Ende adalah kota para manusia buas yang bebas. Dan seperti kota kebebasan lainnya, kota ini juga memiliki tingkat kejahatan yang tinggi. Orang-orang berteriak bahwa kebebasan bukan berarti hak untuk melakukan kejahatan, tetapi sebenarnya, itu salah. Semua orang bebas melakukan kejahatan. Pertanyaan sebenarnya adalah apakah ada yang bisa menangkap dan menghukum mereka.
Ende adalah kota tempat para beastmen dari berbagai spesies berkumpul. Konflik sering terjadi, dan metode penyelesaiannya masih primitif. Para penjaga kota baru turun tangan setelah pertumpahan darah, dan jika mereka tidak mampu mengatasinya, para Prajurit Obelisk akan meredam situasi di bawah otoritas kaum bangsawan.
Setelah mengalami beberapa pergolakan, Ende telah mencapai keseimbangan yang rapuh, dengan spesies dan kelompok kepentingan membentuk klan mereka sendiri demi mempertahankan diri.
Namun, kejahatan tak pernah hilang. Kejahatan hanya dihaluskan, diselesaikan secara internal dalam klan, atau dimediasi oleh penjaga kota. Selama orang-orang hidup bersama, masalah pasti akan muncul.
Kota yang sehat bukanlah kota yang tak pernah mengalami masalah—melainkan kota yang masalah-masalahnya tak pernah lepas kendali. Sama seperti tubuh manusia.
“Pencuri! Pencuri!”
Jadi kalau Ende sekarang kacau, berarti kotanya sudah tidak sehat lagi.
“Tangkap orang itu! Penjaga kota!”
“Hah. Penjaga kota apa? Obelisknya juga nggak datang.”
Manusia binatang berkuda lebih cepat daripada manusia binatang lainnya. Beberapa mungkin memanfaatkan keunggulan itu untuk mendapatkan pekerjaan, bekerja keras, dan menghasilkan uang dengan cara yang jujur. Namun, jika dipikir secara sederhana, cara termudah untuk menghasilkan uang adalah dengan mencuri dari orang lain dan melarikan diri.
Terutama sekarang, ketika penegakan hukum telah runtuh.
“Babi-babi lamban itu cuma duduk di sana, kan? Tanpa Anjing Penjaga dan Prajurit Obelisk, mustahil kita bisa berhenti! Bebas!”
Manusia binatang sapi yang dirampok mengejar pencuri itu, tetapi akhirnya tersandung dan jatuh. Melihat itu, manusia binatang kuda yang melarikan diri tiba-tiba berhenti, menyeringai mengejek.
“Bajingan! Kau tahu siapa aku? Aku dari Klan Tanduk Satu! Apa kau pikir kau bisa tinggal di Ende setelah melakukan hal seperti ini?!”
Bahkan saat nama Klan Tanduk Satu dilontarkan kepadanya, manusia binatang berkuda itu hanya mengibaskan ekornya dengan acuh tak acuh.
“Enggak. Aku nggak berencana untuk tinggal.”
“Apa?”
“Kamu belum dengar beritanya? Raja Serigala sedang menyerang tempat ini! Kalau kamu tetap di Ende, kamu cuma bakal jadi santapan serigala! Satu-satunya solusi adalah cari untung besar dan keluar! Hahaha!”
Dengan kata-kata perpisahan itu, manusia binatang berkuda itu menghilang ke dalam gang-gang, meninggalkan berita tentang Raja Serigala.
Para Prajurit Obelisk dan Anjing Penjaga Obeli telah menghilang, dan para penjaga kota telah kehilangan otoritas mereka. Kaum bangsawan, yang kehadirannya dulunya menghalangi kejahatan, kini tak berdaya. Bahkan, setelah revolusi, manusia-manusia yang tersisa di Ende menarik tudung mereka menutupi kepala untuk menyembunyikan fakta bahwa mereka tidak memiliki telinga atau ekor.
Dengan runtuhnya tembok pemisah antara Obeli dan Ende, banyak hal terbongkar—kekayaan, kekuasaan, rahasia. Kekuatan yang pernah menguasai kota tak lagi berpengaruh.
“Urukfang! Beastman menjarah pasar secara berkelompok!”
“Jangan bercanda? Hentikan mereka!”
“Kita… tidak bisa! Terlalu banyak!”
“Sialan! Mereka menjarah di saat seperti ini? Beastman yang mana?”
“Manusia binatang berkuda memimpinnya…”
“Sudah kuduga! Seharusnya kita mematahkan kaki mereka sejak awal!”
“…Tapi banyak orc juga ikut bergabung. Ketika para beastmen berkuda menyerbu toko, para orc di sekitar berkumpul dan merampas apa pun yang mereka bisa. Lebih banyak orc yang ditangkap daripada para beastmen berkuda.”
“Aduh!”
Para tentara bayaran orc mencoba bekerja sama dengan para penjaga kota, tetapi mereka tak pernah sepakat. Para penjaga kota tak berniat menerima perintah dari para orc yang tak terorganisir, dan mereka juga tak punya alasan untuk melakukannya. Kedua kelompok itu dikerahkan ke lokasi yang sama, meninggalkan area yang sama, dan ketika keadaan semakin tak terkendali, mereka berdua menyerah begitu saja.
Dengan hancurnya hukum dan ketertiban, warga Ende terpaksa berjuang sendiri.
“Kelompok domba dan sapi, yang tidak dapat lagi menahan pencurian, mulai membentuk milisi swasta dan mendirikan pagar!”
Ende terpecah belah berdasarkan garis klan. Setiap kelompok memagari wilayah mereka, membatasi akses, dan mengutamakan keselamatan anggotanya sendiri.
Dari sudut pandang klan, hal itu masuk akal. Namun bagi kota secara keseluruhan, rasanya seperti menyaksikan banyak negara otonom kecil muncul di Ende. Sungguh bencana.
Ketika Poyna mendengar berita itu, dia merasa ngeri.
“Klan membentuk milisi? Itu ilegal! Ende sangat membatasi milisi swasta di luar Obeli!”
“…Eh, bagaimana dengan kita?”
“Kami adalah bagian sah dari Obeli!”
Kini setelah kaki mereka siap untuk bergerak, Orcma dengan terlambat mengembalikan Obelisk Watchdogs—tetapi jika dipikir-pikir lagi, itu adalah langkah terburuk di saat yang paling buruk.
Para Pengawas itu pro-manusia. Mereka benar-benar berkolusi dengan kaum bangsawan, dan kini, setelah sempat kehilangan posisi mereka, mereka berencana mengusir Orcma.
Sementara itu, laporan berdatangan dari pinggiran ✪ Novelght ✪ (versi resmi) bahwa orang-orang diseret oleh serigala. Namun, peringatan-peringatan itu tenggelam dalam kekacauan di dalam kota.
Mereka terus mengatakan bahwa mereka sedang bersiap.
Namun pertempuran dengan serigala sudah dekat dengan mereka.
“Aduuuuuu….”
Dari luar, terdengar keributan. Sebagian besar suara jeritan, tangisan, dan erangan manusia. Dinding-dinding tinggi menghalangi pandangan, tetapi telinga dan hidung Azzy menangkap semuanya.
Dia melolong sedih ke langit, dan aku melambaikan tangan agar dia mendekat.
“Azzy. Berhenti merengek ke langit dan masuklah untuk tidur.”
“Guk. Lagi. Manusia, bertarung lagi.”
“Itu sering terjadi. Terus kenapa?”
“Guk! Tapi serigala datang! Dan manusia bertarung!”
“Maksudmu sungguh konyol kalau manusia membuang-buang tenaga untuk bertarung satu sama lain alih-alih bersiap menghadapi serigala?”
Karena aku tidak bisa membaca pikiran anjing, aku berusaha sebaik mungkin untuk menafsirkannya. Tapi Azzy menggelengkan kepala dan menggonggong.
“Mirip, tapi berbeda!”
“Serupa tapi beda? Apa bedanya?”
“Serigala itu jahat. Mereka membunuh domba. Menyerang manusia. Jahat banget!”
“Ya, mereka jahat.”
“Serigala, jahat! Manusia, baik! Tapi manusia, bertarung!”
“Ah.”
Terjemahan ini adalah hak milik intelektual Novelight.
Membaca pikiran tidak berhasil, tetapi cara bicara Azzy adalah bahasa anjing yang murni dan jujur. Jika aku menafsirkannya seperti itu, aku bisa mendapatkan gambaran umumnya.
“Maksudmu, kenapa manusia baik saling bertarung padahal ada serigala jahat di depan mereka?”
“Pakan!”
Azzy mengangguk antusias.
Wah, pertanyaan yang luar biasa. Itu pertanyaan tertua di buku itu. Aku mengulurkan tangan lagi dan menjawab.
“Sungguh masalah yang jelas.”
“Pakan?”
“Itu karena manusia di sekitar kita lebih buruk satu sama lain dibandingkan serigala di kejauhan.”
Saat aku menyatakannya seolah itu sudah pasti, Azzy memiringkan kepalanya dengan bingung.
“Guk? Manusia, bagus! Anjing, bagus!”
“Itu sesuatu yang harus kamu tanyakan pada manusia. Tentu, manusia suka anjing, dan anjing suka manusia. Tapi manusia juga saling membenci.”
“Guk guk? Kenapa?”
“Karena semua yang dibutuhkan manusia sebagian besar sudah dimiliki manusia lain. Lebih mudah untuk mengambilnya begitu saja. Mereka yang ingin mencuri selalu waspada, dan mereka yang bisa dicuri selalu membenci orang-orang yang mengincar barang-barang mereka. Jadi, wajar saja, mereka berkelahi.”
“Awooo…”
Secara teori, Azzy mungkin benar. Tapi kenyataannya dingin.
Telinga dan ekor Azzy terkulai saat ia melolong ke udara. Tangisan pelan dan memilukan terdengar jauh dan luas. Aku menggaruk telingaku dan berkata padanya,
“Jangan terlalu banyak melolong. Anjing-anjing lain juga akan ikut melolong.”
Aku tidak hanya bilang begitu. Saat ini, di luar pintu, para manusia-anjing buas itu dipukuli seakan-akan hari itu adalah hari musim panas terpanas.
“Tunggu! Kami hanya datang untuk menemui Raja!”
“Kami ini manusia anjing! Kalian tidak berhak menghalangi penonton kami!”
“Apakah kamu berpihak pada babi bahkan setelah melihat seperti apa kota ini?”
Para Pengawas Obelisk yang datang menemui Azzy protes dengan marah, tetapi kata-kata mereka tidak berarti apa-apa bagi sang regresor.
Dia mengangkat Tianying dan bergumam,
“Kubilang, enyahlah.”
Gedebuk.
Sang regresor langsung melumpuhkan para manusia-anjing buas itu, lalu menyeret mereka ke kejauhan. Sekembalinya, ia mengusap-usap tengkuknya dengan kesal.
“Tempat ini terlalu terkenal sekarang. Kita akan kedatangan tamu tak diundang setiap hari. Mungkin sebaiknya kita segera pindah.”
“Kau mengusir mereka? Setidaknya kau bisa mendengarkan mereka.”
“Ini pertarungan antarmanusia. Azzy cuma tameng. Mereka datang untuk memanfaatkannya.”
Sang regresor berbicara dengan acuh tak acuh, seolah-olah dia tidak mengharapkan apa pun dan tidak kecewa lagi.
Emosinya telah melampaui rasa frustrasi.
Kekesalan hanya muncul ketika semuanya sedikit rumit. Tapi ini bukan sekadar rumit—ini memang sudah kacau sejak awal.
Tentu saja, sudut pandangnya dalam menangani situasi Ende telah berubah.
Diskriminasi terhadap manusia buas selalu menjadi masalah. Di linimasa sebelumnya, hal itu menyebabkan mereka berpihak pada orang yang salah dan mempercepat kehancuran. Tapi melihat kekacauan ini… aku bahkan tidak tahu bagaimana menyelesaikannya lagi.
Kalau masalahnya bisa diselesaikan dengan menjatuhkan beberapa tokoh kunci, dia pasti sudah melakukannya. Namun, bahkan sang regresor pun tahu bahwa saat ini, masalahnya tidak bisa diselesaikan oleh satu orang saja.
Pada titik ini, skalanya setara dengan Raja Serigala—bencana besar. Alih-alih patah hati karena frustrasi, sang regresor malah mendesah.
“…Itu benar-benar hancur.”
“Apa masalahnya? Tidak seburuk itu.”
Dia sedang dramatis. Segalanya tidak seputus asa itu. Aku menanggapi kesuramannya dengan santai.
“Kalau begitu, Shei, Azzy, Grull, dan aku bisa pergi dan membunuh Raja Serigala. Setidak-tidaknya Ende, setidaknya mereka bisa menjadi umpan serigala, kan?”
Era mengumpulkan pasukan dan maju ke medan perang telah berakhir.
Dengan energi internal dan sihir yang tersebar luas, cara paling efektif untuk memobilisasi kekuatan adalah dengan mengirim segelintir seniman bela diri atau penyihir elit dengan dukungan yang tepat.
Pasukan Ende adalah manusia buas yang nyaris tak terlatih dalam energi internal. Paling banter, mereka hanya mendapat dukungan Grull. Artinya, mereka lebih cocok menjadi pengalih perhatian daripada petarung sungguhan.
“Jika kita biarkan mereka semua mati, serigala-serigala itu akan semakin kuat. Mereka banyak dan kuat. Kerusakannya akan sangat dahsyat.”
“Kalau begitu, biarkan mereka lari.”
“Kalau kita mau mereka lari, seharusnya kita mulai mengevakuasi mereka dari awal. Tapi sekarang sudah terlambat. Dataran Enger yang luas dan datar bukanlah tempat yang bisa dituju kebanyakan orang untuk lolos dari serigala. Hanya manusia binatang berkuda yang akan berhasil. Mau tidak mau, mereka tidak punya pilihan selain bertarung sekarang.”
“Baiklah, begitulah. Mau tidak mau, hidup atau mati, mereka akan bertarung. Itu artinya mereka akan berguna sebagai umpan atau pendukung.”
Aku bicara pelan, dan regresor itu menatapku tajam.
“Apakah menurutmu ini lelucon?”
“Kenapa? Apa itu sesuatu yang seharusnya tidak kukatakan? Kamu juga melakukan hal yang sama.”
Jika menyelamatkan nyawa adalah tujuannya, mereka pasti sudah mulai mengevakuasi orang lebih awal. Tapi mereka tidak melakukannya.
Bahkan prajurit terkuat pun tak sanggup melawan pasukan sendirian. Memang, mereka bisa, tetapi secara strategis, itu bodoh. Itulah sebabnya baik kaum revolusioner maupun regresor tidak mengungkapkan kebenaran tentang pertempuran itu hingga saat-saat terakhir—untuk mencegah pembelot.
Bahkan sebelum revolusi, Obeli telah melakukan hal yang sama. Sang regresor pun demikian.
“Ini semua karena kau membantu manusia babi buas!”
“Kamu juga menyukainya pada awalnya, ingat?”
“Aku tidak tahu akan jadi seperti ini!”
“Aku juga tidak.”
Siapa yang bisa?
Aku bukan seorang nabi. Aku tidak tahu bagaimana masa depan akan terungkap.
Dan itu masih berlaku sampai sekarang.
Semua orang melakukan apa yang mereka inginkan. Inilah hasilnya. Para Orc harus memutuskan—apakah mereka akan melepaskan kekuasaan yang mereka rebut, atau akankah mereka bertarung dan menumpahkan darah untuk mempertahankannya?
“Kau sudah tahu. Mereka tidak akan melakukan keduanya. Mereka akan ragu-ragu dan dicabik-cabik oleh serigala.”
“Tapi yang penting mereka punya pilihan. Tanpa kekacauan ini, mereka tidak akan punya pilihan sama sekali.”
Sang regresor terus bergumam tentang bagaimana segalanya hancur, tetapi sesungguhnya, segala sesuatunya tidak jauh berbeda dari sebelumnya.
Dia hanya bereaksi berlebihan.
Aku mengangkat bahu.
Obeli pasti akan berjuang untuk mempertahankan kekuasaannya. Para beastmen Ende pasti akan melanjutkan hidup mereka, hanya untuk terseret ke dalam pertempuran di menit-menit terakhir. Beastmen babi yang lambat dan lezat pasti akan menjadi yang paling banyak mati. Dan kemudian kematian mereka akan dianggap sebagai pengorbanan yang diperlukan untuk mengamankan masa depan kota, memperkuat piramida dengan darah mereka.
Pada akhirnya, sang regresor, Azzy, dan Grull lah yang mengalahkan Raja Serigala.
Seperti biasa, pekerjaan sebenarnya akan dilakukan oleh orang lain, sedangkan penghargaan akan diberikan kepada mereka yang tidak melakukan apa pun.
Beruang itu menari, dan pria itu mengambil koin-koinnya.
Dan orang yang menari itu mengkhawatirkan orang-orang yang berdiri diam.
“Akan lebih baik jika manusia masih memerintah Obeli.”
“Lebih baik? Kau baru saja melihatnya. Para Watchdog datang mencari Azzy. Menurutmu siapa yang mengirim mereka?”
Entah Raja Serigala menyerang atau tidak, manusia sudah bekerja dalam kegelapan untuk merebut kembali kekuatan mereka.
Semua orang sama.
Tak ada jalan lain.
Mereka semua manusia.
Ekspresi sang regresor menggelap, seolah tak menyukai jawabanku. Matanya menyipit, dan ia memanggil namaku dengan nada berat.
“Hughes.”
“Ya? Itu namaku, tapi kenapa kamu tiba-tiba—”
Mendengar namaku seperti itu membuatku secara naluriah menegakkan postur tubuhku.
Mengapa dia tiba-tiba memanggil namaku?
Menakutkan.