Serigala memang kuat. Namun, pada akhirnya, mereka hanyalah sekawanan serigala. Jika suatu bangsa mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menghadapi mereka tepat waktu, mereka dapat dibasmi tanpa banyak kesulitan.
Namun, suatu bangsa adalah kumpulan besar jutaan orang, dan sulit untuk terus-menerus memperhatikan sekawanan binatang buas yang pergerakannya tak terduga. Lebih lanjut, Raja Serigala itu cerdas—jika tidak ada alasan untuk bertarung, ia tahu cara menghindari konflik. Tanpa Dog King, melawan Raja Serigala itu sendiri menjadi tantangan.
Bahkan Military State kehilangan ratusan tentara selama proyek reklamasi maritimnya, dan Bangsa Sekutu tidak dapat menetap di pegunungan karena takut akan binatang buas. Bahkan Kekaisaran hanya memanfaatkan sebagian kecil laut, karena takut akan monster Mediterania. Binatang buas merupakan gangguan signifikan yang bahkan tidak dapat diabaikan oleh bangsa-bangsa.
Itulah sebabnya mengapa Kerajaan mendirikan Ende.
Beberapa tahun setelah Gereja Mahkota Suci membasmi kawanan serigala, kawanan baru muncul di Dataran Enger selatan, tempat Raja Serigala diyakini berdiam. Namun, karena berbagai alasan politik, geopolitik, dan administratif, Dog King telah ditinggalkan atau diasingkan selama beberapa generasi. Setelah kerajaan jatuh akibat pemberontakan, Dog King menghilang tanpa jejak.
Sementara itu, kawanan serigala terus bertambah jumlahnya, menjelajahi Dataran Enger bagian selatan. Akhirnya, bahkan Kerajaan pun mulai merasa terancam. Oleh karena itu, Kerajaan Lilac, yang paling dekat hubungannya dengan serigala, memutuskan untuk mengangkat perisainya.
Ende dan kaum beastfolk—entitas sekali pakai yang dapat ditinggalkan kapan saja.
“Ende… itu tameng?”
“Ya, kami memang perisai daging Kerajaan. Tapi dengan menjadi perisai itu, kami mendapatkan kebebasan.”
Wali Kota Treavor menyapu pandangannya ke seberang alun-alun. Di baliknya, rumah-rumah dan orang-orang yang tak terhitung jumlahnya. Puluhan ribu manusia liar tinggal di Ende. Sambil mengamati kota yang telah ia bangun dari nol, ia berbicara.
Seluruh kota ini menikmati kebebasan. Mereka menghasilkan uang, bekerja, diperlakukan dengan adil, dan membentuk organisasi. Hal-hal seperti ini sulit dicapai di negara manusia. Ini membuktikan bahwa manusia buas tidak berbeda dengan manusia.
Dia menatap makhluk buas itu dengan emosi yang mendalam sesaat sebelum segera beralih ke permohonan yang putus asa.
“Serigala-serigala itu. Kita hanya perlu mengalahkan serigala-serigala itu. Dengan begitu, kita bisa melenyapkan ancaman dan meraih otonomi penuh. Kita, kaum binatang… harus menunjukkan kepada Kerajaan bahwa kita mampu!”
“Jadi kau menyuruh kami menjadi perisai daging serigala.”
“Serigala memang kuat, tapi mereka bukannya tak terkalahkan. Kita bisa bertarung dan menang. Dengan begitu, kita, para manusia buas, akan mendapatkan hak untuk menuntut Kerajaan dan dunia!”
Mengorbankan Azzy? Tidak, mereka mengorbankan seluruh Ende. Mencoba mengusir Azzy di sini sama saja dengan mendorong persembahan kurban lain ke altar terlebih dahulu. Sungguh menggelikan.
Tentu saja, bagi kaum beastfolk yang tidak pernah menyadari bahwa mereka sedang dijadikan korban, hal ini pun akan sulit diterima.
“Kita nggak butuh ini! Kita nggak dilahirkan untuk jadi tameng daging!”
“Namun berkat itu, kita berhasil lolos dari campur tangan Kerajaan dan memperoleh kebebasan!”
“Kita tidak butuh campur tangan yang melibatkan memerintah orang lain dan mengirim mereka mati! Kita akan jalani hidup kita sendiri! Masa depan Ende akan ditentukan oleh Ende!”
“Dan tetap saja, mengusir Dog King sama saja dengan pengkhianatan!”
Baiklah, baiklah. Karena waktunya singkat, kalian bisa berdebat nanti. Aku ada urusan.
Aku mengambil pengeras suara yang telah kusiapkan sebelumnya dan dengan tenang melangkah ke podium. Berdiri di antara dua orang yang berteriak—entah itu debat atau sekadar pertengkaran tak penting—aku berdeham. Lalu, sambil mendekatkan pengeras suara ke bibirku, aku berbicara dengan lantang.
“Aku mengerti perasaanmu. Kau tidak ingin melawan serigala. Mengejutkan melihat sikapmu berubah begitu tiba-tiba, tetapi jika ini kesimpulan yang Ende buat setelah pertimbangan yang matang, aku akan menghormatinya.”
Gumaman ketidakpuasan terdengar dari faksi Orcma. Sepertinya mereka mengira aku akan marah dan menuntut jawaban. Sayangnya bagi mereka, inilah reaksi yang kuharapkan.
Serigala menyakiti manusia, dan anjing mengikuti mereka. Serigala itu jahat, dan anjing itu baik. Menyerah pada kejahatan dan meninggalkan kebaikan sungguh mengecewakan… Tapi sebagai seorang pemimpin kota, aku bisa sepenuhnya memahaminya. Orang-orang memuji pengorbanan sebagai sesuatu yang mulia, tetapi ketika mereka sendiri diminta untuk berkorban, tiba-tiba hal itu menjadi jauh lebih sulit untuk diterima.
Berpura-pura menyesal, aku mendesah sebelum tersenyum cerah.
“Memang begitulah adanya. Jadi, kita tidak punya pilihan selain pergi ke utara dan meminta bantuan langsung dari Kerajaan.”
Keputusan yang sangat masuk akal, persis seperti yang telah dibuat para Orc. Jika mereka menolak membantu, kami tak punya pilihan selain pergi. Ini adalah respons logis terhadap situasi yang tak terelakkan.
Akan tetapi, sekarang setelah aku memahami hubungan antara Kerajaan dan Ende, ini adalah sesuatu yang tidak dapat aku terima.
Poina, dengan wajah pucat pasi, bertanya dengan mendesak.
“Tunggu. Lalu… ke Kerajaan Lilac…?”
“Tentu saja. Mereka adalah Kerajaan terdekat.”
“Tidak, tidak, kita tidak bisa melakukan itu!”
Terjemahan ini adalah hak milik intelektual Novelight.
‘Kami sudah mengusir utusan resmi, dan jika tersebar kabar bahwa kami mengusir Dog King untuk menghindari Raja Serigala… konsekuensinya akan sangat berbeda…!’
Tepat sekali. Itu sama saja dengan pengkhianatan. Berkat penjelasan Wali Kota Treavor sebelumnya, aku bahkan tidak perlu menjelaskannya kepada mereka. Dengan raut penyesalan yang berlebihan, aku mengalihkan pandanganku sambil tetap memegang pengeras suara.
“Kita tidak punya pilihan. Dog King harus berjuang bersama manusia. Itulah sumpah yang harus dia pegang. Tapi karena kalian menolak untuk bertarung, kita harus mencari bantuan dari bangsa terdekat.”
Mau bagaimana lagi. Sama seperti mereka, aku tak punya pilihan selain bertindak sesuai dengan itu. Menekankan maksudku lebih jauh, aku menyampaikan pukulan terakhir pada pidatoku.
“Yah, aku memang khawatir tentang bagaimana kau akan menghadapi tekanan dari bawah oleh Raja Serigala dan dari atas oleh Kerajaan Lilac… Tapi aku percaya bahwa ➤ November ➤ (Baca selengkapnya di sumber kami) kebijaksanaanmu akan menuntunmu untuk membuat keputusan hebat lainnya untuk kota ini!”
Dengan kata lain, aku memberi tahu mereka bahwa aku akan melaporkan hal ini kepada pihak Kerajaan dan membiarkan mereka menanggung akibatnya. Hal ini tidak dapat diterima oleh Wali Kota Treavor maupun Orcma.
Poina berteriak dengan marah.
“Berhenti! Kita tidak bisa membiarkan Dog King pergi!”
Akhirnya, jawaban yang kutunggu-tunggu. Aku berhenti sejenak dan bertanya dengan acuh tak acuh.
“Oh? Lalu apa yang kauinginkan dariku? Kalau kau tidak mau melawan dan meninggalkan Azzy di sini saja, itu sama saja dengan membiarkannya mati.”
“…Itu bukan urusanmu. Dog King ada untuk melindungi manusia.”
“Wah! Kedengarannya familiar!”
Kupas permukaannya, dan semua orang di bawahnya sama saja. Mereka terus berusaha membungkusnya dengan kata-kata indah, tetapi pada akhirnya, manusia bertindak seperti manusia.
Beastfolk tidak perlu mencoba menjadi manusia. Mereka tidak perlu berteriak bahwa mereka setara dengan manusia. Karena mereka memang selalu setara.
“Semuanya. Izinkan aku mengakui sesuatu. Kalian memang manusia yang luar biasa! Kalian mengingkari perjanjian, mengabaikan janji, dan meninggalkan Dog King. Dan sekarang, karena semuanya tidak akan berakhir baik jika kalian melepaskannya, kalian berencana membiarkannya mati begitu saja? Luar biasa! Adakah manusia yang lebih sempurna dari ini?”
Tak perlu menyalahkan hanya manusia buas. Lagipula, manusialah yang selama ini mengusir dan membunuh Dog King—bahkan memenjarakannya di jurang.
Jadi, wajar saja jika para beastfolk membuat pilihan yang sama. Semua orang pada akhirnya sama saja.
Manusia tidak istimewa. Mereka hanyalah binatang buas, sama seperti serigala. Mereka menundukkan kepala kepada mereka yang lebih kuat dan mencoba melahap mereka yang lebih lemah. Mereka berkomplot, berharap bisa hidup sedikit lebih nyaman, sedikit lebih mewah. Itulah mereka—sekelompok binatang buas. Sama sepertimu!
Kalau dibalik sudut pandangnya, Kerajaan yang mengirim kaum beastfolk ke Ende sebagai tameng tidak ada bedanya dengan kaum beastfolk yang mencoba memanfaatkan Azzy sebagai tameng mereka.
“Kerajaan juga berpikir begitu! ‘Ugh, bajingan-bajingan dari Kekaisaran itu bertingkah seakan-akan mereka begitu kuat dan menyuruh kita melakukan hal yang sama. Menjijikkan sekali. Kita manfaatkan saja para beastfolk. Tidak apa-apa. Lagipula, untuk itulah mereka ada.'”
Meniru suara sang Kerajaan, aku merentangkan tanganku lebar-lebar dan berteriak.
“Nah, manusia buas? Sekarang setelah kau berada di posisi ini, apa kau melihat segala sesuatunya dari sudut pandang manusia? Apa kau mengerti perasaan mereka saat mengirimmu ke garis depan melawan serigala? Selamat! Kalau kau sudah menyadarinya, berarti kau tidak berbeda dengan manusia!”
“…!”
Aku mengucapkan selamat kepada mereka dengan tulus. Inilah realisasi yang telah lama mereka cari, jadi aku memberikan tepuk tangan yang tulus.
Bukan berarti aku benar-benar merasakannya di hatiku. Karena aku sudah tahu apa yang mereka sebut mimpi itu sama sekali tidak mulia.
Mereka hanya ingin hidup sejahtera. Menyantap makanan lezat, berkuasa, dan diperlakukan dengan hormat. Mereka mengarang berbagai macam pembenaran muluk, membuat diri mereka tampak seperti pejuang ideologis, tetapi pada hakikatnya, mereka hanyalah orang-orang yang menginginkan kehidupan yang lebih baik.
Pahit karena dendam, tapi pada akhirnya hanya itu saja.
“…Kau mengerti betul, penyihir. Kalau kau begitu berempati, kau pasti mengerti kenapa kita tidak bisa membiarkan Dog King pergi.”
“Benar! Itu keputusan yang masuk akal! Tentu saja, aku mengerti!”
Namun, pai yang mereka inginkan sudah ada di tangan orang lain. Kecuali mereka membuat pai baru, mereka harus mencurinya dari orang lain.
Dan ketika keadaan mencapai titik ini, hanya satu aturan yang tersisa: hukum kekuasaan.
“Yah, kita tidak harus mengikutinya, kan? Sama seperti kamu yang menolak mengikuti perintah Kerajaan.”
Baik itu uang, kekuasaan, rasa hormat, atau pertimbangan—Kamu harus merebutnya melalui kekuatan.
Bukankah itu seperti binatang buas? Aku cukup menyukai hasrat seperti ini.
Yang aku benci adalah ketika orang berpura-pura bahwa rasa lapar yang sederhana dan mendasar ini adalah sesuatu yang lebih besar daripada yang sebenarnya.
“Ini tentang bertahan hidup. Sekarang, kau dan aku berada di situasi yang sama. Ende atau kita—salah satu dari kita harus mati. Maaf, tapi aku lebih suka tidak mati.”
Aku dengan riang mengangkat pengeras suara ke bibirku dan berteriak.
“Maaf! Tapi kalian semua, tolong mati menggantikanku!”
“Tangkap mereka!”
Urukfang dan para tentara bayaran menyerbu ke depan, berniat menghentikanku dan Azzy melarikan diri. Namun, tepat pada saat itu, sebuah tebasan dahsyat merobek udara di antara kami.
Seorang orc yang tertegun terhuyung mundur saat sesosok tubuh melangkah maju perlahan, mencengkeram Tianying.
Regresor.
Mungkin kata-kataku sedikit meringankan suasana hati mereka, karena kehadiran mereka sedikit lebih tenang daripada sebelumnya. Tapi hanya sedikit. Mereka masih seganas sebelumnya.
“K-Kami tidak mencoba membunuhmu! Kau hanya perlu meninggalkan Dog King!”
“Kenapa? Azzy lebih baik darimu. Kalau ada yang harus ditinggalkan, seharusnya kamu yang ditinggalkan.”
Regresor mengangkat Tianying dan menambahkan,
“Bukan karena kau manusia buas. Hanya saja kau lebih buruk dari anjing. Tidak seperti Azzy, meninggalkanmu bukan masalah besar.”
Wah. Apa mereka tiba-tiba saja mengarangnya begitu saja? Aku sengaja memilih kata-kata untuk memprovokasi orang, tapi mereka berhasil melakukannya secara alami. Bakat yang sesungguhnya.
“Kamu…!”
“Tidak ada yang tersisa untukku di Ende. Lakukan apa pun yang kau mau. Karena aku juga akan melakukannya.”
Sambil mengejek, sang regresor menjentikkan Tianying.
Seni Pedang Surgawi – Naga yang Bangkit.
Pusaran energi pedang menyelimuti aku dan Azzy. Hembusan angin kencang menghancurkan podium, menimbulkan badai debu dan puing.
Debu, pecahan kayu, dan pecahan panggung berputar kencang. Para beastfolk berjongkok, melindungi wajah mereka dari angin kencang.
Dan saat debu mulai mereda, kami sudah pergi.