Beast King melambangkan binatang-binatang, bukan memerintah mereka.
Namun, hewan berkelompok secara alami mengikuti yang terkuat di antara mereka. Dan Beast King Buas tidak hanya kuat tetapi juga memiliki jiwa kepemimpinan bawaan. Wajar saja jika kawanan terbentuk di sekelilingnya.
Maka, kawanan serigala pun tercipta. Dipimpin oleh Raja Serigala, entitas yang lahir dari kebiadaban dan musuh bebuyutan umat manusia, kawanan itu mengobarkan perang melawan seluruh manusia.
Namun kini, Raja Serigala telah menjadi Beast King Buas. Kelembutan seekor anjing dan kebiadaban seekor serigala—keduanya milik Fenrir. Tak lagi menjadi wadah kebencian, Fenrir telah kehilangan akal untuk menghabiskan tenaganya melawan manusia.
Dan ketika tidak ada kebutuhan mutlak untuk bertarung, pertempuran bukanlah pilihan yang menguntungkan. Pasukan manusia terlalu kuat untuk dihadapi dengan sembrono. Serigala adalah anomali—binatang buas, pada dasarnya, lebih suka melarikan diri daripada membiarkan seluruh kawanannya dibantai.
Serigala-serigala itu melolong. Berkali-kali, kepala mereka terangkat ke langit, tangisan mereka dipenuhi rasa sakit dan ketakutan.
Mereka mulai mundur. Serigala-serigala yang terjebak oleh reruntuhan tanah menggali terowongan untuk melarikan diri, dan begitu mendengar lolongan itu, mereka pun melarikan diri.
Itu adalah kemenangan anjing.
Blanca Baskerville juga mendengar lolongan Fenrir. Sebagai manusia binatang berjenis anjing, ia bisa menebak secara kasar apa yang terjadi pada Raja Serigala.
“…Sialan. Jadi raja kita telah jatuh. Bahkan di tanah terliar sekalipun, serigala ditakdirkan untuk punah, sepertinya.”
Di hadapannya, sang regresor berdiri, mencengkeram Tianying, tubuhnya penuh luka ringan, namun pedangnya masih mengarah padanya.
Untuk menggunakan Earth Drop, ia telah melepaskan Jizan. Melemah karena menghabiskan energinya, ia hendak bergabung kembali dalam perburuan Fenrir—ketika Blanca Baskerville turun tangan.
Raja Serigala itu kuat. Tanpa prinsip absolut atau sisa kekuatan, mustahil untuk membunuhnya. Dan sang regresor, yang memegang Tianying, adalah musuh paling berbahaya bagi tujuan itu.
Baru saja menggunakan teknik utama, ia berada dalam posisi rentan. Blanca dan para prajurit elit klan Baskerville memanfaatkan kesempatan itu dan menyerang.
Namun, seorang regresor yang berada dalam posisi bertahan adalah gunung yang tak tergoyahkan. Dengan Sutra Pembalikan Surgawi, teknik bertahan pamungkas, dan Tianying, yang mengendalikan ruang itu sendiri, ia berhasil menangkis teknik-teknik mematikan para Baskerville sambil tetap melindungi lingkarannya.
Saat pertempuran berlanjut, Blanca Baskerville merasakan kekalahan.
“Seharusnya aku membunuhmu. Ahh… pada akhirnya, aku gagal lagi. Apa yang harus kulakukan sekarang?”
“Apa maksudmu? Fenrir sudah mati, jadi raja yang kau nanti-nantikan sudah tiada, kan? Pergilah merangkak ke dalam lubang dan bertahan hidup sebisa mungkin.”
“Aku tak bisa melakukan itu. Hidupku sudah lama terbuang. Kalau tak kugunakan untuk sesuatu, nyawaku akan lenyap begitu saja.”
“Bagus! Kalau begitu, biarkan lenyap begitu saja! Berhentilah membuat kekacauan di dunia!”
Bahkan tangisan sepenuh hati pun tak mampu menjangkau mereka yang berseberangan. Jurang pemisah di antara mereka terlalu lebar untuk dijembatani kata-kata.
“Kau takkan mengerti,” gumam Blanca. “Keinginan agar dunia kiamat begitu saja.”
“Mengerti? Mengerti?! Bagaimana aku bisa mengerti kamu?!”
Tak peduli seberapa sering ia terluka, tak peduli seberapa sering ia menghadapi kematian, tak peduli seberapa sering ia akhirnya dikalahkan oleh musuh-musuhnya—ia akan selalu mundur, bertekad menyelamatkan dunia. Seorang regresor seperti dirinya tak akan pernah mampu memahami keputusasaan Blanca.
“Kau ditelantarkan manusia? Ya, aku yakin itu menyakitkan! Dikhianati? Tentu, pasti menyakitkan! Kau ingin balas dendam? Baiklah, aku mengerti! Tapi kenapa manusia Ende harus mati karenanya?! Kenapa keputusasaanmu harus dibayar dengan darah mereka?!”
Blanca tiba-tiba mengajukan pertanyaan yang tidak terduga.
“Apakah kamu pernah mengancingkan kemeja?”
Dia memainkan kancing baju kemejanya sambil berbicara.
“Terkadang, ketika mengancingkan kemeja, kita terlambat menyadari bahwa kita salah. Kita melewatkan lubang kancing pertama. Ketika itu terjadi, seberapa pun kita mencoba memperbaiki lubang kancing berikutnya, semuanya tetap tidak sejajar. Jadi, kita harus membuka semua kancing dan memulai dari awal lagi.”
Jari-jarinya meluncur ke bawah pada tombol-tombol di dekat tenggorokannya, perlahan-lahan bergerak ke bawah.
“Kancingnya sendiri bukan salahnya. Tapi apa boleh buat? Kalau kancing pertama salah pasang, satu-satunya cara memperbaikinya adalah dengan melepas semuanya dan mulai lagi.”
Klik. Klik. Klik. Blanca membuka kancing kemejanya dari bawah ke atas. Kain yang terkancing rapi itu mengendur, memperlihatkan kulit di baliknya—pucat, namun penuh bekas luka mengerikan.
Tak seorang pun bisa salah mengira luka-luka itu sebagai kecelakaan. Setiap bekas luka diukir dengan cermat, sebuah tindakan kedengkian yang disengaja terpatri dalam dagingnya. Blanca diam-diam mengancingkan kembali kemejanya sambil bergumam.
Dunia pun sama. Peradaban—dibangun semakin tinggi bagai menara emas. Tapi bagaimana jika, sejak awal, dibangun dengan salah? Maka harus dirobohkan. Dan dibangun kembali, dari awal.
“Lalu bagaimana dengan orang-orang yang tinggal di dalamnya? Siapa yang terjebak dalam kehancurannya?”
“Aku nggak pernah terlalu mikirin itu. Tapi… kalaupun mereka semua mati… Kurasa aku nggak akan sedih. Guk.”
Blanca Baskerville berpaling.
Raja Serigala. Penguasa kebiadaban tanpa batas. Alat yang berguna.
Namun Fenrir telah tumbang, dan Blanca telah gagal.
Itu sesuatu yang telah ia antisipasi, setidaknya sebagian. Sejak awal, Raja Serigala hanya bisa ditemani oleh manusia buas—manusia tak akan pernah menoleransi hal itu. Dan sekawanan binatang buas, sebagai pasukan, terlalu lemah secara strategis. Bahkan melawan pasukan yang lebih kecil dan lebih lemah, mereka mudah hancur. Persis seperti sekarang.
Tapi… Fenrir telah memainkan perannya. Ia telah membuat kebiadaban serigala diketahui. Itu sudah cukup.
“Jangan bertemu lagi,” kata Blanca, suaranya dipenuhi duka yang lirih. “Melihatmu membuat bulu kudukku serasa mau rontok semua.”
Dengan itu, Blanca Baskerville pergi.
Sang regresor, setelah akhirnya dapat mengatur napas, menatap ruang kosong tempat Baskerville menghilang dan membisikkan jawaban yang tidak akan pernah mereka dengar.
“Sama disini.”
Fenrir, yang kini menyandang mahkota lengkap, menghilang entah ke mana.
Grull tampak agak kecewa, tetapi ia tidak membantah apa yang telah diputuskan. Setelah berdiskusi singkat dengan aku, ia kemudian mengumumkan bahwa ia telah mengalahkan Raja Serigala secara pribadi dan mengambil alih penanganan akibatnya.
Pertempuran telah bergeser dari perang ke upaya pembersihan dan bantuan.
Sihir unik Kito telah menyelamatkan nyawa manusia, tetapi tidak memberi mereka kebebasan. Para prajurit Obelisk dan para prajurit Fraksi Binatang bekerja sama, mengangkut puing-puing dan menyelamatkan warga sipil yang terjebak.
Sementara itu, aku turun ke dalam lubang untuk mengambil Jizan.
Azzy berdiri di sana, hampa, mahkotanya terlepas. Aku memanggilnya.
“Azzy.”
“Pakan?”
“Kamu baik-baik saja? Kamu menang, tapi akhirnya kamu menyerahkan tahta.”
Azzy seakan mengusir kantuk, menjawab riang.
“Guk! Aku baik-baik saja! Aku, bangun! Serigala, turun! Pekerjaan, dibuang!”
“Dibuang? Jadi, tahta cuma tugas yang bisa kau lemparkan ke orang lain?”
“Pakan!”
Baiklah. Itu masuk akal baginya.
Bagaimanapun juga, Fenrir adalah bagian dari dirinya—separuh dirinya.
Menjadi Beast King Buas belum tentu posisi yang baik. Itu adalah eksistensi konseptual, terikat pada arketipe binatang buas, suka atau tidak. Hanya sedikit Beast King Buas yang terbelenggu janji dan gagasan seperti Azzy. Mungkin ia ingin sekali melepaskan diri dari mereka.
Tetapi… apa jadinya makhluk konseptual ketika kehilangan konsepnya?
“Jadi apa yang terjadi padamu sekarang?”
“Guk? Tidak tahu?”
“Ya, kurasa kalau aku tidak tahu, kamu juga tidak akan tahu.”
Apakah dia akan menghilang?
Tidak, dia masih berdiri di sini, jadi sepertinya bukan itu masalahnya. Mungkin dia baru saja kehilangan mahkota dan tugasnya, tidak lebih. Tapi itu terlalu mudah.
Apakah dia akan menjadi… seperti aku?
Itu tampaknya yang paling mungkin.
Tunggu.
“Dasar anjing kecil. Kau sok kuat cuma karena kau sedikit kuat, ya? Merajuk kalau aku nggak main samamu. Lari dari jangkauan setiap kali aku coba mendisiplinkanmu.”
“Pakan?”
“Balas dendam seorang pria sejati tak pernah terlambat, bahkan setelah sepuluh tahun. Saatnya kau belajar bagaimana orang biasa menderita.”
Karena Azzy sudah tidak terlalu kuat, inilah kesempatanku. Aku perlu membangun hierarki kami dengan benar. Aku mengulurkan tangan dan menjentikkan dahinya.
Bonk.
“Buf!”
“Haha! Bagaimana rasanya? Sekarang kamu akhirnya ngerti— ugh!”
Sebelum aku sempat menyelesaikan perkataanku, Azzy mengepalkan tangannya dan memukul tepat di kepalaku.
Meskipun dia tidak menggunakan cakarnya, tertabrak sesuatu sebesar itu sungguh membingungkan. Kepalaku berdengung karena benturan itu. Aku baru tersadar ketika berteriak,
“Seekor anjing baru saja menabrak manusia!”
“Kau pukul aku duluan!”
“Tapi kalaupun aku pukul kamu, kamu jangan balas pukul aku! Dasar anjing!”
“Timbal balik!”
“Jangan mulai mengutip perjanjian internasional padaku!”
Tunggu. Tahan dulu.
Azzy selalu kuat. Dan ia selalu bertindak bebas berkat kekuatan itu.
Namun dia belum pernah memukulku sebelumnya.
Tekanan terkeras yang pernah ia berikan kepadaku adalah saat ia mencoba menyelamatkanku. Itu adalah bentuk kekerasan terkuat yang pernah ia gunakan kepadaku.
Namun, baru saja—entah dia bermaksud demikian atau tidak—dia telah memukulku.
“Hughes!”
Sebuah suara memanggil dari atas.
Sang regresor tiba-tiba mengintip ke dalam lubang.
Sudah waktunya.
Melihat wajah seorang sekutu di tengah kekacauan ini membuat dadaku tiba-tiba terasa hangat. Aku tak pernah menyangka akan sampai pada titik di mana aku benar-benar merindukan si regresor. Pantas saja orang-orang menjadi sentimental terhadap rekan-rekan mereka.
“Fenrir sudah dikalahkan, kan?”
“Ya. Saat kamu sedang bermalas-malasan, Nona Shei.”
“Aku tidak bermalas-malasan! Aku hanya mencegah Baskerville ikut campur! Yang lebih penting, apa yang terjadi pada Fenrir dan Azzy?”
Sang regresor mendarat dengan ringan di sampingku, melirik ke arah Azzy sebelum bertanya.
Aku menjawab menggantikannya.
“Kami mendesak Fenrir sampai batasnya, dan ketika aku hendak menghabisinya, Azzy malah memberikan mahkota itu kepada Fenrir. Fenrir, yang sekarang sudah lengkap, kabur.”
“Jadi serigala dan anjing menjadi satu?”
“Sesuatu seperti itu.”
“Hmm…”
Ia tampak tidak terlalu terkejut melihat mahkota itu utuh. Sebaliknya, ia menatap Azzy, tenggelam dalam pikirannya.
“Pada regresi sebelumnya, mahkotanya juga menjadi utuh. Tapi saat itu, kudengar Fenrir… melahap Dog King.
“Apakah hasilnya berubah tergantung siapa yang menang?”
Jadi, mahkota yang utuh itu sudah terjadi sebelumnya? Itu artinya aku perlu mendengarnya.
Hanya Gereja Mahkota Suci yang dapat mengutak-atik konsep Beast King.
Dan kemampuan regresor itu mirip dengan kemampuan Saintess. Di linimasa sebelumnya, dia sangat terlibat dengan gereja.
Jika aku ingin tahu apa yang terjadi padaku dan Azzy, dan apa yang akan terjadi dengan kekuatanku, aku perlu bertanya padanya.
Keheningan singkat terjadi sebelum suara Grull bergema ke dalam lubang.
“Hei! Kalian semua! Kalian bisa pakai gada itu untuk memanipulasi bumi, kan? Bantu! Membersihkan puing-puing tanpa melukai warga sipil yang terjebak akan memakan waktu lebih dari seminggu kalau terus begini!”
Baiklah, hal pertama yang pertama.
Aku serahkan Jizan kepada regresor.
“Sini, Nona Shei. Pindahkan batu-batunya. Kaulah yang meruntuhkan tanah itu sejak awal.”
“Kamu pakai Jizan. Aku akan urus Tianying.”
“Aku terlalu terluka karena melawan Fenrir untuk mengangkat Jizan.”
“Terluka? Kamu terlihat baik-baik saja.”
“Aku terlihat baik-baik saja? Orang sepertiku, orang normal, sudah di ambang kematian dengan luka-luka ini, tahu?”
“Terluka? Sepertinya ada sedikit debu dan darah di tubuhmu.”
Itu baru dari permukaannya. Di baliknya, ligamen-ligamenku meregang, tulang-tulangku berderak, lenganku memanjang—aku praktis menjadi spesies baru saat itu.
Sang regresor menatapku dengan curiga sebelum mendesah dan mengambil Jizan dari tanganku.
“Baiklah, baiklah. Istirahatlah—kyaah!”
Saat dia meraih Jizan, tubuhnya tenggelam ke tanah seolah-olah dia telah melangkah ke pasir hisap.
Beberapa saat yang lalu, Jizan meminjamkan kekuatannya padanya. Namun kini, Jizan menolaknya sepenuhnya.
Sang regresor menatap Jizan dengan kaget, yang telah jatuh ke tanah.
“A-apa?! Jizan, kenapa?! Apa ini karena Earth Drop? Itu perlu! Demi menyelamatkan orang-orang!”
“Lihat? Begitulah jadinya kalau kita tidak merawatnya dengan baik. Meminta dewa Bumi untuk menghancurkan bumi pasti ada konsekuensinya.”
“Tetapi kamu juga menyetujui rencana itu!”
“Ya, tapi dalangnya tidak pernah disalahkan. Pelakunyalah yang paling banyak dikritik—alasan yang sama mengapa Gereja Mahkota Suci, terlepas dari semua campur tangannya, masih punya reputasi baik.”
Mereka yang maju selalu menanggung akibatnya, sementara mereka yang selangkah di belakang menuai hasilnya. Itulah sebabnya para pionir mendapatkan semua pujian—karena kita semua butuh orang lain untuk menanggung akibatnya terlebih dahulu.
“Hehehe. Tidak apa-apa, Nona Shei. Aku akan menjaga Jizan untukmu. Kamu duduk saja bersama Tianying dan awasi.”
“Jizan…!”
Wah. Dia tampak benar-benar patah hati.
Aku bisa memerah susu ini untuk menggoda banyak orang—
Namun kemudian suara Grull menggelegar dari atas.
“Pesulap! Berhenti mengoceh dan mulai bekerja! Kalau kita tidak cepat, ratusan orang akan makan malam di bawah tanah!”
“…Hei, Jizan. Bisakah kita berbaikan saja?”
Aku tidak begitu bersemangat bekerja.
Pada akhirnya, Jizan mungkin akan memaafkan regresor tersebut.
Namun saat ini, dia menolaknya.
Jadi, aku tidak punya pilihan selain bekerja juga.
Bahkan setelah pertempuran bersejarah, tidak ada istirahat yang layak.
Azzy, sang regresor, dan aku dengan enggan keluar dari lubang—
Dan menemukan tamu tak terduga yang menunggu kami.
“Nona Shei. Di sanalah Kamu.”
Seorang pria berjubah ungu tua muncul.
Bulu-bulunya yang mewah, cukup mewah untuk tidak terlihat di Ende, dan banyaknya aksesoris yang menutupi tubuhnya membuatnya tampak seolah-olah ia mengenakan kekayaan dari beberapa rumah.
Dia membungkuk dalam-dalam kepada sang regresor.
Aku Moore, perwakilan dari Violet Trading Company. Aku mengucapkan selamat atas kemenangan Kamu di Ende. Sesuai kontrak kita, kita sekarang akan mulai membangun jalur perdagangan melalui Ende.
Sang regresor mengangguk sederhana.
“Sebuah kontrak harus dihormati.”
Perusahaan kami tidak mengingkari janji. Perjanjian ini akan dilaksanakan sesuai janji.
Kemudian Moore menambahkan,
“Tapi sebelum itu… ada sesuatu yang harus aku beritahukan padamu.”
Dia berhenti sejenak, lalu berbicara dengan serius.
“Salah satu dari Lima Jenderal Kadipaten Lilac sedang berbaris menuju Ende.”