudah mengatakannya sebelumnya.”
Bahkan Saintess of Heaven tampaknya tidak memperkirakan tindakan si regresor—dia ragu-ragu sejenak.
Ini persis seperti regresor. Mereka bilang mendapat bantuan dari Gereja Mahkota Suci, kan? Aku tidak tahu berapa banyak informasi yang mereka bagikan, tapi sepertinya mereka banyak bertukar informasi. Berkat itu, kita bisa mempercepat prosesnya.
Terjemahan ini adalah hak milik intelektual Novelight.
Meiel menatap si regresor dengan ekspresi sedih.
“…Harapan terakhirku. Apa kau berencana membantu Human King?”
“Aku tidak benar-benar membantu Hughes. Kita hanya menukar apa yang kita inginkan. Jika semua orang bergabung untuk menghentikan Raja Dosa, itu akan sangat bagus.”
“Itu memang ideal. Tapi jalan itu hanya akan berakhir dengan kehancuran. Lebih dekat dengan keputusasaan daripada harapan.”
“Tapi semuanya masih bisa berjalan baik, kan?”
“Itu optimisme buta. Sama saja seperti berdiam diri dan berharap longsor akan berlalu. Human King adalah makhluk buas yang masih menyimpan dendam—dialah Beast King. ‘Yang itu’ adalah musuh kita.”
“Kau salah. Hughes mungkin ekstrem, tapi dia tidak jahat. Dia bisa membantuku dan kau.”
“Meiel telah menolongku berkali-kali sebelumnya. Dia juga memberkatiku lebih dari sekali. Tapi pada akhirnya, dia gagal mencegah kiamat. Aku harus mencoba cara lain. Jika kita tidak bisa menghentikan dosa, dan kita tidak bisa membunuh Raja Dosa—mungkin kita bisa mencegah Hughes menjadi Raja Dosa sejak awal.”
Jadi, kepercayaan yang kubangun selama ini tidak sia-sia. Aku tersentuh, Regresor. Terima kasih sudah menganggapku seperti itu.
Bahkan melalui ilusi, suara Meiel dipenuhi kesedihan saat dia melipat tangannya dalam doa.
“…Itulah sebabnya kau pastilah keputusasaan pertamaku. Ah, wahai santo pertama yang memberkatiku… bagaimana mungkin kau memberkatiku dan masih….”
Doa khidmat sang santa berlangsung cukup lama. Tepat ketika aku mulai gelisah, Meiel berdeham dan berbicara lagi.
Agar ketertiban dan norma dapat berakar, janji diperlukan. Janji bahwa pihak lain tidak akan menyakitiku. Janji bahwa apa yang menjadi milikku akan aman. Janji bahwa ketertiban akan melindungiku. Dan di atas segalanya—"
Meiel tiba-tiba menatapku dan melanjutkan.
Janji bahwa jika aku melanggar perintah dan menyebarkan kejahatan, aku akan selamanya terjerat dalam rantai dosa dan dihukum. Pahala untuk kebaikan, hukuman untuk kejahatan. Keyakinan itulah yang memungkinkan umat manusia bertahan tanpa terpecah belah.
“Tapi… janji seperti itu sebenarnya tidak ada, bukan?”
“Memang. Seperti hukum, moral, dan aturan yang menegakkan ketertiban di dunia ini.”
Meiel segera menjawab, lalu mendesah kecil.
“Tapi ya. Kau benar. Janji manusia itu remeh dan tidak berarti. Jika tidak ada yang mengawasi dosa atau kuasa untuk menghukum, maka janji-janji seperti itu lemah dan ringkih—mudah dibuang. Rapuh dan vulgar, serta cepat ingkar, janji-janji itu justru menjadi keraguan yang melemahkan janji itu sendiri.”
Dia tidak tampak seperti seorang fanatik yang membabi buta mengikuti Dewa Surgawi hanya karena dia seorang santo. Yah, kurasa dia memang tidak mungkin.
Yuel, Sang Saintess Wanita Berwawasan Jauh, menjadi sinis setelah lelah menyaksikan semua sisi buruk manusia. Seorang santa wanita yang melihat bahkan apa yang tak terlihat mustahil jatuh ke dalam keyakinan buta tanpa dasar. Mereka telah melihat dan menanggung terlalu banyak beban untuk itu.
Kita membutuhkan janji yang lebih mendasar. Janji yang sama sekali berbeda dari perjanjian vulgar yang dibuat dengan lidah dan jari manusia—janji akan kebenaran yang tak berubah. Makhluk konsep yang membuat perjanjian abadi dengan mempertaruhkan konsepnya sendiri. Beast King adalah… sebuah ujian untuk melihat apakah perjanjian semacam itu bisa ada.
Suatu wujud konseptual adalah perwujudan dari konsep itu sendiri. Hakikat suatu wujud konseptual tidak berubah.
Tentu saja, itu tidak mutlak. Jika konsepnya sendiri berubah, hakikat konsep itu pun berubah. Seperti bagaimana serigala dijinakkan menjadi anjing dan menjadi Beast King.
Beast King melawan kedengkiannya sendiri dan akhirnya menjalin perjanjian. Kini, tak akan ada binatang yang merasa bermusuhan atau takut terhadap Beast King. Ia telah menjadi representasi dan pembawa pesan kelembutan dan belas kasihan para binatang.
Hewan memang memiliki sisi lembut. Itu bagian dari logika alam. Predator, ketika kenyang, tidak punya alasan untuk berburu. Mereka perlu menyimpan mangsa untuk saat rasa lapar kembali. Mangsa membentuk kelompok dan hidup rukun satu sama lain untuk mengurangi kemungkinan menjadi sasaran ketika predator datang.
Azzy telah menjadi perwujudan dari sifat-sifat itu. Berkat itu, dia juga tidak diserang oleh monster lain.
“Jadi dengan kata lain, kau berhasil membentuk ulang Beast King sesuai keinginanmu? Hmm. Kalau begitu, sepertinya kau bisa mencoba hal yang sama dengan Human King. Mungkin kau sudah melakukannya.”
“Pertanyaanmu… Ah. Aku mengerti. Kau sudah menyadari keberadaan Raja Dosa dan sekarang bahkan mencurigai bahwa makhluk itu ditunjuk oleh santo wanita pertama.”
…Apa? Bagaimana dia bisa tahu itu?
Memang sih, itu jenis pertanyaan yang akan kuajukan, tapi tetap saja—mengeluarkannya begitu saja terasa aneh. Seolah-olah dia sudah melihat kesimpulannya dan menjawab sebelum aku bicara.
Dia disebut nabi, tetapi belum ada nabi sejati sejak santo perempuan pertama. Yuel, Peru—orang-orang yang aku temui hanya memiliki versi nubuat yang terfragmentasi dan seperti gema.
Tapi Saintess Wanita Surgawi… seolah hanya dia yang berhasil mendapatkan pecahan ramalan terbesar. Dia bisa melihat masa depan hampir setara dengan santa wanita pertama.
“Human King. Tapi asumsimu salah. Sekalipun Raja Dosa yang membawa kehancuran bagi umat manusia—sekalipun kita mendorong kelahiran makhluk itu—itu bukan tanggung jawab kita.”
Menghindari tanggung jawab? Tapi Meiel sepertinya tidak menghindari apa pun. Kalau ada—
“Karena dosa adalah milik manusia.”
Rasanya seperti tanggung jawab sedang lari darinya, dan ia ingin mengejar dan merebutnya. Dengan senyum getir, Meiel berbicara lagi.
“Bukan Raja Dosa yang akan menghancurkan dunia. Melainkan dosa manusia. Raja Dosa, seperti makhluk konseptual lainnya, hanya bertindak sebagai penggantinya…”
Raja Serigala mungkin membuat manusia marah. Tapi dia tidak bisa menghancurkan mereka.
Karena, pada dasarnya, serigala sekarang lebih lemah daripada manusia. Mereka tidak punya kekuatan untuk melakukan itu.
Namun Raja Dosa—yang mewujudkan dosa—memiliki kekuatan untuk memusnahkan umat manusia.
Dan dosa adalah bagian dari kemanusiaan.
Yang artinya—
Semua masalah bermula ketika manusia menguasai kekuatan iblis. Ketika kekuatan yang luar biasa itu digunakan untuk membunuh sesama. Dan ketika diketahui bahwa kekuatan tersebut bahkan tidak istimewa—bahwa siapa pun dapat memperolehnya jika mereka mengikuti langkah yang sama—masa depan umat manusia pun berakhir. Malam abadi turun ke dunia. Semua masa depan yang bercabang yang dulunya membentang tanpa batas terputus, dan seluruh umat manusia terlelap tanpa mimpi. Begitulah kiamat tiba.
Suatu hari, kamu membuka matamu dan tidak ada yang bisa dilihat.
Bukan karena matamu terpejam, atau karena lampu padam. Tak ada apa-apa. Tak ada cahaya, tak ada sensasi, tak ada rasa sakit. Masa depan yang dulu mengalir bagai sungai, bersinar bagai bintang, dan bercabang bagai pepohonan—semuanya lenyap. Seolah mata yang mengamati masa depan telah buta, tak ada yang tersisa. Akhir yang hampa dan mengerikan pun tiba.
Itulah masa depan yang dilihat Meiel.
Itu bukan membaca pikiran, tapi rasanya seperti aku bisa melihat masa depan yang telah “dilihat” Meiel. Itu bukan sekadar perasaan. Aku, sang regresor, bahkan Yeghceria—kami semua telah “melihat” fragmen-fragmen kiamat yang digambarkan Meiel.
Meiel, matanya memantulkan kegelapan, menatapku dengan tatapan penuh kehampaan dan keputusasaan.
Itulah sebabnya kau tak boleh dibiarkan hidup, Human King. Kau, yang tak lebih dari Beast King, tak bisa mengatasi ini. Kau tak bisa mengalahkan kejahatan umat manusia yang terus tumbuh. Kau tak bisa menghentikan manusia meraih pengetahuan terlarang yang akan menghancurkan hakikat mereka.
…Apa ini?
Setiap naluri di tubuhku berteriak. Suatu kekuatan, sesuatu yang luar biasa, sedang menekanku. Sesuatu sedang melawanku.
Tetapi aku tidak merasakan apa pun.
Ini bukan niat membunuh atau kekuatan. Meiel bahkan tidak ada di sini. Aku, dari semua orang, yang paling tahu soal membaca pikiran.
Namun naluri buasku berteriak—aku mungkin akan mati.
Dia bahkan tidak ada di sini, dan aku bisa mati? Apa-apaan ini? Rasanya seluruh dunia menolakku.
“Kau malah akan menyetujui mereka. Alih-alih menyelamatkan mereka yang jatuh dari tebing menuju kehancuran, kau akan tersenyum dan melepas mereka. Selama musuh umat manusia adalah umat manusia itu sendiri, keberadaanmu tak ada artinya. Akan lebih baik jika kau—”
“Cukup, Meiel. Hughes sudah kehilangan semua kekuatannya.”
Pada saat itu, kekuatan mengerikan yang terpancar dari Meiel lenyap seketika.
Apakah karena regresor itu ikut campur? Rasanya lebih dari itu. Saat dia melangkah masuk, masa depan yang menolakku seakan berubah.
Kalau dipikir-pikir lagi, yang katanya Saintess Kausalitas itu pernah bilang kausalitas regresor itu bengkok. Mungkin regresor itu penentang tersembunyi bagi para nabi?
Meiel menatap si regresor dengan tatapan seperti kebencian.
“…Shei. Apa kau melihat harapan padanya? Tapi kau tahu, kan? Bahkan tanpa kekuatannya pun, dia berbahaya.”
“Membunuhnya tidak banyak manfaatnya, kan? Hughes tidak punya kekuatan untuk melakukan apa pun. Dia lemah dan mudah terpengaruh. Jadi, kita hanya mencegahnya terpengaruh ke arah yang salah.”
Sang regresor menjawab dengan ringan, lalu tiba-tiba bertepuk tangan seolah teringat sesuatu.
“Oh, ya. Bukan itu saja—aku ingin bilang ini. Aku ingin pergi ke Sungsan Yulim. Aku sudah janji pada Hughes kalau dia mau bantu aku.”
“Kau membuatku putus asa dalam banyak hal. Membawa Human King ke Sungsan Yulim… negeri itu…”
Ia tampak terbiasa mengajukan tuntutan seperti itu. Mungkin ini bukan pertama kalinya. Biasanya, permintaan yang tidak masuk akal akan ditolak mentah-mentah—tetapi Meiel, santo yang paling agung dan paling diberkati, tampaknya tak sanggup melakukannya.
Dengan ekspresi pasrah, Meiel menangkupkan kedua tangannya dan menutup matanya.
“Tapi meskipun kaulah keputusasaan pertamaku… kau juga harapan terakhirku. Shei, aku akan menaruh harapan rapuhku padamu dan memberikan restuku. Tapi, ada satu syarat.”
“Sebuah syarat? Kenapa?”
‘Dulu dia selalu mengabulkan segala sesuatu tanpa syarat.’
Pikiran itu mungkin akan membuat Meiel marah besar jika dia mendengarnya—tetapi tidak mungkin dia tahu.
“Kejahatan kuno dari negeri-negeri bangsa kuno akan segera bangkit. Kekuatan gelap dan mengerikan yang membawa teror dan kekacauan di era biadab dahulu kala. Jika, Shei, kau mengalahkan sisa-sisa kebiadaban itu—dan jika, bahkan melalui proses itu, pikiranmu tentang kebiadaban tidak berubah… aku akan menuntunmu ke Sungsan Yulim.”
“Oh, itu? Boleh aku melakukannya sendiri?”
“Tidak akan sulit. Aku akan memberkatimu.”
Meiel menggenggam tangannya erat-erat dan memejamkan mata, berdoa untuk sang regresor.
“Wahai harapan terakhirku. Dan kebiadabanku. Wahai santa pertama yang memberkatiku, dan Tuhan Surgawi yang agung yang menjaganya—aku, anakmu yang berbakti, berdoa untuk kemuliaan dan berkat abadi mereka.”
Suaranya semakin keras saat ia berbicara. Apa yang awalnya hanya gumaman lembut segera berubah menjadi teriakan, lalu melonjak menjadi gemuruh yang menggetarkan seluruh kapel. Pada akhirnya, itu bahkan bukan suara—melainkan kekuatan, yang cukup kuat untuk mengguncang dunia.
[Di hadapan kalian semua, semoga berkah terkutuk ini dilimpahkan.]
Dan kemudian dunia terkunci pada tempatnya. Klik—suara asing, seperti mekanisme besar yang sedang bersiap, bergema di telingaku.
Sang regresor dan aku menerima berkat dari sang santa.