༺ Hubungan Kekerabatan Pembuat dan Pemelihara ༻
Rupanya, si penyusup tidak mengenakan parasutnya dengan benar. Lampu yang berkedip itu masih mendekat, tetapi sebelum tiba, aku mendengar suara pendaratan yang keras. Sesuatu, seperti darah, memercik di kaki aku dari beberapa langkah jauhnya.
Baik vampir maupun aku tidak khawatir. Kalau pun orang itu ternyata seperti dugaanku, kecelakaan itu bahkan tidak akan dihitung sebagai cedera.
Ini vampir yang sedang kita bicarakan. Meskipun makhluk abadi ini tidak bisa mengumpulkan air yang tertumpah, mereka bisa memulihkan darah yang tertumpah dengan sempurna. Mereka bisa dengan mudah menyembuhkan retakan di tengkorak dan bangkit kembali. Jadi, aku menunggu vampir itu berdiri. Tapi…
“Hah? Kenapa penyusup itu tidak bangun? Mereka belum pulih?”
“Ahh. Aku lupa.”
Vampir itu melambaikan tangannya, dan darah yang perlahan mengalir ke arahnya terdorong kembali ke arah si penyusup. Karena perbedaan dominasi yang sangat besar atas darah, ia mengerahkan gravitasi yang lebih besar ke arah darah, melampaui naluri bertahan hidup si penyusup.
Saat ia melakukannya, vampir itu mengembalikan semua darah ke dalam tubuh penyusup itu dan bahkan menutup luka mereka. Berkat darah yang terkumpul, si penyusup pun sadar kembali, dan tepat setelahnya…
“Pengambilan ini ada dalam darahku, aku yakin akan hal itu!”
Penyusup itu mendongak sambil berteriak keras. Aku melihat sepasang mata dari balik kegelapan,
berwarna merah, tetapi sedikit lebih gelap dari vampir.
Kegembiraan, pemujaan, penyembahan, ekstasi. Emosi yang intens berfluktuasi bagai ombak. Mata si penyusup terbelalak lebar saat ia bergegas mendekat, hampir merangkak, dan bersujud di hadapan vampir itu.
“Wahai Leluhur!”
Vampir itu tidak gentar sedikit pun. Ia tampak sudah terbiasa dengan orang asing yang tiba-tiba mendekat dan berlutut. Sambil menatapnya, si penyusup meneriakkan namanya dengan memohon.
“Wahai Leluhur! Keturunanmu yang rendah hati, Finlay, telah datang menemuimu. Maafkan aku karena telah mengganggu kesendirianmu!”
Buk, ia membenturkan kepalanya ke tanah, merobek kulitnya. Darah mengalir deras ke arah vampir itu, tetapi ketika ia meliriknya, darah itu kembali ke pemiliknya seperti makhluk yang terkejut.
Dia memerintah penyusup yang terkapar itu dengan tatapan mata dingin.
“Finlay. Jelaskan dirimu.”
Dihadapkan dengan darah yang lebih tinggi dan kekuatan yang lebih besar, berhadapan dengan Sang Leluhur sendiri, vampir biasa sama sekali bukan apa-apa. Dominasi mereka atas darah sepenuhnya berasal dari ibu dari jenis mereka.
Entah itu mengalirkan darah, berbicara, atau menikmati hidup, semua itu hanya mungkin terjadi atas izin diam-diam Sang Leluhur. Hanya dengan satu gerakan, ia dapat sepenuhnya mengambil alih kendali vampir atas darah, menjadikannya camilan untuk dirinya sendiri.
Oleh karena itu, Sang Leluhur adalah sesuatu yang lebih dari sekadar dewa bagi para vampir. Apa yang merupakan ucapan ringan bagi Sang Leluhur bagaikan perintah kerajaan—bukan, wahyu ilahi bagi sang penyusup.
Maka si penyusup itu pun segera menjawab dengan suara keras.
“Ya. Pangeran Erte-lah yang menjadikan aku pengikutnya, dan beliau berasal dari garis keturunan langsung Valdamir, Adipati Sanguin. Atas perintah kadipaten untuk mengumpulkan informasi, aku secara kebetulan menemukan berita tertentu dan datang ke sini dengan permohonan yang rendah hati untuk bertanya kepada Kamu, wahai Leluhur.”
Valdamir, Adipati Sanguin. Ia adalah penguasa Kadipaten Kabut, dan satu-satunya vampir yang identitas dan keberadaannya terungkap. Ia adalah musuh bebuyutan Sanctum, sekaligus vampir tertua yang paling mulia. Ia adalah sosok yang begitu penting sehingga namanya menjadi sinonim bagi kaumnya, namun…
“Valdamir, anak itu. Sudah lama aku tidak mendengar namanya.”
Sang Progenitor memiliki pandangan yang jauh di matanya, memperlakukan nama vampir agung itu seperti memperlakukan anak kecil.
“Ya. Apakah anak itu baik-baik saja? Apakah dia masih tergila-gila menjadi raja?”
Bagi sebagian orang, Valdamir adalah raja, penguasa absolut, dan penguasa sejati. Namun bagi Sang Leluhur, yang telah merawatnya sejak muda penuh mimpi, ia tetaplah sama seperti dulu, seorang anak laki-laki.
Si penyusup sesaat tidak dapat menerima perbedaan tersebut dan tergagap.
“Yang-Yang Mulia Sanguine, seorang anak laki-laki…?”
“Tidak, Sang Leluhur telah mengurapi Yang Mulia sebagai pengikutnya sendiri. Saat ini aku sedang menghadapi sebuah legenda, sebuah mitos. Tenangkan dirimu, Finlay! Aku tak boleh mempermalukan diriku sendiri di kesempatan yang mulia ini!”
Si penyusup menenangkan pikirannya dan menundukkan kepalanya lagi.
“Ya! Yang Mulia baik-baik saja. Sebagai raja sejati Kadipaten Kabut, Adipati Sanguine memegang posisi yang jauh lebih sukses daripada sebelumnya!”
“Dia pasti bekerja keras. Sanctum tidak akan hanya menonton.”
Adipati Sanguin telah mendeklarasikan kepada dunia pendirian sebuah negara yang sepenuhnya akan menjadi miliknya, dan melalui serangkaian tindakan heroik, ia akhirnya mencapai impiannya. Siapa yang bisa menganggap usahanya hanya sebagai “kerja keras”? Jika orang biasa mengatakan hal itu, mereka pasti akan dikecam karena dianggap tidak sopan.
Hanya Sang Leluhur, yang pernah mengalami perang yang sama, hidup di tahun-tahun yang sama, dan pernah memimpikan mimpi yang sama, yang akan diizinkan untuk menilai dirinya seperti itu. Menyadari fakta ini lagi, si penyusup membasahi bibirnya yang kering.
“Benar sekali. Dia adalah makhluk agung. Dialah yang menciptakan kita dan memenuhi kerinduan kita, yang akan mempersatukan kita dan memimpin jalan menuju kemuliaan! Di hadapan-Nya aku berdiri! Jadi, aku tak boleh melewatkan kesempatan ini!”
Tenggorokan si penyusup bergetar saat ia menelan ludah. Meskipun ia tak lagi bisa mengeluarkan air liur, ia masih mempertahankan kebiasaan manusianya. Itu menunjukkan betapa gugup dan penuh harapnya ia.
“Wahai Leluhur! Kekuatan Sanctum tidak seperti dulu lagi.”
Akhirnya, kita sampai pada pokok bahasan utama. Alasan si penyusup menanggung segala macam kesulitan hingga akhirnya jatuh ke tempat ini. Ia menatap tanah, meninggikan suaranya.
“Arkana telah tersingkap, dan cahaya ilahi telah memudar. Sanctum telah terjerumus dalam kemunafikan dan menciptakan musuh di mana-mana. Sky God telah benar-benar meninggalkan mereka. Atau mungkin, dewa yang hina itu memang tidak pernah ada.”
Kebencian yang tak terkendali menampakkan taringnya.
Lalu si penyusup menyadari bahwa dia terlalu emosional di hadapan Sang Leluhur, meskipun kebenciannya ditujukan ke tempat lain, dan dengan cepat meredakan ekspresinya.
Bagaimanapun, mereka telah berbuat terlalu banyak di terlalu banyak tempat, dan sekarang saatnya bagi mereka untuk menuai apa yang mereka tabur. Tentu saja, wajar saja jika kita, para bangsawan malam, ikut ambil bagian. Untuk hari pembalasan yang akan datang, kita harus bersiap menghadapi konflik, bersiap untuk melunasi utang darah.
“Perang, ya?”
Pikiran-pikiran singkat berkelebat di benak sang vampir. Kesedihan, keengganan, keengganan, kelelahan. Emosi gelap dan muram yang sangat bertolak belakang dengan kegembiraan sang penyusup.
Kontras dalam sikap—meskipun tidak ada perbedaan secara lahiriah—adalah seperti generasi pascaperang dan generasi yang masih berperang.
Suara vampir itu pelan.
“Apakah itu keinginan setiap anak? Apakah mereka semua menginginkan perang?”
Untuk sesaat, si penyusup ragu-ragu. Haruskah ia menjawab demi kepentingannya sendiri sambil tetap menjaga kebenaran, atau bersikap terbuka?
Namun, hierarki di antara vampir lebih dari sekadar hierarki raja dan ratu. Seorang vampir tak bisa menolak kerabat yang pangkatnya lebih tinggi. Perbedaan yang menentukan hidup dan mati ini mungkin lebih berbeda daripada dewa dan para penyembahnya.
Dewa tidak melahirkan manusia dan mereka tidak bisa mengendalikan manusia. Mereka juga tidak bisa begitu saja mencabut nyawa kita seperti mematikan sakelar listrik.
Namun bagi Sang Progenitor, semua itu mungkin. Ia menciptakan vampir, ia bisa memanipulasi mereka, dan bahkan mengakhiri keberadaan mereka dengan sebuah gestur.
Pada akhirnya, si penyusup menundukkan kepalanya dan mengatakan kebenaran.
“Tidak, bukan begitu. Adipati Sanguin dan para tetua lainnya telah menyatakan bahwa perang dilarang kecuali Sang Leluhur mengizinkannya. Tapi…”
Dia berhenti sejenak sambil tersenyum penuh harap sebelum meneruskan bicaranya.
Dengan kata lain, jika Kamu memberi perintah, O Leluhur, kami akan bersiap untuk perang.
Ekspresi vampir itu menegang. Ini berarti persiapan perang hampir selesai. Mereka memiliki senjata, kekuatan, pasukan, tekad, dan bahkan musuh untuk berperang.
Finlay mengatakan bahwa yang mereka butuhkan hanyalah izin dari Sang Leluhur untuk segera meniup terompet pertempuran.
Begitulah zaman yang kita jalani. Masa di mana semua orang mengumpulkan kekuatan, menyiapkan senjata, mengasah tekad, dan mengobarkan kebencian satu sama lain. Semua bagian akan jatuh pada tempatnya. Selama kau datang, wahai Leluhur. Kami kekurangan pilar, dan itulah sebabnya kami membutuhkanmu.
Setelah berkata demikian, si penyusup membungkuk hormat, menunggu jawaban.
Vampir itu terdiam, dan keheningan kembali menyelimuti jurang. Kedua vampir itu, yang tak membutuhkan napas untuk hidup, tak membutuhkan air liur untuk mengeluarkan makanan, tak membutuhkan detak jantung untuk mengalirkan darah, berhenti seolah membeku. Rasanya mereka seperti potongan foto.
Di tengah keheningan yang pekat seperti kegelapan, satu-satunya hal yang mengeluarkan suara adalah—
『Lakukan segala cara untuk menghentikan mereka.』
—golem itu. Ia menempelkan mikrofonnya ke telingaku, menyampaikan instruksi dengan suara yang sangat pelan.
『Belum saatnya memulai perang. Sang Leluhur belum boleh bangkit. Ini permintaan. Lakukan yang terbaik untuk menghentikan mereka.』
Belum, ya. Pilihan kata yang cukup menarik.
Tapi terlepas dari itu, menyuruhku menyela pembicaraan dua vampir itu? Apa dia tidak berharap terlalu banyak dari seorang buruh biasa? Yah, biasanya aku tidak akan mendengarkan, tapi sepertinya tidak buruk, mengingat keadaannya sekarang.
“Baiklah. Berhenti sekarang.”
Aku melangkah masuk ke dalam percakapan.