Bukan karena ia jahat atau kurang pertimbangan. Ia hanya hidup di dunia yang berbeda. Akal sehatnya telah terdistorsi—bukan berarti itu penting, karena banyak orang lain yang berpikiran sama. Pada titik ini, masalahnya bukan lagi benar atau salah.
Rasanya beda sekali. Mereka menumpuk menara dengan balok-balok yang tidak pas, nyaris tak seimbang. Satu sentuhan saja bisa meruntuhkan semuanya. Persis seperti sekarang.
“Bagaimana mungkin seseorang yang begitu unggul berakhir seperti ini?”
“Binatang buas itu menggigitku. Tapi ini akan menjadi akhir. Sekalipun tanah air telah mengabaikan Ende, mereka tidak akan menoleransi pemberontakan. Begitu negara-negara bawahan diberi tahu, mereka akan menunjukkan kekuatan kemanusiaan.”
Yah, negara-negara bawahan mungkin tidak ingin membuang terlalu banyak sumber daya di tanah tak berguna ini. Mereka punya prioritas yang lebih mendesak.
“Tapi semuanya tergantung pada apakah kamu bisa memberi tahu mereka atau tidak, bukan?”
“Apa?”
“Jika aku, seseorang yang sangat peduli dengan hak-hak manusia binatang babi, menghentikanmu di sini dan menjualmu kepada Orcma… maka semua keunggulanmu, semua kekuatan negara bawahan—semuanya tidak akan berarti.”
Saat aku tersenyum licik, Welsh tersentak dan melangkah maju. Ia tampak sangat tegang; telinga dan ekornya tegak kaku. Duke Erectus, tampak tak percaya, berbicara.
“K-Kau mau mengkhianatiku? Apa kau bilang kau mau berpihak pada binatang buas?”
“Mungkin. Mungkin tidak. Aku hanya penasaran. Apa sebenarnya yang kau maksud dengan superioritas manusia? Karena saat ini, kau sama sekali tidak terlihat superior.”
“Aku tidak?”
“Bukankah sudah jelas? Bangsawan yang mengaku superior itu sekarang berlarian dengan pakaian compang-camping. Kalau bukan karena anjing pemburu yang handal di sisimu, kau pasti sudah tertangkap. Lihat—saat ini, kau mengandalkan Welsh.”
Cara dia menempel ketat di belakang Welsh membuat mereka lebih terlihat seperti ibu dan anak daripada tuan dan pelayan. Seandainya dia melihat dirinya sendiri di cermin, dia pasti tidak akan bisa membantahku. Namun Duke Erectus membalas dengan enteng.
“Welsh adalah pelayanku. Dan dia seorang beastman. Wajar saja kalau dia melindungiku.”
“Dunia ini tidak memiliki unsur alami. Sama seperti bagaimana pemerintahanmu, yang tampak begitu ‘alami’, kini telah berakhir [NOVELIGHT].”
“Itu hanya karena para bajingan babi itu membangkitkan manusia binatang bodoh dan melancarkan serangan mendadak!”
“Kau manusia, tapi kau tak mampu mengalahkan mereka? Dan kau hancur hanya karena serangan mendadak? Apa kau benar-benar bisa mengaku hebat dan mulia padahal kau kalah begitu mudahnya? Kau gagal dengan kata-kata, kau gagal dengan kekuatan, kau gagal dengan politik. Apa yang tersisa darimu? Kesombonganmu?”
“Kamu kurang ajar—!”
“Aku tidak tahu apakah manusia lebih unggul atau tidak, tapi satu hal yang jelas. Karena kau kalah dari para Orc, itu berarti kau setara dengan binatang buas. Kau jelas terlihat seperti itu sekarang.”
Duke Erectus menunjuk ke arahku, berteriak dengan marah, tetapi aku mengabaikannya sepenuhnya dan kembali ke alasan sebenarnya aku ada di sini.
“Oh. Sejujurnya, aku tidak terlalu peduli padamu, Duke Erectus. Kau tidak semenarik itu. Aku datang ke sini karena aku lebih penasaran dengan bahasa Welsh.”
Itu pasti membuatnya semakin kesal. Suaranya semakin keras, tetapi Welsh mendorong tuannya mundur dan melangkah maju.
“…Jika aku memuaskan rasa ingin tahu itu, apakah kau akan membiarkan tuanku pergi?”
“Hm? Aku tidak pernah berniat menangkapnya sejak awal. Kenapa aku harus melakukannya?”
“Kau ada di pihak Orcma.”
“Tidak. Aku di pihak manusia. Dan dia juga manusia. Aku membantu para Orc sama seperti aku membantunya.”
“…Kau membantunya?”
“Ya. Kamu mungkin diam-diam setuju denganku, tapi ini sebenarnya membantunya. Ini pengalaman yang berharga, ya?”
Welsh, pelayan yang selalu setia, tak bisa menyangkalnya. Tapi ia tak cukup naif untuk langsung memercayaiku. Ia tetap waspada, mengawasiku dan sekeliling dengan saksama—sambil berusaha keras mengabaikan Azzy, yang terengah-engah di samping kami.
“Apa maksudmu, kamu tertarik padaku?”
“Aku mengerti kenapa para beastmen babi ingin merebut kembali hak mereka. Itu wajar. Dan tentu saja, wajar bagi para beastmen untuk percaya bahwa semua beastmen setara. Tapi bagaimana denganmu? Kau seorang beastmen, tapi kau melindungi seorang bangsawan.”
“…Apakah itu sebuah pertanyaan?”
Terjemahan ini adalah hak milik intelektual Novelight.
“Kalau jawabanmu ‘karena dia majikanku’, bukan itu yang kutanyakan. Aku ingin tahu apa yang kau harapkan darinya.”
Ia terlahir sebagai pelayan dan dilatih untuk menjadi pelayan. Terindoktrinasi, hampir dicuci otaknya, Welsh telah menjadi tipe pelayan yang rela mengorbankan nyawanya demi tuannya.
Tapi dia tetap manusia. Mustahil dia mengabdikan dirinya secara membabi buta, tanpa mengharapkan imbalan apa pun. Satu-satunya institusi yang pernah berhasil melakukan cuci otak setingkat itu adalah Gereja Mahkota Suci—dan bahkan mereka membutuhkan kekuatan kenabian yang luar biasa untuk melakukannya. Membandingkan mereka dengan Duke Erectus akan menjadi penghinaan.
“Tidak ada alasan bagiku untuk mengikuti tuanku.”
“Aku tidak meminta alasan. Aku bisa tahu hanya dengan melihatnya. Tuan bodoh itu tidak pantas dilayani. Tapi, kau tetap mengikutinya karena kau mengharapkan sesuatu darinya, kan?”
“Bajingan! Apa yang baru saja kau katakan—”
Duke Erectus, yang tak tahan diabaikan dalam percakapan, mencoba campur tangan. Namun, ia tak berdaya. Ia tak bisa menghentikan aku, juga tak bisa membungkam Welsh.
“…Benar. Aku tidak mengharapkan apa pun dari tuanku.”
“Kau tahu betapa sia-sianya mengharapkan seseorang berubah. Tapi kau tetap berharap, kan? Kompensasi, hadiah, penghargaan, pujian—”
“Aku… aku tidak lagi mengharapkan hal-hal seperti itu.”
Meski tak lagi mengharapkannya, ia tetap menginginkannya. Semakin besar jurang antara kenyataan dan harapan, semakin dalam pula kerinduannya. Sambil mengepalkan tinjunya, Welsh berbicara.
“Tuanku bukan orang yang baik. Tapi ada kalanya dia baik.”
“Kapan?”
“Dahulu kala, saat kita masih anak-anak. Anak-anak pelayan dibesarkan bersama majikan mereka.”
Anjing pemburu dibesarkan sejak lahir bersama tuannya. Mereka dikondisikan sejak dini, dilatih untuk setia. Anjing dewasa yang dibawa dari luar mungkin tidak terduga, tetapi anak anjing yang dibesarkan dengan baik sejak awal akan berbeda.
“Dia nakal bahkan saat itu. Ketika mendengar tubuhku bertambah kuat berkat latihan energi internal, dia mengambil cambuk dan memukulku. Ketika aku memakai baju baru dan bersih, dia melempariku dengan lumpur. Dia tertawa ketika aku berdiri tercengang. Dialah yang selalu menyiksaku.”
Wah. Dasar sampah. Busuk dari awal.
“Tapi… ada kalanya dia baik hati. Saat aku kelelahan dan menangis di pojok, dia menyeka wajahku dengan sapu tangannya sendiri. Saat aku kehilangan hadiah berharga, dia menggali tanah untuk membantuku menemukannya. Saat itu, aku bahagia….”
Welsh, mengingat saat-saat sebelum sifatnya sepenuhnya mengeras, menundukkan pandangannya dengan ekspresi sedih.
Kalau dipikir-pikir, momen-momen itu sangat sedikit sampai bisa kuhitung jumlahnya. Tapi tetap saja… ada saat-saat itu. Aku tidak berharap dia seperti itu lagi. Tapi…"
Dia tidak bisa melepaskannya.
Itu gaslighting klasik. Dia memanfaatkannya, menyiksanya, tetapi karena dia telah mengalaminya sejak usia muda, dia telah menganggapnya biasa saja. Dan sekarang, dia berpegang teguh pada momen-momen kebaikan yang langka itu. Satu tindakan kebaikan mengalahkan seratus tindakan kekejaman.
Tapi di satu sisi, itu juga berarti bahwa bahkan orang seperti dia pun pernah menjadi orang yang baik. Jauh di lubuk hatinya, ia masih berharap dia kembali seperti itu.
Sebuah harapan yang menyedihkan dan sia-sia.
Bagaimana aku bisa mengabulkannya? Aku harus mengubah pria keji itu menjadi manusia yang baik. Tapi mengubah seseorang bukanlah sesuatu yang bisa kulakukan.
Saat aku hendak menyampaikan rasa simpatiku, Azzy tiba-tiba menggonggong dengan penuh semangat.
“Kamu sama sepertiku!”
“…Apa?”
“Aku juga!”
Azzy tersenyum lebar dan mengusap wajahnya ke Welsh.
“Manusia berkelahi! Manusia menggigit! Mereka memerintah! Mereka mengingkari janji!”
Dia berbicara tentang bagaimana manusia saling bertarung, menggunakannya sebagai senjata untuk melawan satu sama lain, dan tidak pernah memenuhi janji mereka untuk melawan Raja Serigala.
Wah. Mengerikan sekali. Siapa yang melakukannya? Pasti bukan aku. Aku benar-benar terputus dari kemanusiaan saat itu.
Saat aku berdiri di samping, Azzy menyeringai pada Welsh.
“Guk! Tapi suatu hari nanti, mereka akan menepati janjinya! Karena itu janji!”
“Raja….”
Welsh berada dalam situasi yang sama. Tidak, Azzy berada dalam skala yang jauh lebih besar. Welsh hanya merasakan hal yang sama terhadap tuannya, tetapi Azzy juga merasakan hal yang sama kepada semua manusia.
Manusia adalah makhluk sosial. Melihat seseorang yang lebih buruk keadaannya daripada dirinya, Welsh merasa sedikit terhibur. Namun, menyadari bahwa ia telah memanfaatkan kemalangan Raja untuk menghibur dirinya sendiri, ia merasa sedikit bersalah dan bertanya,
“Bagaimana jika mereka tidak pernah menepati janjinya?”
“Mereka akan!”
“Bagaimana kalau mereka tidak melakukannya? Bagaimana kalau teman-temanmu berubah pikiran? Atau ada sesuatu yang mendesak, dan mereka tidak bisa memenuhinya?”
“Aku akan menunggu!”
“Berapa lama?”
“Untuk…berapa lama?”
Melihat Azzy memiringkan kepalanya, aku bisa memahami betapa kejamnya sebuah janji tanpa tanggal pasti. Bahkan kematian pun tak akan mengakhirinya. Ia akan memulai lagi dan mengembara ke mana-mana sampai janji itu terpenuhi.
Itu sesuatu yang tak terduga. Tapi sebagai Beast King Buas, dia bisa mengatasinya.
Welsh memegang Azzy erat dan berbisik,
“…Maafkan aku, Raja.”
“Guk? Kenapa?”
“Tidak ada alasan. Aku hanya… aku berharap bisa melawan serigala bersamamu.”
Namun, ada seseorang yang harus dilindungi Welsh sebelum Azzy. Hal yang sama berlaku untuk Azzy. Janji memang penting, tetapi ia tetap melindungi manusia apa pun yang terjadi.
“Tidak apa-apa! Lindungi manusia!”
“Terima kasih, Raja. Tuanku adalah Adipati Erectus, tetapi Kamu adalah rajaku.”
Anjing dan manusia buas itu sempat bersentuhan hidung, sebuah perpisahan sederhana.
Meski mereka mengalami nasib yang sama, Welsh—yang memiliki situasi yang relatif lebih baik—merasa lebih sakit hati, mengetahui bahwa Azzy bahkan tidak menyadari kemalangannya sendiri.
“Beruntung sekali. Aku juga ingin punya pelayan seperti itu.”
Mendengar kata-kataku, Duke Erectus tersentak begitu keras hingga hampir terjatuh. Aku dengan ramah menenangkannya sebelum berbicara.
“Bayangkan dia begitu menyayangimu hanya karena kau pernah sedikit baik padanya waktu kecil dulu. Azzy tidak akan menunjukkan kesetiaan seperti itu. Kalau aku tidak memberinya sepotong daging, dia akan memamerkan taringnya dan menggeram.”
“Dan kau masih memerintah Dog King.”
“Azzy? Memerintahnya? Haha, aneh sekali. Aku dan Azzy berteman. Teman bisa saling meminta bantuan dan saling membantu. Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa kami berteman.”
“Teman? Dengan Dog King?”
“Apa yang aneh tentang itu?”
“Dog King tidak lebih dari seekor binatang buas dalam wujud manusia.”
Oh. Sudah lama sejak terakhir kali aku mendengar perspektif itu. Tidak seperti para regresor, dia menganggap Azzy tak lebih dari sekadar anjing yang unik. Yah, itu masuk akal. Jika bahkan manusia buas pun tidak dihitung sebagai manusia, memperlakukan Azzy sebagai manusia akan terasa tidak konsisten. Harus kuakui—dia memang konsisten.
“Aku juga sama sepertimu. Kenapa kita tidak berteman saja?”
“…”
Sesaat yang lalu, dia mungkin akan membantah. Tapi setelah mendengarkan percakapanku dengan Welsh, dia tampak tenggelam dalam pikirannya.
“Tidak semua manusia setara. Kamu dan aku berbeda, misalnya. Tapi meskipun manusia tidak setara, mereka tetap bisa memberikan penghiburan dan pujian.”
“…Jadi apa yang kau inginkan dariku? Apa kau ingin aku melihat manusia buas setara dengan manusia?”
Omong kosong. Buat apa aku percaya? Aku tidak peduli bagaimana pandangannya. Yang penting, sebagai Human King, aku bisa membaca pikiran para beastmen, artinya mereka termasuk dalam kategori ‘manusia’—setidaknya bagiku. Tapi kalau dia tidak percaya, itu urusannya sendiri.
“Tidak? Buat apa aku mencoba mengubah pikiranmu? Aku tidak tertarik dengan apa yang kau pikirkan atau apa yang kau inginkan.”
“Apa?”
“Kubilang, aku tak peduli. Keinginanmu begitu sederhana, sampai-sampai aku tak tertarik.”
Duke Erectus tidak terlalu jahat atau kejam.
Baginya, manusia buas sama sekali bukan manusia. Karena mereka memang tak pernah setara sejak awal, apa pun yang mereka lakukan tak berarti apa-apa. Tak seorang pun akan merasa senang jika ternak atau hewan peliharaan memuji mereka.
Mungkin itulah sebabnya ia mendambakan sesuatu yang lebih mengesankan. Membesarkan Dog King, mengalahkan Raja Serigala—prestasi yang akan diakui manusia lain.
Ah. Dan meskipun dia sudah menyerah untuk saat ini, merebut kembali Ende dari para manusia babi buas juga ada dalam daftar itu.
Duke Erectus sama seperti orang lain—ia ingin diakui. Hanya saja, ia tidak punya “manusia” di sekitarnya yang memenuhi syarat untuk memberikannya.
Jadi, apa yang sebenarnya ia butuhkan? Prestasi? Atau manusia yang mengakuinya?
Ada orang-orang yang sangat menghargai kebaikan kecil yang kamu tunjukkan saat kecil. Tapi kamu bukan tipe orang yang cepat puas, kan? Apakah kamu mampu mencapai lebih banyak atau tidak, itu masalah lain.
Jika dilihat dari sudut pandang lain, Duke Erectus sudah memiliki keduanya. Sebuah kebaikan kecil dan seorang pelayan yang menghargainya. Ia tidak bisa menerimanya karena perbuatan itu tidak penting, dan pelayan itu tidak layak di matanya.
Namun, ia tak puas dengan keadaannya saat ini. Ia ingin meraih yang lebih tinggi.
Yah, itu bukan sesuatu yang bisa kubantu. Aku hanya bisa mendoakannya semoga beruntung.
Menghentikan mereka menghubungi negara-negara bawahan adalah tugas Orcma. Aku membawa Azzy, yang masih berpamitan dengan Welsh, dan menyelinap ke gang terpencil.
Aku tak perlu repot-repot membaca ke mana arah pembicaraan mereka berdua. Aku tak perlu.
Tak lama kemudian, aku bertemu sekelompok orc yang menghalangi jalan. Di depan, Grull sedang menumpuk gerobak membentuk barikade. Aku menghampirinya dengan santai.
“Masih belum menemukannya?”
“Kami sedang melacak mereka dengan aroma! Kami akan segera menemukan mereka!”
Oh. Menggunakan indra penciuman manusia buas untuk melacak mereka. Sekarang…?
Aku memiringkan kepalaku dan bertanya,
“Hah? Jadi, apa yang kamu lakukan sampai sekarang?”
“…Mencari tahu cara melacak mereka!”
“Ah. Oke. Kamu harus menambahkannya ke manual. Semoga berhasil.”
Apakah seluruh manual respons mereka hilang? Bahkan dengan bantuan Wali Kota Treavor, celah-celah kecil ini muncul di mana-mana.
Saat aku hendak lewat, Grull tiba-tiba berteriak dengan nada mendesak.
“Tunggu. Magician! Apa kau punya cara untuk menemukannya?”
“Maksudmu, apa aku tahu di mana mereka sekarang? Kalau aku, aku akan menyewa manusia buas dengan indra tajam dan menyuruh mereka melacaknya.”
Itu sindiran tajam, tapi mungkin terlalu tinggi untuk selera humor seorang orc. Grull, alih-alih menangkap sarkasme itu, malah menjadi lebih cerah dan bertanya,
“Oh! Kau kenal manusia buas berhidung tajam? Perkenalkan aku!”
“…Sudah terlambat untuk itu. Lebih baik kamu melakukannya sendiri.”
“Sial. Lain kali, bicaralah lebih cepat!”
Hmm. Dan mereka juga membuat keributan di malam hari. Mungkinkah mereka benar-benar memerintah Ende dan merebut kekuasaan seperti ini?
Tapi itu cita-cita mereka, ambisi mereka. Kemampuan merekalah yang sedang diuji. Aku akan menontonnya sedikit lebih lama.
Saat aku berjalan kembali ke rumah besar, Azzy mengendus dirinya sendiri dan bertanya,
“Guk? Bau, jejak?”
“Tidak. Jangan melacaknya.”
Kalau ada serigala datang ke rumahku, aku tidak bisa hanya duduk dan menonton.
Namun janjiku kepada Azzy lebih penting daripada ambisi mereka.