“Fiuh. Memang selalu menyenangkan membuat kekacauan. Tapi memikirkan untuk membereskannya setelahnya itu melelahkan.”
“Hah? Kamu benar-benar berpikir untuk bersih-bersih? Kukira kamu cuma bertindak gegabah tanpa rencana sama sekali.”
“Aku jauh lebih strategis daripada Kamu sejak kita sampai di Ende!”
Karena semua orang telah berkumpul di alun-alun, Ende pun terhanyut dalam keheningan yang tak seperti biasanya. Sambil berjalan-jalan di jalanan yang sepi dan mencekam, kami mengobrol.
“Sejujurnya, aku, «Novelight», tidak terlalu peduli jika kita pergi ke Kerajaan. Tidak ada alasan untuk mengkhawatirkan urusan Ende saat ini.”
Menghentikan Raja Serigala akan jauh lebih mudah bagi Kerajaan daripada bagi Ende. Jika Ende runtuh, Kerajaan tidak punya pilihan selain mengerahkan seluruh pasukannya untuk melawannya. Memilih untuk melawan Raja Serigala di Ende ini murni karena kekeraskepalaan aku sendiri.
Dan betapa keras kepala dan uletnya mereka. Mungkin karena regresi? Ketika menghadapi situasi yang tidak diketahui, si regresor hampir bersikap agresif dan proaktif. Namun, setelah mereka mengalami suatu peristiwa sebelumnya, mereka menjadi sangat berhati-hati. Mengingat bagaimana mereka telah terhubung dengan serikat pedagang, menjangkau jajaran atas Ende, dan bahkan menarik Fraksi Binatang, jelas—ini bukan rodeo pertama mereka.
…Meskipun itu mungkin hanya bagian dari rutinitas mereka saat ini. Bagaimanapun, aku bisa melihat bahwa regresor itu sungguh-sungguh ingin menyelesaikan masalah Ende sebersih mungkin.
“Kamu tidak akan meninggalkan Ende, kan?”
“Yah, kamu bilang kamu punya rencana. Aku tidak tahu bagaimana nanti, tapi pergi ke Kerajaan tetap jadi pilihan.”
“Tidak perlu. Aku sudah menyelesaikan urusanku dengan manusia buas babi. Aku sudah menunjukkan kepada mereka bahwa mereka juga manusia. Karena keinginan mereka telah dikabulkan, mereka seharusnya merelakannya.”
Tak ada yang memalukan tentang hasrat primal. Yang aneh adalah berpura-pura hasrat itu tak ada.
Menginginkan kehidupan yang lebih baik, mengambil apa yang orang lain miliki untuk diri sendiri—itu semua dorongan alami. Tapi ada juga yang bilang, “Manusia lebih unggul daripada manusia buas,” sementara yang lain bilang, “Karena kita setara, kamu harus merelakan apa yang menjadi milikmu.” Sungguh konyol.
Aku hanya ingin menyingkirkan hiasan yang menutupi hasrat-hasrat ini. Untuk memberi tahu mereka agar berhenti berpura-pura dan kembali ke wujud alami mereka sebagai binatang.
Si regresor menatapku dengan pandangan curiga.
“…Kamu selalu berbicara tentang manusia dengan cara yang merendahkan.”
“Kalau menurutmu itu merendahkan, Shei, itu artinya ekspektasimu terhadap manusia terlalu tinggi. Aku selalu punya pendirian yang konsisten.”
“Yah, mungkin aku tidak berharap banyak, tapi setidaknya aku bisa meminta akal sehat dasar.”
“Namun akal sehat berbeda-beda pada setiap orang.”
“Itu benar, tapi ada norma-norma yang berlaku bersama. Itulah mengapa disebut akal sehat.”
“Namun, fakta adanya perbedaan berarti sudah ada ketidaksesuaian. Pada akhirnya, seseorang harus berubah untuk menyelesaikan perbedaan tersebut. Dan itulah arti pertengkaran.”
Sang regresor, yang terdiam sesaat, mengeluarkan erangan frustrasi.
“Jadi? Apa yang harus kita lakukan agar orang-orang bodoh itu sadar?”
“Untuk saat ini, Shei, teruslah melakukan apa yang selalu kau lakukan—membuat kekacauan.”
“Seberapa besar kekacauannya?”
“Tidak perlu terlalu dipikirkan. Bertindaklah sesukamu. Begitulah caramu membuat kekacauan.”
Ada perbedaan antara sesuatu yang alami dan sesuatu yang buatan. Sehebat apa pun strategi yang kubuat, aku takkan pernah bisa menandingi naluri seorang regresor. Jadi, silakan saja dan lakukan apa pun yang kau mau.
Sang regresor menyipitkan matanya.
“…Kau telah mengejekku secara halus selama ini, bukan?”
“Seolah-olah. Lihat, mereka ada di sini!”
Tepat saat aku berteriak, sekelompok manusia binatang berkuda muncul di hadapan kami. Mereka cepat sekali. Kami baru saja lolos terbawa angin, tetapi mereka sudah mengejar.
“Itu mereka! Di sini!”
“Itu…!”
“Puhing? Aku hanya seorang pengintai!”
Saat regresor itu membakar energi mereka, para beastfolk berkuda itu berbalik dan melarikan diri. Meskipun mereka hanya menggunakan seni qi tingkat paling dasar untuk meningkatkan kecepatan mereka, itu sudah cukup untuk membuat pengejaran apa pun menjadi sia-sia.
“Membunuh mereka akan lebih mudah daripada menangkap mereka. Bukan berarti itu perlu.”
Beberapa saat setelah para beastfolk berkuda menghilang, sekelompok lain bergegas masuk untuk menggantikan mereka. Sosok berjubah di depan melihat kami dan berteriak,
“Lapor ke Kepala Grull! Kami akan menahan mereka di sini!”
“Fraksi Binatang?”
Hanya sedikit orang di Ende yang memiliki kekuatan setara dengan sang regresor. Namun, salah satu dari mereka kini berdiri di hadapan kita.
Grull.
Panglima perang orc yang telah mencapai pencerahan.
Dengan tegang, sang regresor mencengkeram Tianying.
“Kenapa Fraksi Binatang ada di sini? Apa mereka sudah sepenuhnya berpihak pada Ende sekarang?”
Para regresor memiliki cadangan qi yang sangat besar dan telah menguasai teknik-teknik tingkat lanjut, tetapi mereka masih sedikit tertinggal dibandingkan mereka yang telah mencapai pencerahan. Perbedaannya bukan hanya pada kekuatan atau kecepatan—ada kemampuan penilaian naluriah dan sekejap yang membedakan mereka. Perbedaan bakat.
Mereka memiliki senjata ampuh seperti Tianying dan Jizan, beserta harta dan kemampuan yang tak terhitung jumlahnya. Mereka belum tentu kalah dalam pertarungan. Tapi—
“Ini gawat! Melawan lawan yang aku sendiri tidak tahu bisa kalahkan atau tidak selalu jadi masalah!”
Sambil menguatkan diri, sang regresor meningkatkan energinya dan berteriak.
“Minggir!”
Seni Pedang Surgawi – Hujan Meteor.
Puing-puing dan bongkahan batu yang hancur terangkat ke udara, terperangkap dalam badai yang dahsyat. Dengan ayunan yang kuat, sang regresor melancarkan serangan, mengirimkan ratusan—bahkan ribuan—pecahan yang menghujani para prajurit Fraksi Binatang.
Mereka berniat melumpuhkan mereka dengan cepat. Namun, para prajurit Fraksi Binatang tidak semudah itu dikalahkan.
“Jubah!”
Saat badai puing turun, para prajurit Fraksi Binatang segera mengangkat jubah kulit tebal mereka di depan mereka.
Buk, buk, buk!
Suara berat bak drum menggema dari jubah kulit mereka. Puing-puing memantul dan jatuh ke tanah, tak berdaya. Para prajurit Fraksi Binatang telah menggunakan Qi Pantulan, dengan mudah menetralkan serangan regresor.
Para prajurit yang dilatih langsung oleh Grull setara dengan Prajurit Obelisk elit. Penguasaan Qi mereka mungkin tidak secanggih para jenderal tinggi Military State, tetapi mereka mengimbanginya dengan fisik beastfolk mereka yang secara alami lebih unggul. Melawan sesama manusia, teknik yang halus memang penting, tetapi dalam pertempuran yang mengandalkan kekuatan fisik murni, teknik itu hampir tidak relevan.
Dan hal itu tetap berlaku di sini—karena regresor lebih mengandalkan kekuatan kasar daripada teknik Qi.
“Sial! Akan lebih baik jika itu bisa mengalahkan mereka!”
Terjemahan ini adalah hak milik intelektual Novelight.
Para prajurit Fraksi Binatang mengatupkan gigi mereka terhadap dampaknya dan berteriak,
“Jangan beradu pedang! Dia jago! Dorong dan tarik dengan Formasi Pemburu Bison!”
“Terima kasih telah menganggapku sebagai master!”
Tak perlu ada yang memberi tahu mereka—regresor itu sudah menyerang. Mereka melakukan persis seperti yang kuperintahkan—membuat kekacauan. Melihat mereka membuat kekacauan, aku perlahan menoleh ke Azzy.
“Azzy, ayo pergi.”
“…Pakan.”
Azzy mengangguk lemah, masih terguncang oleh apa yang baru saja terjadi.
Rencananya sederhana. Yah, bukan rencana yang sebenarnya—lebih seperti tekad pribadi aku.
Aku telah mengabulkan keinginan Orcma. Mereka telah mendapatkan hak untuk menghancurkan diri mereka sendiri layaknya manusia sejati—dan mereka memanfaatkannya semaksimal mungkin. Mereka bilang mereka bisa menangani semuanya sendiri, jadi mengapa aku harus ikut campur?
Kini, saatnya memeriksa keinginan pihak lain. Dan apakah memenuhi keinginan itu dapat membantu melindungi kota, bahkan lebih baik lagi.
“Oh? Kamu—”
Saat manusia babi buas itu mengenali aku dan menunjuk, aku meraih jarinya dan memutarnya.
Dia menjerit kesakitan saat aku membantingnya ke tembok kota. Kekuatanku sendiri tidak cukup untuk memecahkan batu padat, tetapi dengan Earth Arts, aku tak perlu melakukannya. Tembok itu penyok tepat di tempat aku menekannya, melekatkannya dengan sempurna seolah-olah dia selalu menjadi bagian darinya.
Aku melihat sekeliling mencari korban berikutnya.
“Berikutnya.”
“Eh… S-Sp—”
Dia mencoba berteriak ‘Tombak!’, tetapi aku menjentikkan kartu sebelum dia bisa menyelesaikannya.
Cambuk.
Kartu yang terisi listrik itu menancap di bahunya. Darah berceceran. Luka kecil bagi seorang manusia buas Ende yang terbiasa hidup kasar.
Namun masalahnya bukan pada lukanya.
Lightning Tangle mengikuti aliran darah. Gelombang listrik menyebar melalui sistem sarafnya, membuatnya kejang-kejang hebat sebelum akhirnya pingsan.
“Tanganku bergerak lebih cepat daripada mataku. Bukan konteks yang tepat untuk frasa itu, tapi ya sudahlah.”
Aku membersihkan debu di tanganku dan mendorong gerbang Obeli.
Karena pemimpin Obeli tidak ada, dan karena regresor menyebabkan kekacauan di jantung Ende, pertahanan Obeli berada pada titik terlemahnya.
Dan di dalam Obeli, ada hadiah yang didambakan semua orang.
“Gonggong, gonggong, gonggong, gonggong!”
“Selamatkan Pejabat Publik!”
Para Pengawas Obeli dan kawanan anjing buas lainnya menyerbu kota.
Obeli yang agung dan tak kenal kompromi—ditaklukkan dua kali dalam sehari. Padahal kota itu sendiri tak peduli.
Bangsa anjing buas, yang terbakar amarah, menyerang bangsa babi buas. Babi-babi yang berkumpul dengan tergesa-gesa itu pun tumbang bagai gandum di hadapan sabit.
Kudeta yang kebetulan.
Aku tidak merencanakan ini. Tapi ini sudah tak terelakkan.
Bahkan kudeta pun sama. Bahkan kehancuran pun sama bagi semua manusia.
“Magician… Jangan pikir ini berarti aku memaafkanmu! Kami hanya mengampunimu karena kau bersama Raja!”
“…Pakan.”
“Tidak, Yang Mulia! Aku tidak membentak Kamu—Sialan, terserah! Kita selesaikan ini nanti!”
Seorang manusia berteriak sebelum memimpin kelompoknya pergi.
Dengan berani, para manusia buas yang mengamuk itu menghancurkan jalan-jalan bersih milik Obeli, sambil menendang pintu-pintu di sepanjang jalan.
Jika mereka menemukan Pejabat Publik, mereka menyelamatkannya.
Jika mereka menemukan manusia babi buas, mereka menghajarnya sampai babak belur.
Tidak masalah apakah target mereka pria, wanita, atau anak-anak—hanya jika mereka memiliki telinga babi.
Teriakan dan sorak-sorai bercampur menjadi satu.
Lebih banyak darah dari terakhir kali.
Sebab sebelumnya, hanya Pejabat Publik yang menjadi sasaran. Dan bahkan saat itu, para penyerangnya masih menahan diri untuk tidak melakukan kekerasan yang sesungguhnya.
“Ini bukan tempat untuk babi!”
“Aku yakin kau menikmati peranmu sebagai master, ya?”
Terhadap sesama manusia, tidak ada pengekangan seperti itu.
Ini bukan pembalasan. Ini balas dendam. Dan balas dendam memang selalu lebih kejam.
“…Aduh…”
Azzy memejamkan matanya rapat-rapat.
Dari sudut pandangnya, pembantaian sebelumnya lebih baik.
Setidaknya saat itu, manusia tidak menderita.
Dan sejujurnya, aku setuju.
Mereka terlalu terbawa suasana.
Namun kekuatan sesungguhnya di kota ini bukanlah mereka.
“Yel! Yel! Yel!”
Teriakan kesakitan para manusia binatang anjing pun terdengar.
Di depan penjara Obeli, tempat banyak Pejabat Publik ditahan.
Para penyelamat bergegas masuk—hanya untuk berserakan seperti dedaunan musim gugur.
Menyaksikan rekan-rekan mereka jatuh, para Pengawas Obeli yang tersisa ragu-ragu, melangkah mundur.
“Ada apa? Bukankah kamu bilang babi tidak punya tempat di sini?”
Seorang manusia babi raksasa berjalan maju.
Kehadirannya sendiri telah menghancurkan momentum bangsa anjing buas.
Menghadapi tekanan yang luar biasa, salah satu dari mereka berkata dengan putus asa,
“B-Berhenti! Apa kau tidak mendengar kami?! Jika kau melawan, ini akan dianggap pengkhianatan terhadap Kerajaan—”
“Coba saja.”
Fraksi Binatang terdiri atas klan-klan pengembara, pengembara tanpa kesetiaan.
Hukum negara lain tidak berarti apa-apa bagi mereka.
Dan bagi seorang yang benar-benar berkuasa, pembicaraan tentang pengkhianatan merupakan ancaman yang menggelikan.
Grull mendengus. Lalu dia mengangkat tinjunya.
“Binatang yang ketakutan hanya mengeluarkan suara.
Berhenti menggonggong seperti anjing dan tunjukkan padaku apa yang kau punya.”
“Aduh…!”
Semua bangsa anjing buas melangkah mundur.
Yang berarti—
Sekarang, hanya aku yang berdiri di depan.
Grull akhirnya menyadari kehadiranku.
Sepertinya dia telah menungguku sedari tadi.
“Aku sudah menunggumu, Magician.”