Aku kembali ke mansion, melewati Mountain Lord yang sedang tidur siang dan masuk ke dalam. Dari pintu yang sedikit terbuka, aku bisa mendengar suara napas terengah-engah. Ketika aku masuk, aku melihat Azzy sedang merawat regressor.
Cahaya suci redup berkilauan di atas kepala Azzy. Cahaya itu memang tak banyak membantu menyembuhkan luka dalam, tapi setidaknya masih punya kekuatan penyembuhan.
Dilihat dari sudut pandang mana pun, itu bukanlah jenis kekuatan yang seharusnya dimiliki seekor binatang.
Untungnya, ada seseorang di sini yang mungkin tahu jawabannya—atau setidaknya petunjuknya. Aku duduk di samping regresor dan berbicara.
“Kau dengar semua yang kita bicarakan, kan? Bagaimana menurutmu? Ada yang aneh?”
“…Tidak. Tidak ada apa-apa.”
Bahkan saat dia mengerang kesakitan, dia menjawab dengan tekun.
“Jadi memang karena serigala-serigala itu… Lega rasanya. Kupikir mungkin dia datang untuk balas dendam.”
“Balas dendam? Balas dendam untuk apa?”
“Kalau harimau hidup di pegunungan, orang-orang tidak bisa membangun jalan. Jadi, ketika berburu untuk keselamatan, harimau sering kali yang pertama pergi… Pasti banyak harimau yang terbunuh, jadi kupikir dia datang untuk balas dendam.”
“Yang kubunuh kembali untuk balas dendam? Itu cara berpikir yang sangat manusiawi. Kalau begitu, bagaimana dengan harimau? Mereka memburu babi hutan dan rusa yang tak terhitung jumlahnya—pernahkah kau dengar mereka diincar untuk balas dendam?”
“…Aku tahu. Aku hanya bilang.”
“Penguasa Gunung datang karena serigala. Dia tidak punya alasan untuk menyerang manusia tanpa pandang bulu. Mengetahui hal ini saja sudah cukup. Selama kita menghentikan Raja Serigala, Penguasa Gunung tidak akan menjadi malapetaka bagi umat manusia.”
Si regresor bersikap santai, tetapi ia tak menyisakan ruang untuk keraguan. Ia bertindak seolah-olah tahu masa depan, tetapi ia berhati-hati untuk tidak pernah mengungkapkan kemundurannya secara eksplisit.
Itulah sebabnya orang-orang mencurigainya sebagai orang suci.
“Bagus. Kita sudah berurusan dengan Raja Serigala di sini, jadi kita sudah mencegah skenario terburuk.”
“Hm. Mungkin kamu merasa lega, tapi aku masih punya beberapa kekhawatiran.”
“…Apa saja yang menjadi kekhawatiran?”
“Azzy. Lihat kepalanya.”
“Pakan?”
Mendengar kata-kataku, sang regresor melirik ke atas kepala Azzy. Meski redup, lingkaran cahaya itu masih memancarkan cahaya.
Matanya terbelalak.
“…Apa itu?”
“Katakan padaku.”
“Jangan berasumsi aku tahu segalanya… Aku tidak tahu banyak hal.”
“Setidaknya kamu tahu kamu tidak tahu. Lega rasanya.”
Azzy, menyadari tatapan kami, memutar bola matanya ke atas. Lalu, terkejut, ia melompat di tempat.
“Guk?! Benda terbang tak dikenal!”
“Kau benar-benar tidak menyadari sesuatu yang melayang di atas kepalamu sampai sekarang?”
“Basis lampunya selalu yang paling gelap! Guk guk!”
Azzy mengulurkan cakarnya, mencoba menyentuh halo itu. Namun, karena itu cahaya murni, tak ada yang bisa dipegangnya. Ia bahkan melompat, mencoba menggigitnya, tetapi yang berhasil ia lakukan hanyalah jungkir balik di tempat.
Meninggalkannya berguling-guling seperti hamster di atas roda, aku kembali menghadap sang regresor.
“Shei, kamu bilang kamu datang untuk menghentikan Raja Dosa.”
“Ya.”
Terjemahan ini adalah hak milik intelektual Novelight.
“Seperti anjing yang melambangkan kebaikan dan serigala yang melambangkan keganasan, sekalipun konsep-konsep ditekankan, mereka tidak dapat sepenuhnya lepas dari kodrat aslinya. Dan bagaimanapun Kamu melihatnya, Raja Dosa pastilah berbasis manusia. Tidak ada makhluk lain yang akan terpaku pada sesuatu seperti ‘dosa’.”
Ini sesuatu yang sudah kami berdua ketahui. Tapi ada satu hal yang hanya dia tahu, dan aku tidak.
Hari ini, aku akan memprovokasi dia sampai dia keceplosan mengatakan sesuatu.
“Dan aku tahu banyak tentang Raja-Beast King. Bahkan Human King terkuat pun hanya setingkat Penguasa Gunung. Itu tidak cukup untuk menghancurkan dunia. Sejujurnya, Shei, kau terdengar berlebihan—seperti penganut aliran sesat kiamat.”
Begitu aku menyebut kultus kiamat, raut wajah si regresor berubah. Di masa damai, para pengkhotbah kiamat diperlakukan seperti orang gila delusi yang membenarkan kegilaan mereka. Ia mungkin sudah dituduh melakukan hal yang sama berkali-kali. Bagi seseorang yang benar-benar menyaksikan kiamat, hal itu pasti sangat menyebalkan.
“…Kau salah. Raja Dosa memang seberbahaya itu.”
“Bagaimana mungkin? Bahkan Human King yang asli pun mengatakan itu mustahil.”
“Raja Dosa tidak sepertimu. Itu sesuatu yang sama sekali berbeda.”
Ah, benar. Sang regresor telah berulang kali menegaskan bahwa Raja Dosa berbeda dari Human King. Aku belum bisa memahami alasan pastinya, tetapi sekarang dia akhirnya membocorkan sesuatu.
“Hewan macam apa yang mau repot-repot berbuat dosa? Apa menurutmu binatang buas di luar sana sedang melakukan revolusi untuk mengejar kebebasan?”
“Ini bukan Beast King biasa… Raja Dosa adalah raja manusia yang menyerap dosa seluruh umat manusia.”
“Apakah dosa semacam ramuan ajaib? Kau bisa meminumnya? Dan kalaupun kau bisa, bagaimana itu bisa membuatmu cukup kuat untuk membakar dunia? Jika ramuan seperti itu ada, aku ingin sekali menyesapnya.”
“Itu metafora! Itu ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ★ berarti konsepnya menjadi terpisah!”
Terpisah? Seperti Raja-raja Binatang?
Aku menahan napas, menunggu dengan tenang dia melanjutkan.
“Raja-Beast King adalah makhluk konseptual. Tapi jika kau singkirkan bagian ‘binatang’-nya, yang tersisa hanyalah konsep murni. Raja Konsep bahkan lebih kuat daripada ketika mereka berwujud fisik.”
“Bagaimana?”
“Aku tidak tahu detailnya. Tapi ketika suatu makhluk kehilangan tubuhnya dan menjadi Raja Konsep, ia membakar segalanya demi menyebarkan ideologinya. Ia berhenti makan, berhenti tidur—ia meninggalkan segalanya untuk bertindak semata-mata sebagai wadah bagi konsep itu. Raja Dosa mengabaikan kehidupan, masa depan—segalanya. Ia hanya ingin menyebarkan dosa. Itulah… akhir dari umat manusia.”
Hewan-hewan berjuang keras untuk bertahan hidup. Mereka mencari makanan, berburu, melarikan diri dari predator, bersaing dengan musuh, beristirahat, kawin, melahirkan, dan membesarkan anak-anak mereka. Seluruh keberadaan mereka berputar di sekitar kehidupan.
Para Beast King pun tak berbeda. Azzy, Nabi, dan Penguasa Gunung semuanya tampak sederhana dan bodoh karena mereka adalah binatang.
Tapi bagaimana jika Beast King membakar jiwanya sendiri untuk mencapai sesuatu? Bagaimana jika ia mencoba menanamkan ideologinya ke dunia, seperti Dewa Iblis?
“Raja Serigala pasti akan berubah seperti itu. Jika Azzy tidak mengalahkannya, dia pasti akan berubah menjadi perwujudan keganasan itu sendiri—bencana yang bahkan lebih kuat dan mengerikan.”
‘Seperti bencana yang pernah melanda Dataran Enger, yang tidak hanya menimpa binatang buas tetapi juga manusia binatang.’
Regresor itu bilang dia perlu membantu Azzy mengalahkan Raja Serigala. Itu tidak akan sulit.
Tapi kalau membunuh Raja Serigala itu mudah, kenapa harus melibatkan Azzy? Memang, dia membantu, tapi pada akhirnya, dia hanyalah Beast King Buas. Kalau saja itu hanya seekor binatang buas, satu divisi militer saja bisa menanganinya. Itu bukan bencana—hanya gangguan.
Di alur waktu yang lain, Fenrir pasti telah menjadi sesuatu selain sekadar Raja Serigala biasa.
Sulit dipercaya. Tapi aku tidak bisa mengabaikannya. Apalagi ketika aku melihat contoh nyata di depan mata aku.
“Jadi, maksudmu… mereka akan berubah menjadi seperti Azzy?”
“Azzy…?”
Seluruh tubuh Azzy telah berubah menjadi kabur, sebuah lingkaran cahaya menggantikan mahkotanya, dan kini ia bahkan bisa menggunakan kemampuan penyembuhan yang tak terjelaskan. Tak seorang pun bisa memandangnya dan memanggilnya Beast King biasa lagi. Meskipun, sejujurnya, ia masih terlihat seperti orang bodoh saat berjuang menggigit cincin bercahaya di atas kepalanya.
Melihat Azzy melayang di udara, sang regresor mengerang dalam pikirannya.
“Ya… Kondisi Azzy saat ini memang aneh. Aku tidak pernah benar-benar tahu apa yang terjadi ketika sebuah makhluk konseptual berubah. Apakah itu terjadi dengan mewariskan atau mencuri mahkota? Azzy memberikan mahkotanya, jadi dia menjadi Raja Kebaikan?”
Beast King yang telah berubah menjadi Raja Konsep… Hmm. Menarik, tapi aku masih belum bisa merasakan hubungan yang nyata dengannya. Mungkin karena aku tidak punya mahkota atau kekuatan apa pun? Yang sebenarnya kuinginkan adalah si regresor memikirkan bagaimana Raja Dosa akan muncul—setidaknya hanya sebuah petunjuk.
Lalu bagaimana dengan Hughes? Seperti anjing dan serigala, apakah dia harus melawan makhluk yang menunggu di puncak Pohon Pengkhianatan? Tidak… Hughes tidak punya mahkota, dan aku belum pernah melihatnya terlibat dalam regresi sebelumnya. Apakah pemisahan konsep sudah terjadi?
“Shei.”
“Hah? Ah, ya! Ya.”
Si regresor menjawab dengan terkejut, lalu meringis kesakitan. Aku merasa agak bersalah karena mendorongnya saat ia terluka, tetapi orang-orang cenderung lebih banyak berpikir ketika mereka merasa tidak nyaman. Ini mungkin penggunaan otaknya yang paling banyak sejak ia lahir—aku tidak bisa menyia-nyiakan kesempatan ini.
Setelah menyatukan semuanya, aku rasa aku mendapatkan gambaran umumnya. Aku punya dugaan tentang apa pemisahan konsep itu dan apa yang terjadi. Tapi ada satu hal yang lebih penting lagi.
“…Apa?”
“Siapa yang melakukannya, dan mengapa?”
Aku yakin akan satu hal. Mustahil aku tidak yakin. Lagipula, akulah yang mengalaminya.
Dahulu kala, begitu lama hingga aku bahkan tak bisa mengingatnya. Saat itu, aku belum menjadi Human King, tetapi perjanjian saat itu masih ada, mengikatku hingga sekarang.
Tapi bagaimana dengan si regresor? Ia telah hidup melalui rentang waktu yang tak terhitung jumlahnya, mengumpulkan pengetahuan dan pengalaman. Ia harus tahu. Dan jika ia tidak tahu—atau jika ia salah paham—hanya ada satu penjelasan.
Gereja Mahkota Suci menipunya.
Mari kita lihat apa alasannya.
Sang regresor menarik napas dalam-dalam, seolah menguatkan diri, lalu berbicara.
“…Baiklah. Ugh. Kurasa… aku harus mengatakannya. Aku tidak yakin, tapi yang bertanggung jawab atas pemisahan konsep itu adalah…”
“Siapa yang bertanggung jawab?”
Akhirnya, dia bicara. Aku sudah lama menantikan ini. Aku menjaga ekspresiku tetap netral, mendengarkan baik kata-kata maupun pikirannya dengan saksama. Entah dia berbohong atau berkata jujur, itu tidak penting—apa pun yang dia katakan, kemampuan membaca pikiranku akan mengungkap ingatan nyata yang terkait dengannya.
“Seharusnya tidak masalah untuk mengatakannya sekarang. Kemungkinan Hughes menjadi Raja Dosa telah menurun. Dia bahkan membantu membuktikannya dengan berpihak pada Azzy. Bahkan jika aku mengungkapkan ini, itu tidak akan membuatnya berada dalam bahaya yang lebih besar daripada yang sudah ada.”
Begitu sang regresor mengambil keputusan, tak ada yang bisa menghentikannya. Ia mengucapkan nama yang selama ini ia tahan.
“Nebida.”
…Benar. Nebida. Nebida, ya…
Tunggu.
Apa? Nebida?
Jawaban yang sama sekali tak terduga itu membuatku memiringkan kepala karena bingung.
“Hah? Sang Druid Agung?”
“Ya.”
“…Dengan serius?”
“Aku tahu ini sulit dipercaya, tapi itulah satu-satunya kemungkinan.”
Mengapa tidak Gereja Mahkota Suci?
Tidak bisakah dia melihat cincin bercahaya di atas kepala Azzy? Cahaya ilahi itu hanya dianugerahkan kepada orang suci. Apakah Azzy benar-benar terpilih sebagai binatang suci masih belum pasti, tetapi bagaimana mungkin Gereja Mahkota Suci tidak dicurigai?
“Apa buktinya?” tanyaku.
“Di puncak Pohon Pengkhianatan… benda itu sedang tumbuh.”
Pohon Pengkhianatan—kekuatan iblis Nebida, Pohon Asal.
Setelah Pohon Dunia di hutan purba Sepuluh Ribu Bangsa terbakar, Pohon Pengkhianatan tumbuh dari abunya, menghasilkan berbagai macam buah. Kentang, jagung, wortel, semangka, akar teratai… Awalnya pohon ginkgo, bijinya kini digantikan oleh varietas buah yang tidak alami.
Dan jika seseorang memanjat ke puncak pohon itu… mereka akan melihat makhluk yang belum pernah mereka lihat sebelumnya, berdenyut di dalam daging merah buah terlarang.
Sang regresor teringat bunga raksasa yang pernah dilihatnya dari kejauhan. Bunga itu terlalu ramping dan indah untuk sesuatu di puncak Pohon Pengkhianatan, namun di sanalah ia berada, menyedot seluruh energi pohon itu ke dalam dirinya sendiri—Buah Pengetahuan yang terlarang.
“…Human King, diciptakan oleh Pohon Asal.”