Hughes memperhatikan pemandangan yang berlalu saat mereka menunggangi kerbau, pikirannya tertuju antara alam liar di sekelilingnya dan olok-olok dengan si regresor di sampingnya.
Lingkungan membentuk manusia. Dan manusia adalah binatang. Dengan kata lain, lingkungan membentuk binatang.
Dalam hal ini, mengatakan bahwa hewan liar itu ganas bukanlah generalisasi yang berlebihan atau kesimpulan yang tidak logis. Alam liar penuh dengan penderitaan, penyakit, serangga, predator, persaingan, dan kelaparan. Di dunia yang begitu keras, kebaikan adalah kelemahan, jalan pintas menuju kematian. Paling banter, rasa kekerabatan di antara spesies mereka sendiri memungkinkan mereka untuk bertahan hidup bersama.
Itulah mengapa sungguh menakjubkan bahwa kerbau yang dibawa Azzy menggendong mereka di punggungnya tanpa perlawanan. Herbivora, pada dasarnya, memangsa karnivora. Bahkan dengan tubuh yang kuat dan tanduk yang tajam, mereka cenderung berhati-hati alih-alih ingin tahu.
Namun, entah bagaimana, kerbau yang dipimpin Azzy berlari di samping kawanannya, sama sekali tidak terganggu oleh kehadiran mereka di punggungnya. Kerbau-kerbau lainnya juga tidak terlalu peduli, melewati mereka tanpa rasa waspada.
Itu tidak secepat yang diinginkan regresor, tetapi tentu lebih baik daripada berjalan kaki.
Meski berjalan dengan mudah tanpa perlu menggerakkan jari sedikit pun, si regresor jelas merasa tidak puas.
“Kenapa aku harus ikut denganmu?!”
“Karena aku lemah! Kalau aku kehabisan tenaga, aku akan jatuh dan berubah jadi potongan daging!”
“Kau sekarang vampir! Kau bahkan tidak akan mati!”
“Dan jika aku diinjak-injak seribu kali, akankah Shei mengambil alih semua serpihanku dan menyatukan aku kembali?”
Hughes bisa membaca pikiran orang dan menyesuaikan kecepatan mereka, tapi dia tidak bisa membaca gerakan binatang. Apalagi kerbau. Tidak seperti kuda atau keledai, kerbau bergerak dengan cara yang tak terduga. Regresor [NOVELIGHT], dengan seni bela diri curangnya yang absurd, bisa menjaga keseimbangan sempurna bahkan saat kerbau berlari. Tapi Hughes? Begitu kekuatannya habis, dia akan tersapu oleh serangan kerbau itu. Sebuah langkah pengamanan diperlukan.
“…Pegang erat-erat. Jangan—jangan terlalu erat!”
“Maksudmu, lakukan saja dengan benar? Oke.”
Itu bukan urusanku. Itu urusan kerbau.
Tepat pada waktunya, kerbau itu melompati batu, gemetar hebat. Si regresor, yang ditopang oleh ilmu bela dirinya, tetap tenang, tetapi Hughes mendapati dirinya melayang di udara, hampir terlempar.
“Kamu pegang yang mana sih?!”
“Perutmu! Aku memegangnya dengan benar, jangan dipelintir jadi sesuatu yang aneh!”
Layaknya alam liar yang brutal, perjalanan itu berat. Kerbau itu melompati bebatuan, tanduknya yang besar bergoyang berbahaya setiap kali bergerak tiba-tiba. Awalnya, Hughes hanya bercanda dengan memegang regressor itu, tetapi tak lama kemudian, ia harus berpegangan erat-erat.
‘Ugh! Bahkan majikanku tidak pernah memperlakukan tubuhku sekasar ini!’
Berkat regressor, Hughes nyaris tersingkir berkali-kali. Bukan berarti ia tampak senang dengan hal itu.
“Cukup! Gunakan saja ilmu bela dirimu!”
“Oh. Baik.”
“Tunggu, apa yang kau—?! Dasar gila! Apa sih yang kau gunakan?!”
“Kupikir aku akan jatuh, jadi aku berpegangan lebih erat.”
“Kau bodoh?! Kau tidak bisa sembarangan menggunakan ilmu bela diri pada tubuh seniman bela diri lain! Ilmu bela diri adalah bentuk pengendalian diri! Bahkan seorang guru atau anggota keluarga pun tidak boleh sembarangan menggunakannya pada tubuh orang lain! Ini lebih buruk daripada membobol rumah orang! Kalau aku tidak sengaja menekan ilmu bela diriku, kau pasti langsung diserang balik!”
“Ini darurat. Sabarlah sebentar. Cuma Shei yang harus bertahan, kan?”
“Dan kenapa aku harus melakukan itu?!”
“Haruskah kupegang saja tengkuknya dan kugendong? Lagipula dia tidak akan mati hanya karena sedikit dicekik. Atau mungkin aku harus mengikatnya ke Jizan dan menggendongnya seperti barang bawaan. Itu akan jauh lebih praktis.”
Dia serius. Ini gawat. Kalau aku tidak menghentikannya, dia bisa-bisa malah menggendongku seperti tusuk sate.
Namun, melepaskannya juga bukan pilihan. Sebaliknya, Hughes memberikan solusi mental untuk mengalihkan perhatiannya.
“Azzy. Apa ada yang aneh darinya?”
“Bagaimana dengan dia?”
“Berbicara dengan hewan lain itu bagus. Tapi bagaimana bisa berkomunikasi dengan sangat baik sehingga kerbau pun tidak takut dan berlari di sampingnya?”
Azzy berlari kencang di samping kerbau itu, menikmati kebebasan di padang rumput yang luas. Ia berlari cepat di depan, lalu kembali berputar-putar di sekitar mereka. Dibandingkan dengan ini, semua perjalanan mereka sebelumnya hanyalah pemanasan.
Namun, terlepas dari kehadirannya, tak satu pun kerbau panik atau mencoba melarikan diri. Mereka hanya sesekali meliriknya sebelum bergegas pergi.
“Sekarang setelah kau menyebutkannya… Mereka sama sekali tidak waspada padanya. Tapi anjing secara alami ramah terhadap hewan lain, kan? Mungkin itu sebabnya?”
“Azzy memang bisa ramah. Tapi mengharapkan kerbau itu juga ramah padanya adalah hal yang berbeda. Apalagi dalam kawanan sebesar itu, setidaknya satu kerbau seharusnya ketakutan dan lari. Tapi tidak ada satu pun yang melakukannya. Tidak ada yang mencoba menyerangnya, dan tidak ada yang melarikan diri.”
“Itu… aneh sekali kalau dipikir-pikir lagi. Bagi kerbau itu, Azzy seharusnya hanyalah binatang yang asing.”
“Tepat sekali. Yang tersisa hanya satu kemungkinan—Azzy telah memperoleh kemampuan untuk meredam permusuhan. Bahkan dari hewan lain.”
Sang regresor terdiam, tenggelam dalam pikirannya, sama sekali tidak menyadari fakta bahwa Hughes masih memeluk perutnya.
“…Keturunan Grandiomor?”
Tepat sekali. Kekuatan yang diperoleh garis keturunan Grandiomor setelah menggulingkan raja manusia—kemampuan untuk menghindari permusuhan. Transformasi Azzy menjadi semacam raja binatang… tidak mengherankan jika dia mengembangkan kemampuan seperti itu.
“Tapi kenapa dia membutuhkannya? Pada titik ini, keinginan para binatang seharusnya tidak sepenting itu.”
“Kita tidak akan tahu sampai kita mendengar kabar dari mereka. Lagipula, mereka tidak akan memberi tahu kita.”
“Kalau kita minta dengan benar, mereka pasti akan melakukannya. Lagipula, Gereja Mahkota Suci tidak akan mau Raja Dosa muncul.”
“Gereja Mahkota Suci tidak menciptakan Raja Dosa. Tapi mereka pasti merencanakan sesuatu. Kenapa? …Mungkin ini petunjuknya.”
Berhasil. Gangguan selesai.
Sang regresor, yang kini tenggelam dalam pikirannya, memiliki sesuatu untuk direnungkan selama perjalanan panjang dan monoton itu. Ia terus tenggelam dalam renungannya sendiri—sampai ia tiba-tiba tersadar kembali, panik, dan melemparkan Hughes sebelum melompat turun.
“Guk guk! Sampai jumpa lagi!”
Azzy melambaikan kakinya saat kawanan kerbau itu terus maju, meninggalkan mereka.
Bahkan di alam liar yang keras, perjalanan terasa mulus. Mereka bertanya arah kepada zebra, menakuti macan tutul dengan tatapan sekilas, dan bahkan mereka yang mungkin mengancam nyawa mereka pun bersikap seperti domba jinak di hadapan Azzy.
Dan bila perlu, Azzy menggunakan kekerasan. Ketika sekawanan singa lapar tak henti-hentinya mengejar mereka, ia melesat, mencengkeram tengkuk singa jantan, dan menyeretnya pergi. Sang raja binatang buas, penguasa alam liar, hanya bisa menatap dengan pasrah sebelum menyelinap pergi.
Tanpa memperlihatkan taring atau menumpahkan darah, mereka melakukan perjalanan melalui tanah-tanah liar dengan damai.
“Binatang buas tidak terlalu menakutkan, tapi tidak perlu membunuh mereka itu menyenangkan. Lagipula, kawanan singa itu merepotkan.”
“Rasanya seperti menjadi seorang druid.”
“Lebih baik daripada druid. Druid berkomunikasi, tapi tetap saja diserang.”
Jadi mereka terbang ke atas Tangga Awan, meminta petunjuk pada binatang, dan mengikuti jejak sang regresor melintasi Dataran Enger.
Namun, sejauh apa pun mereka bepergian, tak terasa jarak. Secepat apa pun mereka terbang, tak ada yang tahu seberapa jauh mereka telah melangkah. Daratan itu memiliki wajah, tetapi bagi orang luar seperti Hughes, semuanya tampak sama—bukit-bukit bergelombang, dataran tak berujung. Jika hidup adalah perjalanan tanpa akhir, maka Dataran Enger adalah hidup itu sendiri—selalu melihat pemandangan yang sama, tak pernah tahu kapan jalan itu akan berakhir.
Dan, seperti biasa, Hughes penuh dengan keluhan.
Menyeimbangkan diri di atas awan menggunakan seni bela diri sungguh melelahkan. Pinggang dan kakinya terasa sakit. Awalnya, ia bersemangat menunggangi awan, tapi sekarang? Berjalan kaki pasti lebih nyaman.
“Aduh, ini melelahkan. Ugh, aku sekarat.”
“Guk! Guk guk! Asyik!”
Anjing itu masih melompat-lompat dengan keempat kakinya, menjulurkan lidah, dan menikmati hidupnya.
“Ugh. Rasanya aku sudah jalan kaki setahun penuh hari ini. Tidak akan jalan kaki lagi mulai sekarang.”
“Guk? Ini bukan jalan-jalan! Ini kerja! Jalan-jalan itu hak!”
“Sejak kapan jalan-jalan jadi hak…? Haa. Aku cuma mau istirahat aja. Shei, masih berapa lagi?”
Sang regresor mengamati medan sebelum menjawab.
“Kita hampir sampai.”
“Hampir sampai? Kamu juga bilang begitu kemarin. Apa kamu tahu ke mana kamu akan membawa kita?”
“Aku tahu jalannya! Cuma aku nggak bisa ukur jarak pastinya!”
“Itu sama saja. Bagaimana mungkin kau tahu jalannya tapi tidak tahu jaraknya?”
“Lama sekali karena aku harus menggendongmu di Tangga Awan! Kalau aku tidak berhenti untuk memulihkan tenagamu, kita pasti sudah sampai!”
“Oh, aku tak perlu memulihkan tenagaku, jadi gendong saja aku di punggungmu. Dunia ini di ambang kehancuran—tak ada waktu untuk bergerak selambat ini!”
“TIDAK.”
Kalau aku gendong dia, dia bakal mulai menyentuhku lagi. Rasanya menyebalkan dan nggak nyaman. Rasanya dia bakal nyadar kalau aku perempuan.
Sejujurnya, aku ragu dia akan menyadarinya. Waktu aku pegang dia tadi, perutnya keras banget sampai-sampai aku pikir aku lagi pegang pilar batu.
“Kamu harus manfaatkan kesempatan ini untuk melatih bela dirimu! Ini kesempatan yang sempurna, jadi kenapa kamu cuma bermalas-malasan? Kalau kamu cuma mengandalkan jalan pintas, kamu akan cepat mencapai batasmu!”
“Dan tahukah kau kenapa aku mencapai batasku begitu cepat? Itu karena aku sudah menguasai segalanya, kecuali yang ada di luar batas itu. Kalau saja staminaku tidak terbatas, aku pasti akan bertingkah sombong sepertimu, Shei.”
“Kapan aku pernah bersikap angkuh dan sombong?!”
“Seperti sekarang. Kau punya semua ramuan dan pusaka itu, tapi kau bertingkah seolah kau yang terkuat hanya karena kemampuanmu sendiri. Kalau aku punya kesempatan yang sama, aku pasti jauh lebih kuat.”
“Kamu tidak tahu apa-apa!”
Terjemahan ini adalah hak milik intelektual Novelight.
“Apa dia pikir aku bisa sekuat ini tanpa usaha? Kekuatanku berasal dari regresi yang kualami berulang kali!”
Dan kemampuan regresi itu diberikan kepadamu secara gratis. Itulah mengapa aku mengatakan ini.
“Kalau mau dibilang begitu, berarti kamu memang terlahir berbeda sejak awal! Kamu raja manusia!”
“Seorang raja yang diasingkan. Diburu oleh Gereja Mahkota Suci, ditolak oleh Sang Saintess. Terpaksa bersembunyi, tak mampu mengungkapkan identitasku. Oh, sungguh tragis nasibku. Dosa apa yang telah kulakukan hingga pantas menerima semua ini?”
“Guk! Bersikaplah lebih baik!”
“Aku selalu berperilaku baik. Aku memperlakukan setiap manusia dengan tulus. Merekalah yang menaruh harapan pada aku dan mengecewakan diri mereka sendiri.”
Ia mengoceh tanpa henti ketika mata sang regresor sejenak berubah menjadi biru tua—warna keenam dari Mata Tujuh Warna, Mata Lan, mata yang melihat jauh. Ia menatap perbukitan di kejauhan, jauh melampaui apa yang bisa dilihat mataku, lalu bergumam.
“Biara Darah. Kita sudah sampai.”
“Wah, benarkah? Kamu tidak berbohong kali ini?”
“Ya. Sumpah. Itu ada di depan mata kita.”
“Bagus! Kalau begitu, ayo kita berhenti membuang-buang waktu dan sampai di sana lebih cepat!”
Tentu saja, itu kebohongan lainnya.
Biara Darah, yang terlihat melalui Mata Tujuh Warna miliknya, masih berjarak perjalanan sehari penuh.
“Meh—. Meh—.”
Seorang gadis berdiri di tengah kawanan domba, merumput dengan damai.
Dibandingkan dengan hewan lain, manusia memiliki bulu yang relatif sedikit. Namun, gadis ini tampaknya memiliki bulu yang lebih banyak daripada kebanyakan hewan. Rambutnya yang putih dan halus tampak cukup tebal untuk dijadikan mantel wol utuh hanya dengan satu kali sisir. Rambutnya begitu lebat dan kusut hingga menjuntai ke pinggangnya, seolah-olah ia bisa berguling menuruni lereng bukit yang disokong oleh rambutnya sendiri.
Meskipun berada di antara kawanan domba, baik domba maupun dirinya tidak terlalu memperhatikan satu sama lain. Bagi makhluk sepemalu domba, hal itu tidak biasa.
Namun tanduk melengkung di atas kepala gadis itu memberikan penjelasan yang mudah.
“Oh?”
“Rasul Anak Domba! Saudari! Rasul Anak Domba telah datang kembali!”
Anak-anak yang tadinya sedang memerah susu domba berlarian, mengerumuni gadis bertanduk domba itu. Tepat ketika tatapan penasaran mereka mulai menggebu-gebu, seorang biarawati, dengan wajah tersembunyi di balik kerudung hitam, mendekat dan berbisik pelan.
“Biar aku saja. Kamu datang lagi. Kamu perlu disikat?”
Raja Domba—Lemme. Raja domba-domba yang tersesat dan penakut.
Domba, yang hidup di padang rumput rendah, secara naluriah mengikuti kawanannya. Dan mereka tidak terlalu peduli jika pemimpin mereka bukan dari jenis mereka sendiri. Jika manusia dengan tongkat menuntun mereka ke padang rumput cukup sering, pada akhirnya mereka akan mengikuti gembala bijak tanpa bulu itu.
“Mehh—. Cepat sisir aku.”
“Tunggu sebentar.”
Karena itu, domba memiliki makna religius. Di biara-biara yang memelihara domba, kehadiran Raja Domba merupakan kehormatan besar. Itu berarti biara mereka cukup damai dan aman untuk dikunjungi bahkan oleh raja yang paling pemalu sekalipun.
Namun, selama beberapa dekade terakhir, tidak ada biara lain yang melaporkan melihat Raja Domba. Hanya Biara Darah yang secara konsisten melaporkan penampakannya.
Beberapa orang berpendapat bahwa penurunan populasi hewan di wilayah beradab utara adalah penyebabnya. Namun, mengingat jutaan penggembala masih memelihara domba, alasan itu tidak meyakinkan. Lagipula, zona peradaban adalah tempat domba paling umum diternakkan.
Jadi mengapa tidak ada biara lain yang melihat Raja Domba?
Demi rasionalitas, beberapa individu, yang bersedia mengambil risiko menentang Gereja, telah mengajukan suatu hipotesis.
Raja Domba tidak muncul di biara-biara lain karena Biara Darah lebih damai dan bahagia daripada yang lain.
Mengesampingkan fakta bahwa Biara Darah dianggap sesat dan mendukungnya berarti mempertanyakan iman seseorang, penjelasannya cukup masuk akal.
Seseorang mungkin harus membayar kebenaran dengan darah, tetapi untuk saat ini, Biara Darah tidak sesuai dengan namanya. Biara itu tetap damai. Biarawati itu memandang anak-anak di sekitarnya dan berbicara.
“Sekarang, siapa yang akan menyikat Rasul Anak Domba?”
“Aku! Aku!”
“Aku ingin melakukannya!”
“Kamu sudah mencukur bulu domba terakhir kali!”
Anak-anak yang riang berceloteh penuh semangat, masing-masing berlomba menyelesaikan tugas. Sang biarawati tersenyum lembut.
“Jangan berkelahi, domba-domba kecil. Menyikat bulu dengan terburu-buru dan ceroboh hanya akan mengganggu domba. Rasakan bulunya, kenang kembali sensasi penyikatan sebelumnya, dan biarkan hatimu tenang.”
Mendengar kata-katanya yang seperti lagu pengantar tidur, anak-anak pun menjadi tenang.
“Jika Kamu mendekati dengan ketidaksabaran dan frustrasi, orang lain secara alami akan menjaga jarak. Syukuri apa yang diberikan dan dekati dengan kebaikan.”
Biarawati itu melangkah maju dan dengan lembut membelai bulu Lemme.
Berbagi dan memberi hanya melipatgandakan apa yang kita miliki. Dunia ini milik para Dewa Surgawi. Kita harus menjalani setiap kehidupan dengan sukacita dan rasa syukur. Sekarang, mari kita bersyukur kepada Rasul Anak Domba yang cantik dan lembut.
“Rasul Anak Domba, terima kasih!”
“Yang berbulu, terima kasih!”
Lemme, yang berbaring dengan nyaman dan disikat, sama sekali tidak merasa bersyukur.
“Mehh…? Cepat selesaikan saja, dasar domba. Aku akan tidur siang sementara kau mengerjakannya.”
Raja Domba tak perlu takut disikat anak-anak. Biarkan aku berbaring dengan senyum puas, menikmati perawatan mereka.
Saat itu adalah momen yang damai dan penuh suasana pedesaan. Rangkaian hari-hari yang tenang seakan tak berujung, seolah tak akan pernah berubah.
“Pakan!”
Telinga Lemme menegang. Ia tiba-tiba berdiri tegak, rambutnya masih kusut karena sikat. Gemetar ketakutan, ia berteriak.
“Mehhh…! Suara itu!”
“Guk! Guk guk!”
“Serigala! Ada serigala datang!”