Pahlawan penyelamat Ende telah meninggalkan kota, tetapi Ende tak sempat menyadarinya. Manisnya kemenangan sempat mengalihkan perhatian mereka, tetapi kota itu masih terluka parah. Begitu anestesi mereda, jeritan dan keributan meletus dari setiap sudut Ende.
Obeli tidak berbeda.
“Bunuh mereka! Bunuh mereka!”
Jika ada satu hal yang dipelajari beastkin Ende dari Orcma, itu adalah ini—protes. Pemberontakan bisa ditumpas, dan petisi bisa diabaikan, tetapi protes adalah masalah yang jauh lebih rumit. Jika ditumpas dengan paksa, jumlah mereka yang besar dapat dengan mudah meningkat menjadi kerusuhan, menciptakan kebangkitan Orcma kedua. Namun, jika diabaikan, lebih banyak simpatisan akan muncul. Para penjaga keamanan Obeli dan penegak hukum tidak punya pilihan selain berpangku tangan tanpa daya.
Didorong oleh kemenangan mereka, para beastkin Ende mengangkat plakat mereka dan berteriak di depan Obeli.
“Di mana lagi para penjajah akan diberi tempat tidur hangat, makanan, dan perawatan medis?!”
“Kalau mereka beastkin, mereka pasti sudah digantung! Apa kau mengampuni mereka hanya karena mereka manusia?!”
“Seret mereka semua keluar dan eksekusi mereka!”
“Tawarkan mereka sebagai makanan untuk harimau!”
Akibatnya, Obeli pun kacau balau.
Raja Serigala telah dikalahkan, tetapi konflik belum berakhir. Ende telah menghabiskan sumber daya dan makanan yang signifikan dalam pertempuran berturut-turut, dan untuk menjaga semangat juang mereka tetap hidup, mereka tak punya pilihan selain mengobarkan kebencian. Karena itu, Obeli telah mempublikasikan kepengecutan negara-negara bawahan kepada seluruh Ende, yang memicu amarah mereka.
Sayangnya, rencana mereka berhasil—terlalu baik.
Di dalam aula pertemuan di Obeli, yang hanya dipisahkan oleh satu dinding dari kerumunan pengunjuk rasa, seorang manusia berteriak.
“Walikota Treavor! Apa situasi ini masuk akal?! Beastkin menuntut eksekusi manusia?!”
Di sebelah utara Ende terbentang dataran luas yang diberkahi sungai yang selalu mengalir. Berbeda dengan wilayah selatan yang panas dan lembap, di mana kekeringan dan banjir silih berganti, wilayah utara memiliki iklim sedang yang sempurna untuk pertanian.
Tiga negara vasal mengklaim wilayah tersebut, yang mengakibatkan sengketa wilayah yang terus-menerus. Banjir menghapus batas wilayah, dan penguasa sering kali berganti.
Di antara mereka, Baron Eaton dari wilayah selatan mengendalikan jalur menuju Ende dan merupakan pengikut setia Negara Vasal Lilac. Meskipun ia datang dengan dalih membantu Ende di saat dibutuhkan, semua orang tahu ia hanyalah corong bagi negara-negara vasal.
Mendengar protes di luar, Baron Eaton berteriak.
“Aku datang ke sini untuk membantu para korban tragedi di Ende! Tapi bukan hanya Pasukan Macan Hitam kita yang terhormat bernasib seperti itu, tapi sekarang para beastkin menindas manusia?! Bagaimana aku bisa melaporkan ini?!”
“Tutup mulutmu, manusia!”
Itu adalah ucapan yang sangat manusiawi, tetapi beastkin—yang telah menanggung begitu banyak pengkhianatan—menolak untuk menoleransinya lebih lama lagi. Satu-satunya alasan para pemimpin klan Obeli tidak mencabik-cabik Baron Eaton bukanlah karena ia manusia, tetapi karena mereka adalah individu yang relatif terkendali.
Dengan taring teracung, para pemimpin klan menggeram.
“Kalian yang menyerang duluan! Kami sedang merawat yang terluka setelah mengalahkan Raja Serigala, dan kalian malah menyergap kami! Seharusnya kalian bersyukur kami mengampuni nyawa kalian, tapi berani-beraninya kalian mengancam?!”
“Haruskah kami membuatkanmu makanan harimau juga?!”
Raungan keras menggema di seluruh aula. Siapa pun pasti akan gentar menghadapi permusuhan seperti itu, tetapi Baron Eaton tetap tegar dengan sikap menantang yang tak tahu malu.
“Apakah kamu punya bukti?”
“Apa?”
“Kau pikir kami percaya bahwa Pasukan Macan Hitam menyerangmu lebih dulu? Bahwa pasukan elit yang dipimpin Pedang Lientan akan turun tangan untuk menyerangmu? Kalau kau mau mencari-cari alasan, setidaknya buatlah alasan yang masuk akal!”
Para beastkin terdiam sesaat mendengar penolakannya yang kurang ajar. Luka-luka mereka, yang masih segar dan belum sembuh, menjadi bukti nyata serangan itu, namun Baron Eaton sudah memutarbalikkan narasinya sendiri.
“Tentara Macan Hitam datang untuk membantu Ende, tapi malah jadi korban bencana! Kalian harus bertanggung jawab! Jangan coba-coba menyalahkan kami!”
Sebenarnya, berita itu juga merupakan sambaran petir bagi Baron Eaton.
Beberapa hari yang lalu, pasukan elit Tentara Macan Hitam dari negara-negara bawahan telah melewati wilayahnya. Dan sekarang, ia mendengar bahwa mereka telah dimusnahkan oleh sebuah bencana.
Negara-negara bawahan telah kehilangan salah satu aset terbesar mereka tanpa menyadarinya. Mereka pergi berburu, tetapi kembali dengan kehilangan satu lengan. Tak seorang pun bisa memprediksi ke mana amarah mereka akan berlabuh—atau apakah kepala Baron Eaton sendiri akan terselamatkan.
Satu-satunya kesempatannya untuk mempertahankan gelar, tanah, dan hidupnya adalah dengan melimpahkan kesalahan sepenuhnya kepada Ende.
“Kalau memang harus ada yang mati, seharusnya kau, bukan Pedang Lientan! Bagaimana mungkin hanya Ende yang tersisa setelah amukan Raja Gunung?!”
Beastkin yang murka itu mendengus geram. Meskipun beastkin Obeli lebih tenang dan lebih tua, mereka tetaplah beastkin. Jika mereka mau, mereka bisa menggunakan anggota tubuh Baron Eaton sebagai tusuk gigi.
Tepat saat situasi mencapai ambang ledakan, sebuah suara rendah menyela.
“Itu karena kau berani menghina Raja Gunung.”
Suara itu milik seekor anjing tua berkeriput dari bulu binatang. Suaranya tenang namun tegas.
“Lientan Sword… hmm, sangat kasar. Bahkan lebih kasar daripada kau, Baron Eaton. Dia menyebut kami ‘kepala binatang’ dan percaya bahwa sudah sewajarnya kami mematuhinya. Dan keyakinan itu terwujud dalam tindakannya.”
Si tua buas itu berhenti sejenak sebelum melanjutkan.
“Tapi siapa yang tahu? Bahwa Raja Gunung sendiri ada di antara kita, mengawasi dengan tenang.”
“Raja Gunung ada di antara kalian?”
“Ya. Tapi Raja Gunung adalah makhluk yang mulia dan bermartabat. Tidak ada alasan untuk menoleransi manusia yang berbicara kasar kepadanya. Dia membunuh Pedang Lientan dan membantai Pasukan Harimau Hitam yang melawan sebelum berhenti.”
Seandainya situasinya berbeda, Raja Gunung mungkin akan menghabisi seluruh Ende juga, tetapi Walikota Treavor sengaja tidak menyebutkan bagian itu. Akan lebih menguntungkan bagi para beastkin untuk percaya bahwa Raja Gunung ada di pihak mereka.
“Dan kamu hanya berdiri dan menonton?!”
“Apakah kau akan melawan Raja Gunung, Baron Eaton?”
“Tentu saja! Aku tidak akan tunduk pada binatang buas—”
Baron Eaton berhenti di tengah kalimat, dan menutup mulutnya.
Karena dia juga adalah penguasa Dataran Enger.
Ungkapan “Bicaralah tentang harimau, maka ia akan muncul” bukan sekadar kiasan ketika berbicara tentang raja binatang buas.
Raja Gunung bukanlah nama yang bisa dipanggil sembarangan.
Baron Eaton terlalu rugi untuk mengambil risiko itu. Alih-alih melanjutkan, ia justru memanfaatkan titik perdebatan lain.
“Tapi apakah menurutmu tuntutan mereka untuk mengeksekusi tahanan bisa dibenarkan?!”
Bahkan Walikota Treavor kesulitan menanggapinya.
Pasukan Macan Hitam memang telah menyerang lebih dulu, dan para beastkin Ende sangat terguncang oleh pengkhianatan tersebut. Menyadari bahwa negara-negara bawahan berniat memusnahkan mereka, mereka pun diliputi amarah.
Namun, itu hanyalah kebenaran tidak resmi. Jika negara-negara bawahan menyangkalnya, tidak akan ada konsekuensinya. Dan bahkan jika mereka tidak menyangkalnya, kemarahan beastkin itu tidak akan mudah dipahami.
Bagaimanapun juga, beastkin masih dianggap sebagai makhluk kelas bawah.
Mengeksekusi tahanan dengan cara brutal seperti itu telah dilarang sejak jatuhnya Raja Tiran! Bahkan Kekaisaran dan Gereja Mahkota Suci telah melarang tindakan seperti itu! Apakah kalian berencana menciptakan Abyss kedua? Gereja Mahkota Suci akan mengutuk kekejaman kalian!
Dan jika beastkin kelas bawah mengeksekusi tahanan secara brutal, itu akan menjadi kejahatan yang tidak termaafkan di mata Kekaisaran.
Kekaisaran didirikan atas kutukan Raja Tiran, yang pernah membantai ratusan ribu tawanan.
Walikota Treavor akhirnya menanggapi.
“…Kami tidak punya niat untuk mengeksekusi mereka.”
“Hah! Tapi awan beastkin di luar sana sepertinya berpikir sebaliknya! Lagipula, kurasa mereka tidak tahu sejarah, mengingat kebanyakan dari mereka bahkan belum lahir saat kejadian itu!”
Dengan berani lagi, Baron Eaton melompat dari tempat duduknya dan berteriak.
“Aku tidak tahu ‘kecelakaan’ apa yang mungkin terjadi, tapi segera bebaskan para tahanan dan serahkan mereka kepadaku! Jika kalian menolak, aku sendiri yang akan meminta pertanggungjawaban para beastkin ini atas kejahatan mereka!”
Para beastkin sudah dianggap biadab. Jika mereka menentang hukum yang ditetapkan setelah jatuhnya Raja Tiran, mereka akan dikutuk secara universal.
Ende, yang tidak mampu berdiri sendiri menghadapi negara-negara bawahan, tidak akan punya jalan lain selain kehancuran jika mereka juga mendapat kutukan dari Kekaisaran dan Gereja Mahkota Suci.
Ketika Walikota Treavor ragu-ragu, berjuang dengan situasi—
Berisik sekali. Apa Obeli pernah mengalami hari yang tenang akhir-akhir ini? Aku bahkan tidak bisa tidur nyenyak.”
Sebuah suara yang familiar bergema di aula—suara yang tidak ingin didengar oleh siapa pun.
Duke Erectus, yang baru saja berhasil merebut kembali posisinya setelah diusir Orcma, memasuki ruang pertemuan dengan wajah acuh tak acuh seperti biasanya. Ia menguap lebar, seolah baru bangun tidur.
Baron Eaton segera mengenali sang duke.
“Duke Erectus! Akhirnya, ada yang berakal sehat! Para kepala binatang ini—”
“Kaulah yang berisik, Baron Eaton.”
Duke Erectus dengan malas menggali telinganya dan menjawab dengan jengkel.
Terjemahan ini adalah hak milik intelektual Novelight.
“Aku mungkin seorang ‘Duke Air’, tapi aku tetap seorang duke, kan? Ende wilayahku. Kau muncul di sini tanpa pemberitahuan dan mulai mengamuk? Inikah etiket bangsawan yang kaubanggakan, Baron Eaton?”
“Situasinya mendesak! Lagipula, sekarang bukan saatnya untuk ini! Apa rencanamu dengan beastkin di luar sana?!”
Baron Eaton menunjuk ke balik tembok. Para beastkin masih memprotes, seruan mereka, “Bunuh mereka! Eksekusi mereka!”, bergema jelas. Jelas bahwa inilah sentimen rakyat Ende.
Namun Duke Erectus tetap tidak terkesan.
“Oh, itu? Biarkan saja.”
“Biarkan saja?! Maksudmu membiarkannya begitu saja?!”
“Kau mau aku apa? Sekawanan hewan peliharaan menggonggong—cukup terima saja.”
“Hadapi saja?! Mereka menuntut eksekusi publik—mereka cuma orang biadab!”
“Kalau anjingmu menggonggong agresif, apa kau akan menuduhnya percobaan pembunuhan? Ayolah, Baron. Kau hanya cari-cari kesalahan. Siapa yang akan menganggapmu serius kalau kau ribut-ribut soal hewan-hewan berisik itu?”
Baron Eaton terdiam.
Para demonstran beastkin—ia mengabaikan mereka seolah-olah mereka bukan manusia. Jika Erectus memberi alasan, Eaton bisa saja membantahnya. Namun, sang duke telah mengambil langkah yang jauh melampaui pemahamannya.
Mereka ditikam dari belakang oleh Pasukan Macan Hitam. Rasanya seperti mencambuk binatang buas yang baru saja selesai bertarung—tentu saja ia akan gelisah. Wajar saja mereka akan menunjukkan taring dan menggonggong pada manusia.
“Kau—kau tidak mungkin tidak tahu pelajaran dari Raja Tiran!”
“Oh, aku kenal mereka dengan baik. Tapi hal-hal di luar sana? Mereka tidak. Dan aku tidak punya hobi mengajari anjing sejarah.”
Itu adalah pernyataan langsung bahwa beastkin hanyalah ternak.
Baron Eaton ingin mengajukan keberatan tetapi tidak dapat mengemukakan argumen yang valid.
Apakah beastkin manusia? Beberapa orang sok mungkin akan menjawab ya. Tapi apakah mereka setara dengan manusia? Kebanyakan akan menggelengkan kepala. Baron Eaton termasuk di antara mayoritas, karena alasan ekonomi semata—jika beastkin diperlakukan setara, maka tenaga kerja murah akan menjadi terlalu mahal.
Namun, Duke Erectus melangkah lebih jauh dengan memperlakukan mereka sepenuhnya sebagai hewan peliharaan. Eaton tidak dapat membantahnya, tetapi ia juga tidak dapat memperjuangkan peningkatan hak-hak beastkin—itu akan bertentangan dengan semua yang ia perjuangkan.
“Sekarang setelah kalian mengerti, duduklah. Berhentilah mencoba mengalihkan topik.” Erectus mendesah. “Sejujurnya, aku tidak mengerti kalian, para bangsawan negara bawahan. Jika kalian bersikeras memperlakukan beastkin seperti binatang, perlakukanlah mereka seperti binatang. Kalian ingin memperlakukan mereka seperti ternak, tapi kalian berharap mereka memenuhi kewajiban manusia? Putuskanlah.”
“Ini….”
“Kalau ada yang ingin kau keluhkan, Baron Eaton, keluhkan saja padaku. Nah, apa sih sebenarnya semua ini? Ayo, aku mendengarkan.”
Kehilangan momentum, Baron Eaton beralih ke ocehan defensif, melontarkan alasan bahwa semua ini bukan salahnya. Kata-katanya bertele-tele dan kurang koheren, tetapi tujuannya sangat jelas—ia ingin menjauhkan diri dari bencana pemusnahan Pasukan Macan Hitam.
Dia ingin Ende menanggung akibatnya.
Walikota Treavor mengamati ini dengan ekspresi yang rumit.
Ia terlahir sebagai beastkin. Meskipun memiliki darah kekaisaran yang jauh, itu tidak berarti apa-apa—ia telah ditinggalkan, diasingkan, dan tidak dapat tinggal di dalam Kekaisaran.
Satu-satunya alasan ia mendapat tempat di negara-negara vasal adalah karena mereka menganggap garis keturunan kekaisaran berharga. Ia memanfaatkannya untuk meraih kekuasaan, dan akhirnya naik menjadi wali kota Ende.
Sebagai wali kota, ia memimpikan dunia yang ideal. Dunia di mana semua beastkin bisa hidup damai. Di mana mereka memiliki kesempatan yang sama dengan manusia.
Dunia di mana semua orang duduk di meja yang sama, berbagi makanan, dan tidak seorang pun menganggapnya aneh.
Namun kini, Treavor bertanya-tanya—apakah selama ini ia menipu dirinya sendiri?
Manusia tidak secara alami superior. Beastkin tidak secara alami inferior.
Keduanya hanya berjuang untuk mengambil apa yang mereka bisa dari orang lain.
Sejak awal, manusia dan beastkin duduk di meja yang sama—tidak tersenyum bersama, melainkan saling menggeram, mencoba mencuri dari piring masing-masing.
Mungkin mimpinya untuk duduk bersama manusia secara setara tidak lebih dari sekadar kesombongan—sebuah fantasi yang lahir dari rasa rendah diri.
Lagipula, manusia tidak selalu akur satu sama lain.
Mungkin manusia juga merupakan ras binatang.
Saat Treavor merenung dalam diam—
“Wales!”
Duke Erectus tiba-tiba melompat berdiri. Ia melihat anjingnya, Welsh, berkeliaran di dekat ruang pertemuan. Tanpa ragu, ia melangkah mendekat.
“Sudah kubilang, diam saja! Lukamu belum sembuh sepenuhnya!”
Meski kata-katanya terdengar mengomel, nada dan tindakannya penuh dengan kekhawatiran, seperti orang yang sedang merayu binatang kesayangannya.
Welsh, yang telah menunggu dengan sabar agar tidak mengganggu rapat, tidak punya pilihan selain melangkah maju saat tuannya menyeretnya masuk. Dia merasa perhatian tuannya yang berlebihan itu membebaninya dan mendorongnya menjauh.
“Raja sudah mengobati lukaku. Aku baik-baik saja sekarang.”
“Cedera internal butuh waktu untuk sembuh. Istirahatlah sampai kamu pulih sepenuhnya.”
“Aku sudah berlatih energi internal. Perawatan lebih lanjut tidak akan berpengaruh. Para dokter sudah pergi untuk memeriksa pasien lain.”
“Apa? Para dukun itu pergi begitu saja?!”
“Mereka tidak pergi sendiri. Aku bilang aku baik-baik saja.”
“Dan kau pikir itu sudah cukup?! Dasar bodoh. Apa mereka sadar mereka bisa tinggal di kota tanpa manusia hanya karena aku?! Aku akan—”
Welsh memotongnya, suaranya tegas.
“Guru. Akulah yang paling mengenal tubuhku sendiri.”
“…Kurasa begitu. Cih! Baiklah, baiklah. Lagipula, kau sudah terlatih dalam energi internal.”
Dengan itu, Erectus akhirnya melepaskannya. Welsh menghela napas lega.
Sejak Welsh hampir mati melindunginya, Duke Erectus telah berubah total dalam cara memperlakukannya. Sebelumnya, ia tak pernah sekeras itu, tetapi kini ia tampak rela mengorbankan nyawanya.
Alih-alih dia melindunginya, sekarang dialah yang berdiri di sisinya, terus-menerus mengkhawatirkannya.
Itu wajar saja—dia mempertaruhkan nyawanya untuknya.
Namun bagi Welsh, perhatian yang baru ditemukan ini terasa luar biasa.
Dia belum pernah merasakan kemewahan seperti itu sebelumnya, dan dia tidak tahu bagaimana cara mengatasinya.
Itulah sebabnya dia berusaha kembali menjalankan tugasnya sesegera mungkin.
“Tuan, Kamu seharusnya mengkhawatirkan diri sendiri. Jika Kamu berkeliaran sendirian dalam situasi kacau ini, itu berbahaya.”
Erectus, yang beberapa saat lalu tanpa henti mencabik-cabik Baron Eaton, sekarang tampak ragu-ragu—pemandangan yang tidak biasa.
Setelah jeda yang cukup lama, dia akhirnya berbicara.
“Aku tidak ingin kau melindungiku lagi.”
Welsh berkedip, menatapnya dengan terkejut.
“Apakah kau sudah menemukan anjing pemburu lain untuk menggantikanku?”
“Tentu saja tidak! Kau satu-satunya anjingku. Tapi… kau sudah cukup menderita karena melindungiku. Aku tidak ingin kau terus melakukannya.”
Kata-katanya mengandung pesan yang jelas—dia tidak mengabaikannya. Dia peduli.
Namun sayangnya, Welsh kurang peka untuk menangkap nuansa tersebut.
Dan itu sepenuhnya salah Duke Erectus. Lagipula, sudah berapa kali dia mencambuknya tanpa alasan?
Telinga dan ekor Welsh sedikit terkulai.
“…Kalau begitu, kurasa aku sudah dipecat. Aku harus mulai mencari pekerjaan lain.”
“Tidak, kamu belum dipecat! Dengarkan aku, sialan!”
Keduanya tidak peduli jika ada orang lain yang menonton.
Canggung namun jujur, mereka berdiri di sana, saling berhadapan.
Dan saat Treavor memperhatikan, dia menyadari—
Mungkin dia salah selama ini.
Mungkin solusinya bukanlah mencoba untuk ❀ Nоvеlігht ❀ (Jangan ditiru, baca di sini) menciptakan dunia di mana beastkin dan manusia duduk di meja yang sama.
Mungkin jawaban sebenarnya adalah menemukan satu orang yang paling membutuhkan Kamu.
Sama seperti mereka berdua.
Dengan pemikiran itu, Treavor merasa seperti sedang membuang cita-cita masa lalunya seperti selembar kertas kusut.
Namun alih-alih merasa menyesal, dia merasa… terbebas.
Dia tidak punya banyak waktu tersisa.
Namun masih banyak yang harus dilakukan.
Dan untuk itu, dia bersyukur.