༺ Tidak Ada Anjing Jahat ༻
Tantalus adalah tempat yang hanya menahan penjahat paling keji, atau makhluk terkuat, yang tak bisa ditampung di fasilitas lain. Tempat itu dimasuki orang tanpa henti, namun tak pernah ada yang keluar.
Mengingat tidak ada seorang pun yang keluar, rumor tentang Tantalus tidak dapat dielakkan lagi akan menyebar luas.
Mengklaim bahwa Negara sedang melakukan eksperimen terhadap manusia untuk menciptakan prajurit super.
Atau setan mitologi berkeliaran di fasilitas itu.
Atau semua orang yang dikirim ke sana dieksekusi secara diam-diam.
Aku dapat melihat-lihat Tantalus dengan mata kepala sendiri untuk memastikan keaslian rumor-rumor ini. Tantalus memang sesuai dengan namanya.
Jurang maut. Lubang tanpa dasar yang dikutuk oleh Ibu Pertiwi sendiri. Jurang yang tak terhindarkan. Di dalamnya, sungguh bersemayam makhluk-makhluk mistis, historis, dan transenden seperti Dog King, Leluhur Vampir, dan Regresor.
Menurut golem itu, mereka telah melarikan diri dari penjara, tetapi aku juga mempertanyakannya. Apa yang mereka lakukan untuk lolos dari jurang yang tak terhindarkan ini?
Tentu saja, ada bukti adanya kerusuhan. Sebagian besar dinding hancur, dan jeruji besi yang bengkok seperti tongkat permen berserakan di mana-mana. Tanda-tanda telah terjadi kerusuhan besar-besaran terlihat jelas.
Namun, tidak ada setetes darah pun yang dapat ditemukan.
Tapi aku sudah tahu jawabannya.
Nenek moyang para Vampir, Tyrkanzyaka.
Vampir tertua yang tertidur di kedalaman Tantalus memiliki kendali penuh atas darah. Setiap pertumpahan darah pasti akan ditampungnya. Kemungkinan besar, hal itu dilakukan tanpa disadarinya, seperti apel yang secara alami tertarik ke tanah.
Tanpa darah, yang tersisa di penjara hanyalah puing-puing.
Berpikir sejauh itu, aku bergumam pada diriku sendiri.
“…Mungkinkah makhluk yang tersisa di sini adalah yang paling menakutkan dari semuanya?”
Itu adalah pemikiran yang ironis namun menakutkan.
‘Jika ini penjara biasa, aku akan mengejek para pengecut yang tidak punya nyali untuk melarikan diri… tapi aku bisa melihat dengan jelas bahwa yang tersisa hanyalah monster.’
Tyrkanzyaka dikenal sepanjang sejarah sebagai orang yang dapat menandingi kekuatan besar tempat suci itu sendiri, dan Dog King merupakan salah satu Beast King yang terkuat.
“Lega rasanya mereka berdua tidak punya perasaan jahat terhadap manusia. Kalau tidak, aku pasti sudah kehilangan nyawaku saat menginjakkan kaki di Tantalus. Meskipun, aku tidak tahu berapa lama lagi aku bisa bertahan…”
“Bagaimanapun, hanya ada satu hal yang harus dilakukan.”
Mereka tidak membenci manusia dan tidak membunuhku, jadi hanya ada satu hal yang harus kulakukan. Aku harus berada di pihak mereka agar jika terjadi sesuatu di masa depan… mereka akan memihakku.
Setelah menentukan tujuan aku, aku mulai bergerak
Tiga tawanan yang tersisa di Tantalus adalah Dog King Azzy, Leluhur Vampir Tyrkanzyaka, dan Regresor Shei. Siapa di antara ketiganya yang paling tidak berbahaya dan paling mudah didekati?
Jawabannya jelas. Tak diragukan lagi Azzy.
Bahkan sebelum sejarah mulai dicatat, anjing dan manusia telah bersahabat.
Anjing setia kepada manusia sejak lahir, dan perwakilan spesies itu setia kepada semua manusia yang hidup. Begitulah cara Negara dapat memenjarakan Beast King di dalam Tantalus. Azzy adalah tipe anjing yang akan menunggu dengan napas tertahan di dalam kandang selamanya jika ia diperintahkan oleh manusia.
Seandainya Beast King yang berbeda, seperti Raja Serigala atau Raja Singa, mereka akan langsung merobek jeruji besi itu. Masalahnya bukan kekuatan, melainkan seberapa jinak mereka.
Mengapa Azzy dipenjara oleh Negara…
Aku tidak tahu, tetapi aku dapat dengan mudah menebak alasannya.
Dog King Azzy setia kepada semua manusia.
Hal itu tidak hanya melibatkan Negara, tetapi juga musuh-musuhnya. Negara khawatir jika perlawanan atau pasukan tetangga berhasil menangkapnya, ia mungkin akan berbalik melawan mereka. Maka mereka menempatkannya di Tantalus, tempat mereka dapat menjemputnya kapan pun dibutuhkan.
“Hah, dasar bodoh.”
Aku tak bisa berhenti menertawakan kebodohan mereka. Bayangkan mereka meninggalkan senjata tergeletak di gudang karena takut digunakan musuh.
“Akan kutunjukkan pada mereka. Senjata yang bisa digunakan siapa pun tidak dimaksudkan untuk disembunyikan.”
Aku mengambil lampu dan membuka pintu unit penyimpanan. Debu tebal beterbangan dari kotak-kotak itu seperti salju yang turun. Setelah menyingkirkan beberapa tengkorak yang menghalangi, aku mengambil beberapa tiang, jaring baja, dan kayu bakar.
Setelah diamati lebih dekat, jaring baja itu sobek di ujungnya, seolah-olah gagal menangkap binatang besar. Di sisi lain, terdapat kait-kait tajam yang mencuat, dan kait-kait itu dipenuhi daging kering dan bulu-bulu.
…Jangan kita mengorek lebih jauh lagi.
Tiang kayu itu memiliki kait tajam yang terpasang pada ujungnya.
Apa sebenarnya yang mereka gunakan untuk semua ini?
Apa pun itu, aku membawa semua perlengkapan ke lapangan.
Aku menyeka semua daging dan bulunya dengan kain yang dibasahi minyak, lalu dengan hati-hati meletakkannya di atas kayu bakar, seolah-olah itu adalah panggangan. Setelah selesai, aku meletakkan lampu di samping kayu bakar dan menjentikkan jariku ke arah tumpukan kayu bakar.
“Baut.”
Sihir Negara, yang dirancang hanya demi kepraktisan, menghasilkan api. Percikan api beterbangan dari jariku, dan lampu yang dialiri mana mulai menyala terang.
Aku mulai membuka kaleng sambil memperhatikan api menjalar di tumpukan kayu. Setelah membuka tutupnya, aku melihat gumpalan hitam kering di dalam kaleng. Setelah mencelupkannya ke dalam air, gumpalan itu mulai terhidrasi kembali dengan kecepatan luar biasa, tumbuh menjadi sepotong daging sepuluh kali lipat ukuran aslinya.
Salah satu dari tujuh penemuan hebat Military State: Kaleng Kompres Kelas Militer. Kaleng ini menghilangkan semua kelembapan dari makanan, meningkatkan masa simpan hingga dua puluh persen. Kaleng ini diproses menggunakan sihir pengawet, bahkan diklaim rasanya dan aromanya sama lezatnya dengan daging segar asli.
Setidaknya, mereka mengklaim demikian.
Tentu saja, seperti semua daging anjing lainnya, rasanya kurang enak dan teksturnya kurang dibandingkan daging asli, tetapi sudah lebih dari cukup untuk dijadikan makanan anjing. Aku meletakkan potongan daging yang sudah direhidrasi di atas panggangan.
Daging setebal ini butuh waktu lama untuk dimasak, tapi aku tak peduli, karena bukan aku yang akan memakannya. Aku juga ragu apakah itu akan berpengaruh pada orang yang akan memakannya. Yang terpenting adalah aroma yang tercium saat dimasak.
Meninggalkan daging di panggangan, aku membunyikan bel yang aku bawa dari unit penyimpanan.
– Jingle, Jingle.
Setelah membunyikan bel beberapa kali, aku menyingkirkannya dan melanjutkan memasak daging. Api yang membara tampak membakar daging hingga kemerahan dan warnanya mulai berubah kecokelatan. Sarinya yang segar menetes ke kayu bakar dan berubah menjadi asap, mengepul jauh. Aroma daging yang sedang dimasak menyebar ke seluruh fasilitas.
Sudah hampir waktunya. Aku menggoyangkan bel sekali lagi, lalu aku mendengarnya.
“Baunya enak! Makanan! Makanan!”
Meskipun berbicara terus-menerus, setiap suku kata tampaknya diucapkan dari lokasi yang sangat berbeda. Azzy berlari dengan kecepatan yang sebanding dengan kecepatan suara. Setelah memperkirakan waktu yang dibutuhkannya untuk tiba, aku menegangkan lengan dan menarik jaring dengan ringan.
Api meledak sesaat kemudian. Abu dan asap beterbangan ke mana-mana, bara api berjatuhan ke tanah, dan sisa kayu bakar meraung dengan pasokan oksigen barunya. Azzy, yang telah melompat ke kayu untuk mencari daging, meronta-ronta di dalam api.
“Guk! Panas! Panas!”
Tanpa berkata apa-apa, aku mengambil sehelai kain dan mengayunkannya ke arahnya. Setelah mengibaskan semua bara api, Azzy mengerang sambil berdiri. Air mata berkaca-kaca di matanya, dan bulunya hangus. Namun, begitu melihat daging di tanganku, matanya berbinar-binar.
‘Tidak.’
Aku mengulurkan telapak tanganku dan berteriak.
“Tinggal!”
- Mengernyit. ƒreewebηoveℓ.com
Azzy menatap tanganku sambil menurunkan tubuhnya. Ekornya bergoyang-goyang panik, dan matanya gelisah. Ia berkedut seolah ingin sekali menerjang daging itu. Untungnya, aku berhasil mengulurkan telapak tanganku ke depan sebelum ia menjadi terlalu gelisah. Azzy merintih sambil menatapku, tak bisa bergerak.
“Tunggu? Berapa lama?”
Alih-alih menjawab, aku mengeluarkan bel itu dan menggoyangkannya perlahan ke kiri dan ke kanan. Penasaran dengan benda baru itu, Azzy benar-benar lupa soal daging itu dan menatap tanganku. Aku perlahan mengayunkannya ke kiri dan ke kanan sampai ia hampir kehilangan minat dan menggoyangkannya dengan kuat setiap kali ia mulai kembali ke daging.
– Jingle-Jingle
Begitu ia menyadari bunyi bel, aku memotong sedikit daging setengah matang dan melemparkannya kepadanya. Azzy menangkapnya dengan mulutnya meskipun terkejut. Bahkan saat ia mengunyah daging, tatapannya tak lepas dari bel.
Dengan metode latihan simulasi, Azzy telah sepenuhnya memahami arti lonceng tersebut. Kini, saatnya memberi hadiah.
“Kerja bagus! Bagus sekali! Aku sudah menduganya!”
Mata Azzy terbelalak mendengar pujian yang tiba-tiba bertubi-tubi. Meski bingung, aku terus memujinya.
“Kamu anjing terhebat! Kamu bisa mengenali belnya! Dan kamu patuh saat disuruh diam! Kamu hebat!”
“Hah? Aku melakukannya dengan baik?”
“Ya! Kamu anjing yang sempurna! Kamu sangat manis!”
Aku terus memujinya. Kebanyakan orang pasti sudah curiga sekarang, tapi Azzy cukup terbuka pada orang lain sehingga ia menanggapi setiap pujian. Tak lama kemudian, ia selesai menelan daging itu dan mulai menggelengkan kepala sambil berjingkrak-jingkrak.
“Guk! Guk!”
“Baiklah, Azzy! Mau main bola?”
“Awoooo!”
Pada saat ini, Dog King tampak seperti anjing paling bahagia di dunia.
Aku menyeringai dengan niat jahat di dalam hati saat aku terus bertepuk tangan untuknya.
Saksikan ini, Negara. Alat yang bisa digunakan siapa pun tidak dimaksudkan untuk disembunyikan. Kau hanya perlu menggunakannya lebih baik daripada orang lain.
Aku memasukkan kembali bel itu ke sakuku. Rasanya belum cukup. Sepotong daging kaleng pun tak akan benar-benar sampai padanya. Namun, setelah sehari, seminggu, sebulan—jika aku terus menunjukkan bunyi bel itu dan menghubungkannya dengan stimulus positif, bel itu akan menjadi remote yang bisa mengendalikan Dog King.
“Hehehe, tunggu saja. Kalian pikir sudah menjebakku, tapi kalian juga memberiku waktu. Waktunya melatih Dog King!”
“Ha ha ha!”
“Guk! Guk! Guk!”
Azzy sepertinya tidak menyadari keanehan dalam tawaku dan malah menggonggong sambil berputar-putar di sekitar kakiku. Dia tampak gatal menantikan permainan tangkap bola yang akhirnya akan terjadi.
“Baiklah. Aku akan bermain tangkap bola sesukamu. Kalau bahuku yang pegal bisa lebih dekat dengan Dog King, aku mau!”
Saat aku hendak pindah ke bagian taman yang lebih terbuka, aku mendengar pikiran lain.
「Aku penasaran dia ada di mana, tapi dia bersama Azzy? Aku tidak tahu apa yang ingin dilakukan pria ini.」
‘Wah, itu mengejutkan.’
Sang regresor telah mengikutiku dari dekat. Saat aku hendak menoleh untuk menyapa—
「Baiklah. Aku akan menyamar dan menyelinap ke arahnya. Kalau dia mencoba merusak Azzy, aku akan langsung mengirisnya.」
Aku berbalik, tetapi tak ada seorang pun yang terlihat. Aku tak merasakan tanda-tanda keberadaan seseorang.
Meski begitu, aku bisa mendengar pikiran waria itu sekitar 3 meter di sebelah kanan aku. Ia tampak mengikuti aku dengan hati-hati sambil menyilangkan tangan. Berpura-pura tidak memperhatikan, aku menoleh ke belakang menghadap ke depan.
‘Oh, jadi kau seharusnya berkamuflase… Kurasa aku harus berpura-pura tidak menyadarinya…’