Harimau itu turun.
Dengan satu raungan, langit terbelah. Dengan satu langkah, bumi bergetar. Dengan satu tarikan napas, pepohonan dan rerumputan bergetar ketakutan. Sang Raja Gunung turun, ekornya bergoyang-goyang sementara suaranya bergema di seluruh lembah.
Bahkan raja yang paling agung yang tinggal di istana tidak berani menyerukan nama mereka sendiri dengan lantang di pegunungan—nantinya harimau akan salah mengartikannya sebagai undangan dan menyerbu mereka.
Jika harimau biasa saja sudah seperti itu sifatnya, lalu bagaimana dengan Raja Gunung, Sang Raja Harimau?
Manusia seharusnya bersyukur bahwa ia memilih untuk hanya mengklaim satu gunung sebagai wilayah kekuasaannya. Karena jika tidak, umat manusia tidak akan pernah bisa mengklaim kekuasaan atas tanah itu secara palsu.
Binatang buas yang berada di luar jangkauan manusia, yang disebut penguasa bumi. Bahkan para raja—yang membenci gagasan tentang penguasa lain—dengan bebas menyebutnya Raja Gunung, tanpa ragu.
Namun—
Mengapa dia ada disini?
Raja Harimau tidak memiliki kehadiran yang terlihat.
Meskipun kekuatannya luar biasa, ada keheningan yang mencekam di sekelilingnya. Harimau sungguhan, meskipun ukurannya besar, bergerak dengan keheningan yang mencekam—dan Raja Gunung, dalam wujud manusia, tidak hanya membungkam langkahnya. Ia telah menghapus kehadirannya sepenuhnya.
Tapi aku tahu.
Kemampuan membaca pikiranku dapat menganalisa manusia dengan sempurna.
Artinya—jika pikiran seseorang tidak dapat dibaca—maka mereka bukanlah manusia yang sesungguhnya.
Sensasi dalam pikiranku—
Rasanya seperti menatap lukisan gua kuno, yang digambar dengan darah oleh manusia yang belum mengerti kata-kata.
Bahkan tanpa mengetahui apa yang mereka gambarkan, kengerian dan penghormatan yang mereka bawa tidak dapat disangkal.
Namun, yang lainnya belum menyadari bahayanya.
Marquis Raphaeno, yang sudah terprovokasi oleh Regresor dan ditegur oleh Sapien, sangat marah—meskipun dia tidak menunjukkannya secara lahiriah.
Dan Raja Gunung—dalam penampilan—hanyalah seekor beastkin kucing.
Bagi Raphaeno, beastkin adalah musuh.
Bagi Raphaeno, beastkin berada di bawahnya.
Bagi Raphaeno, beastkin adalah hama.
Dan akhirnya, dia membuat kesalahan terburuk yang dapat dibayangkan.
“Apa ini? Apa kau ke sini untuk melihat serigala mati itu?”
TIDAK.
Menyebutnya sebagai sebuah kesalahan akan terlalu murah hati.
Ini adalah absurditas itu sendiri.
Menyebut perlawanan manusia terhadap kekuasaan absolut sebagai kebodohan belaka berarti melebih-lebihkan pentingnya kemanusiaan.
Tidak peduli seberapa kuat, tidak peduli seberapa halus—
Jika seseorang tidak dapat menjungkirbalikkan dunia itu sendiri, maka mereka akan hancur karenanya.
“Jawab pertanyaanku dengan apa yang kamu ketahui.”
“Jika kau sangat ingin menemuinya—aku akan membunuhmu terlebih dahulu.”
Tanpa ragu sedikit pun, Marquis Raphaeno menusukkan rapiernya ke jantung gadis itu.
Perintah eksekusi telah diberikan.
Jika dia ragu sekarang, maka dia akan ragu lagi untuk setiap pembunuhan setelahnya.
Seorang gadis beastkin belaka—memberikan contoh dengan membantai satu orang tidak berarti apa-apa baginya.
Dari sudut pandang Raphaeno, ini adalah logika murni.
Satu-satunya aspek emosional dari keputusannya—adalah belas kasihannya dalam mencoba mengakhirinya dengan cepat.
Tetapi itu pun merupakan pilihan terburuk yang mungkin.
Sejumput kumis Raja Gunung berkedut.
Dan tepat sebelum serangan Master bisa mendarat—
Dia melambaikan tangannya.
Seolah-olah dia telah menyapukan tinta di udara.
Apakah dia mencelupkan cakarnya ke dalam tinta hitam sebelum mengayun?
Serangan tunggal dari Mountain Monarch bertabrakan dengan lintasan pedang Raphaeno—
Dan semuanya menjadi hitam.
Seperti lukisan tinta yang terhapus, kekuatan gerakannya yang tak masuk akal menghancurkan serangan itu.
Marquis Raphaeno merasakan kekosongan yang aneh.
Dia jelas telah menusuk ke depan.
Namun, serangannya yang dipenuhi qi tidak hanya menghilang—
Bahkan rapiernya sendiri telah menghilang—
Bahkan tanpa ada sensasi benturan di tangannya.
“…Apa?!”
“Apakah dia seorang Master? Seorang Magician?”
Sesuatu yang seharusnya tidak terjadi—telah terjadi.
Marquis Raphaeno, yang sekarang berhati-hati, segera melompat mundur.
Melawan Grull atau Regressor, dia mampu menganalisis kemampuan mereka secara instan.
Tapi melawan gadis ini—
Dia bahkan tidak dapat memahami kekuatan apa yang telah digunakannya.
Dan itu saja sudah cukup untuk membuatnya tegang.
…Namun dia gagal menyadarinya.
Terjemahan ini adalah hak milik intelektual Novelight.
Bahwa permusuhannya mulai mengusik Raja Gunung.
“Jenderal! Anjing Laut Macan Hitam sudah siap!”
“Waktu yang tepat!”
Marquis Raphaeno menyambut baik berita tersebut.
Pasukan Harimau Hitam merupakan pasukan elit kerajaan, kekuatan inti mereka terletak pada seniman bela diri tingkat Master.
Melawan musuh tanpa Master, mereka tak terhentikan.
Namun, jika hanya mengandalkan kekuatan bela diri, mereka akan menjadi pasukan infanteri belaka.
Oleh karena itu—
Pasukan elit seperti Tentara Harimau Hitam memiliki sesuatu yang lebih dari sekadar kecakapan tempur sederhana.
Mereka memiliki Relik.
Mereka memiliki Keajaiban yang Unik.
Bahkan sekarang, meskipun tidak ada penyihir yang dikerahkan, Relic Black Tiger Seal tetap ada di gudang senjata mereka.
Dan karena takut akan campur tangan Kito, seorang petugas sudah mengaktifkannya.
Marquis Raphaeno memberi perintah.
“Stempel itu!”
“Ya, Tuan!”
Petugas itu membanting Anjing Laut Harimau Hitam ke tanah.
Suatu kekuatan tak terlihat turun dan menghancurkan Raja Gunung.
Udara terkompresi, memaksa debu dan serpihan berhamburan.
Retak, retak!
Tanah hancur karena kekuatan itu, seakan-akan ada cap tak terlihat yang menekan bumi.
Dan di pusatnya—
Sebuah ukiran gambar harimau muncul, terukir dalam di tanah.
Relik adalah sisa-sisa Sihir Unik yang tertinggal setelah kematian seorang penyihir.
Ketika Sihir Unik cukup kuat, sihir itu tidak akan menghilang.
Sebaliknya, ia tetap menjadi Relik—sebuah pecahan kekuatan, terpisah dari pengguna aslinya.
Dan ketika Sihir Unik menjadi Relik, sering kali sihir tersebut menjadi lebih kuat, tidak terikat oleh keterbatasan pengguna aslinya.
Begitulah Anjing Laut Harimau Hitam.
Dulu, itu hanya sekadar teknik untuk menempelkan segel dari jarak jauh.
Sekarang, ia memampatkan ruang itu sendiri dalam radius 30 meter, menciptakan zona di mana bahkan angin pun membeku di tempatnya.
Di dalam wilayah ini, Marquis Raphaeno bergerak bebas.
Selama seseorang memahami jalur-jalur anjing laut, mereka dapat bermanuver dengan mudah di dalamnya.
Bahkan dengan mata tertutup, Raphaeno dapat menavigasi labirin ukiran.
‘Aku tidak ingin menggunakan Anjing Laut Harimau Hitam—tapi ini berbahaya!’
“Kalau makhluk itu berpihak pada Ende, kita bisa kalah! Aku akan segera membunuhnya—sebelum terlambat!”
Sebagai ganti rapiernya yang telah lenyap, dia mengacungkan pedang panjang hitam legam.
Kelihatannya pendek, tetapi menyembunyikan bilah tak terlihat—kartu truf melawan musuh yang terbiasa dengan jangkauan rapiernya.
Tanpa ragu, dia melepaskan tekniknya, menebas tenggorokan gadis beastkin itu—
Tidak tahu bahwa dirinya sudah kalah.
‘Tebasan Berkelanjutan—Seni Rahasia! Fortissimo!’
Marquis Raphaeno mengeluarkan teknik rahasia yang telah diasahnya selama bertahun-tahun.
Garis miring masa lalu dan masa kini saling tumpang tindih, membentuk serangan yang tak terhindarkan. Biasanya, satu spasi tidak dapat menampung beberapa garis miring sekaligus.
Namun teknik-teknik itu menentang logika—teknik itu adalah absurditas murni yang menjelma.
Serangan yang tiada henti dan terus menerus ditujukan kepada Raja Gunung.
Namun-
Ketidakmasukakalan itu sendiri membatalkan senjata manusia.
Sang Raja Gunung mengeluarkan geraman rendah.
“Grrr.”
Tidak seorang pun melihat apa yang terjadi.
Bahkan aku pun tidak dapat menyaksikannya.
Prosesnya hilang—hanya hasilnya yang tersisa.
Marquis Raphaeno menghilang.
Ketika aku menoleh, akhirnya aku melihat sosoknya yang kabur, sudah terlipat menjadi dua, terlontar ke udara.
Pecahan-pecahan pedang patahnya mengikutinya, menemaninya dalam kesendirian.
Sedetik kemudian—
Ribuan tebasan beruntun dari Continuous Slash hancur berkeping-keping seperti kaca.
Sisa-sisa tebasan yang dipenuhi qi, yang pernah menggantung di udara, kini berkelap-kelip bagaikan pecahan kaca di bawah sinar matahari.
Saat cahaya menyebar, Sang Raja Gunung mengguncang dirinya sendiri karena jengkel, mengirimkan pecahan-pecahan itu terbang seperti shuriken ke segala arah.
Tebasan Berkelanjutan Marquis Raphaeno meninggalkan bekas di udara—
Namun pada akhirnya, semua itu tak lebih dari sekadar kekuatan, yang diintegrasikan ke dalam bilah pedang tajam dan diayunkan dengan teknik.
Dan melawan kekuatan yang jauh lebih besar, bahkan teknik itu dapat dihancurkan.
Tentu saja, itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.
Bahkan baja itu sendiri akan terkoyak.
Kartu truf terakhirnya, serangan yang menghubungkan masa lalu dan masa kini menjadi satu serangan, seharusnya tidak dapat dihentikan—bahkan terhadap Beast King.
Tetapi-
Lawannya adalah Raja Gunung. Raja Harimau.
Dengan taring dan cakarnya, dia mencabik-cabik semuanya—dan mengarahkan pandangannya ke mangsa berikutnya.
“Jenderal! Kgh… Anjing Laut Harimau Hitam—!”
Tepat saat letnan Raphaeno meraih Relik,
Sebuah kaki depan yang besar muncul di hadapannya dalam sekejap.
Itulah hal terakhir yang dilihatnya.
Lehernya patah, dagingnya meregang, dan kepalanya terkoyak dari tubuhnya, meninggalkan mayatnya.
Kegentingan.
Sang Raja Gunung menghancurkan tengkoraknya, mengubahnya menjadi bubur, lalu mengeluarkan darah dari cakarnya.
Para prajurit yang tadinya berdiri tegap, terhuyung ketakutan.
“Letnan!”
Namun meskipun kematian komandan mereka mengerikan,
Mungkin karena kejadiannya terjadi terlalu cepat sehingga sulit untuk diproses—
Atau mungkin karena mereka adalah prajurit elit yang berpengalaman, terlalu terbiasa dengan kematian—
Mereka tidak goyah.
Sebaliknya, pandangan mereka tertuju pada Relik tersebut.
“Ambil kembali Relik itu! Kita tidak boleh membiarkannya jatuh ke tangan musuh!”
Segel Harimau Hitam adalah sebuah Relik—harta nasional yang bahkan lebih berharga daripada mantra seorang penyihir.
Pasukan Macan Hitam telah dilatih untuk merebutnya kembali dengan cara apa pun—bahkan jika itu berarti mengorbankan beberapa orang dari mereka sendiri.
Jika mereka melarikan diri, mereka mungkin masih hidup.
Tapi sebaliknya—
Mereka menyerang ke arah Raja Gunung.
Dia menoleh.
Ratusan prajurit dengan senjata terhunus menyerbu ke arahnya.
Ekspresinya berubah karena tidak senang.
Hooooh.
Tarikan napas terakhir harimau sebelum berburu.
Nafas terakhir yang merenggut jiwa orang-orang yang akan meninggal.
Kabut tipis terbentuk di tepi rahangnya yang terbuka.
Kemudian-
Sang Raja Gunung meraung.
｢ ｣
Sebuah petir menyambar dari dalam bumi.
Gempa bumi mengguncang daratan.
Raungan Predator Segala Sesuatu—teriakan algojo terhebat.
Meskipun ledakan itu ditujukan pada Tentara Harimau Hitam,
Kekuatan gema itu hampir membelah tubuhku menjadi dua.
Telingaku berdenging.
Bahkan aku hampir kehilangan kesadaran—aku hanya bertahan hidup dengan berpegang teguh pada keinginan Regresor.
Banyak beastkin di dekatnya roboh di tempat, pingsan hanya karena suara saja.
Jumlah mereka yang tetap berdiri bahkan lebih sedikit.
Itu benar-benar kekacauan.
Raungan Raja Gunung memiliki kekuatan untuk membuat jiwa-jiwa menjadi gila.
Dan lebih buruk lagi—
“Hah!”
Bahkan beastkin di belakangnya pun kehilangan kesadaran.
Dan mereka yang menerima serangan langsung—Tentara Harimau Hitam—
“Ah-”
Mereka semua sudah pergi.
Apakah mereka sudah mati?
Apakah mereka hidup?
Bahkan dengan membaca pikiran, aku tidak mendengar apa pun.
Raungan Raja Gunung telah memutarbalikkan qi mereka, menghancurkan indra mereka, dan mencabik-cabik jiwa mereka.
Mereka tidak berbeda dengan orang mati.
Hanya keajaiban yang bisa menyelamatkan mereka.
Sebuah keajaiban yang hanya akan terjadi jika Raja Gunung mengizinkannya.
“Seekor binatang buas telah mencariku. Karena kasihan, aku datang untuk menggantikan serigala.”
Namun—
Bahkan mukjizat pun harus berakhir atas perintahnya.
‘Ini… ini bukan Sihir Unik…!’
‘Ini kekuatan murni. Kekuatan yang melampaui manusia. Ini—inilah Beast King!’
Secara kebetulan yang ajaib, dilindungi oleh teknik qi dan baju zirahnya, Marquis Raphaeno masih bisa bertahan hidup.
Dia terhuyung berdiri, darah menetes dari mulutnya.
Namun tepat sebelum dia bisa bangkit sepenuhnya,
Sebuah bayangan muncul di hadapannya—
Sebuah hantu, berdiri dari jarak dekat.
Sang Raja Gunung menatap langsung ke matanya.
Tatapan tajam predator.
Tak seorang pun dapat berdiri di hadapan kematian dan tetap tak tergoyahkan.
Marquis Raphaeno, Jenderal Harimau Hitam, seorang Master Tebasan Berkelanjutan,
Gemetar karena ketakutan yang amat hebat.
‘Tidak… tidak, ini tidak mungkin terjadi. Aku—Marquis dari Kerajaan Lilac, Pemimpin Pasukan Macan Hitam—
‘Aku tidak bisa mati di sini…!’
Sebelum dia sempat membuka mulutnya untuk memohon hidupnya,
Raja Gunung menyerang.
Bahunya ambruk ke dalam.
Kekuatan itu begitu dahsyat hingga seluruh lengan kanannya terlepas, terpental dalam lengkungan yang mengerikan.
Tulang belakangnya hancur.
Panggulnya hancur.
Anggota tubuhnya terkoyak, berserakan ke segala arah.
Dulu, dia adalah kekuatan absurd, pedang yang tak terhentikan—
Namun kini, ia telah menemui absurditas yang bahkan lebih besar daripada absurditasnya sendiri.
Marquis Raphaeno—Master Tebasan Berkelanjutan—
Bertemu dengan kematiannya yang tak terelakkan.
Dan Raja Gunung mengucapkan kata-kata terakhirnya.
“Aku datang untuk ◈ Nоvеlіgһт ◈ (Lanjutkan membaca) memenuhi janjiku.”