“Hah? Apa yang baru saja kau katakan?”
“Aku serius, Nona Teia. Kamu harus menjadi umpan untuk memancing Raja Serigala keluar.”
Teia menekan bibirnya dengan jari-jarinya, tenggelam dalam pikirannya.
Akan lebih baik baginya untuk tinggal di tempat yang aman. Bukan hanya karena cederanya. Kehidupan dan garis keturunan semua kuda pacuan dikelola oleh Kekaisaran. Karena ia telah mengukir sejarah melalui balapannya, ia diberi tingkat otonomi tertentu. Tapi itu tidak termasuk kebebasan untuk membiarkan dirinya dibunuh oleh serigala.
Dia bertanya, seolah ingin memastikan apakah aku serius.
“Aku? Maksudmu aku?”
“Ya. Kaulah satu-satunya yang bisa mengalahkan Raja Serigala dalam perlombaan dan meraih posisi pertama.”
Kekaisaran memang jauh, tapi bujukanku ada di sini. Mengubah sedikit kata-kataku sudah cukup untuk membangkitkan semangat kompetitifnya.
“Balapan melawan Raja Serigala? Seru banget. Dan ini demi suatu tujuan juga. Yang terpenting, aturannya sederhana—kalau aku tertangkap, aku mati. Seru banget, ya? Yah, siapa pun lawanku, aku nggak mungkin kalah!”
Bahkan setelah mengambil keputusan, Teia menggoyangkan tubuhnya sedikit, berpura-pura ragu.
“Aku bisa, tapi~. Kau tahu, aku masih dalam pemulihan cedera. Aku tidak bisa lari ~Nоvеlеght~ lama-lama?”
“Cedera apa? Lagipula kamu nggak pernah bisa lari jarak jauh.”
Teia tersentak mendengar ucapan lugas itu dan bergumam balik.
“…Apakah kamu pernah menonton balapanku sebelumnya?”
“Aku belum pernah melihatnya secara langsung, tapi sudah menjadi rahasia umum bahwa kuda pacu cepat tetapi staminanya buruk.”
“Itu tidak berlaku bagi kita semua.”
“Tidak ada yang menonton balapan jarak jauh akhir-akhir ini. Temponya terlalu lambat, dan jarang ada kejutan, jadi membosankan.”
“Heh, kamu benar-benar tahu apa yang kamu lakukan?”
Tepatnya, si regresor tahu. Balapan? Mana mungkin aku tahu soal itu.
Binatang macam apa yang ikut lomba lari kayak gitu? Kalau capek cuma lari sedikit, kamu bakal dimakan.
Tanpa menghiraukan pikiranku, Teia, yang kini sedang dalam suasana hati baik, bangkit berdiri dan menanggapi.
“Kau benar! Asalkan balapannya tidak panjang, aku bisa menyingkirkan siapa pun dengan indah!”
“Tidak apa-apa kalau kau tidak bisa. Satu-satunya yang mungkin menginjak bayanganmu adalah Raja Serigala. Dan Azzy tidak akan membiarkanmu mati di tangannya.”
“Azzy?”
“Anak anjing. Dog King.”
“Ohh. Nama yang bagus!”
Jika kesederhanaan adalah suatu keutamaan, maka itu adalah kebaikan terbaik yang bisa didapat.
Bagaimanapun, dengan anggukan besar, Teia melambaikan tangannya dan menghilang dalam sekejap.
“Baiklah! Hubungi aku saat kau membutuhkanku!”
Sebelum aku sempat menjawab, dia sudah berlari jauh ke kejauhan. Tak ada yang bisa menghentikannya.
Awalnya, aku seharusnya menyampaikan permintaan aku melalui Count Sapien, dan dia akan memanggil Teia.
Namun karena aku kebetulan bertemu dengannya di jalan keluar, aku sendiri yang menyampaikan pesan itu.
Ini lebih baik. Teia terlalu penting untuk dijadikan umpan—Sapien mungkin telah menyembunyikannya. Sang regresor tampaknya berasumsi bahwa Teia akan membantunya secara alami, mungkin karena koneksi mereka di babak sebelumnya.
Bagaimanapun, sang regresor telah menyerahkan komunikasi dengan Ende kepada aku sambil merencanakan strategi. Mengingat kemampuan komunikasinya yang buruk, pembagian kerja itu cukup cerdas.
Meskipun, sejujurnya, aku tidak yakin apakah aku bisa menjelaskan rencananya dengan baik. Jika aku bukan pembaca pikiran, aku tidak akan memahaminya sama sekali.
Aku berjalan ke ruang konferensi, tempat Sapien dan Grull menunggu. Grull setengah bangkit dari tempat duduknya dan memanggilku.
“Pesulap, kamu terlambat.”
“Hah? Aku datang tepat waktu.”
Situasinya telah berubah. Para pengintai aku menemukan sisa-sisa ratusan tulang domba.
Setelah menghabiskan seluruh hidupnya berburu di Dataran Enger, Grull mengenal binatang lebih baik daripada siapa pun.
Bahkan saat Orcma menguasai Ende dan mengerang karena bebannya, Grull terus mengumpulkan intelijen melalui para prajurit Fraksi Binatang.
“Tidak banyak binatang yang menyimpan makanan seperti manusia. Terutama yang karnivora. Jika manusia serigala tidak memelihara domba-domba itu sebagai cadangan makanan bergerak, kawanan serigala itu pasti sudah runtuh dengan sendirinya.”
“Jadi jika mereka sudah menghabiskan persediaan makanan mereka… itu artinya mereka sedang bersiap untuk berperang.”
“Tepat sekali. Besok, kita akan mulai melihat serigala di Ende. Hari ini praktis hari terakhir kita bersiap.”
Tadinya kupikir situasinya mendesak, tapi besok? Itu sudah sangat dekat.
“Aku ingin mendengar rencana Kamu. Aku harap ini lebih baik daripada strategi brutal yang disarankan para pejabat.”
“Kasar…?”
Sapien tampak terkejut—seolah-olah dia tidak pernah menduga akan mendengar hal itu dari seorang manusia binatang.
Aku tidak yakin apakah rencanaku akan memenuhi harapan Grull, tetapi aku menyampaikan strategi regresor itu kepada mereka.
“Kita akan memulainya.”
Terakhir kali.
Putaran itu lebih lambat dari putaran ini.
Terjemahan ini adalah hak milik intelektual Novelight.
Raja Serigala telah berkelana lebih lama, dan lebih banyak manusia buas, yang tak tahan diskriminasi, telah bergabung dengannya. Ia jauh lebih kuat. Gereja Mahkota Suci tidak bisa berdiam diri dan menonton, sehingga mereka bergabung dengan Kerajaan untuk mendukung Ende. Di Ende, anjing dan serigala menjadi simbol peradaban dan kebiadaban, mengobarkan perang proksi.
Keyakinan sang regresor datang dari pengalamannya mengalahkan Raja Serigala sebelumnya.
Karena dia sudah melakukannya sekali, dia yakin dia bisa melakukannya lagi.
Saat itu, ini soal bertahan hidup. Semua manusia buas di Ende bersatu. Tapi… saat itu, dosa sudah menyebar. Para serigala ternyata lebih kuat dari yang diperkirakan. Korban terus bertambah. Saat kami di ambang kehancuran, aku membalik papan sebagai upaya terakhir.
Sebagai seorang regresor, ia memiliki kemewahan untuk menyerahkan konsekuensinya ke babak berikutnya.
Perjudian terakhirnya yang nekat bahkan melampaui imajinasiku.
Aku mendorong kekuatan Jizan hingga batasnya dan menghancurkan negeri itu sendiri. Ia meninggalkan bekas luka di bumi bagai jurang. Itulah satu-satunya cara. Dengan tanah runtuh di bawahnya, Raja Serigala terisolasi dan dikalahkan. Begitulah cara kami nyaris meraih kembali kedamaian.
Namun kali ini, kita tidak hanya berjuang dan pergi. Kali ini, kita harus mempersiapkan diri bagi mereka yang akan terus tinggal di sini.
Namun, si regresor—yang harus menjelaskan semua ini—tidak akan pernah berhasil melakukannya tanpa melakukan kesalahan.
Tidak mungkin dia dapat dengan terampil menjelaskan sesuatu yang begitu hebat tanpa menyebutkan regresi.
Penjelasan regresor itu samar dan bertele-tele, tetapi berkat kemampuan membaca pikiranku, aku berhasil merekonstruksinya dengan benar. Setelah menyampaikan seluruh kerangkanya, Sapien dan Grull bertanya apakah itu mungkin.
Tanpa sepatah kata pun, aku menunjukkan keajaiban bumiku.
Aku menjelaskannya—ini hanyalah kekuatanku sendiri, dan Jizan, yang menguasai kekuatan bumi, memiliki kekuatan yang jauh lebih besar. Saat aku menanamkan keyakinan pada mereka, aku menyerahkan strategi terperinci.
Baik Sapien maupun Grull menerimanya.
Sekarang jelas—karena mereka saling mengawasi, kota itu benar-benar berfungsi. Akhirnya aku mengerti kenapa ada lebih dari satu kuda di kereta. Kalau dibiarkan saja, mereka akan menoleh ke mana pun mereka mau.
Saat aku selesai menyusun dokumen dan menjelaskan semuanya dengan saksama, hari sudah sore. Setelah Sapien dan Grull memahami poin-poin penting rencana, mereka masing-masing mulai mengumpulkan pasukan.
Kalau begitu, haruskah aku masuk dan beristirahat? Malam ini adalah kesempatan terakhirku untuk tidur.
Aku kembali ke rumah besar itu lagi. Saat langkah kakiku bergema, Azzy bergegas menghampiri, berputar-putar di sekitarku dengan penuh semangat.
“Guk! Selamat datang kembali! Selamat datang kembali!”
Anjing memang punya kehidupan terbaik… atau begitulah yang aku pikirkan—sampai aku melihat noda darah di kaki depan dan ekor Azzy.
Dia pasti telah mengalahkan serigala yang menyusup ke Ende untuk pengintaian.
“Kamu juga sibuk, ya?”
“Aku kembali.”
“Selamat datang di rumah. Bagaimana? Apakah Teia setuju untuk membantu?”
“Ya. Aku cukup beruntung bisa bertemu langsung dengannya dan menceritakannya sendiri. Sekarang tinggal menunggu.”
Aku menjawab singkat dan melangkah masuk ke dalam mansion. Sang regresor, melirik Azzy, ragu sejenak sebelum mengikutiku.
“Aku tidak mengada-ada. Ada sesuatu yang tajam di udara. Hughes sepertinya sedang kesal.”
Apa-apaan?
Aku bisa mengerti reaksi Azzy seperti ini, tapi bagaimana dengan si regresor?
Apa dia benar-benar memperhatikan suasana hatiku? Orang gila yang sama yang selama ini mengamuk tanpa peduli?
“Hughes benar-benar membantu semuanya berjalan lancar untuk pertama kalinya. Jadi apa masalahnya?”
Itulah masalahnya.
Fakta bahwa aku telah membantu segala sesuatunya berjalan lancar.
Tapi tidak ada cara untuk menjelaskannya, jadi apa yang harus kulakukan tentang hal itu—
‘Tunggu, apakah dia sedang menstruasi?’
Seperti neraka aku!
Aku berbalik, dan si regresor, melihat ekspresiku, semakin yakin dengan teorinya.
“Yap. Tak diragukan lagi. Dia sedang dalam suasana hati yang buruk secara fisiologis. Bukan periode yang sebenarnya, tentu saja, karena dia laki-laki, tapi—”
Ubah urutan pikiranmu! Kamu hampir membuatku kena serangan jantung!
Apakah dia salah mengira jenis kelamin aku, atau apakah dia benar-benar percaya pria mengalami siklus yang sama?
Aku merasa seperti orang bodoh karena mempertimbangkan pertanyaan itu.
Cara berpikir seperti ini—yang mengutamakan kesimpulan dan diikuti logika—sungguh menakutkan.
Aku melotot ke arah si regresor.
“Apa?”
Dia ragu sejenak sebelum akhirnya berbicara.
“Hughes, apakah ada sesuatu yang mengganggumu akhir-akhir ini?”
“Apakah aku terlihat seperti ada yang menggangguku?”
“Ya. Semuanya baik-baik saja, tapi kamu tampak kurang bahagia dibandingkan saat semuanya berantakan.”
“Caramu mengatakannya membuatku terdengar seperti orang gila yang menikmati kekacauan dan kehancuran.”
“Itulah dirimu sebenarnya!”
…Bajingan ini.
Aku ingin menjentik dahinya, tetapi dia menghindar dan membalas dengan Heavenly Reversal.
Cih. Aku menahan diri dan memaksa tangan kananku yang berkedut itu turun.
“Itu hanya… sesuatu yang kukatakan saat meyakinkan Grull menggangguku.”
“Seperti apa?”
Aku sudah bilang pada Grull—kalau dia mau kejayaan, dia harus meraihnya sendiri. Daripada memberi kesempatan pada manusia-manusia babi itu lalu kecewa karena gagal, lebih baik dia terjun ke lumpur dan mengukir jalannya sendiri menuju kejayaan.
Hal itu juga berlaku pada aku.
Tentu saja, aku tidak tertarik pada kejayaan manusia. Keyakinan aku teguh—manusia tak lebih dari binatang.
Sekalipun kita menggulingkan raja binatang buas dan mendirikan tatanan baru, kita tetap tidak lebih dari sekadar binatang buas.
Aku masih belum berubah pikiran mengenai hal itu.
Namun, demi menepati janjiku kepada Azzy, aku telah bertindak persis seperti Grull. Aku secara pribadi turun tangan untuk mengarahkan Ende menuju hasil yang lebih ideal.
Itu hanya mungkin terjadi karena orang-orang di kota itu ingin melindunginya… tetapi pada akhirnya, sayalah yang mengatur segalanya.
Satu-satunya alasan aku bisa melakukan itu adalah karena aku adalah seekor binatang yang telah kehilangan tahtanya.
Cih.
Dan sekarang, karena itu, aku tidak lagi punya hak untuk mengeluh tentang pemecatan aku.
“Setiap kata yang kukatakan padanya terasa seperti aku bicara sendiri. Rasanya menjengkelkan, sampai-sampai membuatku kesal. Sekarang aku bertanya-tanya apakah orang-orang yang mendengarkanku merasakan hal yang sama.”
Apakah dia benar-benar mengerti apa yang aku katakan?
Si regresor hanya mengangguk.
“Ya. Cara bicaramu cukup menyebalkan.”
“Terima kasih. Itu sungguh melegakan.”
“Itu juga menyebalkan!”
Si regresor, tiba-tiba merasa frustrasi, mendecak lidahnya sebelum melembutkan ekspresinya.
“Tapi ya sudahlah. Asal hasilnya bagus, siapa peduli? Ngapain juga dipikirin?”
“Nona Shei, tidakkah Kamu pikir Kamu meremehkan segala sesuatunya?”
“Bukankah kau bilang manusia hanyalah binatang? Jadi, tak perlu terlalu dipikirkan.”
“Kau pikir binatang tidak berpikir?”
“Guk! Aku tidak berpikir sama sekali!”
“Itulah dia.”
Dengan dukungan Azzy, sang regresor berpose dengan sikap bijaksana, seakan-akan ia adalah seorang bijak yang tercerahkan.
Masa depan bukanlah sesuatu yang bisa dipecahkan hanya dengan memikirkannya terlalu keras. Sekalipun kamu mengerahkan segenap tenaga dan menggunakan segala cara yang mungkin, kebanyakan hal tetap tidak berjalan sesuai keinginanmu. Keadaan terus berubah, dan tepat ketika kamu merasa telah melakukan yang terbaik, semuanya berantakan di detik-detik terakhir. Satu-satunya yang bisa kulakukan adalah membuat pilihan sekarang dan berharap yang terbaik.
Mendengar hal itu darinya terasa aneh.
Dia lebih dekat dengan orang suci daripada siapa pun.
Ya, tidak persis seperti orang suci. Karena dia seorang regresor, ada perbedaan yang jelas antara dia dan seorang nabi.
Perbedaan terbesarnya adalah ia memiliki kesempatan yang tak terbatas.
Itulah garis pemisah antara seorang yang mundur dan seorang yang suci.
…Tapi dia benar.
Kapan aku pernah menghabiskan waktu mengkhawatirkan hal-hal seperti ini?
Mungkin sebaiknya fokus pada angin yang bisa kurasakan saat ini.
“Nona Shei, jangan terlalu cepat merayakannya. Hasilnya belum keluar.”
“Kalau begitu, berhentilah merengek dan tidurlah agar kita bisa menjalani hari esok yang lebih baik.”
“Dan kaulah yang membuatku tidak bisa tidur.”
“Jangan menyebalkan dan berhentilah berdebat!”
Sang regresor membentak dengan jengkel.