Orcma pernah menaklukkan Obeli.
Namun, karena berbagai kegagalan dalam mengelola kekuasaannya, organisasi tersebut akhirnya runtuh. Tampaknya ditakdirkan untuk bubar sepenuhnya.
Namun kehadiran Grull mengubahnya.
Dengan bernegosiasi dengan Sapien, Grull menyerap sisa-sisa struktur Orcma, mengarahkan pasukannya untuk berperang melawan Raja Serigala.
Grull bukan hanya seorang pejuang yang telah mencapai pemahaman sejati—ia juga kebanggaan para manusia babi buas. Bukan hanya di kalangan Orcma, tetapi bahkan di antara mereka yang tidak pernah terlibat dengan organisasi tersebut. Ia dikagumi bahkan oleh manusia babi buas biasa yang menganggapnya sebagai pahlawan.
Bahkan para pemuka agama Obeli dan berbagai tokoh sakti menoleransi dia sebagai satu-satunya yang mampu melindungi manusia babi buas dari kehancuran total.
Karena itu, Orcma tidak punya pilihan selain mengikuti Grull.
Grull mendekati Urukfang.
Taring Pertama Orcma telah memimpin tentara bayarannya bersama para prajurit Fraksi Binatang di garis depan. Namun, setelah menjalani perjalanan dan pertempuran yang melelahkan, ia benar-benar kelelahan.
Bahkan dalam keadaan seperti itu, Grull tak ragu. Ia melangkah ke Urukfang dan berbicara.
“Urukfang! Kau bertarung dengan baik melawan para serigala, tapi aku butuh kerja kerasmu sedikit lebih lama!”
Urukfang, masih mengatur napasnya, menegakkan tubuh dan menjawab, “Huff… Huff… Tidak, Tuan Grull. Merupakan… suatu kehormatan bisa bertarung di sisi Kamu!”
Kau memiliki beberapa keterampilan bela diri terbaik di antara siapa pun yang belum pernah kulatih secara pribadi. Pasti tak ada yang mengajarimu, jadi kau pasti mengembangkannya sendiri. Aku merasa beruntung memiliki orc sepertimu di antara kami.
“I-itu… Tidak! Hik! Sungguh… ini kehormatanku…!”
Diliputi emosi, Urukfang mendengus dan bergegas pergi untuk membersihkan lebih banyak puing.
Orang-orang melihat Grull sebagai orang barbar liar, tetapi kekuatan saja tidak cukup untuk menjadi Kepala Besar Fraksi Binatang.
Dia juga ahli dalam menangani orang lain.
Kadang dia memuji, kadang dia mengancam.
Kadang-kadang dia mengencangkan tali pengikatnya, kadang-kadang dia membujuk.
Dan di bawah kendalinya, para manusia babi bekerja tanpa kenal lelah.
Sebuah suara berteriak di tengah reruntuhan.
“Ada yang selamat di sini! Semuanya, berkumpul!”
“Satu, dua—angkat!”
Manusia binatang babi jumlahnya banyak.
Dan jumlah yang banyak merupakan suatu kekuatan tersendiri.
Dengan kekuatan mereka yang dahsyat, penciuman yang tajam, dan tekad yang kuat, mereka tanpa lelah mengangkut puing-puing, mengendus korban selamat, dan membersihkan puing-puing.
“Kami masih hidup! Terima kasih untuk—”
“…Keluar.”
Para anjing penjaga Obeli yang terjebak di bawah reruntuhan selama berjam-jam enggan menerima penyelamat mereka.
Tepat seperti yang diinginkan Grull.
Musuh eksternal mempersatukan faksi-faksi internal. Sekalipun kepahitan masih ada, mereka akan ingat berjuang berdampingan.
“Aku sudah cukup pandai membedakan Orcma dan manusia binatang babi. Sekarang, tak seorang pun akan bisa membedakan mereka dengan mudah.”
Grull selalu menganalisis situasi, selalu memikirkan langkah selanjutnya.
Pada saat ini, ia tampak kurang seperti seorang pejuang, melainkan lebih seperti seorang pebisnis.
Masih mencari hal-hal yang perlu diperbaiki, ia melihat para pekerja tengah berjuang dengan batu besar.
“Baiklah. Kurasa sudah waktunya aku pamer sedikit juga.”
Sambil meretakkan buku-buku jarinya, Grull melangkah maju.
Ketika sedang bekerja, ia melihat seorang anak laki-laki berwujud manusia binatang babi.
Dia tampak samar-samar familiar.
Grull menyadari—dia adalah anak laki-laki dari daerah kumuh yang ditemuinya saat pertama kali tiba di Ende.
Ia telah mengizinkan semua relawan yang bersedia bergabung dalam pertempuran melawan serigala. Namun, ia tidak menyangka seseorang yang begitu muda dan miskin akan berada di antara mereka.
Grull mendekat.
“Anak laki-laki.”
“Ah! Tuan Grull…!”
Anak lelaki itu, yang sedang berjuang menggelindingkan batu besar, menjadi kaku karena takut.
Grull memeriksa pakaiannya.
Rompi kulit berlapis, tombak kasar—dia sudah pasti telah direkrut menjadi tentara.
“Siapa yang mengirimmu ke medan perang?”
Anak laki-laki ini nyaris tidak bisa bertahan hidup di daerah kumuh.
Tidak mungkin dia mau mengajukan diri sendirian.
Seseorang pasti telah memaksanya.
Grull bertanya lagi, tetapi anak laki-laki itu menghindari tatapannya.
“A—aku mengajukan diri.”
Grull menyipitkan matanya.
“Aku mengerti. Dan siapa yang menyuruhmu mengatakan itu?”
“Benar! Aku pergi mendaftar sendiri! Orcma bilang mereka butuh manusia babi buas untuk bertarung!”
“…Orcma?”
“Ya. Mereka… memberiku daging.”
Wajah anak laki-laki itu memerah, malu mengakuinya.
Grull tetap diam, membiarkan anak laki-laki itu melanjutkan.
“Aku belum pernah makan yang seperti itu sebelumnya… Dan mereka bilang… kalau semuanya lancar, keluarga aku juga boleh mencicipinya. Jadi aku ikut.”
“Kau menolak tawaranku, tapi kau mempertaruhkan nyawamu hanya demi sepotong daging? Dan kau percaya kata-kata Orcma?”
“…Ya.”
Jika anak laki-laki itu lebih berani, dia pasti akan menerima lamaran Grull sebelumnya.
Jika dia lebih bijaksana, dia tidak akan pernah bergabung dalam perang ini.
Namun dia bukan keduanya.
Dia seorang pengecut dan bodoh—mudah tergoda oleh satu hidangan, oleh janji samar yang dibuat oleh Orcma.
Namun, bisakah Grull menyalahkannya?
TIDAK.
Manusia babi muda, terutama yang berasal dari daerah kumuh, cenderung bersikap bodoh dan impulsif.
Tidak semuanya seperti Grull.
Tidak semuanya kuat.
Mereka tidak memiliki kemewahan untuk mengamati sesuatu dari jarak jauh.
Tetapi mereka tidak membutuhkan banyak alasan untuk mengambil senjata.
“Kau akan mendapatkan apa yang kau inginkan. Itu—aku janji.”
Terjemahan ini adalah hak milik intelektual Novelight.
Grull menepuk bahu anak laki-laki itu dengan kuat sebelum berdiri.
Tekadnya yang sudah sekuat batu, semakin mengeras.
Pada saat itu, Sapien mendekatinya.
Wajahnya serius.
“Grull. Kita perlu bicara.”
“Berlangsung.”
“Ini tentang Orcma. Kau tampaknya bertekad untuk menghapus kejahatan mereka dengan memberi mereka imbalan atas jasa mereka.”
“Jadi apa?”
Grull tidak menyangkalnya.
Sapien mendesah dan berbicara langsung.
“Itu tidak mungkin. Mereka melanggar hukum Ende—tidak, mereka bahkan melanggar hukum Kadipaten. Hanya karena mereka sudah memenuhi ‘kewajiban’ mereka sekarang, kita tidak bisa berpura-pura tidak terjadi apa-apa.”
“Dan aku?”
“Kau? Kau orang luar. Kau tidak terikat aturan yang sama. Lagipula, kaulah yang mengalahkan Raja Serigala.”
“Kalau begitu, buang saja mereka. Aku akan menerima mereka.”
Sapien menggelengkan kepalanya.
Dunia tidak senaif itu. Semua orang tahu itu hanya alasan. Jika kau ingin menyelesaikan ini dengan lancar, kau perlu memilih beberapa anggota dari pimpinan Orcma.
“Untuk dieksekusi?”
“Aku akan… mencoba menghindarinya.”
“Kamu berencana untuk menyerahkannya ke Kadipaten?”
“…”
Cobalah untuk menghindarinya—
Itu berarti bahkan Sapien tidak dapat menjamin keselamatan mereka.
Dengan kata lain, Kadipaten akan menuntut nyawa mereka.
Grull terkekeh.
“Kalau begitu, katakan pada mereka kau mencoba menangkap mereka. Kadipaten tidak sebodoh itu untuk memaksamu melakukan hal yang mustahil.”
“Kami bekerja sama dengan Kamu. Kata-kata saja tidak akan cukup untuk menyelesaikan ini.”
Politik adalah permainan pembenaran.
Grull mengerti itu.
Namun dia telah memutuskan—dia akan menanggung beban rakyatnya.
Sambil meregangkan otot-ototnya, dia berdiri tegak.
“Kalau begitu, ayo kita selesaikan secara fisik. Lawan aku. Aku tidak akan membunuhmu, tapi aku akan menghajarmu sampai babak belur.”
Sapien terhuyung mundur, merasakan niat membunuh yang terpancar dari Grull.
“Kau mau melawan Kadipaten? Kau menyia-nyiakan prestasimu!”
“Ini bukan tanpa alasan.”
“Lalu apa itu?!”
Grull menyeringai.
“Itu buktinya.”
“…Bukti?”
Grull mengingat masa lalunya.
Dahulu, dia hanyalah seorang orc kelaparan di daerah kumuh Ende.
Namun tidak seperti yang lainnya—
Dia berjuang untuk lolos dari nasibnya.
Dan sekarang, dia hanya punya satu tujuan.
“Aku akan menjadi kesempatan yang tidak pernah dimiliki oleh rakyatku.”
Ekspresi Sapien menjadi gelap.
“Grull. Apa kamu pernah gagal sebelumnya?”
“Tidak ada yang terlintas dalam pikiran.”
“Kupikir begitu.”
Sapien mendesah.
“Tapi ingatlah ini—takdir tidak selalu berpihak padamu.”
Karena ketidakadilan bisa datang kapan saja.
“Lima Jenderal Harimau? Siapa?”
Fondasi Perusahaan Dagang Patron adalah kepercayaan. Pimpinan perusahaan dagang tidak pernah berbohong.
Meskipun tipu daya merupakan bagian mendasar dari perdagangan, mereka yang terlalu mengandalkan tipu daya bersinar terang sesaat, lalu lenyap. Hanya Tujuh Perusahaan Dagang, yang teguh bagaikan Biduk di langit malam, yang bertahan.
Jenderal Macan Hitam, Marquis Raphaeno dari Rapier Berkobar. Ia memimpin Pasukan Macan Hitam dan korps tentara bayaran atas perintah kerajaan. Jumlah pasti pasukan dan kekuatannya dirahasiakan dan tidak dapat diungkapkan karena kewajiban kontrak.
“Raphaeno…? Yang bertarung dengan rapier? Kenapa dia datang ke sini?”
“Aku tidak dapat mengungkapkan tujuan militer sesuai kontrak.”
Moore, kepala Purple Trading Company, menanggapi singkat.
Tetapi mengatakan dia tidak dapat mengungkapkannya berarti dia tahu jawabannya.
Itu sudah cukup bagi Regresor untuk membuat tebakan yang masuk akal.
“Pasti karena Raja Serigala. Dari sudut pandang Kadipaten, tidak ada jaminan Ende bisa menangani situasi ini sendirian. Kalau mereka sudah memanggil korps tentara bayaran kerajaan, mereka pasti sedang terburu-buru.”
“Terakhir kali, ketika terjadi pemberontakan, mereka bahkan tidak melirik Ende. Tapi karena ini terjadi sebelum pemberontakan, mereka sepertinya punya lebih banyak waktu luang. Padahal kita sendiri sudah mengalahkan Raja Serigala.”
Jika Raja Serigala menang, ia bisa saja mengancam Kadipaten.
Dalam kasus tersebut, mengirimkan pasukan sebelum Ende benar-benar dikuasai untuk melenyapkan Raja Serigala adalah tindakan yang masuk akal.
Strategi yang logis dan rasional.
Namun Moore tetap diam.
Dunia jarang logis atau rasional.
Perusahaan Perdagangan Ungu menjamin identitas Kamu. Namun, tergantung pada keputusan Jenderal Lima Harimau, pemenuhan kontrak kita mungkin tertunda.
“Aku mengerti. Tapi, apakah hanya itu yang ingin kau katakan?”
Moore tidak menjawab.
Sebaliknya, dia memutar gelang di pergelangan tangannya.
Saat dia melakukannya, embusan angin bertiup entah dari mana, mengepakkan jubahnya seperti layar.
Dengan angin di belakangnya, Moore bergerak seperti burung layang-layang, meluncur menjauh dari tanah seolah-olah sedang terbang.
“Layar Angin… Itu peralatan yang mahal.”
“Dia kepala Perusahaan Dagang Ungu. Dia pasti punya banyak barang yang jauh lebih mahal dari itu. Tapi yang lebih penting… Marquis Raphaeno…”
“Kamu kenal dia?”
“Dia salah satu Master Tercerahkan. Tentu saja, aku mengenalnya. Raphaeno sang Rapier Berkobar—dia memenangkan Seratus Duel di Koloseum, meraih gelar Master Duel, dan menguasai kedua puluh empat bentuk Kodeks Pertempuran Vulcan.”
“Pria yang luar biasa, tak diragukan lagi. Mencapai pencerahan saat menjadi salah satu dari Lima Jenderal Harimau Kadipaten? Semua orang tahu betapa kuatnya dia.”
“Tapi bagaimana dengan kepribadiannya?”
Sang Regresor meletakkan dagunya di tangannya, berpikir sejenak.
“Eh… Sombong? Tapi ya sudahlah, itu sifat umum di antara para Master.”
“Jadi, di antara para Guru yang sombong, dialah yang paling sombong?”
“Begitukah? Lagipula, dia kan seorang jenderal. Kepribadiannya seharusnya tidak menimbulkan masalah besar… kan?”
Sang Regresor sendiri terdengar tidak yakin.
Mungkin karena dia telah melihat banyak orang merusak banyak hal karena kepribadian mereka.
Termasuk dirinya sendiri.
“Hmm. Kedengarannya… mencurigakan.”
“…Ya, bukan?”
Sang Regresor memiliki naluri seperti binatang untuk merasakan bahaya.
Kadang-kadang dia tidak terlalu cerdas, tetapi dia lebih percaya pada intuisi daripada logika.
Ada sesuatu yang terasa aneh—
Kunjungan tak terduga dari kepala perusahaan perdagangan,
Waktu yang canggung bagi perjalanan Raphaeno ke Ende…
Itu meninggalkan rasa tidak enak di mulutnya.
Dan intuisinya benar.
Dari apa yang dibacanya dalam pikiran Moore, Raphaeno tidak datang untuk membantu Ende…
Era peperangan yang melibatkan banyak orang telah berakhir.
Seorang Guru Tercerahkan dapat menghabisi seratus prajurit yang levelnya di bawah mereka.
Tetapi melemparkan satu Master ke medan perang yang dihadiri ratusan orang adalah kebodohan.
Peperangan modern memerlukan:
Pramuka Mobilitas Rantai pasokan Taktik pengepunganDaripada mengerahkan banyak pasukan, unit-unit khusus yang cepat mendukung pusat kekuatan inti.
Pasukan Marquis Raphaeno mengikuti doktrin ini dengan sempurna.
Pasukan kavaleri mereka, yang semuanya terlatih dalam energi bela diri, dapat berkuda selama tiga hari berturut-turut tanpa kelelahan.
Divisi penyihir yang ditugaskan menangani logistik dan pemeliharaan dengan sempurna, bahkan dengan jumlah personel yang sedikit.
Dan dengan melampirkan seorang penyihir dan seorang Master ke satu unit, bahkan pasukan kecil pun menjadi aset tingkat strategis.
Meski dibentuk dengan tergesa-gesa, pasukan Raphaeno tidak dapat disangkal kekuatannya.
Mereka mencapai Ende lebih cepat dari yang diperkirakan.
Mereka datang terlambat untuk melawan serigala—
Namun, itu tidak menjadi masalah.
“Hmm. Jadi ini Ende?”
Seorang pria paruh baya dengan kumis besar memasuki kota.
Bahkan dengan ratusan tentara bersenjata yang berbaris masuk, hanya ada sedikit keributan.
Sebagian besar warga sipil telah dievakuasi karena pertempuran melawan serigala.
Marquis Raphaeno memutar ujung kumisnya yang keriting dan bergumam:
“Kotornya kayak yang diomongin, tapi nggak sekeras itu. Hah! Setidaknya aku harus cari orang yang kompeten di tempat sialan ini.”
Untungnya, berita kedatangan Raphaeno sampai ke telinga Obeli.
Dan di Obeli, otoritas sipil baru saja mendapatkan kembali kendali.
Orang yang datang menyambutnya adalah Lord ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ★ Electus, salah satu pejabat Ende.
Hanya membawa beberapa pengawal, ia secara pribadi menemui Marquis di gerbang kota.
Merupakan suatu kehormatan untuk bertemu dengan Marquis Raphaeno dari Lima Jenderal Harimau, perisai Kadipaten. Sebagai perwakilan seluruh warga Ende, aku, Lord Electus, menyampaikan sambutan hangat kami.
“Ehem. Hmm.”
Raphaeno berdeham, lalu menepuk lengan ajudannya.
“Siapa pria ini? Aku kurang paham politik perbatasan.”
Seorang ajudan jenderal diharapkan memberi pengarahan kepadanya tentang tokoh-tokoh kunci sehingga dia tidak bertindak tidak pantas.
Ajudan yang telah mempelajari kepemimpinan Ende dengan cepat menjawab:
“Itu adalah Lord Electus.”
“Tuan? Seorang Adipati di kota sekecil ini?”
Secara teknis, gelarnya berbeda dari gelar Adipati pada umumnya. Ketika Santo Enger naik takhta dengan tiga keturunan, Kekaisaran menetapkan Dataran Enger sebagai kadipaten perbatasan untuk menghormatinya. Sekitar dua ratus tahun kemudian, ketika sebagian Dataran Enger diserahkan kepada Kadipaten Lilac, Ende tetap menjadi kadipaten perbatasan yang independen. Jadi—"
“Hrmph. Sudah cukup. Jadi dia cuma Duke palsu? Hah. Inilah kenapa aku benci perbatasan. Anjing atau sapi mana pun bisa menyebut diri mereka Duke.”
Ajudannya tidak mempelajari semua ini hanya untuk mendengarnya mengatakan itu.
Terutama tidak di depan Lord Electus.
Dan yang lebih buruk lagi—dia menggunakan frasa ‘anjing atau sapi apa pun.’
Di Ende.
Ajudan itu berbisik pelan sambil memberi peringatan.
“Tanah ini menyandang panji Saint Enger. Harap jaga ucapanmu.”
“Aha. Benar, benar.”
Tetapi seluruh percakapan mereka terdengar jelas oleh Lord Electus.
Mereka bisa saja menggunakan sihir transmisi suara, namun mereka berbicara dengan keras—
Pernyataan langsung bahwa mereka tidak menghormatinya.
Itu praktis merupakan deklarasi perang.
Namun siapa yang bisa menghentikannya?
Marquis Raphaeno tidak peduli dengan kekasarannya.
“Aku dengar beritanya waktu aku ke sini. Jadi, kamu berhasil mengalahkan Raja Serigala, ya?”
“Menurut laporan, ya.”
“Hrmph. Yah, sungguh memalukan jika umat manusia kalah dari binatang buas! Oh, benar juga—kota ini penuh dengan manusia binatang, ya? Hah! Yah, mereka hebat! Kurasa aku harus memuji mereka!”
“Itu adalah upaya semua orang.”
“Ah, ya! Memuji manusia buas? Salahku! Pujian yang sesungguhnya untuk tuan mereka! Hahaha!”
Dia tertawa seakan-akan dia telah membuat lelucon yang menggelikan.
Lalu, sambil melambaikan tangan dengan acuh, dia langsung ke pokok permasalahan.
“Baiklah, terserah. Serigala-serigala itu sudah pergi, jadi mari kita lanjutkan ke urusan yang sebenarnya.”
“Bisnis yang sebenarnya, Tuanku?”
Akhirnya, Raphaeno menyeringai.
“Di mana Grull?”