Sialan. Aku benar-benar tertipu oleh kebohongan bahwa kita hampir sampai.
Kini aku mengerti kenapa dia terus mengatakannya. Bahkan aku masih berpegang teguh pada harapan samar itu, memaksakan diri lebih keras dari yang seharusnya. Namun, biara itu lebih jauh dari apa yang diyakini oleh Mata-Lan regresor. Sepanjang perjalanan, stamina dan energiku terkuras habis, dan aku pun pingsan.
Dari sudut pandang regresor, itu bahkan bukan kebohongan. Seseorang seperti dia, yang telah menjelajahi setiap sudut dunia, menganggap apa pun yang terlihat sebagai sesuatu yang dekat.
Ah, lain kali aku tidak akan tertipu lagi.
“Guk! Guk guk!”
“Mehh…! Kalian semua, halangi serigala itu! Jangan biarkan dia menggigitku!”
Lemme membenamkan diri di balik bulunya sendiri, menangis tersedu-sedu. Anak-anak, melihat ketakutannya, ragu-ragu, tak tahu harus berbuat apa. Kemudian, seorang bocah beastman dengan telinga dan ekor tiba-tiba melompat dan melindungi Lemme.
“Kami akan melindungi Rasul Anak Domba!”
Terinspirasi, anak-anak lainnya berdiri satu per satu, membentuk tembok pertahanan di sekitar Lemme.
“Jangan mengganggu Fluffy!”
“Rasul Anak Domba adalah teman kita!”
“Teman?”
Namun, Azzy adalah seekor anjing yang bahkan lebih menyayangi manusia daripada domba. Melihat anak-anak itu, ia pun mengitari mereka dengan gembira, mengibas-ngibaskan ekornya.
Senang bertemu denganmu! Senang bertemu denganmu! Ayo main!
“Hah? Ayo main!”
“Bermain? Bagaimana?”
“Penggembalaan domba!”
“Mehhh!”
Biarkan aku mengembik dengan suara menyedihkan lalu melarikan diri dari Azzy. Domba-domba itu, yang masih mengunyah rumput, hanya menyaksikan raja mereka melarikan diri. Raja Domba telah mengorbankan dirinya demi rakyatnya.
“Berhati-hatilah terhadap tamu yang membawa kabar baik. Namun, jika tamu datang dengan teman yang baik, perlakukanlah mereka dengan keramahan yang luar biasa. Itulah kata-kata Saintess Perawan Pertama ketika beliau menyambut tamu dari Timur.”
Sementara Azzy bermain dengan anak-anak, aku dan si regresor berhadapan dengan lawan yang jauh lebih sulit.
Secara tradisional, jubah biarawati berwarna hitam. Namun, jubahnya begitu gelap, seolah-olah memuja bayangan, alih-alih cahaya. Terlebih lagi, wajahnya sepenuhnya tertutup, terbungkus kain hitam agar cahaya sekecil apa pun tidak menyentuhnya.
“Seorang tamu yang datang bersama Dog King pastilah tamu yang baik. Selamat datang, orang asing. Akulah Yeghceria, hamba Dewa Surgawi dan pengurus biara ini.”
Ia telah menghujat tuhannya. Tak seorang pun lebih saleh, lebih suci daripada dirinya, namun ia menyia-nyiakan kesempatannya untuk kembali kepada Dewa Surgawi dan meminum darah leluhurnya. Ia tak menua maupun mati, menjadi vampir, mengutuk dirinya sendiri ke katakombe terdalam di bawah kaca patri paling terang.
“Penatua, Suster Yeghceria.”
Ya. Aku melayani leluhur dan telah menerima sebagian dari kekuatan mereka. Berkat itu, aku dapat selamanya menjunjung tinggi kehendak Dewa Surgawi, yang tak berubah dan abadi.
Ia juga telah menghujat sang leluhur. Meskipun seorang Elder, terikat oleh kendali sang leluhur, ia #Novelight# tidak pernah meninggalkan imannya. Tidak, ia bahkan lebih terbuka, seolah-olah membuktikan bahwa iman tak pernah pudar, bahkan di bawah kekuasaan sang leluhur.
“Apakah kau mencari biarawati, atau seorang Elder? Aku keduanya, tapi aku akan menjadi apa pun yang kau inginkan.”
Gereja Mahkota Suci menoleransi dia hanya karena satu alasan—
Dialah satu-satunya yang memelihara iman Dewa Surgawi di tanah dosa.
Leluhurnya, Tyrkanzyaka, mengampuni dia hanya karena satu alasan—
Karena imannya sendiri merupakan penghujatan.
Tentu saja, alasan sebenarnya Yeghceria bertahan hidup meskipun menentang dewa dan iblis sederhana saja.
Dia terlalu kuat untuk dibunuh dengan mudah, bahkan oleh dewa atau iblis.
Biarawati yang Gugur, Suster Yeghceria.
Seorang penghujat yang menentang tuhan dan setan.
Yang paling taat beragama, namun juga paling sesat, yakni biarawati kelabu.
Sang regresor berbicara terlebih dahulu.
“Kami datang untuk menemui biarawati.”
Mendengar kata-kata itu, aura di sekitar Yeghceria melunak. Melipat tangannya seperti biarawati yang taat, ia berbicara dari balik kerudungnya.
“Selamat datang, saudara-saudariku. Tuhan Surgawi telah membimbing kalian ke sini. Apa doa kalian?”
“Aku ingin menggunakan Rakion Great White Wall.”
“Itu tidak diizinkan.”
Suara Yeghceria tegas dan pantang menyerah.
Tembok Putih Besar Rakion adalah proklamasi agung semua biara. Itu adalah tanda di tanah tempat Dewa Surgawi mengawasi. Sepenting apa pun beritanya, itu tidak boleh digunakan untuk urusan pribadi. Jika kau mengisinya dengan jurnal perjalanan, itu akan menjadi Tembok Hitam-Putih Rakion. Tembok itu tetap putih karena tidak tertulis, sehingga ketika sesuatu yang benar-benar berharga harus dicatat, itu akan siap. Aku bersimpati, tetapi aku tidak bisa membiarkannya.
“Ini bukan masalah pribadi. Ini tentang Santo yang baru.”
“Saintess yang baru?”
“Ya.”
“Pandanganku sempit, dan mataku buta—aku tak bisa mengenali seorang Santo. Tolong, tunjukkan padaku sebuah wahyu.”
Bukankah mengangkat cadar akan membantunya melihat lebih jelas? Aku menggumamkan pikiran itu dalam hati tanpa berpikir.
Terjemahan ini adalah hak milik intelektual Novelight.
Sang regresor mengangguk dan memanggil Azzy.
“Azzy. Tunjukkan halo-mu.”
“Pakan?”
“Cincin putih yang melayang di atas kepala Kamu.”
Lingkaran cahaya itu adalah bukti paling definitif tentang kesucian. Setiap biarawati akan langsung mengenalinya.
Namun Azzy, yang terlalu sibuk bermain dengan anak-anak, hanya memiringkan kepalanya bingung sebelum menerkam Lemme lagi. Sang Raja Domba pun lari sambil menangis.
Binatang jarang melakukan apa yang Kamu inginkan, tetapi sekarang, sang regresor sudah terbiasa dengan hal itu.
“Hughes. Tunjukkan halo Azzy. Dengan begitu, Yeghceria akan membuka Tembok Putih Besar.”
“Mengapa aku terjebak dengan semua tugas yang menyebalkan?”
“Karena kamu lebih baik dalam menangani Azzy daripada siapa pun. Lakukan saja.”
“Aku serahkan urusan membujuk orang pada Hughes. Yeghceria mungkin gila dalam artian yang baik, tapi tetap saja dia gila. Hughes lebih cocok untuk ini daripada aku. Lagipula, mereka mirip.”
Mirip? Apa itu artinya dia juga menganggapku gila? Haruskah aku bersyukur dia bilang “gila dalam artian yang baik,” atau haruskah aku tersinggung?
Baiklah, bagaimanapun juga, aku menghargainya. Aku sendiri tertarik pada orang ini.
“Aku bisa menunjukkannya padamu, tapi apa itu benar-benar perlu? Lagipula, kita hanya perlu meminjam Tembok Putih Besar.”
“Kurasa begitu. Tapi apa rencanamu? Biarawati itu keras kepala.”
Tentu saja. Biarawati adalah mereka yang mengikuti kehendak Tuhan. Pendeta wanita dipersenjatai dengan disiplin ketat dan kekuatan ilahi.
Setidaknya, biarawati biasa begitu.
Biarawati yang Jatuh, Suster Yeghceria. Ia seorang penghujat yang terbalut abu-abu. Meskipun kini ia berdiri dengan anggun dan tenang, ia adalah sosok yang mencemooh kedua belah pihak, yang tidak baik maupun jahat, melainkan berdiri dalam kekacauan.
Dia seperti aku.
Senang bertemu denganmu. Aku Human King, dan orang ini adalah pahlawan yang berusaha menyelamatkan dunia. Kami sedang berusaha menghentikan Raja Dosa menghancurkan segalanya.
“Apa?! Kau hanya akan mengungkapkannya?”
Ini bukan rahasia besar. Lagipula, begitu kita menghubungi Gereja Mahkota Suci, mereka pasti akan tahu juga.
Minggu lalu, Dog King dan aku mengalahkan Raja Serigala dan mengungkap rahasia dunia. Untuk memverifikasi apa yang telah kami pelajari, kami membutuhkan jawaban dari Gereja Mahkota Suci. Dan satu-satunya cara untuk menghubungi mereka di selatan Dataran Enger adalah melalui Tembok Putih Besar Rakion di Biara Darah. Jadi, kami datang untuk menggunakannya. Hubungkan kami dengan Gereja Mahkota Suci.
Aku menjelaskan secara singkat kejadian-kejadian terkini kepada Yeghceria. Sebagai seorang Elder yang telah hidup berabad-abad, kemungkinan besar ia tidak mudah goyah. Namun, informasi yang aku sampaikan begitu luar biasa, bahkan ia sendiri pun kesulitan mencernanya.
“Ini cerita yang mendadak. Terlalu banyak detail yang hilang.”
Yeghceria merespons secara mekanis.
“Dan itu terlalu samar. Sulit dipercaya, dan kalaupun itu benar, aku tidak bisa memahami niatmu yang sebenarnya. Bagaimana aku bisa percaya padamu?”
“Jangan percaya padaku. Sejak kapan kamu jadi orang yang perlu percaya pada orang lain?”
Jika dia adalah seseorang yang membutuhkan iman, dia tidak akan menerima darah vampir saat menjadi biarawati.
Saat ini, ia berperan sebagai biarawati yang taat, tetapi sifat aslinya lebih dekat denganku. Tidak murni maupun rusak, melainkan berada di antara keduanya. Itulah sebabnya putih bersih maupun gelap gulita tak dapat ditemukan di biaranya.
“Aku yakin usulan aku telah menarik minat Kamu. Dan aku yakin Kamu akan meninggalkan rasa ingin tahu Kamu hanya karena beberapa aturan.”
“Itu bukanlah sesuatu yang seharusnya dikatakan kepada seorang biarawati.”
Tentu saja. Biarawati mana yang akan menanggapi secara positif kata-kata yang mengabaikan doktrin? Tapi—
“Kau bukan sekedar biarawati, kan?”
Senyum mengembang di balik kerudung Yeghceria.
Pada saat itu, biara itu bergerak. Seperti binatang buas, ia menerjang ke depan, menelan kami bulat-bulat dalam sekejap.
Dalam sekejap mata, dataran yang disinari matahari menghilang, dan kami mendapati diri kami berdiri di tengah-tengah kapel yang gelap.
Sinar matahari menembus kaca patri merah tua, meskipun berasal dari surga, terasa mengancam dan meresahkan. Di saat yang sama, kehadiran darah yang mencekam memenuhi seluruh biara.
Biara Darah adalah wilayah kekuasaan Yeghceria. Di sini, ia bukan sekadar biarawati, melainkan juga seorang kepala biara dan, dalam arti tertentu, seorang dewa. Biara itu memiliki “darah” dalam namanya karena dipenuhi dengan kekuatannya.
“Kau sungguh-sungguh bermaksud menyelamatkan dunia, kan?”
Ilmu pedang darah Yeghceria bukanlah ilmu pedang biasa. Meskipun tidak dapat menandingi kekuatan para Elder lainnya, dalam beberapa hal, ilmu pedang itu menyentuh unsur mistis.
Cincin darah membentang. Benang merah melingkari lengan kananku dalam heliks ganda, namun tidak mengencang maupun tertarik. Sebaliknya, sulur-sulur merah tua membaca getaran-getaran kecil dalam darahku.
“Bicaralah. Kebenaranmu.”
Bloodcraft—Pengikatan Darah Pengakuan.
Sebuah mukjizat pengakuan dosa yang dilakukan melalui darah. Biarawati yang Jatuh, Yeghceria, melaksanakan ritual suci bukan melalui kekuatan ilahi, melainkan melalui darah. Selama sulur-sulur merah tua ini menyentuhku, aku tak bisa berbohong. Yeghceria akan langsung merasakan getaran penipuan sekecil apa pun dalam darahku.
Jika aku merangkai kebohongan yang rumit dan cukup dalam untuk menipu diriku sendiri, mungkin aku bisa menipunya. Tapi itu tidak perlu. Aku dengan percaya diri mengulurkan tanganku dan berbicara.
“Benar sekali. Aku sungguh-sungguh berniat menyelamatkan dunia. Karena dengan begitu, aku tidak hanya menyelamatkan dunia, tetapi juga diriku sendiri.”
Itulah kebenarannya. Dan dengan demikian, diterima begitu saja.
Ikatan darah pengakuan itu lenyap di udara, seolah tidak pernah terjadi.
Yeghceria, setelah memastikan ketulusanku, berbalik ke arah salah satu dinding kapel.
Aku punya satu pertanyaan. Apakah Kamu sungguh-sungguh ingin berbuat baik? Apakah Kamu percaya bahwa bahkan perbuatan baik penjahat paling jahat dan kejam sekalipun memiliki nilai tersendiri?
Yeghceria merobek cadarnya.
Pada saat yang sama, dinding di sampingnya robek seperti kertas.
Di balik dinding gelap itu terbentang penghalang putih raksasa, bersinar redup bahkan dalam bayangan. Meskipun tepinya tak beraturan, seolah-olah diselamatkan dari reruntuhan benteng, permukaannya sendiri halus dan murni, bagai perkamen yang belum tersentuh.
Berdiri di hadapannya, Yeghceria dengan ceroboh menyingkirkan cadarnya. Sambil meletakkan satu tangan di Tembok Putih Besar Rakion, ia bertanya padaku—
Sekalipun mereka manusia binatang yang kotor, vampir rendahan, atau pembunuh yang kejam—apakah kau percaya bahwa perbuatan baik mereka harus dihormati semata-mata sebagai tindakan kebaikan? Jika seorang pembunuh yang telah membantai puluhan ribu orang menyelamatkan seorang anak, apakah benar-benar dapat diterima jika anak itu menghormati penyelamat mereka?
Biarawati yang Jatuh, Suster Yeghceria. Seorang biarawati sinting yang melakukan pengorbanan dan pelayanan atas nama vampir. Seorang iblis yang meminum darah manusia, namun seorang santo yang merawat dan menyembuhkan anak-anak yatim piatu dari segala bangsa.
Sebuah eksistensi yang murni bidah. Seorang penghujat yang berani menguji kehendak Dewa Surgawi dengan persepsinya sendiri tentang baik dan jahat.
Kemunafikan bisa jadi merupakan bentuk kebajikan, sebagaimana kejahatan yang kejam tetaplah jahat. Namun, seseorang yang dengan sengaja menguji dan mendistorsi iman itu sendiri—dia adalah kekuatan kekacauan.
Dan jika musuh tatanan bukanlah kejahatan melainkan kekacauan, maka Yeghceria merupakan hamba Tuhan Surgawi yang paling berbakti sekaligus ancaman ideologis terbesar bagi iman.
“Menghakimi dosa sebagai dosa, dan seseorang sebagai seseorang… Bagaimana menurutmu?”
Ya, dia tidak salah. Bahkan ada pepatah: benci dosanya, bukan orangnya. Manusia mampu melakukan apa saja. Bahkan penjahat terburuk pun bisa berbuat baik.
Tapi aku tidak bisa mengatakannya secara langsung. Itu bukan keyakinan aku yang sebenarnya.
Ikatan darah pengakuan dosa belum berakhir. Jika aku mencoba mengelak pertanyaan dengan jawaban yang dibuat-buat, aku akan berakhir di pihak jahat teroris ideologis ini.
“Baik? Jahat? Dosa? Kebajikan? Apa maksudnya? Makhluk sepertiku tak peduli dengan hal-hal yang tak bisa kami makan.”
Jadi aku menjawab dengan jujur, dengan cara yang memuaskan Yeghceria.
Seperti dugaannya, Yeghceria gemetar saking senangnya. Sungguh terlalu tidak senonoh untuk seorang biarawati.
“Kuh… Kuhuhu. Kikikiki. Luar biasa. Sungguh luar biasa. Baik, jahat, dosa, kebajikan—hanyalah sebutan yang diberikan manusia untuk tindakan binatang! Aha, ahaha! Binatang buas yang memilih untuk berbuat baik, sungguh puitis! Aku tak sabar melihat kontradiksi dan pertanyaan apa yang akan ditimbulkannya di antara para Saintess! Betapa, betapa mendebarkannya!”
‘…Ugh. Seberapa pun aku meyakinkan diri sendiri bahwa dia gila dengan cara yang baik, dia tetap saja gila. Aku punya firasat buruk situasi ini akan semakin tak terkendali.’
Terlambat untuk menyesal sekarang, regresor.
Yeghceria merentangkan kedua tangannya lebar-lebar karena gembira.
Atas perintahnya, piano besar di kapel mulai bermain, memenuhi udara dengan himne yang megah dan khidmat.
Sebuah instrumen yang dimainkan dengan teknik darah. Sebuah lagu suci yang dinyanyikan dengan darah—sungguh penghujatan yang mengerikan. Ia praktis mencabik-cabik setiap prinsip suci Gereja Mahkota Suci.
“Baiklah! Aku, Yeghceria, akan menerima doamu! Sekalipun para biarawati yang penakut itu meringkuk ketakutan dan menutup telinga mereka untuk mengabaikan hal terlarang, aku akan dengan bangga menyampaikan pertanyaan yang kau ajukan! Dengarkan! Lihat! Rasakan! Kebenaran akan datang, tak terelakkan bagai sinar matahari di langit!”
Dengan deklarasinya, Tembok Putih Besar Rakion berubah menjadi merah tua.
Pada saat itu, setiap Tembok Putih Besar Rakion di seluruh dunia berubah dengan cara yang sama.