Pertarungan di mana lawan saling menempel, saling serang dengan kekuatan brutal—itulah pertarungan anjing. Dan seperti namanya, anjing adalah penguasanya.
Dalam pertempuran yang mengandalkan refleks dan kelincahan jarak dekat, beastkin anjing memiliki bakat bawaan.
Jika lawannya orang lain, Shei pasti menang.
Teknik Pembalikan Surgawi miliknya, yang mampu mengikis habis batas kemampuan makhluk hidup, bahkan melampaui refleks seorang Baskerville. Lebih dari itu, teknik ini menjanjikan pertahanan yang nyaris absolut terhadap lawan mana pun yang pernah ia lawan sebelumnya.
Bahkan meskipun ini adalah pertemuan pertama dalam alur waktu ini, sang regresor telah melawan Blanca sebelumnya—cukup sering hingga tubuhnya dapat mengingatnya.
‘Cih…!’
Tetapi Nalar bahkan memutarbalikkan hal-hal yang absolut.
“Akal sehat Blanca tidak sehebat itu. Kalau kita rangking, akal sehatnya pasti ada di paling bawah. Tapi…!”
Akal sehat terwujud melalui kemauan saja.
Kemungkinan seseorang dapat menggunakan Akal Sehat saja sudah mengubah seluruh lingkup bahaya.
Alasan Blanca adalah Bestialisasi.
Cakarnya dapat tumbuh dan mencabut sesuai keinginannya.
Bulunya bisa memanjang dan memendek sesuai keinginannya.
Kemampuan yang tampak sederhana, tidak berbeda dengan seorang druid yang telah membuat perjanjian dengan Beast King.
‘Dalam pertarungan anjing, dia sama hebatnya dengan anjing sungguhan!’
Namun hanya mereka yang pernah melawannya yang mengerti kengerian sebenarnya.
Tak peduli seberapa dalam seseorang menekan pertahanannya, dia selalu menjaga jarak ekstra—panjang cakar dan bulunya.
Setiap saat, cakarnya tiba-tiba dapat memanjang dan merobek daging.
Setiap saat, bulunya bisa tumbuh dan menghalangi pandangan.
Kartu tersembunyi tunggal itu, yang eksklusif untuknya, menciptakan tekanan tak berwujud yang selalu ada.
Tentu saja, Blanca merasakan tekanan mencekik yang sama dari pedang tak terlihat milik Shei, Tianying.
Namun orang jarang menyadari tekanan yang dialaminya sendiri.
“Kamu punya pedang yang bagus.”
“Cih!”
Saat Shei melangkah dalam jangkauannya, cakar Blanca teracung.
Kecepatan mereka—yang ditingkatkan oleh qi dan Nalar—bagaikan kilatan cahaya.
Seolah lengannya tiba-tiba terulur, lima tebasan melesat ke arah Shei.
Berkat jarak yang telah ia jaga sebelumnya, Shei nyaris mengelak dengan Heavenly Reversal dan membalas dengan Tianying.
Pisau tak terlihat itu diarahkan ke kulit Blanca—
Namun bulunya tumbuh lebat dan melilit tubuhnya.
Mengiris.
Bulu yang diinfus qi dipotong—
Namun Blanca sendiri tidak terluka.
Cakar dan bulu. Serangan dan pertahanan jadi satu.
Hal ini menimbulkan rasa tak terelakkan yang luar biasa—seakan-akan dia tidak dapat dikalahkan tanpa tindakan balasan yang luar biasa.
Sang regresor sekali lagi diingatkan betapa tidak adilnya Nalar sebenarnya.
…Dan, tentu saja, Blanca merasakan hal yang sama terhadap Shei.
Setelah mengalami kemunduran yang tak terhitung jumlahnya, Pembalikan Surgawi telah berevolusi ke tingkat yang tak masuk akal.
Hal itu sama menyesakkannya bagi Blanca.
Sekali lagi—seseorang selalu mengingat pukulan yang diterimanya, tetapi lupa pukulan yang diterimanya.
“Sepertinya kau tahu Alasanku. Apakah kau tertarik?”
“Hmph. Mana mungkin aku peduli dengan hal seperti itu!”
“Kalau begitu, kurasa kau juga tahu… kenapa kita menjadi serigala.”
Tentu saja Shei sudah tahu.
Dia telah mendengarnya berkali-kali sebelum mengalami kemunduran—hal itu telah tertanam di kepalanya.
Bahkan dalam rentang waktu ini, hal itu bukanlah rahasia lagi.
Dia yakin bahwa mengatakannya keras-keras tidak akan mengubah apa pun.
Maka Shei pun berteriak tanpa ragu.
“Karena kalian bajingan membunuh orang, itu sebabnya!”
“…Dan tahukah kamu mengapa kami membunuh mereka?”
“Apa itu penting? Yang penting kalian pembunuh.”
Blanca tersenyum tipis mendengar tuduhan yang sudah dikenalnya itu.
Warga negara kekaisaran—yang tidak mengetahui cerita lengkapnya—selalu berbicara dengan cara yang sama.
Mereka mengutuk Baskerville, mencela mereka sebagai anjing pemburu mengerikan yang tidak punya tempat di zaman modern.
Beberapa bahkan berpendapat bahwa keberadaan mereka merupakan suatu kekejian.
Namun, siapa yang melatih mereka untuk membunuh manusia sejak awal?
“Guk. Kami hanya menuruti perintah tuan kami.”
“Kalau begitu, seharusnya kau patuh sampai akhir! Kalau kau ingin mempertanyakan perintah, seharusnya kau tidak menyerang manusia sama sekali!”
“Itu benar.”
Suara Blanca hampir terdengar sedih.
“Mengapa, aku bertanya-tanya… mengapa kita tidak bisa tetap menjadi anjing sampai akhir?”
Dia melirik ke sekeliling medan perang.
Ini adalah serangan mendadak yang dilancarkan oleh pasukan elit.
Itu **efektif—**tetapi hanya karena Blanca dapat bergerak bebas.
Jika dia terisolasi di sini, terjebak di wilayah musuh, Baskerville akan musnah.
Musuh memiliki Grull.
Dengan perasaan mual seperti mengunyah dagingnya sendiri, Blanca berbicara.
“Tinggalkan tiga orang saja. Sisanya, mundur.”
Keluarga Baskerville mengangguk serempak dan segera mundur.
Shei merasakan gelombang kelegaan.
Baskerville lebih kuat dari Obelisk dan pasukan Ende.
Jika mereka bertarung sampai mati, korbannya pasti tak terkira.
Namun mereka mundur.
Itu saja sudah merupakan pemandangan yang menyenangkan.
“Aku bisa mengakhiri ini dengan Blanca di sini, tapi jangan lupa! Targetku yang sebenarnya adalah Raja Serigala! Aku harus menyimpan energiku untuk Earthshatter!”
Satu ◈ Novel ◈ (Lanjutkan membaca) Baskerville tetap tinggal untuk menghalangi Sapien—
Sementara dua lainnya berlari menuju kota.
Tindakan mereka tidak halus.
Mereka tidak bersembunyi—mereka menegurnya.
Sebuah provokasi yang terang-terangan.
Namun apa pilihannya?
Dia tidak bisa membiarkan mereka mengamuk di Ende dan membantai warga sipil.
Dia memelototi sosok Blanca yang menjauh dan berteriak:
“Jadi kamu melarikan diri?!”
“Lain kali, kita akan kembali dengan raja kita, guk. Ayo kita selesaikan ini dengan baik.”
“Jika kau ingin mati, silakan saja!”
Dan begitu saja—
Keluarga Baskerville yang telah merenggut ratusan nyawa hanya dalam sekejap, lenyap secepat kedatangannya.
Shei, sambil mengatur napasnya, menebas lengan kanan Baskerville yang tersisa—
Menunggu sinyal yang masih belum datang.
“Belum?”
Angin yang tak terhitung jumlahnya saling bertabrakan satu sama lain.
Aku tidak menyukai perang, tetapi aku menyukai kekacauan.
Setiap orang membawa anginnya sendiri, ambisinya sendiri, terjerat dalam keadaan di mana apa pun bisa terjadi.
Dan di tengah ribuan keinginan yang saling terkait, hanya tekad yang paling kuat yang akan bertahan dan bersinar.
Namun, agak melankolis kali ini, aku harus membentuk tekad itu sesuai keinginan aku.
Di tengah kekacauan itu, aku harus menyuarakan keinginan mereka yang ingin melindungi kota.
Aku mendesah.
Apakah ini yang disebut perang?
Pertarungan di mana orang mungkin berubah.
Tetapi apakah aku yang harus mengubahnya?
Ini bukan Beast King.
Ini hanyalah seorang raja.
Saat aku meratap, Teia, yang mengenakan pakaian balapnya, bergumam pada dirinya sendiri di sampingku.
“Jadi ini perang~. Mm, ini benar-benar menakutkan.”
Terjemahan ini adalah hak milik intelektual Novelight.
Dia melangkah pelan di tanah, seolah mencoba menenangkan sarafnya, tetapi gerakannya agak aneh—mungkin terpengaruh oleh teriakan di kejauhan dan benturan baja.
Setelah menarik napas dalam-dalam beberapa kali, dia menoleh ke arahku dan bertanya:
“Apakah kita siap?”
“Ya. Ini dia.”
Aku berikan padanya syal bulu berwarna coklat.
Teia memeriksanya, membolak-baliknya di tangannya.
Terbuat dari bulu mentah, terlihat kasar dan dibuat terburu-buru.
Dia ragu sejenak, lalu bertanya, hampir tidak percaya:
“Hah? Ini… hadiah?”
“Itu syal yang terbuat dari bulu Azzy, yang dikumpulkan oleh beastkin domba jantan saat membersihkan.”
“Oh. Jadi, itu syal yang terbuat dari bulu Beast King Buas? Suatu kehormatan!”
“Jika kau memakainya, Raja Serigala akan mengejarmu seperti binatang buas.”
Teia baru saja hendak melingkarkannya di lehernya karena kegirangan, tetapi mendengar kata-kataku, dia membeku.
Hanya sesaat.
Sambil mendesah panjang, dia menarik syalnya ke lehernya.
Setidaknya bagian dalamnya telah selesai dengan benar, jadi tidak akan menggores kulitnya.
Teia memainkan syal itu dan bertanya:
“Jadi, memberiku ini berarti sudah waktunya untuk pergi, kan? Ke mana aku harus pergi?”
Alih-alih menjawab, aku malah mengambil tongkat dan menggambar di tanah.
Peta sederhana—
Ende, serigala.
Dan Grull dan Baskerville menyerang satu sama lain, setelah memisahkan diri dari pihak mereka masing-masing.
“Berkat Lord Sapien yang menjaga kamp utama, pasukan Baskerville datang menyerangnya.”
“Berkat serangan Grull, mereka mengirim pendeta untuk melawannya.”
“Sementara masing-masing pihak mencoba menyerang titik lemah pihak lain, para Baskerville menargetkan garis depan yang mereka ciptakan sendiri—sementara kita membentuk barisan baru dari pihak Grull.”
“Saat ini, kedua gaya bergerak dalam aliran melingkar di sekitar titik pusat.”
“Mmm. Aku tidak mengerti apa yang baru saja kau katakan.”
Teia memiringkan kepalanya, benar-benar bingung.
Tetapi itulah keindahan sebuah gambar—bahkan jika dia tidak memahaminya, dia masih bisa melihatnya.
Sambil mempelajari peta, Teia menunjuk langsung ke pusat lingkaran.
“Heeey~. Rasanya aku harus langsung ke tengah, kan?”
“Tepat sekali. Itulah sebabnya garis finisnya terus berubah. Aku akan menunjukkan lokasi persisnya nanti, tapi untuk saat ini, kamu perlu mencari tahu rute terbaik untuk mencapai area itu.”
“Tidak masalah. Aku sudah hafal semua medan di sini.”
Makhluk buas berkuda itu memiliki ingatan yang luar biasa terhadap geografi.
Tidak ada risiko dia tersesat dan langsung menyerang perkemahan musuh secara tidak sengaja.
Sekarang setelah dia memahami rencana umumnya, saatnya untuk bergerak.
“Ayo berangkat. Azzy, anjing penjaga Obeli, dan aku akan mengantarmu ke perimeter.”
“Aku bisa mengatasinya sendiri.”
“Jangan sampai staminamu terkuras gara-gara serigala. Nyawa warga Ende bergantung pada kuku, stamina, dan fokusmu.”
Maksudku adalah pidato motivasi biasa sebelum pertempuran—
Namun Teia menanggapinya dengan serius.
“Aku suka di sini.”
“Ende?”
“Ya. Mungkin aku egois, tapi… kita hanya tahu cara berlari. Kita hidup untuk berlari. Kita mati karena berlari.”
Dia menggesekkan kukunya ke tanah sambil bergumam.
“Kami memaksakan diri melewati rasa sakit jantung yang meledak-ledak, mengerahkan seluruh otot untuk menyalip pembalap lain.
Kita mengubah semua orang menjadi figuran belaka—hanya demi satu posisi pertama.”
Suaranya pelan.
“Aku suka lari. Tapi… menurutku salah kalau tidak mencintai apa pun selain lari.”
“Tempat seperti ini perlu ada.
Karena hanya dengan begitu akan ada tempat bagi mereka yang tidak mau mencalonkan diri.”
Alasan dia dengan sukarela melakukan sesuatu yang berbahaya ini, sesuatu yang bisa membuatnya terbunuh—
Bukan hanya karena dia yakin tidak seorang pun dapat menangkapnya.
Dia memiliki keinginan untuk melindungi Ende.
Dan sekarang—akhirnya ada sesuatu yang bisa dia lakukan untuk membantu.
Aku tidak menciptakan keinginan itu.
Itu sudah ada di sana.
Lagipula—siapakah yang menginginkan kematian atau kehancuran?
Orang-orang hanya ingin hidup dengan baik.
Yang aku lakukan hanyalah memperkuat angin yang sudah ada.
“Larimu akan menyelamatkan para beastkin kuda yang tidak mau berlari.”
Tanpa sengaja, aku malah menyemangatinya.
Teia menyeringai lebar dan mengacungkan tanda V dengan jari-jarinya.
“Senang rasanya punya setidaknya satu hal yang bisa dibanggakan! Dan aku—aku cepat!”
Mengubah kegugupannya menjadi tawa, dia dengan berani melangkah maju.
Di belakangnya, anjing penjaga Obeli dan binatang babi mengikuti dalam formasi.
Perburuan serigala telah dimulai.