Teia berlari. Ia memikul nyawa puluhan ribu orang di punggungnya, tetapi ia mengabaikan mereka, berlari hanya untuk dirinya sendiri. Teia adalah legenda dalam sejarah balap, sosok mistis yang bayangannya diinjak saja dianggap sebuah prestasi. Ia berlari cepat seolah dataran Ende yang luas terlalu sempit, membuat pemandangan dunia menjadi kabur di belakangnya.
Namun lawannya adalah Beast King Buas. Hentakan kaki-kaki berat di tanah semakin mendekat dengan berbahaya. Napas panas seakan menyerempet tengkuknya.
Teia tidak mengandalkan indranya—nalurinya mengatakan segalanya. Ia tak kunjung melaju lebih jauh. Malahan, ia nyaris tak bisa mengimbangi.
Apakah lebih mengesankan bahwa Fenrir berusaha mengejar Teia, sang legenda sejarah balap? Atau lebih mencengangkan lagi bahwa seorang manusia biasa berusaha melarikan diri dari Beast King?
Mungkin keduanya luar biasa. Namun saat itu, baik Teia maupun Fenrir tidak peduli bagaimana orang lain memandang mereka. Mereka berlari—satu untuk bertahan hidup, yang lain untuk membunuh.
Tak seorang pun di depannya. Sosok mengerikan mengejarnya dari belakang. Tujuannya belum terlihat, tetapi tekanan semakin mendekat.
Jadi, inilah ketakutan untuk memimpin balapan. Teia akhirnya mengerti mengapa kuda pacu ragu untuk memimpin. Menahan tekanan itu sambil menghindari lawan yang tak terlihat sungguh luar biasa sulitnya.
Namun, ada kalanya bahkan hal yang paling sulit pun harus dilakukan.
Untuk pertama kali dalam hidupnya, Teia melarikan diri.
“Mereka—Mereka datang! Serigala-serigala itu datang!”
Anjing-anjing penjaga, merasakan getaran di tanah, berteriak. Para Beastfolk buru-buru meninggalkan perangkap beruang mereka yang sia-sia, bergegas berkumpul kembali. Memegang tombak mereka erat-erat, mata mereka terbelalak melihat pemandangan di depan mereka.
“…Ya Tuhan.”
Dua sosok berlari ke arah mereka, menimbulkan kepulan debu. Teia, menggertakkan giginya dalam lari cepat yang putus asa, dan di belakangnya, Raja Serigala, tanpa henti mempersempit jarak. Sekilas, jarak di antara mereka tampak luas, tetapi dengan kecepatan mereka, mereka tampak hampir imbang. Jarak itu relatif—bagi mereka berdua, rasanya seperti bukan apa-apa.
Anjing penjaga menatap sosok mengerikan yang membuntuti Teia.
“Apakah itu… Raja Serigala?”
Dan kemudian, beberapa saat kemudian, ratusan serigala muncul dari balik punggung bukit, mengikuti raja mereka.
Serigala membentuk kawanan. Namun, tanpa hierarki politik yang terstruktur, jumlah mereka hanya bisa tumbuh terbatas. Terlalu banyak mulut yang harus diberi makan, terlalu banyak konflik—tak ada binatang buas yang mampu menghadapi kerumitan eksponensial seperti itu.
Namun, di balik kekuatan dahsyat sang Beast King, ukuran kawanan binatang ini sungguh tak masuk akal.
Para serigala, mengikuti raja mereka, melolong dengan ganas, penuh kebiadaban. Masing-masing serigala besar, langkah mereka lincah. Mereka maju secepat kavaleri, lolongan mereka menggema di medan perang.
[Aduuuuuu—!]
[Aduuuh—!]
Raungan itu menyebar. Serigala-serigala lain, yang mengintai di sekitar, mengalihkan perhatian mereka dan mulai mendekat. Melihat jumlah mereka yang membengkak, seekor anjing penjaga Obeli berteriak ketakutan.
“Serigala datang! Terlalu banyak! Kita harus mundur—”
Kata-kata itu baru saja keluar dari mulutnya sebelum dia berbalik dan mundur ketakutan.
“Mereka juga ada di belakang kita!”
“Apa? Di belakang kita?!”
“Mereka mengepung kita?!”
Ratusan binatang buas menyerbu dari arah berlawanan. Melarikan diri saja sudah sulit—tetapi sekarang mereka terkepung. Tinggal di sini berarti kematian yang pasti.
Situasi yang mengerikan. Salah satu anjing penjaga Obeli berteriak putus asa.
“Magician! Kito! Apa kau punya sesuatu?!”
Mereka akan datang. Tapi sebelum itu—
Aku mengibarkan bendera tinggi-tinggi. Inilah garis finisnya. Begitu Teia melewatinya, semuanya akan dimulai.
Teia melihat garis finis dan menggertakkan giginya, memacu dirinya dalam kecepatan terakhir.
Ia berlari sekuat tenaga dari awal hingga akhir. Kakinya gemetar, telah mencapai batas daya tahan manusia, batas kekuatan bela diri manusia. Namun, nyaris saja, ia berhasil melepaskan diri dari Raja Serigala dan melemparkan dirinya ke depan.
“AKU BERHASIL—!”
Buk. Teia tersandung saat mencapai garis finis. Rasa lega hampir membuatnya pingsan, tetapi ia menggertakkan gigi dan memaksakan diri melangkah maju. Ia sedikit melambat, megap-megap, lalu berbalik untuk melihat ke belakang.
“Fenrir?!”
Garis akhir ini adalah sesuatu yang telah kami putuskan secara sewenang-wenang. Para serigala tidak punya alasan untuk menghormatinya. Ia dengan cemas mencari binatang buas yang mengejarnya—hanya untuk mendapati bahwa Raja Serigala telah berhenti jauh sebelum mencapainya.
Raja Serigala itu tampak seolah-olah Azzy telah dicelupkan ke dalam cat berwarna berbeda. Wajahnya, bulunya, fisiknya—semuanya identik dengan Azzy. Satu-satunya perbedaan hanyalah warna bulunya dan aura yang melingkupinya.
Kehadiran monster yang beberapa saat lalu telah menyerbu ke depan kini terdiam, tatapannya terpaku pada sesuatu di luar posisi kami.
Teia, yang masih terengah-engah, bergumam bingung.
“Apa… yang sedang dia lihat?”
Itu pasti separuh dirinya.
Mengikuti pandangan Raja Serigala, aku berbalik dan melihat ke arah binatang buas yang mendekat dari belakang kami.
“Woo! Woo!”
“Kulit pohon!”
“Grrr!”
Pergerakannya kurang terkoordinasi dibandingkan serigala. Penampilan mereka pun anehnya beragam. Namun, terlepas dari perbedaan mereka, para binatang buas itu berlari sebagai satu kesatuan, bersatu di bawah satu tekad.
Dan di barisan paling depan, memimpin mereka, adalah Dog King—Azzy.
“Itu Fluffy-nya Matthew, kan? Itu bukan serigala… Itu anjing?”
Mereka akhirnya sadar. Yang mendekat dari belakang kami bukanlah serigala. Mereka adalah bala bantuan.
Ende adalah kota para manusia binatang. Namun, manusia binatang juga makan daging dan beternak hewan. Sebagaimana sebagian orang memelihara babi untuk makanan, banyak juga yang memelihara anjing. Di tempat seperti Ende, di mana pencurian merajalela, anjing terutama digunakan untuk menjaga rumah dan properti.
Meskipun secara individu lemah dan tidak mampu menjalankan taktik yang rumit, Azzy telah menyatukan mereka di bawah kekuasaan seorang raja.
“Aduuuuuu!”
Azzy berlari dengan keempat kakinya. Tepat ketika Raja Serigala mengejar Teia dengan niat membunuh, Azzy merasakan niat membunuh itu dan berlari untuk menyelamatkannya. Kecepatannya setara dengan kecepatan raja serigala.
Kehadiran Azzy yang mengerikan tidak memengaruhi manusia. Ia bisa memengaruhi makhluk lain, tetapi sebagai Dog King, yang pada dasarnya lembut, ia jarang muncul.
Namun melawan Raja Serigala—saingan alaminya, perwujudan naluri primal—Azzy akan bertarung dengan seluruh kekuatannya.
Krak. Retak. Sebuah mahkota mulai terbentuk di kepala Azzy. Menghadapi lawan yang ditakdirkan untuknya, ia kini berdiri sebagai juara semua anjing, siap melawan serigala.
Dan Raja Serigala membalasnya dengan hal yang sama.
“Anjing…!”
Terjemahan ini adalah hak milik intelektual Novelight.
Api berkobar di mata Raja Serigala. Kehadirannya yang mengerikan, yang selama ini tertahan, kini sepenuhnya terungkap saat ia memelototi separuh rasnya yang lain—yang bahkan lebih ia benci daripada manusia. Krak. Udara di atas kepalanya terbelah saat mahkotanya sendiri mulai muncul.
Setengah mahkota, mencerminkan yang ada di kepala Azzy.
“Aduu …
Raja Serigala mengubah targetnya. Sang penguasa binatang buas, yang tadinya menyerang manusia, kini mengalihkan amarahnya kepada anjing. Dunia bergetar menyaksikan amukan serigala.
Bahkan serigala-serigala lain pun ragu-ragu karena takut. Beberapa anjing yang menyerbu tersandung dan jatuh, tetapi mata Azzy menyala dengan tekad saat ia mempercepat larinya.
Dan di saat-saat terakhir, sebuah bayangan coklat melesat maju, menghantam Raja Serigala.
Buk, buk, buk. Kedua binatang itu berguling-guling di tanah puluhan kali. Cakar depan mereka yang terhunus saling menekan. Taring mereka yang setajam silet menerjang leher satu sama lain. Hanya dalam hitungan detik yang mereka butuhkan untuk berguling sekali, mereka sudah bertukar puluhan pukulan. Dan kemudian, saat mereka berdua hendak menggigit, dahi mereka saling bertabrakan.
Setengah mahkota itu berbenturan. Gelombang kejut menyebar seperti retakan hitam di udara. Dibandingkan dengan kekuatan di balik benturan itu, tubuh seorang gadis biasa terlalu ringan—kedua raja terlempar ke arah berlawanan.
Azzy terguling-guling di tanah, berguling-guling sampai ke kakiku. Berlumuran debu, ia merangkak berdiri dengan cakarnya yang tampak kusut. Di sisi lain, Raja Serigala dengan cepat bangkit dan menerjang lagi.
Merasakan bahaya, bulu Azzy merinding. Dia tampak… terburu-buru.
“Azzy. Tenang saja. Kamu nggak harus menang sendirian.”
“Pakan!”
Azzy menggonggong dengan percaya diri dan melompat maju sekali lagi. Entah dia mendengarku atau tidak, dia menggertakkan giginya dan kembali menyerang Raja Serigala.
Mungkin karena begitu kentara, Raja Serigala itu telah menatap Azzy lekat-lekat—ia bergerak cepat. Boom. Cakar depannya yang besar menghantam, menghantam tepat di kepala Azzy. Tubuh Azzy terbanting ke tanah, debu berhamburan ke udara di sekitarnya, seolah memperlihatkan betapa dahsyatnya pukulan itu.
“A… wooooo!”
Namun, bahkan saat ia terkubur di dalam tanah, Azzy bangkit kembali dan menyerang Raja Serigala. Pertarungan yang tadinya kacau menjadi semakin seru, Azzy terus maju, bahkan saat ia menerima pukulan demi pukulan.
“Dog King sedang didorong mundur…!”
“Dia tidak hanya didorong mundur—dia juga mencoba melindungi kita!”
Azzy menahan serangan serigala-serigala itu sambil berusaha menjauhkan mereka dari manusia. Perlawanannya, yang meletus di tengah kawanan serigala, membuat momentum mereka goyah. Dalam waktu singkat itu, anjing-anjing Ende dan para penjaga Obeli bersatu, menangkis serangan serigala-serigala itu. Keganasan serigala-serigala itu luar biasa, tetapi kekuatan gabungan manusia dan anjing tetap kokoh.
Anjing dan serigala dulunya sama. Pada suatu titik, mereka berpisah—ada yang menjadi ramah terhadap manusia, sementara yang lain tetap liar dan berbahaya.
Namun, anjing masih bisa menggigit manusia, dan serigala masih bisa menjalin ikatan dengan mereka. Mereka pernah menjadi satu. Tidak ada binatang yang secara inheren patuh atau menentang manusia. Mereka bukanlah kekuatan alam yang sederhana.
Namun seseorang telah mengubahnya.
“Seseorang secara artifisial memisahkan anjing dan serigala.”
Mereka telah menuangkan naluri murni ke dalam “serigala” dan domestikasi buta ke dalam “anjing”. Dengan memanfaatkan asal-usul mereka yang sama, mereka telah mengubah keduanya menjadi kekuatan, alih-alih sekadar spesies.
Jadi, mereka °• N 𝑜 v 𝑒 light •° identik, namun sangat bertolak belakang. Serigala liar dan anjing jinak, ditakdirkan untuk bertarung sampai mati.
“Hanya ada satu orang yang mampu melakukan hal seperti ini… tapi aku akan memikirkannya nanti.”
Garis depan runtuh. Semakin banyak anjing yang digigit serigala. Para penjaga Obeli mencoba membantu mereka dengan tombak, tetapi begitu formasi mereka hancur, serigala-serigala itu menyerbu masuk, menyerang dengan cakar dan taring mereka.
“Aduh! Lenganku! Lenganku!”
“Lempar jaringnya!”
Kedua belah pihak saling melukai, nyaris tak mampu bertahan. Namun, jika kawanan yang dipimpin langsung oleh Raja Serigala menyerang, semuanya akan berakhir. Situasinya berada di ujung tanduk.
Kemudian, bala bantuan muncul dari kedua sisi. Dari arah Ende, pasukan utama Beastfolk tiba, dipimpin oleh para prajurit Obelisk. Di sisi lain, para prajurit dari Fraksi Beast, yang dipimpin oleh Grull, menyerbu ke medan perang.
“Magician, dasar bajingan gila! Siapa yang memberimu izin menggunakan seseorang sebagai umpan?!”
“Hmph. Itu bukan bagian dari rencana, tapi kita malah mengepung mereka. Sekarang saatnya! Para pejuang! Serang sebelum darah kalian mendingin!”
Baik Sapien maupun Grull mengumpulkan kekuatan mereka dan maju terus. Tak diragukan lagi, manusia yang berpihak pada serigala juga akan bergerak.
Inilah medan perang. Semuanya sudah siap.
Aku mengalihkan pandanganku ke langit, ke arah seseorang yang bersembunyi dalam bayangan.
“Shei! Sekarang! Lakukan!”
Sekalipun aku tidak sepenuhnya memercayai rencana regresor itu, saat ini, kami tidak punya pilihan selain mengandalkannya.
Mari kita lihat apa yang dimilikinya.