Bahkan saat pergi, Tuan Gunung memastikan perutnya terisi penuh. Kalau bukan makananku, aku tak akan keberatan—tapi gara-gara kucing besar itu, aku jadi terjebak jadi kurir.
Dengan beban makanan yang berat untuk si regresor yang terbaring di tempat tidur dan si anjing rakus, aku berjuang kembali ke rumah besar.
Begitu aku melangkah ke halaman, Azzy berlari keluar tanpa alas kaki.
“Guk! Makanan! Makanan!”
“Jadi makanannya diterima, tapi aku tidak?”
“Kamu bawa makanan! Jadi aku sambut kamu!”
“Yah, terima kasih sudah berpura-pura, setidaknya.”
Azzy berputar-putar, lidahnya terjulur, saat aku masuk. Biasanya, aku hanya akan melemparkan sepotong daging dan duduk di meja untuk makan, tapi hari ini aku harus merawat seorang pasien yang sakit.
Mengambil beberapa perkakas, aku menuju ke ruangan regresor.
“Kamu mau makan atau tidak? Asal kamu tahu, kalau kamu melewatkan makan ini, kamu harus menunggu sampai makan berikutnya. Azzy nggak akan ninggalin sisa makanan.”
“…aku akan makan.”
Hah. Sejak kapan dia menerima makanan petani dengan begitu mudahnya? Lagipula, si regresor hanya memaksa Manhanjeonseok demi kenyamanan dan keamanan, bukan karena dia pemilih. Tapi melihatnya begitu patuh adalah yang pertama.
Ketika aku melemparkan sepotong daging ke Azzy dan menyiapkan makanan, si regresor menatapku sambil berpikir keras.
‘…Apakah Hughes menyukaiku?’
Hah? Apa?
Omong kosong macam apa yang konyol dan tak masuk akal ini?
Aku hampir melotot jijik padanya, tapi kutahan. Dia tidak bicara apa-apa, hanya memikirkannya. Kalau mata kami bertemu dan wajahku menunjukkan reaksiku, dia akan sadar aku sedang membaca pikirannya.
“Tentu saja, bukan dalam artian itu… Tapi aku tidak pernah menyadarinya sebelumnya. Dia membantuku, tapi itu hanya karena saling menguntungkan, atau karena aku memaksanya…”
Oh, untuk— Lupakan apa artinya, bagaimana dengan mempertanyakan asumsi itu sendiri?!
Aku kooperatif karena dia regresor. Kode curang berjalan yang bisa memutar balik waktu sesuka hati. Membuatnya kesal bukanlah pilihan. Kalau kau tak bisa mengalahkan mereka, bergabunglah dengan mereka.
…Tapi di iterasi terakhir, Tyrkanzyaka bersikap ramah padaku. Kali ini, dia bersikap bermusuhan. Apakah dia berbeda karena akhir sudah dekat? Atau apakah dia menaruh harapannya pada kemunduranku?
Jadi, dia memang mengatakan yang sebenarnya kepada Tyrkanzyaka terakhir kali. Masuk akal—siapa pun yang menghadapi kiamat akan berpegang teguh pada harapan sekecil apa pun.
“Dibandingkan dengan itu, Hughes kooperatif tanpa tahu aku seorang regresor. Yah, dia memang kadang-kadang berusaha menjaga jarak denganku, tapi tetap saja…”
KARENA AKU TAHU!
ITU ALASAN AKU BEKERJA SAMA! DAN ALASAN AKU MENCOBA MENJAGA JARAK!
“Iya. Ini nggak masuk akal. Azzy pasti salah baca. Aku bahkan nggak baik kayak yang dia bilang.”
Setidaknya dia sadar diri. Kalau dia benar-benar percaya kalau dia baik, aku pasti sudah putus asa.
Tunggu sebentar.
Apa sih yang Azzy katakan padanya?!
“Dia baik, jadi dia menyukaimu”—apakah seperti itu?
Inilah kenapa kita tidak bisa percaya pada hewan. Mereka hanya melihat tindakan, bukan niat. Aku bisa menggemukkan mereka untuk dijadikan sup, dan mereka hanya akan berpikir aku memberi mereka makan karena cinta.
Aku hanya mengurus regresor karena dia satu-satunya penghubungku dengan Gereja Mahkota Suci. Aku membantunya agar aku bisa memanfaatkannya.
Dengan pemikiran itu, aku menuangkan sup kental dan mengenyangkan ke dalam mangkuk—kuah berbumbu dengan potongan daging, bawang bombai, wortel, dan kubis. Hidangan yang begitu teruji dan bertahan selama ribuan tahun. Bergizi, mengenyangkan, dan sempurna untuk seseorang yang sedang dalam masa pemulihan.
Aku menaruh mangkuk itu di depan regresor.
“Ugh. Terima kasih… Ugh!”
Ia mencoba duduk, tetapi meringis dan pingsan. Bahkan setelah menenggak ramuan berharga dan dirawat oleh Azzy, luka dalam dari Penguasa Gunung masih terasa.
Azzy yang tengah asyik makan, berhenti sejenak dan mendekat dengan khawatir.
“Guk? Sakit?”
“Ugh, aku akan segera baik-baik saja… Sedikit lagi…”
“Makan! Makan membuatmu lebih baik!”
“Aku ingin, tapi…”
Sepertinya Penguasa Gunung benar-benar menempatkannya pada tempatnya. Aku belum pernah melihat regresor selemah ini sebelumnya.
Dan rasa sakit membuat orang berpikir terlalu banyak.
Tapi… mungkin itu kesempatan.
Bagi orang seperti aku, menjaga regresor tetap berada di sisi baik aku itu penting. Aku tidak bisa membaca ingatan masa lalunya, jadi satu-satunya cara aku mendapatkan informasi adalah jika dia menceritakannya sendiri.
Saat ini, dia rentan dan lebih terbuka dari biasanya.
Kebaikan hanyalah komoditas lain—lebih baik menimbunnya selagi ada diskon.
Terutama dengan seseorang yang tidak percaya seperti dia, ini mungkin satu-satunya kesempatanku untuk membangun hubungan yang tulus.
Aku menyendok sepotong daging dan sayur, dengan hati-hati menyeimbangkannya di atas sendok, lalu menyodorkannya padanya.
“Ini, Shei.”
“Hah?”
“Katakan ahh.”
“Ah…?”
Aku mengarahkan sendok itu ke mulutnya yang terbuka.
Dia secara refleks mencondongkan tubuhnya—lalu tersentak mundur, matanya terbelalak.
“A-Apa yang kau lakukan?!”
“Seperti apa rupanya? Kamu tidak bisa bergerak, jadi aku memberimu makan.”
“Kenapa tiba-tiba kamu jadi perawat?! Itu sama sekali bukan sifatmu!”
“Bukan masalah besar. Kalau ada yang sakit, kita bantu. Bahkan anjing pun berbagi makanan saat kawanannya lemah.”
“Pakan?!”
Terkejut, Azzy bolak-balik menatap makanannya dan si regresor. Lalu, seolah sedang melakukan pengorbanan besar, ia memejamkan mata, mendorong piringnya ke depan, dan gemetar seolah sedang mempersembahkan anggota tubuh.
“Tidak! Azzy, tidak apa-apa!”
“Guk? Oke? Kalau begitu aku makan!”
Kamu setidaknya bisa berpura-pura ragu!
“Lihat? Kamu perlu makan untuk pulih. Itu akal sehat dasar.”
“Kurasa… tapi…”
“Orang-orang bertingkah aneh saat akan meninggal. Apa dia sedang sekarat? Kenapa dia tiba-tiba bersikap begitu baik?”
“Oh, diam dan makanlah. Aku hanya melakukan ini sekarang. Setelah kamu sembuh, kamu sendiri yang mengurusnya.”
“Mmph!”
Aku masukkan sendok itu ke mulutnya sebelum dia sempat protes.
Ia ragu-ragu, tetapi akhirnya mengunyah dan menelannya. Wajahnya sedikit mengernyit—pasti masih sakit saat mengunyah—tetapi lukanya tidak terlalu parah hingga ia tidak bisa makan.
Sedikit demi sedikit, mangkuk itu kosong.
“Oke, serius deh, aku kenyang. Nggak lebih.”
“Itu cuma kenyang palsu. Tubuhmu menipumu. Nih, gigitan lagi.”
“Mmph…!”
Terjemahan ini adalah hak kekayaan intelektual Novelight
‘Aneh banget. Dia bukan tipe orang seperti ini… Atau memang begitu? Apa aku terlalu kasar padanya?’
Oh, jadi Kamu akhirnya sampai di sana.
Hughes memang kasar. Tidak, barbar mungkin lebih tepat. Tapi kalau dipikir-pikir lagi… dia tidak pernah melakukan kekejaman yang nyata. Tidak di Military State, tidak di Kota-Kota Bebas, tidak di Ende. Dia tidak pernah ternoda oleh dosa. Bahkan, dia pernah menolong orang. Dia brutal, tapi dia tidak jahat. Seolah-olah… kebiadaban tidak selalu jahat.
Sepertinya rencanaku berhasil.
Bahkan manusia, pada hakikatnya, adalah binatang. Saat mereka lemah dan kelaparan, sedikit kebaikan sangatlah berarti.
Senang rasanya dihargai.
‘…Mungkinkah Hughes benar-benar menyukaiku?’
Cih.
Itu merusak suasana hati.
Aku harus melemparkan mangkuk ini ke kepalanya.
Tujuanku adalah mengalahkan Raja Dosa dan mencegah kiamat. Dan Hughes, sebagai raja manusia, mungkin bersedia membantuku menyelamatkan umat manusia…
Lalu mengapa kamu tidak memikirkannya seperti itu dari awal?!
Tahukah Kamu betapa frustrasinya membaca pikiran Kamu saat Kamu berkelana melalui semua pikiran yang berbelit-belit ini?!
Si regresor mungkin cepat bertindak, tetapi pikirannya melayang-layang. Ia tidak berpikir dalam alur yang rapi dan terstruktur—pikirannya melompat-lompat tak menentu, seperti binatang yang mengikuti nalurinya.
Dia benar-benar musuh alamiku.
Mendesah.
Melawannya tidak ada gunanya.
Lebih baik berada di pihak yang sama.
Sabar, Hughes.
Bersabarlah saja.
“Aku sudah selesai.”
“Menurutmu, butuh berapa lama untuk pulih?”
“Aku bisa pindah sekitar tiga hari lagi. Sisanya akan memakan waktu lebih lama, tetapi aku bisa pulih secara bertahap.”
“Tiga hari? Setelah luka seperti itu? Apa kau manusia?”
“Apa yang kau bicarakan? Aku masih lebih manusiawi daripada kau, mengingat kau dicabik-cabik oleh Penguasa Gunung dan masih hidup.”
…Dia ada benarnya.
Sekarang setelah aku menyadari potensi sebenarnya dari Dewa Iblis, umurku mungkin lebih panjang darinya.
Sial. Itu artinya aku nggak bisa lagi pura-pura lemah dan menghindari perkelahian.
“Ngomong-ngomong, bukankah seharusnya kau menjadi Human King? Apa tidak apa-apa kalau kau menjadi vampir?”
“Kenapa tidak? Vampir juga manusia.”
“Tetapi selama ini kau menolak untuk menjadi Elder ➤ November ➤ (Baca selengkapnya di sumber kami), bukan?”
Karena menjadi Elder berarti pikiran dan kehendakku sepenuhnya berada di bawah kendali Tyrkanzyaka. Baik dia maupun aku tidak menginginkan itu. Yang benar-benar dia inginkan adalah agar aku tidak mati sia-sia atau terluka. Dia tidak pernah ingin mengubahku menjadi boneka.
“Kau bicara seolah kau berbeda dari vampir sekarang.”
“Aku berbeda. Ini bukan vampirisme—ini kekuatan Dewa Iblis.”
“Dewa Iblis…?”
“Ya. Ah, apa aku lupa bilang? Tyrkanzyaka akhirnya mencapai level Dewa Iblis. Meskipun, sejujurnya, tidak banyak perbedaan dari sebelumnya.”
Mata si regresor terbelalak.
“Bagaimana mungkin kau lupa memberitahuku sesuatu yang sepenting itu?!”
“Hah? Aku belum bilang sebelumnya?”
“Tidak! Ini pertama kalinya aku mendengarnya!”
“Baiklah, kukatakan sekarang, jadi tidak apa-apa. Lagipula, meskipun dia menjadi Dewa Iblis, vampir tetap ada, kan? Dunia tidak akan banyak berubah.”
“Kau bercanda?! Tentu saja akan berubah!”
“Hah?”
“Apa yang terjadi jika Tyrkanzyaka menjadi Dewa Iblis? Satu-satunya hal yang menyelamatkannya adalah, tidak seperti Nebida, dia masih hidup. Itu berarti kekuatan Dewa Iblis tidak akan merajalela tanpa kemauan untuk mengendalikannya. Tapi ada masalah besar—keduanya sangat membenci Gereja Mahkota Suci.”
Dewa Iblis yang hidup kurang berbahaya dibandingkan dengan yang mati.
Bukan karena mereka lebih lemah, tetapi karena mereka masih terikat dengan kehidupan.
Dewa Iblis yang mati menjadi alat—kekuatan mereka dapat digunakan sepenuhnya oleh siapa pun yang mengendalikannya. Bahkan dalam kematian, kehadiran Dewa Iblis terukir di dunia, sehingga kekuatan mereka tidak pernah pudar.
Tapi Dewa Iblis yang hidup? Mereka ragu untuk menggunakan kekuatan penuh mereka.
Sihir mereka tak hanya dahsyat—ia juga mendistorsi realitas itu sendiri. Jika mereka melepaskannya, mereka tak hanya akan menghancurkan musuh, tetapi juga akan menyeret semua yang ada di sekitar mereka—termasuk sekutu mereka sendiri—ke dalam jurang.
Itulah sebabnya Cermin Emas dan Guru Dharma Agung ada—karena mereka yang merangkul kematian lebih gegabah daripada mereka yang masih memiliki sesuatu untuk dijalani.
Tetapi bagaimana jika dua Dewa Iblis memutuskan mereka tidak peduli lagi?
Bagaimana jika mereka rela mengorbankan segalanya untuk menghancurkan Gereja Mahkota Suci?
Dengan kebencian dan kekuasaan absolut yang mereka miliki, gereja tidak akan mempunyai kesempatan.
“Sekalipun mereka mendapat kesempatan untuk menghancurkan Gereja Mahkota Suci, mereka mungkin akan menahan diri pada awalnya. Mereka ingin benar-benar mempermalukan dan menodai Sang Saintess dan para Celestial sebelum menyelesaikan tugasnya. Dan bagian terburuknya? Sekarang mereka adalah Dewa Iblis… mereka bisa melakukannya. Terutama dengan kemampuan mereka—Bloodcraft dan Pohon Asal.”
…Sekarang setelah kupikir-pikir lagi, kekuatan mereka ternyata cocok sekali.
Bagaimana jika mereka membentuk aliansi?
Ya, itu belum tentu buruk buat aku.
“Sialan. Kalau itu terjadi… Bencana Besar tak terelakkan. Kekaisaran dan Gereja Mahkota Suci akan segera membentuk garis pertempuran. Perang besar-besaran akan pecah.”
Bencana Besar? Garis pertempuran?
Ugh. Dia mulai lagi, asyik dengan pikirannya sendiri.
Aku memutuskan untuk berhenti menganalisis pikirannya untuk saat ini.
Apa gunanya? Sebaik apa pun aku menyusun semuanya, dia akan langsung mengubah rencananya begitu ada ide baru yang muncul di kepalanya.
Lebih baik terus memberinya makan dan mengobati lukanya. Itu cara tercepat untuk tetap baik padanya.
Sementara si regresor meratapi paranoianya, aku mengeluarkan makananku sendiri.
Aku sudah memberinya makan—sekarang giliranku makan.
Aku menggigitnya satu per satu, merasakan hangatnya sup menyebar ke seluruh tubuhku.
Meskipun secara teknis aku sekarang abadi, aku masih merasa lapar.
Esensi Dewa Iblis adalah mengukir Prinsip Arcana Unik seseorang ke dalam dunia. Berkat kehendak Tyrkanzyaka, aku kini tercatat secara permanen di dunia nyata sebagai “Hughes.”
Aku rasa aku tidak akan bisa mati kelaparan lagi, tapi…
Ya, aku benar-benar tidak ingin menguji teori itu.
Hanya karena aku tidak akan mati, bukan berarti hal itu tidak akan menyedihkan.
Lebih baik terus makan.
Aku sedang mengikis dasar mangkuk ketika—
“Hei! Apa-apaan yang kau lakukan?!”
Aku hampir menjatuhkan sendokku karena ledakan tiba-tiba itu.
Sambil menyeka mulutku, aku mendesah.
“Ya Tuhan, apa lagi ini? Bahkan anjing pun tidak diganggu saat makan.”
“Guk? Tapi aku anjing. Dan kau selalu menggangguku.”
“…Jadi manusia menciptakan pepatah itu dan bahkan tidak mengikutinya? Sungguh, sebuah bukti kurangnya konsistensi moral kita. Atas nama seluruh umat manusia, aku mohon maaf.”
“Guk! Nggak apa-apa! Kamu boleh ganggu aku sesuka hati—yang penting terus kasih aku makan!”
Saat aku menengahi perdamaian dengan golongan anjing, si regresor menjerit lagi.
“Bukan itu! Maksudku—Itu sendokku!”
“Ya? Terus? Orang-orang makan pakai sendok. Apa masalahnya?”
“Pakai yang lain! Kamu punya banyak! Kenapa pakai punyaku?!”
“Oh, itu? Ayolah, itu kan cuma sendok.”
Serius? Setelah semua kekotoran yang dialaminya, di sinilah batasnya?
Dia sudah melalui masa sulit, tetapi jika menyangkut sesuatu yang remeh temeh, dia tiba-tiba menjadi pilih-pilih.
“Kalau cuma sedikit air liur aja lo bikin ribut, Azzy jadi apa? Pabrik wabah berjalan? Dia ngiler di mana-mana.”
“Itu beda! Jijik banget pakai sesuatu yang udah dipakai orang lain!”
“Kenapa kamu harus peduli? Sendoknya bersih waktu kamu pakai. Kalau ada yang harus merasa jijik, itu aku.”
“Ini benar-benar menjijikkan! Membuatku merasa tidak nyaman!”
“Oh tidak! Cairan tubuh orang lain masuk ke sistem tubuhku! Bagaimana kalau aku hamil?!”
Wajahnya berubah menjadi merah padam.
“A-AKU…?! Kau gila!”
“Itu cuma candaan. Lagipula, aku laki-laki. Kehamilan secara fisik mustahil bagiku.”
“Bukan itu intinya! Bersikaplah sopan!”
“Kalau kamu sesensitif itu, kenapa kamu tidak belajar dari hewan? Perhatikan saja.”
Aku mengambil beberapa makanan dan menawarkannya pada Azzy.
Dia langsung menggigit sendok itu, menjilatinya hingga bersih tanpa berpikir dua kali.
Jilat. Seruput. Seruput.
Lidahnya yang panjang melapisi setiap inci peralatan itu.
…Oke.
Mungkin tingkat kebersihan tertentu diperlukan.
Sekarang sendoknya basah oleh air liur anjing.
Aku menatapnya, ngeri.
Sang regresor menyeringai.
“Hah! Kukira kau tidak peduli dengan hal-hal seperti itu? Ayo—makan saja.”
“…Tahu nggak? Kamu benar. Ini benar-benar menjijikkan, aku bisa hamil.”
“KENAPA KAMU TERUS MENGATAKAN ITU?!”
“Aku akan mengambil sendok yang lain.”
Cih.
Aku tidak percaya aku benar-benar setuju dengannya.
Namun jangan berpikir ini sudah berakhir.
Aku akan menyimpan sendok ini.
Dan besok, saat aku memberinya makan lagi, aku akan menggunakan yang ini.
Mari kita lihat apakah dia bisa membedakannya.
Hari berikutnya.
Aku memberi makan regresor, lalu memakan makananku sendiri.
Baru setelah itu aku sadar—aku benar-benar lupa sendok yang mana.
Ada kemungkinan 50% aku makan dengan orang yang salah.
Dan itu membuatku merasa menjijikkan.
…Brengsek.
Jadi itu sebenarnya hanya sekadar perasaan.
Setidaknya sekarang, aku dapat berbagi pengalaman luar biasa ini dengan sang regresor.