Alun-alun Obeli. Sejak Orcma menguasai kota, alun-alun itu ramai dengan kerusuhan. Namun kini, suasana khidmat menyelimuti alun-alun. Bukan karena Orcma telah mundur, melainkan karena berita yang datang yang bahkan tak bisa diabaikan Orcma.
Bahkan Grull, yang jarang muncul, berdiri tegap dengan aura yang kuat. Sang regresor melangkah maju dan berbicara.
“Serigala telah muncul.”
Si regresor tidak suka berdiri di depan orang banyak. Bukan karena dia malu, tapi karena merepotkan. Jadi, jika dia berdiri di alun-alun, mendesak semua orang seperti ini, itu berarti sesuatu yang lebih dari sekadar mengganggu telah terjadi.
Seluruh pos terdepan disapu bersih oleh serigala. Berita itu datang terlambat karena serigala-serigala itu tidak meninggalkan setetes darah pun. Menurut laporan, beberapa hari yang lalu, seorang gembala membunyikan alarm dan mengatakan bahwa ia telah melihat serigala.
Sebuah pos terdepan di selatan telah hancur total. Beberapa gembala kehilangan nyawa. Separuh kawanan telah dilahap habis sebagai makanan serigala, dan baru setelah permukiman terpencil di perbatasan Ende diserang, barulah ada yang menyadari kedatangan serigala.
Kini musuh sudah tepat di depan pintu mereka, sang regresor mengarahkan pandangan tajam ke arah kerumunan yang berkumpul.
“Kalian tidak mengirim kabar sama sekali. Apa kalian tidak punya komentar?”
Perhatian kerumunan beralih ke Urukfang. Di bawah beban tatapan mereka, Urukfang memutar bola matanya dengan frustrasi.
“Kenapa mereka menatapku? Aku bukan Orcma. Aku hanya pemimpin Fangs, kelompok tentara bayaran sekutu Orcma. Memang, aku sering menerima permintaan dari manusia binatang babi di Ende, dan ya, aku memang cukup banyak membantu Orcma. Tapi jangan asal membebankan jabatan jenderal padaku seolah-olah sudah jelas! Apalagi kalau kau tidak memperlakukanku seperti jenderal!”
Namun, kelompok tentara bayaran hidup dari reputasi. Dan dengan regresor dan Grull yang mengawasi, melampiaskan keluhannya tidak akan mengubah apa pun. Maka, Urukfang menjawab dengan patuh.
“…Kami langsung mengerahkan pasukan ketika mendengar tentang serigala.”
“Dan?”
“Kami tidak menemukan bulu maupun jejak kaki. Jadi, kami menyimpulkan bahwa gembala itu pasti keliru.”
Keheningan yang lebih pekat menyelimuti alun-alun. Kerumunan, yang kini menyadari letak masalahnya, menatap Urukfang dengan mata terbelalak.
Mengantisipasi reaksi ini, Urukfang memejamkan matanya.
“Kalian semua idiot?”
Sang regresor tersentak.
“Kita tahu Raja Serigala akan datang, kan? Kita sudah berencana untuk bertarung. Jadi, bukankah seharusnya kita setidaknya memperhatikan laporan tentang serigala? Bagaimana mungkin kita bisa mengabaikan penampakan tanpa penyelidikan yang tepat?”
“Tidak ada apa pun di sana….”
“Tidak ada apa-apa?! Ada laporan penampakan serigala! Kalau kamu tidak yakin, setidaknya kamu harusnya bilang ke aku atau Grull!”
Bukan hanya sang regresor yang menuduhnya. Bahkan para orc lain pun bergumam sambil memandang Urukfang. Mereka bergumam tentang kecerobohannya, tentang siapa yang bertanggung jawab atas kekacauan ini.
Merasa dirugikan oleh gelombang kritik yang tak terduga, Urukfang mencoba menangkis sebagian kesalahan.
“Apa yang harus kulakukan? Aku dan anak buahku sudah kelelahan! Kami sudah menjaga Obeli, memburu para bangsawan sepanjang malam, dan sekarang kau ingin kami berpatroli di seluruh pinggiran Ende juga? Apa kami harus membawa sepuluh mayat masing-masing?”
“Prajurit Obelisk dulu melakukannya.”
“Kita ini kelompok tentara bayaran, bukan Obelisk! Dan sekarang keadaannya lebih buruk tanpa Watchdog! Dan siapa yang mengunci Obelisk dan mengusir Watchdog sejak awal? Itu kamu!”
Oh. Itu dia. Sampai sekarang, yang tadinya “kita”. Sekarang “kalian”. Inilah retakan pertama di barisan Orcma yang dulunya bersatu.
“Kau? Kau berutang posisimu pada Orcma!”
“Aku butuh Watchdogs dan Obelisk untuk benar-benar memegang posisi itu! Apa yang harus kulakukan sekarang? Menggali kuburku sendiri? Kau memperlakukanku seperti budak manusia binatang babi!”
“Itu keterlaluan, Urukfang! Kami sudah memberimu kebebasan! Ini berbeda dari masa lalu, ketika kami semua dipaksa kerja paksa!”
“Sayalah yang dipaksa melakukan kerja paksa saat ini!”
Suara-suara menjadi lebih keras.
Merasa bahwa konflik besar akan terjadi, Poyna berteriak,
“Berhenti! Ini bukan saatnya kita bertengkar!”
Poyna, ketua Orcma, tidak memiliki kemampuan atau pengalaman yang luar biasa. Namun, suaranya yang lantang dan berwibawa saja sudah cukup untuk membungkam faksi Orcma yang tak terkendali. Itulah sebabnya ia mengambil peran sebagai ketua dan juru bicara—dan kini, ia memanfaatkan keahliannya itu sepenuhnya.
“Urukfang, mohon tunggu sebentar lagi. Kami akan mengumpulkan para orc Ende dan membentuk pasukan keamanan baru sesegera mungkin.”
Urukfang, yang sekarang sedikit lebih tenang, menghela napas dalam-dalam dan menggerutu.
“Orang-orang itu tidak akan langsung berguna. Mereka harus berlatih lama sebelum benar-benar berguna.”
“Itu perlu. Orc kita belum pernah mendapat kesempatan seperti ini sebelumnya. Mereka perlu belajar dan berkembang sampai mereka bisa mengamankan tempat mereka di Ende.”
“Kami tidak punya tenaga kerja….”
Aku tidak yakin mengapa mereka bersikeras hanya menggunakan orc untuk keamanan, tetapi tidak ada gunanya berdebat lebih lanjut. Melihat tidak ada lagi yang bisa diperoleh dari pertempuran, Urukfang duduk, menghela napas lega.
Fiuh. Untungnya mereka tidak menyalahkanku lagi. Kurasa sudah beres.
Pada saat ini, dia praktis adalah seorang politisi.
Kini setelah Urukfang tenang, Poyna menoleh ke arah sang regresor.
“Menuduh kesalahan masa lalu tidak akan menyelesaikan apa pun. Mari kita bahas langkah-langkah penanggulangan kita sekarang.”
“Aku setuju, tapi kalau itu datang darimu, kedengarannya tidak tahu malu.”
“…Hmph. Lagipula, kita punya ahli di sini yang ahli menangani Raja Serigala. Kita harus dengar pendapat mereka.”
Poyna, sambil berpura-pura menjadi penengah, secara halus mengalihkan tanggung jawab kepada regresor. Hal itu tidak serumit politik manusia, tetapi tetap efektif. Orcma sedang mempelajari politik—meskipun, sayangnya, mereka mengadopsi aspek terburuknya terlebih dahulu.
“Perburuan dimulai.”
Grull perlahan bangkit dari tempat duduknya.
Berbeda dengan saat Urukfang berdiri, tekanan yang berbeda terasa membebani alun-alun. Para Orc yang menatapnya secara naluriah mundur ketakutan.
Dengan suara berat, Grull berbicara.
Serigala adalah pemburu berkelompok. Masing-masing punya peran—mengintai, mengintimidasi, menggembala, dan membunuh. Mereka mengganggu mangsanya, berputar-putar, perlahan-lahan menyudutkan mereka, dan ketika saatnya tiba, mereka menggigit leher dan menghabisinya.
Sekalipun warga Ende akrab dengan binatang buas, mereka tak dapat dibandingkan dengan Fraksi Binatang yang hidup di antara mereka.
“Yang datang sekarang adalah pengintai. Mereka menyelinap dari kejauhan, mengamati, dan memancing mangsanya untuk mengamati reaksinya. Terkadang, jika kawanan merasakan kelemahan—jika mangsanya sakit atau lemah—mereka akan menyambar beberapa mangsa lebih awal. Sepertinya Ende telah dinilai lemah.”
“Tapi ketika tentara bayaran orc pergi menyelidiki, mereka tidak menemukan jejak serigala. Kecuali mereka menggunakan energi internal, bagaimana kau menjelaskannya?”
“Mereka menggunakan energi internal.”
Suara Grull tegas. Para Orc di sekitarnya bergumam bingung.
Energi internal adalah kekuatan manusia. Binatang buas, yang /N_o_v_e_l_i_g_h_t/ tidak memiliki akal sehat, tidak dapat menggunakannya. Bahkan manusia binatang babi pun memahaminya sebagai akal sehat. Namun, Grull baru saja menyangkalnya.
“Apa? Tapi binatang tidak bisa menggunakan energi internal….”
Energi spiritual terakumulasi dalam binatang buas yang berumur panjang. Kalian semua pernah mendengar tentang Raja Serigala yang meneror negara bawahan, atau Singa Naema yang melahap seluruh kota, atau harimau pemakan manusia Bangger.
“Tapi mereka hanyalah makhluk yang tumbuh lebih kuat seiring waktu. Tidak seperti manusia, mereka tidak bisa mengolah energi internal secara sistematis.”
“Apa yang membuatmu berpikir itu mustahil? Aku pernah melihat manusia lebih bodoh daripada serigala. Terutama baru-baru ini. Jadi, tidak ada yang aneh kalau serigala menggunakan energi internal.”
“Tapi… bagaimana serigala bisa memahami Sirkulasi Langit dan Bumi?”
Terjemahan ini adalah hak milik intelektual Novelight.
Seorang orc yang setidaknya memiliki sedikit pemahaman tentang energi internal bertanya dengan hati-hati. Grull menjawab.
“Karena Beast King ada di sana.”
“Maksudmu Raja Serigala? Raja binatang buas berwujud manusia?”
“Kau mulai mengerti. Benar. Beast King adalah jembatan antara manusia dan binatang. Jika Raja Serigala telah mempelajari energi internal dengan caranya sendiri, dia bisa mewariskan sebagian pengetahuan itu kepada kaumnya.”
“Itu… Aku belum pernah mendengar hal seperti itu.”
“Tentu saja tidak. Aku baru saja mengatakannya untuk pertama kalinya.”
“Apa?”
Seorang orc yang mendengarkan dengan saksama mengeluarkan suara bingung. Namun Grull melanjutkan tanpa peduli.
Fraksi Binatang kami sangat menyadari perubahan pada binatang buas. Mereka selalu berbahaya, tetapi setelah membentuk kawanan, mereka tidak terlalu berbahaya. Lalu tiba-tiba, kami mulai kehilangan prajurit karena serigala. Bahkan mereka yang terlatih dalam energi internal pun ditemukan tercabik-cabik oleh cakar dan taring.
“Apakah kamu mengatakan…?”
“Seseorang sedang melatih serigala. Itulah kesimpulan yang aku dapatkan.”
Grull menyapu pandangannya ke seluruh alun-alun Obeli sebelum mengeluarkan peringatan.
“‘Seseorang’ itu menggunakan serigala untuk menyerang Ende. Bahkan bagi kami, yang setiap hari melawan binatang buas, ancaman ini memaksa kami untuk mengirim orang-orang kami bersembunyi sebelum datang ke sini. Jika kalian tidak punya tekad, kalian semua akan dimangsa.”
Mungkin yang lain tidak menyadarinya, tetapi mereka yang berkuasa memahami bobot kata-katanya.
Poyna, khususnya, tampak sangat tidak nyaman. Ia ragu-ragu sebelum berbicara.
“Kami—kami siap untuk ini!”
“Persiapan apa yang telah kamu buat untuk melawan serigala?”
“Kami telah memerintahkan pembuat perangkap, Kito, untuk memasang perangkap. Dengan Sihir Uniknya, ia dapat memasang dan memelihara ladang perangkap tanpa biaya apa pun. Para serigala harus menerobos ladang ranjau sebelum mencapai Ende!”
“Hmph. Kita lihat saja nanti seberapa bergunanya.”
Grull tidak tahu banyak tentang kota itu, tetapi sang regresor, yang telah melihat kemampuan Kito sebelumnya, menahan seringai.
“Itu sama sekali tidak berguna. Sihir Unik Kito, Jerat Kelinci, disebut jebakan, tetapi sifat aslinya adalah mempertahankan keadaan tidak stabil. Sihir itu menahan tegangan pada kawat yang ditarik untuk sementara waktu. Di lingkungan perkotaan yang kompleks, itu mungkin berhasil, tetapi di dataran? Bahkan simpul pada sehelai rumput pun tidak akan berhasil.”
Sang regresor jarang mengingat detail-detail sepele, tetapi ia telah menyaksikannya secara langsung sebelum regresinya. Namun, di linimasa saat ini, ia tidak memiliki hubungan apa pun dengan Kito. Jika ia bersikap seolah tahu terlalu banyak, hal itu akan menimbulkan kecurigaan. Ia tidak perlu merusak rencana mereka secara langsung, jadi ia hanya diam dan kembali ke tempat duduknya.
Karena Grull maupun regresor tidak punya pilihan lain, Poyna merasa telah berhasil menangani masalah yang sulit. Padahal, ia hanya menunda masalah yang tak teratasi. Namun, karena setiap hari adalah krisis, tidak ada waktu untuk mengkhawatirkannya sekarang.
Kalau begitu, mulai hari ini, kami akan mengumpulkan para Orc Ende dan melatih mereka untuk melawan Raja Serigala. Grull, kami ingin kau menjadi instruktur mereka.
“Lebih baik tidak ada orang lemah. Mereka hanya akan berakhir jadi santapan serigala. Bawa saja Anjing Penjaga.”
“Para Pengawas menolak untuk patuh. Akan lebih baik melatih para manusia buas babi. Ini langkah penting untuk berdiri sendiri….”
“Yang kau butuhkan adalah memulihkan ketertiban secepat mungkin dan mengumpulkan kekuatan dari beastmen lain. Jangan serahkan tanggung jawabmu padaku.”
Grull menarik garis tegas.
Bahkan suara Poyna yang memerintah pun tak mampu menggoyahkannya. Satu-satunya alasan ia menyerang Obelisk adalah karena keadaan yang mendukungnya. Bukan karena ia tergerak oleh tujuan Orcma. Bahkan sekarang, ia masih mempertahankan wilayahnya sendiri di Obelisk, dikelilingi oleh berbagai macam manusia binatang. Dan ia memandang para manusia binatang babi yang semakin liar itu dengan ketidaksetujuan yang jelas.
“Kemudian….”
“Bawa aku Watchdogs. Kalian lawan serigala dengan anjing. Aku akan ajari mereka cara melawan serigala.”
“Tapi mereka… berada dalam tahanan rumah karena membantu pelarian para bangsawan.”
“Jadi kamu hanya akan mengikat anjing penjagamu?”
“Itu…”
Poyna terdiam.
Kekuatan Orcma berasal dari pendudukan Obelisk. Warga diam-diam menerima kekuasaan Orcma karena Grull telah mengalahkan Obelisk. Wajar saja jika kemenangan manusia binatang babi akan memperkuat kaum mereka.
Namun Orcma tahu yang sebenarnya. Grull tidak berada di pihak mereka. Ia hanyalah sekutu yang menguntungkan dalam pertempuran melawan Raja Serigala.
Dan sekarang, mereka seharusnya menyerahkan senjata kepada para Watchdog dan mengirimkannya ke Grull? Bagaimana jika, sebelum melawan para serigala, mereka memutuskan untuk merebut kembali Obeli untuk para penguasa aslinya?
“Lakukanlah.”
Grull menyampaikan tuntutannya dengan jelas.
Poyna tidak punya pilihan selain mengangguk.
Pertemuan hampir berakhir, namun belum ada solusi nyata yang dicapai. Malah, masalah semakin menumpuk.
Saat semua orang melihat tumpukan masalah yang tak ada habisnya, sebuah kesadaran pun muncul.
Pemerintahan Orcma berkuasa melalui keseimbangan yang rumit. Namun, pemerintahan itu tidak berfungsi dengan baik.
Manisnya kemenangan mulai memudar, dan beban kenyataan mulai terasa.
Keraguan menyebar di antara para Orc. Apakah ini benar-benar berkelanjutan?
Dan kemudian, kegelisahan itu menjadi kenyataan.
Seekor orc menyerbu ke alun-alun, terengah-engah hingga tak dapat bernapas.
“Poyna! Ini gawat!”
“Kita sedang rapat. Kecuali kalau mendesak, bisa ditunda—”
“Para manusia binatang berkuda melarikan diri dari Ende sekaligus!”