Jika Beast King dipersembahkan sebagai korban, murka Raja Serigala dapat dihindari.
Satu kehidupan tunggal.
Satu pengorbanan saja menjamin keselamatan Ende.
Orcma menerima informasi ini dari Urukfang. Bertindak sangat rahasia, mereka segera mengumpulkan para tetua mereka untuk pertemuan darurat dan tertutup.
“Mengorbankan Beast King Buas akan membuat para serigala pergi…? Benarkah itu?”
Matron Agung Halpha mengerutkan wajahnya yang keriput semakin dalam saat dia menjawab.
“Hiks. Raja Serigala selalu mencari Beast King Buas. Itulah sebabnya manusia yang ingin menghindari pertempuran dengan serigala akan mengusir Beast King Buas. Terakhir kali serigala dan anjing bertarung adalah… Hmm, mungkin sekitar waktu ibumu lahir. Pasti hampir lima puluh tahun yang lalu.”
“Lima puluh tahun yang lalu? Negara mana yang melawan serigala?”
“Itu pasti Gereja Mahkota Suci. Kekaisaran dan Gereja tak pernah menghindari pertarungan melawan serigala. Kekuatan mereka cukup untuk menghancurkan kawanan serigala dalam sekejap. Tapi… hiks. Bangsa lain tak seberuntung itu. Keadaan mereka lebih rumit.”
Matron Agung Halpha telah hidup melewati dua kehidupan setelah usia enam puluh. Bahkan di antara mereka yang mempraktikkan teknik qi, beliau dianggap sangat berumur panjang. Fakta bahwa beliau bertahan hidup tanpa qi atau sihir sungguh merupakan sebuah keajaiban.
Ia tak memiliki kekayaan, garis keturunan bangsawan, dan keterampilan luar biasa, namun berkat pengalaman, koneksi, dan kebijaksanaannya, ia telah mengamankan posisinya di antara para tetua. Ia adalah yang tertua di antara para tetua.
Sejak saat itu, bangsa manusia menghindari pertempuran dengan serigala. Aku tidak ingat persis kapan, tapi aku ingat mendengar desas-desus tentang Kerajaan Magenta yang mengasingkan Beast King Buas. Hal itu menyebabkan kegemparan besar sehingga Kekaisaran mengirim utusan. Itu terjadi di masa ketika…"
Perkataan orang tua bagaikan air keruh—awalnya tampak tidak jelas, tetapi jika disaring dengan cermat, Kamu dapat memperoleh wawasan berharga.
Wajah Poina berseri-seri saat dia memahami informasi kunci itu.
“…Kalau begitu. Kalau kita mengasingkan Beast King Buas atau membiarkan Raja Serigala membunuh mereka… para serigala tidak akan punya alasan untuk menyerang Ende.”
Semua orang telah memikirkan kemungkinan ini, tetapi tidak seorang pun berani mengatakannya dengan lantang—sampai Poina melakukannya.
Beberapa orc meliriknya dengan gelisah. Namun Poina tidak menyadari ketidaknyamanan mereka, terlalu asyik dengan kecemerlangan logikanya sendiri.
“Kita tidak bisa membuat perjanjian dengan para serigala. Itu artinya kita harus memancing Beast King Buas dan meninggalkan mereka di suatu tempat yang jauh dari sini—di mana Raja Serigala bisa memburu mereka tanpa gangguan.”
“T-Tapi… apakah itu benar-benar baik-baik saja?”
Sebuah suara ragu bergumam, tetapi Poina segera menoleh dan melotot.
“Mengapa itu tidak baik-baik saja?”
“Yah, maksudku… Beast King datang kepada kami untuk meminta bantuan.”
Musim semi baru saja dimulai di kota ini. Kita butuh waktu. Kita sedang berjuang saat ini, tapi kita akan beradaptasi. Kita para Orc bisa mengatasi ini. Jika manusia bisa, kita juga bisa.
Poina masih percaya pada tujuan mereka.
Kota itu tampak kasar, tetapi dengan usaha, semuanya akan berjalan sebagaimana mestinya.
Orc dapat memerintah kota sebaik manusia.
Namun agar visinya menjadi kenyataan… sesuatu harus dikorbankan.
“Namun, kita tidak bisa menumpahkan darah kita untuk pertarungan yang bukan milik kita.”
“Pertarungan yang bukan milik kita?”
“Tepat sekali. Ini pertarungan antara anjing dan serigala. Para Orc tidak punya dendam terhadap keduanya. Kami menolak menyia-nyiakan hidup kami demi janji yang dibuat oleh para Beast King di masa lalu.”
Poina tidak pernah berpikir serius tentang konflik antara serigala dan anjing sebelumnya.
Namun kini, dia dapat menyebutkan lebih dari seratus alasan mengapa melawan serigala merupakan suatu kesalahan.
Dia menoleh ke para tetua Orcma, menegaskan argumennya lebih jauh.
Bahkan kerajaan manusia pun mengabaikan janji itu ketika terasa tidak nyaman. Memaksa kota perbatasan seperti kita untuk menepatinya sungguh tidak adil. Dan bagi kota yang baru saja mencapai kesetaraan sejati, keadaannya bahkan lebih buruk lagi.
Beast King hanyalah sebuah simbol—tidak lebih. Jika kita membandingkan nyawa seekor binatang dengan ribuan manusia, jawabannya jelas. Satu nyawa versus puluhan ribu? Pilihannya jelas.
Dan jangan berpura-pura kita satu-satunya yang egois di sini. Beast King Buas juga sama [NOVELIGHT]-nya yang tak tahu malu. Jika mereka benar-benar berjuang untuk kemanusiaan, mereka akan berjuang sendirian—tanpa melibatkan orang lain. Tapi apa yang mereka lakukan? Mereka mencari sekutu, meminta orang-orang untuk mati bersama mereka.
Membawa Beast King Buas ke Ende sejak awal adalah langkah manipulatif. Mereka ingin menggunakan kita sebagai perisai daging melawan Raja Serigala. Niat itu saja sudah tidak adil. Mengapa kita harus mengorbankan diri untuk mereka?
Dengan setiap pernyataan, logikanya menjadi lebih tajam, lebih kuat, dan lebih tak terbantahkan.
Orc tidak berutang apa pun kepada anjing.
Para Orc tidak membuat janji apa pun kepada Beast King.
Jadi, para Orc tidak punya alasan untuk terlibat dalam pertarungan yang tidak ada hubungannya dengan mereka.
Sebaliknya, memaksa para orc ke dalam pertempuran ini adalah tidak adil.
Manusia tidak punya hak menuntut Orcma bertarung untuk mereka.
Poina telah merangkai lusinan argumen hanya dalam beberapa saat.
Dia berhenti sejenak, mengatur pikirannya, lalu dengan tegas menyimpulkan:
Mungkin menyakitkan, tetapi jika kita membuat pilihan yang tegas, kita akan mendapatkan banyak keuntungan. Dengan mengasingkan Beast King Buas, kita akan mendapatkan banyak keuntungan. Para Orc sekarang menjadi ras penguasa kota ini. Kita harus membuat keputusan yang sulit dan logis.
Argumennya sangat kuat sehingga tidak ada ruang untuk keraguan.
Tidak seorang pun dapat menantangnya.
Bukan berarti mereka mau.
Mengapa manusia babi buas, suatu kelompok yang secara historis ditindas oleh manusia, kini harus berperang demi seekor anjing?
Itulah perjuangan bagi mereka yang duduk di puncak piramida—bagi manusia dan manusia binatang anjing, bukan bagi manusia binatang babi.
Itulah pembenaran yang selama ini mereka tunggu-tunggu.
Grulta mengangguk setuju.
Terjemahan ini adalah hak milik intelektual Novelight.
“Bagus. Kalau begitu kita sudah memutuskan. Ayo kita panggil Walikota Treavor.”
Meskipun Orcma telah memerintah Obeli selama hampir seminggu, Wali Kota Treavor masih menangani sebagian besar urusan pemerintahan. Saran Grulta masuk akal.
Namun Poina tiba-tiba mengangkat tangan untuk menghentikannya, matanya berbinar penuh kesadaran.
“Tidak. Kita tidak bisa. Dia bangsawan dari kerajaan. Dan manusia binatang anjing. Dia akan menentang keputusan kita.”
“Ah… benar. Lalu apa yang harus kita lakukan?”
Poina ragu sejenak sebelum tersenyum dingin.
“…Pertama, kami ungkapkan identitas asli Beast King.”
Serigala bukan lagi bahaya yang tak terlihat.
Mereka sering muncul, melancarkan serangan di seluruh Ende.
Jika mereka adalah pasukan, serangan-serangan yang tersebar ini akan menjadi misi pengintaian belaka.
Namun, masing-masing serigala sama cepat dan mematikannya seperti seorang ksatria berkuda.
“SERIGALA! SERIGALA ADA DI SINI!!”
Seluas apapun Ende, tetap saja ada daerah pinggirannya.
Meskipun ada perintah evakuasi, beberapa orang belum melarikan diri tepat waktu.
Beberapa tidak punya tempat untuk membawa domba mereka.
Beberapa menolak meninggalkan tanaman mereka tepat sebelum panen.
Beberapa orang tidak tega menyerahkan ternak mereka kepada serigala.
Semua itu tidak menjadi masalah bagi serigala.
“SEMUANYA, BERLINDUNG!!”
Sambil berteriak panik, orang-orang meraih anak-anak mereka dan berlarian ke dalam rumah. Mereka mengunci pintu, menutup jendela rapat-rapat, dan meringkuk di tempat perlindungan bawah tanah, saling berpelukan erat.
Kota Ende terdiam total.
Kemudian seekor serigala berputar mengelilingi perimeter dan melompati pagar pembatas.
Barikade telah diperkuat, tetapi serigala itu melompat dengan mudah melampaui ketinggiannya. Bergerak dengan kelincahan yang tak wajar, ia mendarat di dalam Ende, memamerkan taringnya.
Mendering.
Saat ia melangkah maju, perangkap baja meledak dari pasir.
Seperti rahang binatang buas yang mengatup, gigi-gigi logamnya yang bergerigi mencengkeram kaki depan serigala.
“Menyalak!”
“Rengekan! Awooo!”
Saat para serigala tersentak dan melompat menjauh karena terkejut, sesosok muncul dari semak-semak—spesialis perangkap, Kito, dengan senyum gugup.
“H-Hehehe… Bagaimana menurutmu? Ini perangkap beruang modifikasiku… Aku begadang semalaman mengerjakannya…”
Sihir unik Kito meningkatkan jebakannya, membuatnya bereaksi lebih cepat dan dengan kekuatan yang lebih besar. Serigala memang cerdas, tetapi di bawah pengaruh sihir bawaannya, jebakan-jebakan itu tersembunyi dengan sempurna.
Hampir sepertiga serigala penyerang terjerat dalam sekejap, tidak dapat bergerak.
“Binatang hanyalah binatang… Selama kita punya perangkap, tidak ada yang perlu ditakutkan!”
Kito bersorak, seolah-olah dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri.
Tetapi serigala-serigala itu… tidak menghiraukannya.
Setelah bertukar pandang sebentar, mereka semua melakukan hal yang sama.
Retakan.
Seekor serigala menginjak-injak anggota tubuhnya yang terjebak.
Yang lain mengaitkan cakarnya ke pegas logam.
Sedikit lagi masuk ke kait, memutar lehernya untuk mencungkil rahang baja.
Retak. Retak. Patah.
Satu per satu, pegas itu mundur, mengembalikan perangkap ke keadaan semula.
Mereka mengerti mekanismenya.
Seolah-olah mereka pernah menghadapi jebakan ini sebelumnya.
Seolah-olah mereka telah dilatih untuk melumpuhkan mereka.
“T-Tunggu, apa?”
Bahkan untuk binatang yang kuat, melepaskan diri dari perangkap beruang yang diperkuat seharusnya mengakibatkan cedera serius.
Tetapi serigala-serigala itu lolos dengan sempurna, seolah-olah mereka sudah tahu apa yang harus dilakukan.
Seolah-olah mereka telah belajar dari pengalaman.
Pemimpin mereka, alih-alih repot-repot dengan kait, cukup menggigit seluruh pegas.
Kegentingan.
Dengan mulut penuh pecahan logam, ia meludahkan pecahan-pecahannya ke tanah, baja yang berlumuran air liur berdenting-denting saat terkena tanah.
Terbebas dari perangkap, serigala-serigala itu menyerbu ke dalam kota tanpa ragu-ragu.
“Aaaah!”
“Membantu-!”
“Guk! Guk!”
Bulu abu-abu membanjiri jalan.
Baik manusia maupun anjing diterkam sebelum mereka sempat melarikan diri.
Para serigala tak berhenti setelah menangkap mangsanya. Mereka mendobrak pintu, mencakar papan lantai, dan menggali ruang bawah tanah—melacak setiap korban selamat yang masih bersembunyi.
Memusnahkan seluruh kota adalah niat mereka yang jelas.
“H-Hihihihihi! Tolong, seseorang tolong akuuu!!”
Kito, yang sekarang diburu, berlari menyelamatkan diri.
Tiga serigala mengejar.
Kito cepat, tetapi tidak cukup cepat.
Jaraknya menyusut setiap detiknya.
Mencuri pandang ke belakang, Kito melihat sekilas wajah mereka yang menggeram—
Dan menangis tersedu-sedu.
“Toeeeeeng—!!”
Satu keuntungan dari manusia binatang kelinci?
Refleks yang tajam dan kelincahan yang tak tertandingi.
Pada detik terakhir, Kito berputar di udara, menghilang dari garis pandang langsung mereka.
Para serigala mengatupkan rahangnya pada ruang kosong.
Bahkan seorang pemburu yang terampil dapat tertipu jika mangsanya benar-benar tidak dapat diprediksi.
Kito tumbuh besar dengan melarikan diri dari ancaman di Ende.
Dia memiliki pengalaman bertahun-tahun dalam melarikan diri dari para pengejarnya.
Dan dia bukan sekadar manusia binatang. Dia adalah seorang penyihir dengan Sihir Unik.
Sebuah tali terlepas di tengah penerbangan, dan mengikat dirinya ke dalam jerat.
Perangkap yang dilempar terkunci pada posisinya saat mendarat.
Sihirnya mengubah lingkungan menjadi senjata, sehingga hanya serigala yang rentan terhadap pemicunya.
Namun, waktunya sudah hampir habis.
Sambil terengah-engah, dia bersandar ke dinding, megap-megap.
“Aah… Aaahhh… Seharusnya aku membawa penjaga…!”
Kito seharusnya menjadi salah satu aset utama kota.
Jadi mengapa dia sendirian, memasang jebakan di wilayah musuh?
Mengapa dia dibiarkan rentan, tanpa bantuan?
Kito menelusuri kembali langkahnya—
Dan ingat persis siapa yang menempatkannya dalam situasi ini.
Telinganya menjadi rata karena frustrasi.
“Babi-babi sialan itu!”
Orcma telah memerintahkannya untuk memasang perangkap di seluruh kota.
Kito tidak menolak—bagaimanapun juga, itu adalah pekerjaannya.
Tetapi dia tidak menyangka mereka akan mengirimnya keluar sendirian, tanpa penjaga atau rencana pertempuran yang matang.
Mereka bahkan tidak memberitahunya di mana harus fokus atau berapa lama harus mempertahankan perangkap itu.
“Ini adalah jenis rencana bodoh yang akan dipikirkan oleh manusia babi buas!!”
Mengapa dialah yang menanggung akibat kebodohan mereka?
Manusia binatang kelinci dapat menunda seekor serigala.
Namun tidak ada kelinci yang dapat lari dari kematian selamanya.
Serigala-serigala itu sudah mendekat lagi.
Menggigil, Kito dengan panik mengaktifkan sihirnya—
Tetapi dia sudah menggunakan semua taktik di area ini.
Tak ada lagi trik yang tersisa.
Air mata mengalir di matanya saat dia menutupnya.
“Toeeeeeng… Apakah ini benar-benar akhir…?”
…Namun kematian tak kunjung datang.
Rasa sakit yang ia tunggu tak kunjung tiba.
Menyadari dirinya masih hidup, Kito dengan ragu membuka satu matanya.
Sosok seseorang berdiri di hadapannya, berjongkok dengan keempat kakinya.
Seorang manusia buas.
Ekornya berdiri kaku, memancarkan aura ancaman yang kuat.
Taringnya berkilat.
Kemudian-
“Grrrr! GUK!”
Azzy telah tiba.
Ende sangat luas.
Bahkan dengan indera Azzy yang tajam, dia tidak dapat memantau setiap sudut kota sekaligus.
Namun saat serigala menyerang, orang-orang melarikan diri ke dalam, dan semakin mendekat satu sama lain.
Wilayah kota itu mengecil, menyusut ke skala yang dapat diatur oleh nalurinya.
Azzy, yang acuh tak acuh terhadap pertikaian antarmanusia, tidak ragu-ragu saat menghadapi musuh sungguhan.
Menerobos jalanan, dia mencegat serigala satu per satu.
Dengan setiap pertarungan cepat dan brutal, serigala lain pun tumbang.
Serangan itu terhenti.
Para serigala, yang merasakan adanya perubahan dalam pertempuran, mulai mengelilingi kota.
Namun, sudah terlambat.
Azzy sebelumnya telah menjadi rumor yang berbisik-bisik.
Sekarang, dia terlihat oleh semua orang di Ende.
Dia bukan lagi sekedar legenda.
Dia adalah sebuah kehadiran.
Manusia anjing buas bersorak untuk Raja mereka.
Tapi yang lainnya…
Mereka tidak begitu antusias.
Ya, kecemburuan memainkan peran—Azzy selalu begitu dicintai, begitu penuh kasih sayang terhadap manusia.
Tapi lebih dari itu—
Sebuah rumor mulai menyebar.
Bisikan itu makin keras setiap detiknya.
“Serigala datang karena Beast King.”