Angin bertiup kencang membawa aroma tanah, melintasi dataran terbuka.
Dahulu kala, semua binatang adalah angin yang berkelana di padang.
Dengan kaki menjejak tanah, mereka mengikuti aliran air dan rumput, bersaing untuk hidup dan mati di alam liar.
Tidak ada kemuliaan dalam kelahiran, tidak ada kekejaman dalam kematian.
Hidup dan mati tidak diadili.
Mereka hanya membaur dengan dunia.
Teia berlari melintasi dataran, menikmati kebebasan.
Dia meninggalkan tatapan tajam para serigala yang memburunya dan teriakan orang-orang yang mengkhawatirkan keselamatannya.
Bahkan angin pun tak mampu mengalahkannya.
Dia membiarkan dirinya menikmati kegembiraan utama yang muncul dari dalam dirinya.
Lalu—seseorang muncul di jalannya.
Seorang gadis serigala.
Apa cara yang lebih baik untuk menggambarkannya?
Di tengah kawanan serigala besar, seorang gadis berdiri sendirian.
Seperti seorang gembala di antara domba-domba.
Meski bau darah masih tercium di udara, dia tetap tenang dan mengurus serigala-serigalanya.
Teia teringat cerita manusia yang dibesarkan oleh serigala.
Mungkin mereka tampak seperti ini.
Apakah gadis serigala ini menghisap susu induk serigala?
Kapan dia menyadari bahwa dia berbeda dari mereka?
Teia membiarkan imajinasinya menjadi liar—
Namun kemudian, pikiran rasionalnya berbisik padanya.
“Itu Raja Serigala. Dia targetku. Aku harus memancingnya pergi.”
Sayang sekali, tapi lamunan indah itu harus berakhir di sini.
Berhenti di depan kawanan serigala, Teia memaksakan senyum cerah dan melambai.
“Hai. Apakah kamu Raja Serigala?”
Serigala-serigala itu menggeram, waspada terhadap manusia aneh itu.
Beberapa orang menerjang maju, tetapi gadis serigala itu bergerak.
Para serigala, yang merasakan keinginan raja mereka, secara naluriah berpisah.
Raja Serigala melangkah maju dengan ringan, seperti serigala, menatap lurus ke arah Teia.
Perasaan yang familiar menyelimuti Teia.
Raja Serigala.
Dia melihatnya untuk pertama kali, namun dia merasa seolah-olah pernah bertemu dengannya sebelumnya.
Bulunya yang dingin dan berwarna abu-abu.
Mata biru dingin.
Kehadirannya begitu menyeramkan, hingga Teia merasa bulu kuduknya meremang karena tidak nyaman.
Jika dia pernah bertemu makhluk ini sebelumnya, dia tidak akan pernah melupakannya.
Mengapa dia merasa seperti ini?
Saat Teia bergelut dengan keakraban yang aneh itu, Raja Serigala berbicara.
“Kamu kejam.”
Saat dia mendengar suara itu, Teia menyadari kebenaran di balik déjà vu-nya.
Beast King.
Bulu mereka berbeda.
Mata mereka berbeda.
Kehadiran mereka berbeda.
Beast King itu periang, baik hati, penuh kehangatan terhadap semua orang.
Dengan mata bulat dan lembut, dia tersenyum lembut pada apa pun.
Raja Serigala—sebaliknya—
Tajam.
Suatu makhluk yang tampak siap untuk menghancurkan apa pun yang ada di hadapannya.
Siapa pun yang digigit tidak akan menyalahkan serigala itu, tetapi menyalahkan diri mereka sendiri karena mendekatinya.
Dan begitulah—
Teia menyadarinya terlambat.
Raja Serigala dan Beast King… adalah identik.
Bukan hanya mirip.
Benar-benar identik.
“Keras? Aku—aku ingin berpikir aku cukup baik.”
“Keras. Seperti kuda.”
“Ah, kuda? Benar. Aku ras binatang kuda.”
“Lalu mengapa kamu tidak menggunakan kekerasan untuk dirimu sendiri?”
Teia tersentak.
Raja Serigala bukanlah binatang biasa.
Dia tidak menduga dia akan mengenalinya sebagai seorang individu, apalagi mengajaknya mengobrol.
Tapi lebih dari itu—
Kata-katanya menusuk ke dalam hati Teia.
“Di dalam dirimu ada kekerasan kuda.”
“Kakimu ada untuk berlari.”
“Kamu harus berlari ke ujung bumi, melarikan diri dari segala hal yang buruk dan menakutkan—
Jadi mengapa kau malah berdiri di hadapanku?"
“Eh… ya, untuk melindungi kota?”
“Jadi kamu sudah dijinakkan?”
“Dilatih untuk tidak menunjukkan kekerasan kepada manusia?”
“Meskipun kamu memiliki sifat liar seperti kuda—
“Kamu dijinakkan untuk menggunakannya demi manusia?”
Jika kekerasan seekor kuda sedang berlari,
Maka Teia memang telah menggunakannya demi manusia.
Dia berlomba, menang, dan bermandikan sorak sorai penonton.
Dia melambaikan tangan saat bunga dan hadiah berjatuhan padanya.
Dia tidak pernah menganggapnya sebagai perbudakan.
Dia hanya berlari.
Teia membalas.
“Aku tidak melayani mereka! Aku diberi kompensasi yang cukup!”
“‘Kamu’ dulu.
Yang paling liar dari semuanya—
“Kaulah yang selamat.”
“…!”
Tapi bagaimana dengan kuda pacu lainnya?
Apakah mereka juga diberi kompensasi yang adil?
Teia ragu-ragu.
Terjemahan ini adalah hak milik intelektual Novelight.
Dan pada saat itu, Raja Serigala berbicara lagi, suaranya rendah.
“Manusia menjinakkan binatang.”
“Mereka membunuh yang liar.”
“Mereka menimbun kekerasan untuk diri mereka sendiri—
Mencabut gigi, memotong cakar, mengikat dengan tali kekang, dan menusuk dengan kekang.
“Memotong kebrutalan—mengonsumsinya untuk keuntungan mereka sendiri.”
“Serigala…”
“Akulah taringmu yang hilang.”
“Cakar yang kau potong.”
“Daerah terpencil nan luas yang tertinggal setelah kau hancurkan kami.”
Teia menduga Raja Serigala akan segera menyerang.
Dia mengira dirinya akan menjadi kekuatan yang kejam dan tak berakal.
Namun—
“Akulah Raja Kekerasan.
Raja yang mengingat kebiadaban yang kalian semua telah lupakan.”
Ada kesedihan dalam suaranya.
Dia tidak hanya jahat.
Teia berasumsi dia tidak lebih dari sekadar kekejaman.
Namun sekarang—dia tidak begitu yakin.
“Ingatlah keliaranmu.”
“Kuda adalah hewan yang berlari sampai ke ujung bumi.”
“Bukan benda yang dikekang, yang dibuat untuk menggendong manusia di punggungnya.”
Teia tertawa lemah.
“Tidak menyangka akan direkrut hari ini.”
Dia tidak bisa menerimanya.
Namun dia memahaminya.
Dan akhirnya—
Dia mengerti mengapa Raja Serigala dan Beast King tampak persis sama.
Mereka adalah bayangan cermin.
Sama saja—namun sepenuhnya bertolak belakang.
Beast King tidak akan pernah menyakiti manusia.
Raja Serigala menuntut agar kekerasan ditunjukkan kepada mereka.
Jika hidupnya sedikit berbeda…
Apakah waktunya telah berubah…
Jika dia lebih lemah di masa lalu…
Dia mungkin telah diyakinkan oleh serigala.
Tetapi-
Yang membawa Teia ke sini adalah Ende.
Dan Beast King.
Ende adalah kota bebas.
Dan Teia menyukainya.
Saat ini, dia memilih untuk berdiri di sisi kebaikan.
“Mungkin kau benar. Tapi sekarang—”
“Aku berlari untuk diri aku sendiri.
“Keliaranku hanya milikku.”
Dan lebih dari apapun—
Teia merasakan nalurinya bergerak.
Dia bertemu pandang dengan Raja Serigala.
“Lebih dari apapun—”
“Aku ingin bertanding denganmu, serigala.”
“…Keh.”
Raja Serigala menyeringai ganas sambil memamerkan taringnya.
Raungan terdengar dari serigala—
Ratusan dari mereka, menyebar luas, mempersiapkan diri untuk perburuan.
Kemudian-
Sebuah bayangan muncul di samping Raja Serigala.
Sosok berjubah hitam legam berbicara.
“Fenrir… itu umpan—”
“Diamlah, manusia. Kau tak pernah bisa menjinakkanku.”
Kegentingan.
Dalam sekejap—
Bayangan itu tidak lain hanyalah darah.
Bahkan tak ada sesosok mayat pun yang tersisa.
Sang Raja Serigala, yang masih menjilati darah dari bibirnya, bahkan tidak memandangnya.
Matanya tetap tertuju pada Teia.
“Aku sambut keliaranmu, kuda. Larilah.”
Dan akhirnya—
Teia mengerti.
Raja Serigala telah memberinya kesempatan.
Dan itu—
Itu membuatnya takut.
Setiap sel dalam tubuhnya berteriak padanya untuk berlari.
Jantungnya berdebar kencang—
Berusaha keras untuk melarikan diri sebelum dia tertangkap dan dimangsa.
Namun seiring dengan rasa takut—
Datanglah kegembiraan.
Balapan tanpa taruhan, tanpa peringkat, tanpa validasi ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Hanya di Nоvеlіgһt).
Suatu perlombaan untuk kehidupan itu sendiri.
Teia menyeringai.
Dia menancapkan kukunya kuat-kuat ke tanah.
Dan mengerahkan seluruh qi ke kakinya.
Angin dataran menyapu pipinya.
Bulu Raja Serigala beriak.
Saat hening—
Saat sebelum perburuan dimulai.
Teia berbisik:
“Ini adalah perlombaan, Fenrir.”
Angin yang tak berujung berhenti.
Dan dengan itu—
Kedua binatang itu menyerang dengan kecepatan penuh.
“Sial, dia cepat sekali.”
Aku berencana untuk mengawalnya, tetapi dia melamun sejenak—lalu dia menghilang, berlari jauh ke depan.
Rasanya seperti dia hidup di dunia yang beberapa kali lebih cepat daripada kita semua.
Aku menoleh ke arah Anjing Penjaga Obeli dan tim penyerang beastkin dan mendesak mereka.
“Lari lebih cepat. Kita tidak bisa membiarkan serigala menghalangi jalan Teia.”
“Kita sudah berlari sekencang-kencangnya! Bagaimana mungkin kita bisa mengejar kuda berkaki kelinci?!”
Suara terengah-engah itu milik Kito, sang penyihir kelinci.
Lalu, tiba-tiba, dia menghentikan langkahnya.
Unit terpisah kami telah maju terlalu dalam, dan sekarang, kami dikepung oleh serigala.
Meskipun Anjing Penjaga Obeli merupakan pasukan yang terlatih, mereka tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan prajurit Obelisk atau prajurit Fraksi Binatang.
Kito, yang lambat memproses situasi itu, mulai gemetar.
“T-Tunggu. Bukankah kita… terlalu jauh di wilayah musuh?”
“Kita memang begitu. Dan kita perlu menyelaminya lebih dalam lagi.”
“H-HIEEEEEK?! Kita akan dimakan serigala! Tidak ada yang bisa menolong kita!”
“Kita sudah sampai.”
“Kita lemah!”
Kito berteriak panik, telinganya berkedut liar saat dia dengan panik mengamati sekelilingnya.
Sekitar seratus Anjing Penjaga Obeli mempertahankan formasi mereka, terus maju dengan mantap.
Serigala-serigala itu mengelilingi mereka, waspada tetapi tidak menyerang secara langsung.
Mereka mungkin hanya kawanan pengintai, tetapi serigala-serigala ini pun merupakan lawan yang mematikan bagi Anjing Penjaga Obeli.
Jika pasukan utama Raja Serigala tiba,
Itu pasti akan berakibat kematian.
“Jadi… kalau kita pancing mereka… bukankah kita hanya akan menjadi santapan serigala?”
“Kami tidak berencana untuk dimakan, tapi ya sudahlah. Serigala pasti akan menganggap kami sebagai makanan.”
“BAIKLAH, SELAMAT TINGGAL SELAMANYA!”
“Menurutmu, kamu mau pergi ke mana?”
Aku mencengkeram telinga kelinci panjang Kito sebelum dia bisa lari.
Sangat mudah untuk memegangnya dengan satu tangan.
Kito menggerakkan tangan dan kakinya sambil menangis.
“Ahhh! Lepas! Bakal langsung lepas! LEPAS, LEPAS!”
“Apa masalahnya? Kamu kan insinyur perangkap kota. Seharusnya kamu rela berkorban demi kota.”
“AKU TAK INGIN MENGORBANKAN HIDUPKU! AKU BENCI KOTA INI! AKU BENCI MANUSIA! AKU BENCI BEASTKIN!”
Mungkin karena takut pada serigala, tapi Kito melepaskannya begitu saja.
“Apa, mereka pikir cuma mereka yang dianggap beastkin? AKU JUGA BEASTKIN! Tapi hanya karena tidak banyak beastkin kelinci, mereka mengabaikanku, mengucilkanku, dan menjauhiku! Kucing-kucing itu licik dan jahat, jadi mereka tidak mau diganggu—tapi kelinci?! Kami lemah dan pengecut, jadi mereka hanya menghajar dan mengolok-olok kami!”
“Ende PANTAS untuk hancur!”
Anjing Penjaga Obeli tampak sangat terguncang oleh kejujurannya yang tiba-tiba dan brutal.
Namun Kito tidak peduli.
Dia melompat ke tempatnya, melampiaskan semua kekesalannya yang terpendam.
“Dan babi-babi itu bahkan lebih buruk!
Mereka menindas aku lebih dari siapa pun, tetapi sekarang mereka ingin menangis tentang ‘diskriminasi’?
Mereka bilang mereka akan menikmati kekuasaan yang selama ini tidak mereka dapatkan?
BAIKLAH. JADIKAN AKU RATUMU! AKU LEBIH MENDERITA DARIPADA KALIAN SEMUA!
Akulah yang paling sengsara! Akulah yang paling kesakitan! TOEEEEEEENG!”
“Tapi kau sudah menghasilkan banyak uang sejak membangkitkan Sihir Unikmu, bukan?”
“Wah, aku SANGAT senang kamu membicarakan itu!”
Bentaknya.
“Apakah kau tahu BAGAIMANA aku membangunkannya?
Karena bajingan anjing itu terus memasang perangkap kelinci!
Mereka menaruh jerat di jalan yang aku lalui, hanya untuk tertawa sementara aku menangis!
Aku harus mencari cara untuk menghindari jebakan agar bisa bertahan hidup—BEGITULAH caraku membangkitkan sihir sialanku!”
Dosa-dosa kota itu sangat dalam.
Sekalipun Kito ternyata baik-baik saja, memasang perangkap untuk seorang anak sudah melewati batas.
Ada yang mengklaim bahwa menggoda gadis adalah cara menunjukkan kasih sayang.
Namun memasang jerat dan perangkap?
Itu hanya berburu.
“Aku pengecut!
Aku lemah dan menyedihkan!
Jadi kenapa aku harus mempertaruhkan nyawaku untuk melindungi kota ini?!”
Kito meratap.
Itu jelas sekali.
Keinginannya tidak ada hubungannya dengan menyelamatkan Ende.
Bahkan pekerjaannya sebagai teknisi perangkap merupakan rencana balas dendam kecil-kecilan.
Dari kedudukannya yang tinggi, dia diam-diam memandang rendah orang-orang yang menyiksanya.
Tidak seperti binatang buas babi, yang melawan secara terbuka—
Jumlah kelinci terlalu sedikit untuk mencoba memberontak.
Tetapi aku bukan tipe orang yang memaksa seseorang melakukan sesuatu yang tidak mereka inginkan.
“Jangan salah paham.”
Aku berbicara dengan tenang.
“Aku memberimu kesempatan untuk memenuhi keinginanmu sendiri.”
“Hiks. Keinginanku…?”
Kebencian Kito sudah tertanam dalam.
Dia ingin balas dendam—
Namun dia juga punya ambisi.
Dia ingin bangkit di atas mereka semua, sehingga tak seorang pun akan memandang rendah dirinya lagi.
Dan aku—
Atau lebih tepatnya, aku dan Regresor—
Punya rencana untuk mewujudkannya.
“Aku akan menjadikanmu pahlawan.”
Kito membeku.
“Se… seorang pahlawan?”
“Tunggu. Tidak, tidak. Itu tidak akan memotivasimu.”
Aku butuh sesuatu yang lebih baik.
Sesuatu yang benar-benar dapat menggerakkan hatinya.
Kemudian-
Aku menemukan jawaban yang sempurna.
Setelah jeda sebentar, aku tersenyum dan berjanji padanya—
“Aku akan menjadikanmu seorang dewa.”