Ende menghadapi musuh yang dikenal sebagai kawanan serigala. Serigala-serigala itu ganas dan kuat, tetapi mereka bukanlah lawan yang tangguh. Hal ini karena banyak kerumitan yang lazim dalam peperangan—identifikasi kawan dan lawan, kerahasiaan, manuver strategis, manajemen moral, dan kontraintelijen—semuanya tidak diperlukan.
Manusia adalah sekutu. Serigala adalah musuh. Kemenangan berarti bertahan hidup, dan kekalahan berarti kematian. Bahkan manusia buas pun bisa memahami hal sesederhana itu. Jika yang perlu dilakukan hanyalah fokus pada musuh di depan mereka, maka pertempuran sudah dimenangkan secara strategis.
Itulah sebabnya para manusia buas Ende tak gentar bahkan saat berhadapan dengan pasukan bersenjata. Manusia takkan pernah bisa menjadi musuh mereka.
Marquis Raphaeno dan pasukannya mendekat dengan keheningan yang luar biasa bagi jumlah mereka.
“Apakah kamu Grull? Kemuliaan bagi babi!”
Grull, yang tiba-tiba berhadapan dengan tamu tak diundang, sejenak tercengang.
Wajar saja. Jika ada orang asing yang masuk, memimpin seluruh pasukan di belakang mereka, bahkan Grull yang pemberani pun tak akan mudah menyambut mereka tanpa ragu. Dan jika orang asing itu adalah pria paruh baya berkumis tebal, rasa tak nyamannya akan berlipat ganda.
Terlebih lagi, Marquis Raphaeno tidak repot-repot menyembunyikan auranya. Kehadirannya, yang tajam bagai silet, membuat Grull menelan ludah secara naluriah.
Seorang pria yang setidaknya setara dengannya—bahkan mungkin lebih kuat. Grull menoleh ke Sapien dan bertanya,
“Apa ini?”
Sapien tersentak kaget.
“Jaga sopan santunmu, Grull. Ini Marquis Raphaeno, Jenderal Macan Hitam.”
“Ah, salah satu dari lima jari negara bawahan yang kau bicarakan?”
“Sudah kubilang, jaga ucapanmu.”
Grull tahu etiket yang tepat. Tapi ia juga tahu betapa sia-sianya menundukkan kepala sejak pertemuan pertama. Ia merentangkan kelima jarinya dengan nada mengejek.
“Bukankah jari juga punya hierarki? Kamu termasuk yang mana di antara kelima jari itu? Jari tengah, mungkin?”
“Grull…!”
“Hahahaha! Berani sekali!”
Untungnya, situasi yang ditakutkan Sapien tidak terjadi. Marquis Raphaeno tertawa terbahak-bahak, dengan mudah menepis provokasi terang-terangan Grull.
“Ya, Lima Jenderal Harimau kita sering diibaratkan jari! Lima jari yang mencengkeram pedang negara bawahan! Dan tahukah kau? Ada orang yang terlahir dengan enam jari! Memiliki lebih banyak jari untuk menghunus pedang sama sekali bukan hal yang buruk!”
Seorang bangsawan negara bawahan menanggapi provokasi lemah seperti itu dengan niat baik—itu berarti ia menginginkan sesuatu dari Grull. Dan jika ia memunculkan gagasan tentang jari keenam, hanya ada satu kemungkinan alasan.
Dia meminta Grull untuk menjadi jari keenam itu.
Grull berbicara.
“Apakah kau mencoba merekrutku ke negara bawahan?”
“Kudengar kau pintar, tapi ternyata kau lebih pintar dari yang kuduga! Aku bahkan belum mengucapkan kata ‘rekrut’, dan kau sudah tahu jawabannya!”
“Jadi itu benar. Itu tidak terduga.”
Meskipun berkata begitu, Grull sudah menduga hal ini. Tuan mana pun yang berakal sehat pasti akan mencoba bernegosiasi terlebih dahulu.
“Aku tidak berniat mengabdi di bawah mereka. Tapi kalau ini hanya hubungan kerja sama… mungkin patut dipertimbangkan. Aku harus mempertimbangkan pilihan aku.”
Karena ia telah bertanggung jawab atas manusia buas babi, ia perlu mengamankan sebanyak mungkin keuntungan—sumber daya, makanan, atau apa pun yang berharga. Grull segera menyelesaikan perhitungannya.
“Untuk makhluk buas sepertiku, tawaran ini terlalu murah hati. Apa keuntungan negara bawahanmu yang agung jika menerimaku?”
“Bahkan binatang buas pun punya kegunaannya. Serikat kami sangat tertarik padamu. Atau, lebih tepatnya, pada harta karun yang bisa kau bawa dari Sepuluh Ribu Bangsa.”
“Ah, ramuannya. Kurasa wajar saja kalau tertarik pada mereka.”
Dengan kepergian Raja Serigala, Dataran Enger akan kembali menjadi jalur bagi para petualang. Jika mereka ingin mencapai Sepuluh Ribu Bangsa, mereka membutuhkan bimbingan Fraksi Binatang. Dan Grull, yang telah mengubah ini menjadi bisnis, akan menjadi aset yang sangat berharga.
Tepat sekali. Tahukah kau berapa banyak eliksir yang dibutuhkan untuk melatih seorang prajurit qi? Tak terkira. Dan bahkan setelah mengonsumsi semua eliksir itu, tidak ada jaminan mereka akan menjadi master. Kita harus terus berinvestasi meskipun tahu sebagian besar akan terbuang sia-sia. Eliksir tidak pernah cukup. Namun, di suatu tempat di luar sana, seorang biadab yang hanya memungut sisa-sisa eliksir itu tiba-tiba bisa mencapai pencerahan.
“Dan apa yang kau tawarkan kepada orang biadab seperti itu?”
“Apa yang bisa kami tawarkan kepada seorang pendekar qi? Buku panduan bela diri yang unggul, ramuan yang lebih langka, dan kesempatan untuk beradu tanding dengan master lain.”
Sebagai seorang seniman bela diri, Grull mau tak mau tergoda secara naluriah oleh tawaran semacam itu. Namun, tawaran semacam itu seharusnya sudah diterima oleh master mana pun yang berafiliasi dengan suatu bangsa. Grull melipat tangannya, menunggu tawaran berikutnya.
“Dan aku akan mempercayakan kota ini kepadamu, Ende.”
Tawaran itu begitu berani sehingga Grull gagal menutupi keterkejutannya.
“…Apa yang baru saja kau katakan? Ende? Apa kau serius?”
“Ya. Sekarang serigala-serigala itu sudah punah, saatnya pemilik aslinya merebut kembali rumah mereka. Ende sekarang akan dikelola oleh negara bawahan. Selagi kita di sini, kita mungkin juga perlu merekrut seorang tuan.”
Ia tak hanya merekrut Grull, tetapi juga menempatkan Ende di bawah komandonya. Sungguh tak terduga, bahkan Sapien pun tak bisa berkata-kata.
“Tunggu sebentar, Marquis Raphaeno. Ini terlalu mendadak.”
“Apa ini tiba-tiba? Pilihan apa yang kita punya? Saat kau gagal mencegah pemberontakan Beastkin, keputusan sudah dibuat. Sudah waktunya untuk mengakhiri kekuasaan manusia atas Beastkin.”
Kabar pemberontakan Orcma telah sampai ke telinga Marquis Raphaeno. Sapien menggigit bibirnya, rasa malunya terekspos, tetapi Raphaeno bahkan tidak meliriknya.
Grull merasa semua itu tak terduga.
Sapien sudah memperingatkan aku, tapi orang ini ternyata sangat masuk akal. Bahkan murah hati. Apa sebenarnya yang dianggap tidak adil di sini?
Dia membawa pasukan, tapi dia tidak memamerkan kekuatannya. Dia tidak menindas siapa pun dengan otoritasnya. Dibandingkan dengan mereka yang memerintah hanya karena mereka manusia, bukankah dia lebih… manusiawi?
Tepat saat Grull mulai sedikit condong ke arah Marquis Raphaeno—
Sebagai ganti rugi atas pemberontakan, perintah deportasi akan segera dikeluarkan untuk semua manusia buas. Bersiaplah.
Suara pelan itu menyambar bagai sambaran petir.
Mengembalikan tanah kepada pemiliknya yang sah. Ende kini akan dikelola oleh negara bawahan. Mengakhiri kekuasaan manusia atas manusia buas.
Dia akan mengusir manusia buas dari Ende dan membawa manusia ke tanah kosong.
Setiap kata yang diucapkan Marquis Raphaeno mengarah pada kesimpulan tunggal itu.
Sapien, yang selalu cepat memahami arus politik, menyadarinya sebelum Grull.
Terjemahan ini adalah hak milik intelektual Novelight.
“Pemberontakan itu dimulai oleh sekelompok manusia binatang babi! Sebagian besar manusia binatang tidak ada hubungannya dengan itu!”
“Apa bedanya?”
“Apa bedanya…?”
Sapien kehilangan kata-kata menanggapi jawaban sang marquis. Marquis Raphaeno mengelus kumisnya dengan malas, berbicara dengan acuh tak acuh.
“Semua Beastfolk sama saja. Apa bedanya? Seharusnya mereka bersyukur kita mengizinkan mereka tinggal di sini untuk sementara waktu, tapi mereka berani melupakan kebaikan itu dan menyerang manusia… Itu saja sudah cukup alasan untuk bertindak. Apa aku perlu membedakan berdasarkan jenis telinga yang mereka miliki?”
Dia benar-benar mempertanyakan mengapa ada kebutuhan untuk membedakan antara Orcma dan yang lainnya, antara manusia babi dan yang lainnya.
“Itu…!”
Tenangkan dirimu. Siapa bilang kau akan kehilangan otoritasmu? Gelar dan hakmu akan tetap utuh. Kalau mau, kau bahkan bisa memelihara beberapa manusia buas di rumahmu untuk melayanimu. Tapi sisanya harus kembali ke tempat asal mereka. Tahukah kau berapa puluh ribu warga tunawisma yang dimiliki negara bawahan ini? Kita tidak bisa membiarkan manusia buas tinggal di rumah kosong sementara manusia hidup tanpa tempat tinggal.
Negeri kesempatan, Ende, telah menjadi kota bebas bagi manusia buas hanya berkat Raja Serigala. Manusia lebih memilih hidup aman di bawah perlindungan negara bawahan daripada menanggung bahaya Dataran Enger.
Namun kini setelah kaum buas mengusir para serigala, tanah kesempatan itu sekali lagi ditetapkan menjadi milik manusia.
“Ini kesepakatan yang lebih baik untukmu. Berapa lama kota ini akan tetap menjadi pemukiman perbatasan? Kau sudah mengusir serigala—bukankah seharusnya kau mulai mengumpulkan orang dan memerintah kota dengan benar?”
Para beastfolk bahkan tidak diakui sebagai peserta dalam percakapan ini. Mereka bahkan tidak dianggap pantas untuk diejek atau diabaikan.
Grull akhirnya turun tangan.
“Tunggu dulu, Marquis. Aku juga salah satu manusia buas yang kau bicarakan.”
“Apa pentingnya itu, Grull? Yang penting kau seorang master yang haus kekuatan. Pedang yang tajam tetap berada di sarungnya, entah pedang terkutuk atau bukan.”
Marquis Raphaeno dengan malas menggaruk telinganya, seolah-olah seluruh diskusi ini membosankan.
“Kalau kau sungguh-sungguh ingin merawat para beastman ini… kusarankan untuk menerima tawaranku. Kalau kau mau memberi mereka tempat tinggal, bahkan tenda sekalipun, kau butuh dukungan negara bawahan, kan?”
Jika Grull seorang pria ambisius yang kejam, ia akan menerima lamaran Marquis Raphaeno. Itu adalah kesempatan untuk mewujudkan aspirasinya.
Sekalipun Grull tega merawat kerabatnya, ia tetap harus menerima tawaran itu. Kalau tidak, para beastman yang diusir dari Ende akan ditinggalkan semua orang.
Ancamannya memang setengah, tetapi membawa pesan yang jelas—negara bawahan bertekad untuk membawa Ende sepenuhnya di bawah kendalinya. Tak ada jalan keluar dari cengkeramannya. Kecuali Grull sendiri yang mengambil sikap.
Ketidakadilan ini semua terasa sungguh tidak adil. Tak ada waktu untuk bernapas, tak ada ruang untuk bernegosiasi—hanya satu jalan yang tak terhindarkan yang dipaksakan padanya.
Saat pikiran Grull berpacu, menghitung langkah selanjutnya, seseorang lain berbicara sebelum dia sempat melakukannya.
“Marquis Raphaeno. Ada beberapa kata yang tidak bisa diabaikan begitu saja.”
Di antara mereka yang terkenal karena diskriminasi terhadap kaum beastman, tak ada yang lebih unggul daripada Duke Erectus. Begitu ia melangkah maju, orang-orang di sekitarnya menegang, seolah-olah menyaksikan bom yang akan meledak.
Sapien serius mempertimbangkan apakah dia harus memukul pria itu hingga pingsan sebelum dia memperburuk keadaan.
Marquis Raphaeno menyelidiki ingatannya.
“Siapa… ini lagi?”
“Adipati Erectus. Bangsawan yang tetap tinggal di Ende sementara yang lain melarikan diri dari serigala.”
“Ah, Adipati Air… Jadi bagaimana? Apakah Kamu keberatan dengan keputusan negara bawahan ini?”
“Tentu saja. Negara bawahan saat ini melanggar hak milik pribadi.”
“Properti pribadi?”
Ada puluhan ribu manusia binatang yang tinggal di «Novelight» di Ende. Bahkan ternak sebanyak itu pun sulit diklaim kepemilikannya—namun Adipati Erectus, tanpa ragu, memperlakukan mereka semua sebagai milik pribadinya.
Ya. Bangsawan Ende adalah milik bangsawan Obeli, yang telah mempertahankan tanah ini selama beberapa generasi. Ketika semua orang melarikan diri, kami, para bangsawan Obeli, yang menjunjung tinggi tugas kami dan melindunginya. Aku menghormati keputusan negara bawahan… tetapi kami tidak dapat menerima perintah deportasi ini. Sudah menjadi kewajiban kami untuk melindungi tanah dan properti kami.
Rasisme membalas dengan rasisme yang lebih keras.
Bahkan Marquis Raphaeno sempat terdiam sesaat karena keberaniannya itu.