Ketika sesuatu kosong, kita sebut tanahnya tandus, tetapi ketika langit cerah, kita sebut tanahnya terang. Deskripsi ini cocok untuk Dataran Enger. Salah satu sudut dataran, tempat awan-awan yang beterbangan di langit pun lelah dan jatuh ke tanah, melukiskan langit malam Ende yang begitu jernih, cahaya bintang berkilauan bagai permata, bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya. Pada suatu malam ketika bulan purnama menjulang tinggi, seekor binatang melolong dari kejauhan, ingin sekali mengirimkan suaranya ke bulan.
“Babi-babi yang tidak tahu berterima kasih itu…”
Seorang manusia di rumah besar yang pengap, tanpa halaman untuk memandang langit atau jendela untuk mendengar suara, tengah memuntahkan amarahnya.
“Aku sudah memberi mereka makan, merawat mereka, dan memberi mereka tempat berteduh, tapi mereka bahkan tidak menunjukkan rasa terima kasih dan malah melawan tuan mereka? Dan sekarang mereka bertingkah seolah-olah merekalah pemilik kota ini! Sementara itu, mereka mengandalkan kekuatan Grull untuk segalanya!”
Saat suaranya meninggi, Welsh, si manusia anjing buas di sisinya, dengan cemas menajamkan telinganya.
“Tuan, mungkin ada yang mendengarmu. Tolong, pelankan suaramu…”
“Diam! Jangan ganggu aku!”
Manusia itu mondar-mandir dengan marah, menendang meja dengan keras. Saat meja itu terbalik, botol air yang tadinya diletakkan di atasnya kehilangan keseimbangan dan hampir jatuh.
Tepat sebelum botol itu menyentuh tanah, sebuah ekor lembut melilitnya. Dengan gerakan setepat tangan, ekor itu menyelamatkan botol dari benturan.
Anjing pemburu berlatih teknik energi untuk melindungi tuannya. Tidak seperti manusia buas lainnya, manusia buas anjing diberi kesempatan untuk mempelajari teknik energi khusus dan mengembangkan keterampilan unik mereka sendiri. Beberapa bahkan menguasai ilmu sihir mereka sendiri, dan santo berbulu itu sendiri pernah menjadi manusia buas anjing. Manusia buas anjing pada dasarnya memiliki status yang tidak berbeda dengan manusia.
Klan anjing pemburu? Manusia bahkan menggunakan sesama manusia sebagai pelayan. Fakta bahwa manusia binatang anjing memegang posisi itu berarti mereka sangat dekat dengan manusia.
Dengan lutut bertumpu di meja, satu tangan meraih cangkir, dan ekornya mengangkat botol air. Dengan konsentrasi yang luar biasa, Welsh mengembalikan meja dan botol ke keadaan semula sebelum jatuh. Keahliannya begitu mengesankan sehingga bahkan Duke Erectus, yang sedari tadi marah, terdiam sejenak.
“Jika babi-babi itu setengah kompeten sepertimu…”
Meskipun Erectus tampak tenang, itu tidak berlangsung lama. Ia segera mulai menggerutu lagi, tak mampu menahan amarahnya.
“Haruskah aku menghubungi negara asal? Tidak, kalau kita bahkan tidak bisa mengelola kota ini dengan baik, itu akan jadi bahan tertawaan. Tapi aku juga tidak bisa bersembunyi seperti penjahat, sebagai penguasa Ende! Aku harus merebutnya kembali. Tapi bagaimana caranya?”
Koneksi, kekuasaan, uang, dan orang-orang. Ia telah kehilangan banyak hal setelah revolusi, tetapi masih ada cukup sumber daya yang tersisa untuk dihitung. Sementara Erectus memikirkan cara merebut kembali kota dengan apa yang tersisa, Welsh, yang telah menunggu dengan sabar, berbicara dengan hati-hati.
“Guru, ketika badai datang, terkadang ada baiknya untuk berdiam diri sejenak.”
“Apakah kau memerintahku sekarang?”
Erectus memelototinya dengan mata terbelalak, tetapi Welsh, yang sudah terbiasa dengan hal ini, terdiam. Erectus terus berbicara sendiri.
“Bersembunyi seperti pengecut? Itu tidak masuk akal. Kota ini milik leluhurku, Santo Enger. Dia yang mengusir babi dan binatang buas, memperluas dataran. Wajar saja kalau aku harus mengusir binatang buas dan memperluas tanah ini! Tugasmu bukan memberiku nasihat, tapi melayaniku…”
“Ssst. Tunggu sebentar.”
Welsh segera mengulurkan tangan dan menutup mulut Erectus. Tindakan itu sangat tidak sopan bagi seorang pelayan, tetapi karena merasa ada yang tidak beres, Erectus tetap diam.
“Aku mendengar suara-suara aneh di luar. Tuan, kita harus bersiap untuk melarikan diri.”
Erectus, meskipun enggan meninggalkan rumah besar yang telah ia perjuangkan dengan keras untuk diraih, tidak mengatakan apa-apa lagi. Terlepas dari emosinya, ia telah belajar dari pengalaman bahwa keputusan Welsh dalam melindunginya tidak pernah salah.
Ketika Welsh mendorong lemari pakaian itu, sebuah lubang muncul di lantai. Welsh memeluk erat tuannya dan meluncur turun melalui lubang itu. Mereka langsung mencapai lantai pertama dari lantai tiga, membuka pintu kecil tersembunyi, dan keluar dari mansion.
Di belakang mereka, gumaman para Orc dapat terdengar.
“Hiks. Apa ini benar-benar tempat yang tepat? Apa kita tidak membuang-buang waktu?”
“Magician itu membawa kita ke sini. Kalau kita mencari, kita pasti akan menemukan sesuatu.”
“Sekalipun itu penyihir, bagaimana mungkin mereka tahu di mana pejabat publik bersembunyi? Sihir atau apa pun itu, mustahil.”
“Kudengar dari Gluta kalau itu sihir sungguhan. Mungkin penyihir itu akan menggunakan sihir untuk menemukan petugasnya.”
“Sihir? Apa itu? Aduk saja sarang tikus, dan mereka akan keluar. Ayo pergi.”
Erectus yang sedari tadi diam saja, bereaksi keras saat mendengar kata “tikus”.
“Tikus? Beraninya mereka memanggilku begitu…! Welsh, bunuh mereka!”
“Tunggu.”
Jumlah mereka ada di pihak Orc. Menghancurkan mereka tidaklah sulit, tetapi jika lokasi mereka terbongkar, mereka akan menghadapi pengejaran tanpa henti. Welsh, mengabaikan perintah Erectus, dengan kikuk menyeretnya dan melarikan diri.
Setelah Welsh dan Erectus sudah cukup jauh, keributan terjadi di dekat rumah besar itu.
“Tunggu! Ada jalan rahasia di sini!”
“Itu baru saja ada di sini!”
“Cari area ini seperti kami sedang berburu tikus!”
Terjemahan ini adalah hak milik intelektual Novelight.
Namun saat itu, pejabat publik dan pengawalnya sudah jauh. Para Orc, yang kebingungan, terlambat melapor kembali. Pengejaran mereka tidak terorganisir, tetapi ini akan menjadi pengalaman berharga bagi para Orc yang belum pernah mencoba sesuatu yang sistematis sebelumnya.
Bersembunyi di Ende bukanlah masalah besar. Di kota tempat berbagai macam manusia buas dan manusia hidup berdampingan, tidak mengherankan jika ada yang muncul, dan bahkan individu yang paling tidak biasa pun akan berbaur.
Terlebih lagi, di Ende, lebih banyak orang yang takut akan perubahan daripada yang menyambut kejatuhan pejabat publik. Welsh memanfaatkan hal itu untuk keuntungannya, memastikan bahwa ia akan menemukan tempat tinggal bagi majikannya.
“Aneh.”
“Apa?”
Erectus, yang kelelahan karena terus-menerus melarikan diri, merespons. Menyadari tuannya sudah mencapai batas kemampuannya, Welsh berhenti sejenak dan melihat sekeliling.
Malam Ende terasa riuh dan berisik. Suara derap kaki kuda, lolongan, dan berbagai macam suara berlalu-lalang. Biasanya, suara-suara ini mengganggu, tetapi kini, suara-suara itu membantu menyamarkan identitas pejabat publik dan pelindungnya.
“Malam ini, semua suara mengalir ke satu arah.”
“Mereka akhirnya belajar untuk berbaris, sepertinya…”
“Tidak mungkin itu penyebabnya. Kurasa mereka mengendalikan orang-orang agar mereka tidak turun ke jalan dan menangkap kita.”
“Hmph. Apa kau pikir babi-babi itu bisa mengendalikan apa pun? Mereka masih belum mengerti kenapa kita membangun Obeli.”
Dari apa yang terjadi, jelas bahwa upaya itu gagal. Mereka mencoba memblokir area tersebut dengan barikade, tetapi para beastmen yang lebih mendesak sudah melompati atap. Upaya mereka untuk mengendalikan situasi justru menyebabkan lebih banyak kekacauan.
Masalahnya, semua ini dilakukan untuk menangkap kita. Mereka belum menyerah. Mereka jelas berusaha menangkap kita… dan mereka menuju ke arah yang benar.
“Bajingan-bajingan tak tahu terima kasih itu… tidak hanya menggigit tangan yang memberi mereka makan, tapi sekarang mencoba mengusir kita?”
Duke Erectus gemetar karena marah.
Bisa saja digigit binatang buas yang kau besarkan. Binatang buas punya pengendalian diri yang lemah. Tapi kalau binatang buas itu menyeretmu keluar rumah atau mencoba mengurungmu di suatu tempat, itu namanya pemberontakan. Situasinya sudah memanas sampai-sampai ia tak punya pilihan selain menghadapinya dengan memenggal leher mereka.
“Aku perlu memberi tahu negara bawahan.”
“Bisakah Kamu menjamin keselamatan Kamu selama ini, Guru?”
“Keamanan? Merekalah yang seharusnya menjaminnya! Kecuali mereka ingin dibantai oleh pemberontakan besar-besaran!”
Wajah Welsh memucat. Namun, Erectus, yang sama sekali mengabaikan kekhawatiran anjing itu, melanjutkan.
Siapa yang memperluas dataran ini? Siapa yang menyebarkan peradaban? Siapa yang membangun kota seperti Ende dan menancapkan benderanya, memimpin semua orang? Itu leluhurku, Santo Enger yang agung!
Santo Enger, orang suci Kekaisaran Suci, orang yang membawa peradaban ke Dataran Enger dan menggagalkan para vampir—namanya memiliki bobot yang besar.
Erectus gemetar karena haru saat menyebut nama pendiri Ende.
Dia sendiri yang mengatakannya: ‘Manusia biadab itu seperti ternak, tapi selama mereka jinak, mereka bisa hidup berdampingan dengan kita.’ Berkat rahmat itulah babi, kuda, dan manusia biadab bisa hidup di Ende! Beraninya mereka menyerangku, keturunan orang hebat itu?! Aku tak akan menunjukkan belas kasihan lagi! Binatang harus diperlakukan seperti binatang!
Entah Santo Enger mengatakan ini untuk meyakinkan orang atau dianggap progresif menurut standar zamannya, aku tidak yakin. Namun, ya, memperlakukan binatang sebagai binatang memang terasa tepat.
Saat aku bersiap melangkah masuk, menunggu saat yang tepat, Azzy melompat ke depanku. Azzy mengibaskan ekornya dan berputar, menyapa Welsh dengan gembira.
“Guk! Senang bertemu denganmu! Senang sekali!”
“Raja?”
Welsh, yang telah waspada terhadap penyusup, segera mengenali Azzy dan mengendurkan kewaspadaannya. Namun, ia tiba-tiba menyadari bahwa Azzy tidak datang sendirian.
“Raja…lalu siapa lagi?”
Aku ingin masuk dengan dramatis, tapi Azzy merusaknya. Aku menyelinap keluar gang dan melambaikan tangan.
“Halo! Ini pertama kalinya kita bertemu langsung, ya?”
Erectus pertama-tama melihat kepala dan bagian belakang pinggangku. Setelah memastikan aku tidak punya telinga atau ekor, ia pun rileks dan bertanya.
“Manusia? Siapa kamu?”
“Tamu yang datang bersama Dog King ke Obeli.”
“Apakah ada manusia seperti itu?”
“Saat itu, dia berdiri diam dan memperhatikan kami. Kupikir dia tidak maju karena, sepertiku, dia sedang dimanfaatkan… tapi…”
“Aku memang dimanfaatkan, ya. Kamu tidak salah lihat. Tentu saja, mereka yang dieksploitasi menyadari bahwa orang lain juga dieksploitasi!”
Berbeda dengan Erectus, yang bahkan tidak menyadari kehadiranku, sepertinya aku telah meninggalkan kesan. Sungguh menyentuh.
Selama percakapan ini, Erectus merapikan pakaiannya dan berjalan ke arahku.
“Aku tidak menyangka akan bertemu manusia di sini. Kalau kau bisa membawaku keluar dari kota ini, aku akan memberimu hadiah besar.”
Erectus selalu sopan kepada manusia, tapi itu tidak berarti dia menghormati. Meskipun sudah berusaha keras di Ende, apa dia tidak tahu siapa aku? Kabar apa yang dia dapatkan, atau dia memang tidak tertarik?
Saat dia mendekati aku, Welsh menghentikannya.
“Jangan pergi, Guru.”
“Wels, jangan ganggu aku saat aku sedang berbicara dengan manusia.”
“Tidak, orang itu disebut penyihir. Dia bukan sekutu kita.”
Ah, begitu. Welsh pasti lebih santai karena ada orang lain yang bisa dia percayai. Sambil menahan Erectus, dia melotot padaku.
“Dia membantu Orcma menangkap Obeli.”
“Merebut Obeli? Bagaimana?”
Dia menangkap anggota-anggota Orcma berpangkat tinggi, mengurung mereka di penjara Obelisk, dan ketika para prajurit Obelisk pergi menyambut Grull, dia melepaskan mereka. Dari dalam, tentara bayaran Orc menyandera seorang pejabat publik dan menangkap Obelisk.
Sepertinya Welsh lebih kompeten daripada tuannya. Lagipula, dia lebih cepat daripada manusia dan bisa ditunggangi, dan lebih kuat daripada ternak, jadi dia membantu bertani, kan? Para pelayan lebih sopan, mudah bergaul, dan memiliki ingatan serta kemampuan yang lebih baik daripada tuan mereka.
“Dia ada di pihak Orc. Kemungkinan besar dialah yang menemukan kita.”
“Salah. Aku berpihak pada manusia. Aku cuma berpikir Orc juga manusia.”
“Manusia?”
Pernyataan itu jelas, tetapi bagi sebagian orang, tidak begitu jelas. Bagi Erectus, gagasan bahwa manusia buas babi adalah manusia adalah salah satunya.
“Manusia? Apa menurutmu mereka sama denganku?”
Akal sehat itu begitu dangkal, pikirku dalam hati, terkejut, lalu menanggapi.
“Tentu saja. Mereka sama saja dengan manusia.”
“Binatang yang kotor, rendahan, dan tidak tahu berterima kasih—apakah kau benar-benar menyebut mereka manusia?”
Dia mengerti maksudku. Aku mengangguk dan melanjutkan.
“Tentu saja. Mereka binatang yang sama.”
“Binatang? Manusia adalah binatang?”
“Lalu apa itu manusia? Makhluk mulia dan superior seperti dewa?”
Itu jelas-jelas ejekan, tetapi Erectus tidak gentar dan tetap menanggapi.
“Bukankah sudah jelas? Manusia adalah makhluk pilihan, diciptakan menurut gambar makhluk surgawi. Mereka adalah spesies dominan di Bumi, penguasa yang dikagumi semua makhluk. Tentu saja, manusia secara alami ingin menguasai makhluk lain.”
Wah, mengesankan sekali. Aku sempat terdiam melihat Erectus yang benar-benar percaya.