Kecepatan pemulihan regresor sungguh mengerikan.
Baru kemarin, dia bahkan tidak bisa duduk.
Hari ini, dia sudah berdiri dan tertatih-tatih di luar.
Aku mendecak lidahku karena tak percaya.
“Penyembuhanmu sungguh luar biasa.”
“Kaulah yang berhak bicara.”
…Benar sekali.
“Tapi itu tidak terlalu mengesankan. Seniman bela diri yang terlatih dalam Penyembuhan Internal dapat menangani cedera internal dengan lebih mudah. Lagipula, aku punya beberapa ramuan berkualitas tinggi yang disimpan.”
“Mungkin itu air liur Azzy. Air liurnya punya khasiat penyembuhan. Pasti itu. Jadi, kamu yang pakai sendok itu kemarin.”
“Diam! Jangan ingatkan aku! Kau juga bisa menggunakannya, lho!”
Dia membentak balik ke arahku, namun rasa pusing yang tiba-tiba itu membuatnya kehilangan keseimbangan.
Secara naluriah ia mengulurkan tangan untuk meraih sesuatu yang bisa dipegang—tetapi tidak ada apa pun di dekatnya.
Haruskah aku menangkapnya?
…Atau haruskah aku biarkan dia jatuh saja?
Aku tidak terlalu peduli. Sedikit kebaikan tidak ada salahnya, tapi kalau aku sampai menangkapnya, dia mungkin akan mulai berpikir berlebihan lagi. Dan itu hanya akan merepotkanku.
Tetapi meningkatkan skor kesukaanku padanya mungkin ada gunanya.
Bagus.
Aku menghela napas dan mengulurkan tangan—
—Tetapi Azzy sampai di sana lebih dulu.
Dia cepat-cepat menekan dirinya ke arah regresor itu, menopangnya dengan punggung dan kepalanya.
Sang regresor menenangkan dirinya, bersandar pada Azzy seperti tongkat penyangga.
“Terima kasih, Azzy…”
Lalu, dia berbalik dan menatapku.
Matanya berkedip-kedip dengan keraguan sesaat.
“Eh… terima kasih juga padamu, Hughes?”
Hebat. Semua usaha itu sia-sia.
Aku melotot ke arah Azzy yang tanpa sadar telah mencuri momenku.
“Sialan, Azzy. Kau membuatku kehilangan poin bantuan.”
“Guk? Aku? Beraninya kau menyalahkanku!”
Sementara aku menggerutu pada Azzy, si regresor terkekeh dalam hati.
“Jadi, dia benar-benar mau bantu aku? Dia selalu bertingkah seolah semuanya beres, tapi… Hughes juga punya momen-momen lucunya.”
…Menghirup.
Buang napas.
Itu semua demi popularitas.
Ingat hari-hari menjadi tuan rumah, Hughes.
Singkirkan ego. Singkirkan kesombongan.
Berikan pelanggan apa yang mereka inginkan.
Tentu saja, masalah dengan pelanggan ini adalah dia sangat plin-plan, aku bahkan tidak tahu apa yang diinginkannya.
Tapi setidaknya dia sederhana.
Dia bereaksi secara naluriah, jadi aku tidak perlu terlalu memikirkan pendekatan aku.
‘Kalau dipikir-pikir, Hughes masih menganggapku laki-laki, ya? Ini cuma niat baik, kan? Kalau bukan itu maksudnya, aku jadi ragu dengan seleranya…’
AKU TAHU.
Aku tahu kau seorang regresif.
Aku tahu kau menyamar sebagai laki-laki.
Aku tahu kamu bahkan tidak menyadari bahwa aku tahu.
Ya Tuhan, aku harap seseorang dapat membaca pikiranku dan mengatakan padanya sekarang juga.
Dengan begitu, aku tidak perlu berurusan dengan semua omong kosong ini.
“Cukup bermalas-malasan. Ayo kerja. Kamu sudah bermalas-malasan, dan sekarang ada segunung masalah yang harus diselesaikan.”
“Kerja? Kita sudah mengalahkan Fenrir. Apa lagi yang bisa dilakukan?”
“Aku juga bilang begitu, tapi orang-orang menginginkan kepastian. Ketika Kamu mendukung keputusan mereka dengan otoritas dan kekuasaan, tekad mereka akan semakin kuat.”
“Aku tidak bisa berbuat banyak. Baiklah. Aku akan pergi setelah aku beres-beres.”
“Tunggu… kamu mandi?”
“Apa maksudnya? Tentu saja, aku mandi. Kalau tidak punya pilihan lain, aku bisa menggunakan teknik bela diri untuk membersihkan diri, tapi selain itu, aku mandi seperti biasa.”
Seniman bela diri dengan teknik Pembersihan Internal dapat membersihkan debu dan keringat dari tubuh mereka.
Mereka yang terlatih dalam Penyembuhan Internal secara praktis dapat membuang lapisan kulit mati kapan pun mereka membutuhkannya.
Namun merasa bersih adalah masalah yang sama sekali berbeda.
Tak ada seni beladiri yang dapat menggantikan sensasi membasuh darah, keringat, dan kotoran dengan air bersih.
Hmm. Mungkin sekarang saatnya untuk mulai mengungkap beberapa kebohongannya.
Tujuannya adalah untuk membuatnya mengakui bahwa dia seorang regresor.
Namun dia memiliki begitu banyak lapisan kerahasiaan yang melilitnya sehingga dia tidak akan pernah mengungkapkan kebenarannya.
Aku perlu mengupas lapisan luarnya terlebih dahulu.
Dan sejujurnya?
Fakta bahwa dia seorang wanita secara praktis tidak berarti apa-apa pada saat ini.
Bahkan jika aku mengungkapkannya, itu hanya akan sedikit meningkatkan kemungkinan bahwa dialah Sang Santo.
Jadi, ada baiknya kita bongkar rahasia itu.
Dengan santai, aku menawarkan:
“Mau aku bersihkan?”
“PFFFT—BATUK, BATUK!”
Dia hampir mati tersedak.
Sambil terengah-engah dan tergagap, dia menatapku dengan tatapan ngeri.
“APA YANG KAMU KATAKAN?!”
“Kamu masih susah bergerak. Bagaimana kalau kamu terpeleset? Aku mau bantu.”
“APAKAH KAMU GILA?! Itu bukan sesuatu yang bisa kau KATAKAN begitu saja!”
“Kenapa tidak? Kita berdua laki-laki.”
“……Hah?”
‘Oh. Benar. Aku masih menyamar.’
Melihat?
Kamu bahkan tidak memikirkannya.
Terjemahan ini adalah hak milik intelektual Novelight.
Jika kau bertekad untuk menyamar, setidaknya berusahalah.
Atau, tinggalkan saja tindakan itu sepenuhnya.
“Kita mungkin bukan sahabat, tapi setidaknya kita cukup dekat untuk saling membantu, kan? Perbanmu juga perlu diganti.”
“T-Tidak, aku bisa mengaturnya—”
“Sekalipun kau memaksakan diri, kau takkan bisa menjangkau luka di punggungmu. Biar aku bantu—”
“TUNGGU! KENAPA KAU MELEPAS BAJUMU?!”
“Kenapa tidak? Aku akan basah kalau tidak membuka baju.”
“PAKSA KEMBALI!”
“Oh, begitu. Kamu malu. Baiklah, aku akan tetap pakai bajuku. Tapi kamu tetap harus buka baju.”
“AKU JUGA TAK AKAN MELEPAS PAKAIAN! TAK MUNGKIN!”
Reaksinya bukan sekadar penolakan—melainkan kepanikan.
Kalau saja dia benar-benar seorang pria, seluruh pembicaraan ini pasti akan sangat canggung.
Pada titik ini, mengapa masih perlu repot-repot menyamar?
Aku menekan sedikit lebih keras.
“Kenapa panik? Kalau kita sama-sama cowok, nggak ada yang perlu dikhawatirkan.”
“Karena-!”
Panggungnya sudah disiapkan.
Dia orang yang reaktif.
Peningkatan yang lambat dan disengaja tidak berhasil padanya.
Dia tipe orang yang perlu ditusuk untuk mendapat reaksi.
Jadi, ayo.
Hentikan aksimu itu sekarang juga.
Namun, alih-alih mengakui kebenarannya, dia malah mengatakan sesuatu yang sama sekali tidak terduga.
“KARENA AKU BENCI CARA KAMU MEMANDANGKU!”
…Apa?
“Apa maksudnya itu?!”
“Tatapan itu? Bahkan jika kau perempuan, aku tidak akan menatapmu seperti itu! Apa kau pikir sebagai pembaca pikiran, aku akan terpengaruh hanya dengan melihat sedikit kulit? Aku hanya memberimu kesempatan untuk melepaskan penyamaranmu yang gagal, tapi kenapa pembicaraannya terus melenceng?”
“Berhentilah mencoba membuatku terlihat aneh dan sadarilah bahwa kamulah yang aneh di sini!”
“Kamu aneh! Kamu nggak pernah peduli sama hal-hal kayak gini, tapi sekarang, tiba-tiba, kamu tiba-tiba menawarkan diri untuk memandikanku?! Itu mencurigakan!”
“Aku tidak pernah bilang apa-apa sebelumnya karena kukira kau yang mengurusnya sendiri! Sebaliknya, kau bisa saja bilang, ‘Terima kasih, tapi aku akan melakukannya ✪ Novelght ✪ (versi resmi) sendiri,’ daripada langsung marah-marah!”
“Lalu kenapa kamu begitu terobsesi dengan tubuhku?!”
“Aku tidak terobsesi!”
Sialan. Ini bukan reaksi yang kuinginkan.
Sejak kapan membaca pikiran jadi sia-sia? Aku mendesah, melambaikan tanganku acuh tak acuh.
“Baiklah, baiklah. Aku mengerti. Cepatlah mandi. Kamu bau.”
“Aku akan melakukannya!”
Si regresor, masih goyah, terhuyung-huyung menuju kamar mandi. Lalu, tepat sebelum melangkah masuk, ia tiba-tiba berbalik dan melotot tajam ke arahku.
“Jangan mengintip.”
“AAAAARRRGH! KENAPA AKU HARUS MELIHAT?! BAHKAN KALAU KAU MEMOHON, AKU TAK AKAN MELIHAT!”
Kenapa dia masih berpura-pura jadi laki-laki padahal udah panik begini? Apa sih yang dia coba lakukan?
Sebenarnya, kalau boleh aku tebak, mungkin karena dia tidak ingin dicurigai sebagai Sang Saintess. Atau mungkin dia hanya merasa nyaman dengan dinamika kita saat ini dan tidak ingin membuat keributan.
Atau mungkin—mungkin saja—dia malu mengakui kebenaran setelah sekian lama menyembunyikan penyamarannya.
Tapi kamu bukan tipe orang yang terlalu banyak berpikir, sialan!
Katakan saja!
Kalau terus begini, bisa-bisa aku keceplosan bicara begitu!
Ugh… Jalannya masih panjang sebelum dia mengakui kebenarannya.
“Hei, Azzy. Kamu mau mandi saja?”
Azzy langsung menggeleng, tampak jijik.
“Guk. Kami, binatang, tidak mandi dengan air seperti manusia. Kami justru merontokkan bulu. Kecuali kami sedang berenang, kami tidak perlu merendam diri.”
…Aku punya banyak hal untuk dikatakan mengenai hal itu, tetapi aku terlalu lelah untuk melakukannya.
Aku akan melemparkannya ke dalam bak mandi nanti.
Mustahil bagi segala sesuatunya untuk benar-benar tenang hanya dalam waktu lima hari.
Dengan kepergian Fenrir dan Penguasa Gunung, Ende masih terasa seperti sarang yang ditusuk dan disodok—tegang, kacau, dan gelisah.
Orang-orang berduka atas kematian orang lain, marah atas kehilangan mereka, dan mempersenjatai diri dengan senjata apa pun yang dapat mereka temukan, yakin bahwa mereka harus membela diri.
Jalanan selalu dipenuhi pertikaian.
Perkelahian terjadi hampir setiap hari.
Namun, terlepas dari semua pertempuran, perintah Ende masih bertahan.
Bukan hanya karena Prajurit Obelisk dan Fraksi Binatang—
Tetapi karena sesuatu yang lebih penting telah muncul.
“Karena mereka telah menemukan musuh bersama.”
Walikota Ende, Treavor, tampak lesu dan lelah, namun ia tetap duduk di mejanya, bekerja tanpa lelah.
Seharusnya, dia sudah beristirahat di usianya saat ini.
Namun melihat kondisinya, dia tidak mampu untuk beristirahat.
Dan dia adalah tipe pria yang lebih mementingkan situasi daripada kesejahteraannya sendiri.
Kini telah terungkap kepada semua orang bahwa Kerajaan berusaha merebut kembali tanah ini sementara Ende berada pada titik terlemahnya. Para manusia buas yang disergap saat mencoba menyelamatkan yang terkubur diliputi amarah dan menuntut balas dendam. Bahkan ada suara-suara ekstrem yang menyarankan kita membantai setiap prajurit Macan Hitam yang terluka oleh Penguasa Gunung dan mengirim kepala mereka kembali.
“Apakah kamu benar-benar akan melakukan itu?”
“Jika itu tergantung padaku saja, aku akan melakukannya.”
…Tetapi dia tidak melakukannya.
Treavor tidak lain adalah orang yang jujur.
“Hari itu, Ende seharusnya dihancurkan.
“Raja Serigala, Pasukan Harimau Hitam, dan Penguasa Gunung—
“Salah satu di antara mereka bisa saja mengakhiri hidup kita.
“Satu-satunya alasan kami selamat dari kemungkinan yang tidak masuk akal seperti itu…
“…adalah keberuntungan belaka.”
Treavor menoleh ke arahku, sang regresor, dan Azzy, sambil menundukkan kepalanya sedikit.
“Dan kalian bertiga adalah orang yang beruntung itu.
“Atas nama seluruh telinga dan ekor Ende, aku ucapkan terima kasih.”
“Cih. Aku tidak melakukannya karena terima kasih.”
“Sama-sama. Daripada kata-kata, aku lebih suka kompensasi materi.”
“Guk! Gratis?! Nggak mungkin!”
Si regresor menatapku lama dan jengkel.
Apa?
Apa salahnya meminta imbalan?
Kamu mungkin tidak peduli karena toh Kamu akan mengalami kemunduran lagi, tetapi Azzy dan aku sebenarnya harus terus hidup di garis waktu ini.
Hadiah-hadiah kecillah yang membuat kita terus maju.
Treavor mengangguk, tampak tidak terkejut.
“Aku sudah menyiapkan sesuatu, meskipun aku tidak yakin apakah itu akan memuaskan Kamu….”
Dengan itu, dia mengeluarkan tiga kotak kayu.
Oh?
Dia benar-benar datang dengan persiapan?
Seperti yang diharapkan dari seorang politisi berpengalaman.
Treavor membuka kotak pertama, yang diikatkan pita di sekelilingnya.
Di dalamnya ada tulang besar, terbungkus rapat dalam kulit sapi.
“Ini adalah kenang-kenangan kecil dari pengrajin kami—camilan kunyah buatan tangan untuk anjing.”
“GUK! GUK GUK GUK!”
Azzy menyambar mainan kunyah itu, memeluknya erat, dan langsung mengunyahnya dengan ekspresi gembira.
Hadiahnya mungkin kecil, tapi nilainya tidak terletak pada apa yang ada di dalamnya—
Itu tergantung pada seberapa banyak kegembiraan yang dibawanya kepada penerimanya.
Dan dilihat dari cara Azzy mengibaskan ekornya seperti baling-baling, dia tampak sangat gembira.
…Sumpah deh, kalau dua kotak yang lain juga ada camilan anjing, pasti lucu banget.
Sayangnya, harapan aku segera hancur.
Ketika Treavor membuka kotak kedua, aroma herbal yang kuat tercium di udara.
Di dalamnya ada sebotol ramuan kental berwarna coklat tua.