Jawaban yang sungguh tak terduga. Aku pernah membaca pikiran Nebida sebelumnya, dan dia jauh dari kata berdosa.
Nebida adalah seorang druid kuno yang telah hidup sejak sebelum era asli, ketika raja manusia masih ada. Dosa? Dia tidak tertarik pada hal-hal seperti itu. Itu bukan sesuatu yang bisa dimakan, jadi untuk apa membuang waktu mengkhawatirkannya? Lebih baik berburu atau bercocok tanam. Secara ideologis, Nebida mungkin yang paling mirip denganku.
Saat aku membaca pikirannya, dia hanya fokus pada satu hal—raja manusia yang hilang dari masa lalu. Namun, dia sepertinya tidak berpikir itu harus aku.
“Druid Agung mengumpulkan dosa? Bagaimana caranya?”
“Aku tidak tahu detailnya. Tapi…”
‘Saat aku tidak terlibat, Raja Dosa mengambil wujud seorang wanita yang tumbuh di dalam buah Pohon Pengkhianatan.’
Ha, situasi ini mulai terasa sedikit lebih rumit.
Sang regresor tampaknya tidak berbohong. Memang benar Nebida sedang berusaha menciptakan raja manusia. Iblis milik Nebida, Pohon Asal, merentangkan cabang-cabangnya ke berbagai arah, tetapi tujuannya selalu satu manusia.
Dan jika raja manusia itu diciptakan dengan melanggar semua tabu yang bisa dibayangkan, masuk akal jika mereka bisa menjadi Raja Dosa. Teori regresor itu masuk akal.
Namun masih ada pertanyaan yang belum terjawab.
“Tunggu sebentar. Lalu bagaimana dengan Azzy? Bagaimana kamu menjelaskan halo itu?”
Azzy masih memainkan cincinnya, seolah-olah ia hanya bermain-main. Ia tampak begitu jauh dari konsep dosa sehingga seolah-olah ia berada di sisi dunia yang berlawanan. Sang regresor pun sama bingungnya.
“Benar. Cincin Cahaya Suci hanya muncul untuk orang suci atau wanita suci. Kenapa itu muncul untuk Azzy?”
“…Hmm. Kita mungkin perlu bertanya pada seseorang tentang itu.”
“Siapa?”
“Tentu saja, sang santa.”
“Apa?!”
Bahkan jika kita tidak punya orang lain untuk ditanyai, pergi ke Gereja Mahkota Suci?
Sang regresor melirik ke arahku dengan hati-hati sebelum melanjutkan.
“Hei, jangan marah. Kamu mau ke Yulim, kan? Itu tanah suci Gereja Mahkota Suci. Kalau kita mau masuk Yulim, kita harus minta izin dulu ke gereja. Sebaiknya kita minta izin dulu selagi di sana.”
“Sang santa benar-benar membenciku. Apa aku akan mati hanya karena mencoba bertanya?”
“Kau tidak perlu pergi sendiri. Kalau kita mengunjungi biara terdekat, kita akan menemukan Tembok Suci Agung Rakion. Kita bisa menghubungi santo itu lewat sana. Kalau aku menjelaskan situasinya, dia akan memberi kita jawaban.”
Tembok Suci Agung Rakion adalah struktur komunikasi ilahi yang tersebar di biara-biara di seluruh benua. Jika itu tersedia, kita tidak perlu mengunjungi Gereja Mahkota Suci itu sendiri.
Tapi ‘bisa dihubungi’ dan ‘mendapat jawaban’ adalah dua hal yang sangat berbeda. Hanya karena kita bertanya, bukan berarti mereka harus merespons.
“Siapa sebenarnya kamu, Shei?”
“Aku pemilik Tianying. Itu alasan yang cukup.”
Pada iterasi ketujuh, entah bagaimana aku akhirnya menerima Tianying dari Grandmaster Ordo Pedang Surgawi. Lalu, pada iterasi kedelapan, aku lulus ujian sang santa dan menjadi pengguna sah Tianying. Setelah itu, aku tak perlu lagi mengunjungi Yulim—Tianying selalu kembali padaku. Menunjukkannya pada Tianying saja seharusnya sudah cukup untuk mengonfirmasi identitasku.
Apakah itu benar-benar akan berhasil?
Yah, kalau begitu, itu bagus untukku. Gereja Mahkota Suci memang terhubung erat dengan para iblis, tapi aku takkan pernah bisa mendekati mereka sendirian. Tanpa regresor, aku takkan punya cara untuk menginjakkan kaki di wilayah mereka.
Aku akui itu masuk akal. Tapi tetap saja…
“Peninggalan yang memiliki hubungan mendalam dengan Gereja Mahkota Suci, ya… Hmm.”
“…Apa? Apa itu?”
“Tidak ada. Aku hanya berpikir kamu bahkan tidak berusaha menyembunyikan identitasmu lagi.”
Aku bisa membaca pikiran, jadi aku tahu rahasia sang regresor. Tapi bagi orang luar, dia hanya tampak seperti seorang ksatria suci. Gereja Mahkota Suci mengangkatnya seperti senjata strategis, menghujaninya dengan relik suci.
Berapa lama dia berencana untuk hidup dengan asumsi yang salah?
Tentu, mengungkapkan bahwa dia seorang regresor akan menjadi hal yang memusingkan, tetapi bukankah itu lebih mudah daripada terus-menerus dicurigai?
“…Bahkan jika aku mengatakan yang sebenarnya, tak seorang pun akan mempercayaiku.”
“Orang-orang tidak percaya padamu karena kamu tidak memberi tahu mereka. Katakan saja. Terserah mereka mau percaya atau tidak.”
Jika aku bilang aku telah mengalami kemunduran, bahwa aku telah melewati lebih dari selusin kiamat dan kembali… Tak seorang pun akan percaya padaku. Tidak, mereka akan meragukan niatku. Aku orang luar dalam waktu itu sendiri. Seorang pengelana yang bisa meninggalkan iterasi ini dan beralih ke iterasi berikutnya…
Sialan. Apa aku harus bilang aja kalau aku bisa baca pikiran?
Terjemahan ini adalah hak kekayaan intelektual Novelight
Kalau dia sadar pikirannya sedang dibaca, dia nggak akan bisa nyembunyiin apa pun. Tapi kalau aku yang nyembunyiin, dia mungkin bakal menghindar sepenuhnya di iterasi berikutnya. Risikonya lebih tinggi di pihakku.
Sang regresor bisa saja mengatur ulang segalanya dan mencoba lagi, tetapi bagi aku, ini adalah kesempatan terakhir aku.
“…Jika kita berhasil sampai ke Yulim.”
“Ya?”
“Akan kuceritakan semuanya padamu. Siapa diriku, apa yang terjadi.”
Setelah berkata demikian, si regresor memalingkan mukanya, seolah tidak ada lagi yang perlu dikatakannya.
Itu bukan jawaban lengkap yang kuinginkan, tapi ini tetap sebuah langkah maju yang besar. Kalau aku terus mendesak, dia malah akan semakin defensif. Dan karena aku memang harus pergi ke Yulim, itu kesepakatan yang adil.
“Baiklah. Jangan lupa janji itu.”
Tepat saat itu, bel pintu berbunyi. Makanan telah tiba. Aku meninggalkan regresor dan berjalan menghampirinya untuk menerimanya.
Begitu kita sampai di Yulim, semuanya akan jelas.
…Tunggu. Kalau dipikir-pikir lagi, Yulim itu tempat suci Gereja Mahkota Suci. Kalau kita ke sana, aku bisa membaca pikiran wanita suci itu dan mengetahui semua rahasia yang dia ketahui.
Apa-apaan?
Apakah aku baru saja dipermainkan oleh si regresor itu?
…Terserah. Aku akan memikirkannya setelah makan. Untuk saat ini, aku mengalihkan pandanganku dari kenyataan memusingkan yang menunggu di depan.
“…Sulit.”
“Guk? Apa itu?”
“Hughes. Dia waspada padaku.”
“Guk guk?”
“Aku tidak bisa menyalahkannya karena tidak memercayaiku… Tapi aku juga sama. Ada yang aneh dengan Hughes. Kau juga merasakannya, kan, Azzy?”
“Guk? Guk?”
“…Kenapa kau menatapku seperti itu?”
“Guk. Kau. Tidak tahu? Manusia!”
“Manusia? Raja manusia? Apa yang kau bicarakan Hughes?”
“Pakan!”
“Kenapa? Dia cuma orang lemah yang kehilangan kekuatannya dan cuma tahu trik murahan.”
“Ketahui isi hati! Manusia, binatang. Sederhana!”
“Hughes itu sederhana? Serius?”
“Pakan!”
“Bagaimana itu masuk akal? Hughes ❀ Novelight ❀ (Jangan ditiru, baca di sini) benar-benar kacau.”
“Tidak! Guk! Yang itu. Suka manusia.”
“Hughes… mencintai manusia? Aku tak percaya itu. Dia terus-menerus menyebut manusia ‘binatang buas.'”
“Benar! Binatang! Jadi, dia mencintai manusia yang mencintai manusia! Seperti aku!”
“Manusia yang mencintai manusia?”
“Aku sayang manusia. Karena manusia sayang anjing. Manusia sayang aku. Karena anjing sayang manusia. Kami berteman.”
“Teman-teman…”
“Dan kamu, kamu juga mencintai manusia!”
“A-Aku? Kau pikir aku suka Hughes?”
“Tidak, bukan cuma satu manusia! Guk! Banyak manusia! Kamu, baik hati!”
“Itukah maksudmu…? Tunggu, itu aneh. Aku tidak terlalu suka manusia—”
“Kau tahu! Guk! Aku tahu!”
“Aku yakin aku tidak…”
“Itulah mengapa manusia juga menyukaimu!”
“…Hah?!”
Anehnya, Teia datang sendiri untuk mengantarkan makanan. Kupikir Ketua Klan Pabal tidak punya waktu untuk mengantar, tapi sepertinya dia datang bukan hanya untuk mengantarkan makanan.
“Kau dengar aku, kan? Bagaimana menurutmu?!”
Jadi, Ende pun sedang berjuang dengan sesuatu, cukup untuk meminta saran aku. Bukan berarti aku berniat membantu.
“Ya, aku dengar. Tapi hanya karena aku dengar, bukan berarti aku akan melakukan apa pun.”
“Bukan itu! Gunung itu— Uh! Yang namanya nggak bisa kita sebut, kamu yang paling tahu! Aku cuma mau dengar pendapatmu!”
“Yah, itu memang benar. Tapi jangan khawatir. Sekalipun kau menggunakan nama Penguasa Gunung, dia tidak akan tersinggung atau membalas dendam. Lagipula, dia hanyalah binatang buas biasa.”
Meskipun aku menjawab dengan sopan, Teia tetap tampak ketakutan.
“O-Orang yang namanya tidak bisa kita sebut…apakah tidak apa-apa jika mengatakannya sembarangan?”
“Apa maksudmu? Maksudmu Tuan Gunung?”
“Raungan. Apa kau menelepon?”
Sebelum aku selesai berbicara, Sang Penguasa Gunung muncul di belakangku seakan kerasukan.
Siapa pun yang menciptakan pepatah, ‘bicara tentang harimau dan ia muncul,’ pantas dihajar. Sekarang aku bahkan tidak bisa menyebut harimau tanpa melihatnya langsung.
Sang Penguasa Gunung mendecak lidahnya saat melihat Teia dan aku, keduanya membeku ketakutan.
“Ck, ck. Sungguh menyedihkan. Aku memenuhi panggilanmu, tapi kau malah gemetar ketakutan.”
“Seekor harimau raksasa tiba-tiba muncul di belakang kami—bagaimana mungkin kami tidak takut?”
“Kalau begitu, jangan panggil aku. Manusia dan tingkah laku mereka yang tak menentu… aku takkan pernah mengerti mereka.”
Kalau dipikir-pikir lagi, Penguasa Gunung memang selalu menghilang dari waktu ke waktu. Mungkin setiap kali muncul, ia selalu membuat warga Ende takut.
Ende nampaknya menyebarkan rumor bahwa tanah ini milik Tuan Gunung, mungkin untuk menakuti penyusup.
Bahkan Teia, orang tercepat di Ende, tak kuasa menyembunyikan rasa takutnya. Ia langsung berlutut dan mengulurkan sepanci makanan.
“Tuan Gunung! Ini, dagingnya—hah?”
“Ck, ck. Daging ini terlalu lembek buatku. Aku hampir nggak sadar kalau aku lagi makan.”
“‘Hampir nggak ngomong’? Bohong! Kamu sudah makan sepuluh porsi!”
“Sepuluh porsi? Itu cuma sekali suap buatku.”
Sang Penguasa Gunung melahap daging itu seperti mi dan menjilati cakarnya. Ia bahkan lebih rakus daripada Azzy. Yah, bagaimanapun juga, ia memang harimau.
“K-Kalau begitu, aku pergi sekarang!”
Teia menaruh panci itu dan lari.
Ekornya yang bergoyang-goyang pasti menarik perhatian Raja Gunung, yang mengamati sosoknya yang menjauh dengan mata tajam. Namun, hanya sesaat—karena kehilangan minat, ia menarik sepotong daging lagi dan mengunyahnya hingga menembus tulang.
Fiuh. Untung saja dia tidak mengejarnya.
“Hei, harimau.”
“Mengaum?”
“Berapa lama kamu berencana tinggal di sini?”
“Itu tergantung keinginanku. Tapi aku menyadari sesuatu.”
“Apa?”
“Anjing itu telah merenggut kebiadabanku.”
Sambil mengunyah tulang, Sang Penguasa Gunung melirik ke arah rumah besar itu.
Banyak yang memanggil namaku di negeri ini. Maka, akulah yang memikul beban berpatroli di wilayahku. Namun, setiap kali aku muncul, manusia akan berteriak dan lari, membelakangiku… membuatku ingin mengejar mereka.
“Kamu menahan diri?”
Secara naluriah memprovokasi predator? Itu sama saja mencari masalah. Jika Penguasa Gunung menerkam dan mencabik-cabik punggung mereka, tak seorang pun berhak mengeluh.
Apakah orang-orang zaman sekarang tidak tahu lagi bagaimana cara menghadapi harimau?
“Sungguh aneh. Aku tidak punya alasan untuk menahan diri.”
Bagi manusia, mengejar dan mencabik-cabik seseorang adalah hal yang tak terpikirkan. Namun bagi harimau, itu sama alaminya dengan bernapas. Hanya harimau jinak yang mampu menahan dorongan seperti itu.
Dan tidak mungkin Raja Harimau dijinakkan.
Alasannya pasti ada hal lain. Dan Sang Penguasa Gunung secara naluriah mengerti alasannya.
“Seperti serigala dulu, anjing kini juga memengaruhi aku. Atau mungkin, manusialah yang memengaruhi anjing.”
Keberadaan Azzy mampu meredam agresi Mountain Lord.
Harimau bisa membunuh manusia, tapi kalau tidak lapar, ya sudahlah. Azzy, Raja Kebaikan, pasti sedang menekankan kebaikan hati yang ada dalam diri binatang.
Ende ingin menahan Penguasa Gunung di sini sebagai pencegah, tapi bukan begitu cara kerja raja binatang. Kecuali ternak atau binatang yang terbiasa dengan manusia, hidup berdampingan secara damai tidaklah mudah.
Sebaiknya aku suruh Tuan Gunung pulang sebelum ia memutuskan untuk menghapus Ende dari peta.
“Kita akan segera pergi. Kamu tidak ada kegiatan di kota, kan? Bagaimana kalau harimau lain mengambil alih wilayahmu sementara kamu menghabiskan waktu di sini?”
“Mengaum.”
Harimau bersifat teritorial. Mereka membutuhkan setidaknya satu puncak gunung untuk bertahan hidup.
Satu-satunya ancaman nyata bagi harimau yang kuat adalah harimau lain. Itulah sebabnya mereka tidak berkelompok.
Memikirkan wilayahnya, Sang Penguasa Gunung bangkit tanpa ragu.
“Aku akan kembali. Serigala… binatang pengganggu itu telah membuat segalanya menjadi sulit.”
“Anggap saja kunjungan singkat. Pokoknya, jaga diri ya. Bukannya aku senang banget ketemu kamu.”
“Aku juga tidak. Manusia terlalu kejam. Jika aku tetap di dekatmu, aku akan terseret ke dalam kegilaanmu.”
Tanpa penyesalan, Sang Penguasa Gunung melompat ke atap dengan sekali lompatan, jubahnya berkibar tertiup angin. Menatapku, ia berbicara untuk terakhir kalinya.
“Aku akan kembali ke gunungku. Tapi ketahuilah, manusia—kebiadabanmu telah mengubahku. Aku akan mengawasi dari sisi tebing, di balik pinggang gunung, untuk melihat apa yang terjadi padamu.”
Dan dengan itu, Sang Penguasa Gunung menghilang, meninggalkan setumpuk tulang.
…Harimau sialan. Makan semuanya lalu pergi.
Kurasa aku harus membeli lebih banyak makanan.