Ramuan Jantung meningkatkan kemampuan fisikku secara drastis. Tentu saja, ada harga yang harus dibayar.
Betapapun cerdiknya manusia, tubuh tidak pernah berbohong—usaha selalu berujung pada akibat yang tak terelakkan.
Tapi siapakah aku? Pesulap utang yang belum terbayar, ahli menunda pembayaran atau menggantinya dengan sesuatu yang lain.
Aku menghabiskan seluruh hidupku untuk menipu orang lain.
Sekarang, tampaknya aku bahkan telah belajar cara menipu tubuhku sendiri.
“Ahh. Rasanya menyegarkan.”
“Hei! Setidaknya kembalikan lenganmu sebelum bicara begitu! Bahumu terkilir!”
Hah?
Aku melirik sekilas dan menyadari bahu kananku menggantung setengah telapak tangan lebih rendah dari bahu kiriku.
Aku mencoba mengangkat lenganku—
Tidak. Tidak bergerak.
Ah, benar-benar terkilir.
Ya sudahlah. Ini harga murah untuk menggunakan ramuan Hati.
“Ini bukan apa-apa. Dengan tenaga sebanyak itu, dislokasi wajar saja. Pasang kembali saja.”
“Kamu tidak pakai qi? Kalau bahumu diperkuat sedikit saja, tidak akan terkilir!”
“Aku tidak punya cukup qi untuk itu. Kau tahu aku tidak bisa menggunakan qi dengan baik, kan?”
“Oh, benar juga. Kamu hampir tidak punya qi.”
“Ini sungguh tidak masuk akal. Kau punya begitu banyak keahlian sampai-sampai kukira kau juga bisa menggunakan qi. Tunggu, tidak—ini aneh sekali. Mengumpulkan qi itu sendiri sudah merupakan teknik. Kau punya semua kemampuan lain, tapi entah kenapa tidak ada qi?”
Berapa kali kamu harus menyaksikan kelemahanku sebelum kamu berhenti melebih-lebihkan aku?
Inilah kekuatanku sepenuhnya—bahkan setelah melampaui batasku.
Jangan beri aku tugas seperti ini lagi.
“Yah, Jizan menyelamatkan hidupku beberapa kali.”
“Guk! Guk guk! Aku, guk guk guk!”
“…Dan Azzy juga membantu."
“Pakan!”
Azzy membusungkan dadanya sambil berekspresi bangga.
Tidak. Tidak, kamu tidak bisa bangga akan hal ini.
Seharusnya kau melawan serigala, tapi aku malah harus membantumu—jadi seharusnya kau berterima kasih padaku.
Ngomong-ngomong soal itu…
“Azzy!”
“Pakan?”
Sang Regresor tiba-tiba memanggilnya dengan nada mendesak.
Azzy, yang terkejut saat namanya dipanggil, mengerjap lebar dan menoleh ke arahnya.
Reaksinya sepenuhnya normal.
Tetapi sang Regresor ragu-ragu sebelum berbicara dengan hati-hati.
“Azzy, barusan… bukankah kamu menjadi sedikit transparan?”
“Pakan?”
Azzy memiringkan kepalanya, tampak tidak tahu apa-apa seperti sebelumnya.
Namun mata Regresor jelas-jelas melihatnya.
Untuk sesaat, Azzy menjadi tembus pandang.
“Hughes… apakah kamu melihatnya?”
“Ya. Aku melihatnya.”
“Kenapa Azzy… menghilang?”
Sang Regresor sudah tahu jawabannya.
Namun, dia tetap bertanya—karena dia ingin mencari alasan mengapa Azzy tidak menghilang.
“Tidak mengherankan. Beast King mewakili seluruh spesies. Tapi Azzy menyerahkan takhta dan malah mengubah para serigala menjadi serigala yang benar-benar mengerikan. Saat ini, Azzy tidak mewakili apa pun.”
“Jadi itu artinya… dia menghilang? Itu tidak masuk akal! Dia baik-baik saja sampai sekarang—kenapa dia menghilang hanya karena dia mewariskan mahkotanya?!”
“Biar aku selesaikan. Itu kebalikannya.”
“Hah?”
Sejujurnya aku juga tidak tahu.
Namun faktanya tetap—Azzy belum menghilang.
Yang berarti pasti ada alasan mengapa dia tidak pergi.
“Jika dia benar-benar akan menghilang, dia pasti sudah menghilang saat menyerahkan tahtanya. Tapi dia masih di sini. Itu artinya dia mewakili sesuatu, meskipun kita tidak tahu apa itu.”
“Lalu mengapa dia pingsan tadi?”
“Siapa tahu? Mungkin dia mewakili sesuatu yang… tidak jelas?”
“Ada yang tidak jelas? Apa maksudnya?”
“Mana aku tahu? Shei, apa kamu punya tebakan?”
“Aku juga nggak tahu. Hal seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya sama Azzy…”
“Bahkan setelah membantu Azzy membunuh Raja Serigala, dia tetap menjadi Dog King, membantu manusia. Aku tidak tahu apakah ini baik atau buruk.”
Namun satu hal yang pasti—hal ini tidak pernah terjadi dalam putaran sebelumnya.'
Oh?
Regresor?
Apa maksudmu dengan “tidak pernah terjadi sebelumnya”…?
Kalau kamu terus bicara seperti itu, kamu selangkah lagi dari mengakui kalau kamu seorang Regresor.
Jujur saja, katakan saja.
Aku lelah berpura-pura tidak tahu saat membaca pikiranmu.
Baiklah, kita selesaikan saja, jadi aku bisa bertanya kepadamu secara terbuka, alih-alih bermain permainan pikiran!
‘Ck. Tapi aku nggak bisa jelasin loop sebelumnya. Kalau orang-orang nggak percaya, itu masalah. Tapi kalau mereka percaya, itu juga masalah.
‘Saat orang mengetahui aku seorang Regresor, fokus mereka beralih dari dunia itu sendiri ke regresi aku.’
Tapi tetap saja—aku tidak bisa bilang kalau aku sudah menemukan jawabannya.
Kalau dia sadar aku sadar, dia akan mulai menjaga pikirannya saat berada di dekatku.
Baiklah. Daripada mengungkapnya, aku akan memanfaatkan momen ini untuk membangun kepercayaan lebih dengannya.
Aku sibuk dengan pikiranku sendiri.
Aku melihat pasukan Marquis Raphaeno tiba, tetapi karena aku sudah mendengarnya, aku tidak terlalu memperhatikannya.
Jadi ketika konflik meletus, aku bereaksi agak terlambat.
“Tunggu, apa? Apa sih yang dilakukan orang gila itu?!”
Saat keributan itu, aku berbalik untuk melihat—
Grull sedang bertarung melawan Marquis Raphaeno, sementara Duke Erectus berlari ke arah kami, sambil membawa anjingnya yang terluka.
Aku tidak tahu persis apa yang terjadi, tetapi tidak diragukan lagi—perkelahian telah terjadi.
Sang Regresor mengulurkan tangannya.
“Hughes! Jizan!”
“Di Sini.”
“Bagus—Kyaaah! Kenapa kau melemparnya?!”
“Kau memintanya. Kau bahkan mengulurkan tangan seolah siap menangkapnya.”
Dia begitu yakin bahwa aku akan melemparkannya, dan dia akan menangkapnya, jadi aku menuruti saja.
Sayangnya baginya—Jizan masih belum memaafkannya.
Ia menolak membiarkannya menggenggamnya dengan benar.
“Ugh. Baiklah, pegang saja Jizan! Aku akan mengurus ini dengan Tianying!”
“Tunggu. Lengan kananku masih belum berfungsi, jadi aku akan memegangnya dengan tangan kiriku.”
“Bahumu masih terkilir?! Apa yang kau lakukan?!”
“Tidak ada waktu untuk memperbaikinya! Kamu yang melakukannya!”
“Baiklah! Diam!”
“Tunggu. Kau mau melakukannya? Ya, tidak, aku akan melakukannya sendiri.”
“Apa maksudnya?! Aku bisa menangani bahu yang terkilir!”
‘…Tunggu. Apa aku pernah benar-benar memperbaiki bahu yang terkilir sebelumnya?
Aku rasa tidak ada seorang pun di sekitar aku yang pernah memilikinya.
Tapi tidak sesulit itu, kan?
‘Cukup… dorong kembali ke tempatnya, kan?’
“…Mungkin?”
“TIDAK. Tidak akan terjadi.”
Terjemahan ini adalah hak milik intelektual Novelight.
Saat aku berdebat dengan Regresor, Azzy tiba-tiba menepuk bahuku yang terluka.
Dia telah memilih sisi yang terluka dengan sempurna.
Aku mengerang kesakitan dan berbalik untuk melotot padanya.
“Azzy, bahuku sakit nih. Hati-hati—”
“Pakan.”
“AAAAAAGH!”
Azzy mencengkeram bahuku dan memutarnya kembali ke tempatnya.
Bunyi letupan yang memuakkan akibat tulang-tulangku yang kembali sejajar bergema di sekujur tubuhku.
Aku menjerit seperti gadis kecil dan secara naluriah mendorong Azzy dengan tangan kananku.
“HEI! SAKIT BANGET! Apa-apaan ini?!”
“Pemasangan!”
“Sejak kapan anjing tahu caranya—menunggu.”
Aku menggerakkan lenganku.
Hah?
Berhasil?
Azzy telah mengatur ulang bahuku?
…Sejak kapan anjing bisa melakukan itu?
Sang Regresor, yang memperhatikan lenganku yang sekarang berfungsi, bergumam dengan kecewa.
“Aku bisa melakukannya.”
‘Itu juga akan menjadi pengalaman yang bagus…’
Aku bukan semacam ladang poin pengalaman!
“Cukup. Ayo cepat ke sana!”
Grull dan Marquis Raphaeno masih bertarung.
Sekilas, Grull tampak sedang menekan Marquis secara agresif dengan kecepatannya yang unggul.
Namun kenyataannya, pertempuran itu sepenuhnya sepihak—menguntungkan Marquis.
Tebasannya tetap melayang di udara, membuatnya menjadi lawan terburuk bagi seseorang yang mengandalkan gerakan cepat seperti Grull.
Raphaeno perlahan-lahan menguasai medan perang, memojokkannya dengan ketepatan yang penuh perhitungan.
Kalau saja Marquis sendiri, campur tangan Regresor mungkin bisa mengubah keadaan.
Namun masalah sesungguhnya adalah apa yang berada di luar jangkauannya.
“Tunggu. Shei, kamu lihat pasukan di sana?”
Mata sang Regresor sempat berubah menjadi warna jingga sebelum berkedip kembali.
Mata Tujuh Warna.
Dengan sekali pandang, dia memperkirakan jumlah mereka dan mendecak lidahnya.
“Lima ratus prajurit. Semuanya terlatih dalam teknik Qi!”
“Apa yang harus kita lakukan? Apakah kita harus bertarung?”
“Pertama, kita harus menghentikan mereka! Kita pikirkan konsekuensinya nanti—tunggu, apa?”
Pada saat itu—
Duke Erectus berlari ke arah kami, sambil menggendong anjingnya yang terluka.
Darah menetes dari belakangnya saat dia berlari, wajahnya berubah putus asa.
Ekspresi sang Regresor membeku karena terkejut.
“Sialan! Hei! Petualang! Selamatkan Welsh!”
“Apa?”
“Tidak ada waktu! Welsh sedang sekarat! Kau pasti punya cara untuk menyelamatkannya!”
Tentu saja, Regresor punya sarana untuk melakukannya.
Namun karena reputasi Erectus, dia ragu-ragu—skeptis, bukannya bersemangat untuk membantu.
“Kaulah yang membawa pasukan Marquis ke sini.”
“Tidak! Kau menghentikanku! Sialan, tidak ada waktu untuk ini! Cepat—!”
Suaranya bergetar, hampir memohon.
Sang Regresor tidak punya alasan untuk membantu Welsh.
Pertarungan melawan serigala telah menyebabkan banyak beastkin mati atau terluka.
Bahkan dia tidak bisa menyelamatkan semua orang.
Paling banter, dia bisa meramu obat penyembuh dalam jumlah besar dan membagikannya kepada yang terluka.
Yang lebih penting—dia harus menghentikan Raphaeno.
Itulah satu-satunya cara untuk mencegah {N•o•v•e•l•i•g•h•t} jatuhnya korban yang lebih besar.
“Kumohon… aku mohon padamu…!”
Yah, Regresor mungkin tidak peduli.
Tapi aku tertarik pada orang ini.
“Shei, pergilah. Aku akan mengurus ini.”
“Hah? Uh… baiklah.”
Sang Regresor pergi tanpa ragu-ragu.
Sementara itu, aku tetap tinggal untuk mengurus Welsh.
Sepertinya Erectus telah mencoba memberikan pertolongan pertama, membalut lukanya dengan perban—
Namun itu tak ada gunanya.
Dia telah kehilangan terlalu banyak darah—perbannya sudah basah kuyup dengan warna merah tua, seperti sutra yang ditenun dari darah.
Seorang Dokter Ajaib mungkin dapat menolong, tetapi kelangsungan hidup Welsh berada di luar kemampuan aku.
Tetap-
Aku akan melakukannya.
Karena itulah yang diinginkannya.
Aku memaksa darah kembali ke tubuh Welsh menggunakan hemocraft, bersiap untuk menjahit lukanya.
Bahkan dengan vitalitasnya yang ditingkatkan Qi, tidak ada jaminan bahwa operasi kasar aku akan cukup.
Sejujurnya—dia lebih dekat dengan kematian daripada kehidupan.
Namun Erectus—yang putus asa dan tidak mau menerima kenyataan—berpegang teguh pada seutas harapan tipis.
“Kau bisa menyelamatkannya, kan?”
“Sejujurnya? Kemungkinannya kecil. Aku bukan dokter, dan kalaupun aku dokter, bisakah dokter mana pun menyembuhkan luka yang ditimbulkan oleh seorang Master Qi?”
“Apakah ada caranya?”
“Ada… tapi terlalu berharga untuk disia-siakan hanya pada beastkin biasa.”
Wajah Erectus berseri-seri karena harapan.
“Apa yang kau butuhkan? Aku akan membayar berapa pun harganya! Asal—selamatkan Welsh!”
“Itu terlalu berharga… Lebih baik kau beli anjing pemburu baru saja.”
“Sialan, bukan itu intinya! Aku bilang, selamatkan Welsh!”
“Hah? Apa penting anjing jenis apa itu?”
“…Apa?”
“Bukankah beastkin hanyalah alat sekali pakai? Terlahir dari rahim ketiadaan, hanya ada untuk melayani manusia?
Welsh sudah cukup melayani.
Mengapa tidak biarkan saja dia pergi?”
“Kok bisa ngomong gitu?! **Welsh dan aku sudah hidup bersama selama hampir dua puluh tahun! Dia nggak tergantikan!”
“Kalau begitu, kamu seharusnya memperlakukannya dengan lebih baik selagi kamu punya kesempatan.”
Kata-kataku menusuknya bagai pisau.
Erectus menggertakkan giginya tetapi tidak protes—dia tidak bisa.
Karena aku satu-satunya yang menjaga Welsh tetap hidup.
“Kau mempermalukannya di depan umum, mengejeknya sebagai orang tak berguna, mencambuknya, dan bahkan membiarkannya mati dua kali menggantikanmu—dan kau bahkan tidak pernah mengucapkan terima kasih padanya.
Dan sekarang, setelah semua itu, kau datang memohon agar orang lain menyelamatkannya?
“Apakah kamu tidak punya rasa malu?”
“Aku tahu! Tapi—dia anjingku! Dia milikku! Dan jika dia milikku, maka aku berhak menyembuhkan dan melindunginya!”
Ah.
Itu alasan terbaikmu?
Begitu mengakarnya—rasa kepemilikan ini.
Tetapi…
“Bajingan itu tidak berarti apa-apa bagiku!”
“Welsh jauh lebih penting! Aku membutuhkannya!”
Setidaknya emosimu tulus.
Aku menatap air mata yang mengalir di wajahnya dan berbicara.
“Keinginanmu telah terkabul.”
“…Apa?”
“Kamu selalu ingin menemukan seseorang yang layak mendapatkan pengakuan, bukan?
Kau tak pernah melihat beastkin sebagai manusia—mereka terlalu rendah untuk itu.
“Tapi sekarang setelah kamu kehilangan dia, kamu akhirnya menyadari betapa berharganya dia.”
Baginya, Welsh tidak pernah menjadi manusia.
Sama seperti orang-orang yang tidak peduli dengan pendapat anjing, dia memperlakukan beastkin dengan cara yang sama—sebagai alat, sebagai objek.
Begitulah adanya—sampai dia sendiri menjadi buronan.
Sampai dia mendengar pikiran Welsh saat mereka berlari menyelamatkan diri.
Dan sekarang—
Sekarang, dia melihatnya sebagai salah satu miliknya.
“Kamu sudah mendapatkan apa yang Kamu cari.
Pengakuan yang Kamu inginkan—orang yang benar-benar melihat Kamu—
Selalu ada di sampingmu.
Seperti pelajaran moral langsung dari sebuah dongeng.”
“Kemudian…!”
“Tapi sekarang kamu akan kehilangan dia.”
“…Apa?”
Aku menggelengkan kepala.
Ini di luar pemahaman aku.
Tanpa kekuatan suci atau kemampuan penyembuhan vampir, tidak ada yang dapat kulakukan.
Sayang sekali.
Aku berdiri—gerakanku mengandung makna lebih dari sekadar kata-kata.
Wajah Erectus memucat karena putus asa.
Tidak ada yang dapat dilakukan.
Setidaknya—sampai…
“Pakan.”
“Hah?”
Saat aku berbalik untuk pergi—
Azzy menggonggong.
Dia melihat antara Welsh dan Erectus.
“Kau… ingin menyelamatkannya?”
“Jika aku bisa, haruskah aku melakukannya?”
Jika aku punya kemampuan, tentu saja.
Tetapi tidak ada manusia yang dapat melakukan hal seperti itu.
Tidak peduli seberapa besar keinginan seseorang untuk itu.
“Pakan!”
Apakah dia mendengar jawabanku?
Azzy meletakkan cakarnya di punggung Welsh—
Dan mulai menjilati lukanya.
Aku mengerti maksudnya, tapi…
Bahkan Beast King memiliki kemampuan penyembuhan yang terbatas—
Paling banter, air liurnya tidak lebih dari sekadar disinfektan.
Itu mungkin memperlambat pendarahan, tapi itu tidak akan menyelamatkannya—
“…Oh?”
Sebuah keajaiban terjadi.
Cahaya putih lembut berkilauan di sekujur tubuh Welsh—
Dan luka-lukanya mulai menghilang.
“Welsh! Kau bisa mendengarku?! Welsh!”
“…Tuan…”
“Iya, ini aku! Sialan. Kenapa kamu harus menghalangi?!”
Tidak kunjung sembuh.
Restorasi.
Azzy, moncongnya berlumuran darah, hanya mengibaskan lidahnya—
Masih terlihat polos seperti biasanya.