Kota membutuhkan sumber daya yang sangat besar untuk menopang dirinya—makanan, sandang, bahan bakar, dan air. Itulah sebabnya kota biasanya dibangun di daerah yang kaya sumber daya, namun menemukan lokasi yang sempurna dengan segala sesuatunya yang tersedia secara luas sangatlah sulit.
Sebagai kompensasinya, kota membangun fasilitas untuk memproduksi sumber daya yang tidak mereka miliki.
Dataran Enger tidak pernah menjadi rumah bagi domba. Hanya hewan pemakan rumput terkuat—kerbau yang tegap, zebra yang gesit, dan antelop yang tangguh—yang bertahan hidup di tanah ini. Satu-satunya alasan domba bisa merumput di sini adalah karena manusia telah membawa dan memeliharanya.
Seorang gembala muda menguap sambil mengawasi kawanan ternaknya.
“Sangat membosankan…”
Menggembalakan adalah pekerjaan yang biasanya dilakukan oleh anjing beastkin dan domba beastkin. Anjing beastkin secara alami terampil menggembala tanpa perlu diajari, dan domba beastkin memiliki hubungan naluriah dengan domba. Pengalaman memang bisa diperoleh, tetapi ikatan bawaan semacam ini tak tergantikan. Di Ende, di mana banyak terdapat beastkin yang kompeten, mereka secara alami memprioritaskan mereka yang memiliki bakat lebih tinggi.
Sebagai seorang beastkin domba yang bertugas menggembala, anak laki-laki itu mendecakkan bibirnya sambil memandangi dataran luas yang dipenuhi rumput dan ternak.
“Ini lebih baik daripada menghadapi masalah… tapi ini terlalu membosankan.”
Menggembalakan domba tidak selalu sesulit ini. Ini adalah daerah pinggiran Ende—daerah di mana singa liar atau anjing liar sesekali muncul. Bangun pagi dan mendapati beberapa domba hilang adalah hal yang biasa. Memasang perangkap, memeriksanya setiap hari, dan memperbaiki pagar adalah bagian dari rutinitas.
Namun akhir-akhir ini, tak terjadi apa-apa. Suasananya begitu damai dan mencekam.
Sang penggembala melirik kawanan ternaknya lagi.
Langit musim kemarau Dataran Enger membentang luas dan cerah. Pertarungan tak berujung antara hijau dan cokelat terhampar di seluruh lanskap, dengan domba-domba yang merumput tanpa henti sedikit menggeser garis depan kehijauan. Angin yang berdesir membawa suara embikan puas.
Kehidupan yang tenang dan pastoral. Bagi seseorang yang terbebani oleh masalah dunia, kedamaian ini mungkin merupakan berkat.
Namun bagi seorang anak laki-laki yang memiliki mimpi besar, hal itu sangatlah membosankan.
“Bukankah sesuatu yang menarik akan terjadi…?”
Seolah surga mendengar keluhannya, anjing gembala di sampingnya tiba-tiba melompat berdiri, telinganya tegak. Anak laki-laki itu juga merasakan sensasi aneh, geli menjalar di tulang punggungnya. Ia secara naluriah menggenggam kedua tangannya dan menatap ke kejauhan.
Jauh di sana, di tepian dataran, sesuatu yang ditutupi bulu abu-abu tengah mendekat.
– Seekor serigala.
Bulunya tebal. Tubuh ramping dan lincah. Matanya menyala-nyala dengan intensitas liar, seolah api menari-nari di dalamnya. Meski masih jauh, pemandangan itu saja mengirimkan gelombang ketakutan naluriah ke seluruh tubuh beastkin domba itu. Ia langsung bereaksi.
“Mongmong! Jaga kawanannya!”
“Pakan!”
Meninggalkan anjingnya untuk menjaga domba, sang gembala berlari menuruni lereng. Bulunya berkibar tertiup angin saat ia berlari langsung ke pos terdepan, tempat ia mulai membunyikan bel alarm dengan panik.
“Serigala! Ada serigala di sini!”
Pos jaga mulai beraksi.
Para penjaga bersenjata bergegas keluar, mengenakan baju besi kulit tebal, napas mereka berat saat mengikuti jejak anak laki-laki itu menuju padang rumput.
Namun ketika mereka tiba—
Yang mereka lihat hanyalah domba-domba yang merumput dengan damai dan anjing gembala yang memamerkan taringnya dengan ekor terangkat. Para penjaga melihat sekeliling dengan bingung.
“Di mana serigalanya?”
“Itu baru saja ada di sana! Di dekat dataran rendah, bergerak ke arah kita!”
Anak lelaki itu menunjuk ke kejauhan dengan panik.
Namun serigala-serigala yang tadinya mendekat kini tak terlihat lagi.
Salah satu penjaga yang kesal, frustrasi karena alarm palsu yang tiba-tiba, membentak,
“Tidak ada apa-apa di sini!”
“Aku bersumpah aku melihatnya!”
“Kau yakin kau tidak hanya berhalusinasi?”
“Aku tahu apa yang kulihat! Itu pasti serigala!”
“Serigala tidak hanya mengintip lalu menghilang. Itu tidak masuk akal.”
Meskipun dia protes keras, para penjaga hanya menatapnya dengan pandangan ragu.
Serigala yang sedang berburu itu tak kenal ampun. Ia akan mengintai, mengganggu, dan melemahkan mangsanya hingga tiba saat yang tepat untuk menyerang. Muncul begitu saja lalu menghilang? Hal seperti itu tak pernah terdengar.
Dengan geram, anak lelaki itu berpaling kepada rekan kepercayaannya.
“Mongmong! Kamu juga melihatnya, kan?”
“Guk! Guk, guk!”
Namun hanya Beast King yang bisa berbicara bahasa manusia.
Para penjaga tetap tidak yakin dan menggelengkan kepala.
“Hmph. Baiklah, kalau begitu.”
Sambil menggerutu, mereka berjalan dengan susah payah kembali ke pos terdepan.
Bahkan tanpa kata-kata, sikap acuh mereka menunjukkan dengan jelas—mereka pikir anak laki-laki itu berbohong.
Anak laki-laki itu mendidih.
“Memang ada serigala! Tapi kalau domba-dombanya mulai menghilang, aku yakin mereka akan menyalahkanku!”
“Pakan!”
“Ya, terima kasih, Mongmong. Tapi… serigala itu sebenarnya apa?”
Terjemahan ini adalah hak milik intelektual Novelight.
Makhluk itu mendekati kawanan itu, tetapi menghilang begitu ia mengalihkan pandangannya. Itu tidak wajar.
Dataran Enger sangat luas. Jika serigala ingin bersembunyi, ia harus mundur jauh-jauh.
Tidak ada makhluk biasa yang bergerak setidak efisien itu. Ini bukan manusia yang sedang melakukan tipu daya—jadi apa itu?
Anak lelaki itu membiarkan imajinasinya menjadi liar.
Mungkin ia serigala penyendiri, yang diasingkan dari kawanannya. Mungkin ia sempat mendekat, tetapi jumlah domba membuatnya takut.
“Grrr!”
“Atau mungkin dia melihat betapa garangnya Mongmong dan malah lari!”
“Pakan!”
Dia mengobrol dengan penuh semangat, meskipun anjingnya tidak dapat benar-benar mengerti.
Setidaknya sesuatu akhirnya terjadi.
Dia tidak bosan lagi.
Beberapa hari kemudian—
Sambil menguap, si bocah gembala berjalan-jalan di sepanjang pagar, memeriksa apakah ada kerusakan.
Lalu, di kejauhan, dia melihatnya lagi.
Bayangan serigala berkelebat di cakrawala.
Itu masih jauh, tetapi lebih dekat daripada sebelumnya.
Tiba-tiba hawa dingin menjalar di tulang punggungnya.
Tanpa berpikir dua kali, dia langsung berlari ke pos terdepan.
“Serigala! Ada serigala di sini!”
Kali ini, para penjaga tidak sendirian.
Sekelompok tentara bayaran orc telah tiba.
Alih-alih penjaga berbaju kulit seperti biasanya, para prajurit ini berkilau dengan senjata yang dipoles, mendengus saat mereka mengamati lingkungan sekitar.
Mengapa tentara bayaran beastkin babi yang dikirim, bukannya Obelisk?
Namun, itu tidak mengejutkan—Ende sudah lama kekurangan tenaga kerja. Mereka pasti disewa khusus untuk memburu serigala.
Anak laki-laki itu tidak terlalu memikirkannya.
Salah satu tentara bayaran orc menoleh padanya dan menggerutu,
“Di mana serigalanya?”
“Di sana, melewati pagar, dekat batu besar!”
Para tentara bayaran orc menatap batu besar itu, tetapi tidak ada tanda-tanda serigala. Wajah mereka yang sudah keriput semakin mengerut.
“Tidak ada apa-apa di sini. Cium. Bahkan bau darah pun tidak ada. Apa pernah ada serigala?”
“Ia ada di sana! Menatapku, sambil mengibaskan ekornya yang besar!”
Sang anak gembala memukul dadanya, menyatakan kebenaran.
Namun sekali lagi, alih-alih menerima pujian atas kewaspadaannya, ia malah mendapat tatapan skeptis.
“Kalau begitu, pergilah dan lihat sendiri! Pasti ada jejak serigala besar di sana!”
Frustrasi tak terkira, bocah itu sendiri menyerbu pagar. Para tentara bayaran orc mengikutinya dari belakang.
“Benda itu sangat besar dan mengerikan! Begitu besarnya sampai-sampai batu ini menutupinya sepenuhnya! Jejak kakinya pasti sebesar kepalaku!”
Yakin bahwa kebenaran akan membenarkannya, anak laki-laki itu membawa mereka ke batu karang itu. Jika mereka melihat jejaknya, ketidakbersalahannya akan terbukti.
Tetapi-
Bertentangan dengan harapannya, tidak ada satu pun jejak kaki di dekat batu itu.
Para tentara bayaran itu menjelajahi area itu sebelum salah satu dari mereka menggerutu kesal.
“Tidak ada apa-apa di sini.”
“Hah? Hah?! Mustahil. Ke mana mereka pergi?”
“Sepertinya kamu ketakutan dan berkhayal. Inilah mengapa domba pengecut tidak seharusnya menjadi gembala.”
Tuduhan itu menyakitkan, tetapi yang lebih menyakitkan adalah ketidakadilannya.
Dia hanya mengatakan kebenaran. Dia hanya melakukan tugasnya.
Namun sekarang dia malah diolok-olok sebagai pembohong.
“Sumpah! Ada serigala besar di sini, sedang mengawasi kita!”
“Lalu di mana jejak kakinya?”
“Apa, apakah serigala itu menggunakan teknik qi untuk menghapusnya?”
“Jangan konyol. Kalau serigala bisa pakai qi, pasti sudah dicabik-cabiknya.”
Lagipula, serigala selalu bergerak berkelompok. Melihat satu saja sudah mencurigakan sejak awal.
“Mungkin itu salah satu serigala yang mati jika dilihat tiga kali?”
“Oh, jadi kamu akan segera mati! Hah!”
Satu-satunya kejahatan yang dilakukan anak itu adalah karena ketekunannya.
Dia hanya melaporkan apa yang dilihatnya, dan sekarang dia dicap sebagai pembohong.
Bahkan para penjaga yang menemani tentara bayaran itu pun mencibirnya.
“Jangan terlalu mendengarkannya. Dia juga membunyikan alarm tentang serigala terakhir kali, dan ternyata tidak ada apa-apanya. Dia mungkin hanya mempermainkan ‘Piggies’ barumu.”
Ekspresi para tentara bayaran orc menjadi gelap.
“Babi?”
“Ah… salahku. Maksudku… orc?”
“Jaga bicaramu. Orcma telah diberi wewenang untuk menghukum siapa pun yang menggunakan hinaan rasial sesuka hati.”
Tetapi tidak peduli berapa lama mereka mencari, mereka tidak menemukan jejak atau sehelai rambut pun.
Sambil mengumpat pelan, para tentara bayaran orc itu mengernyit ke arah anak laki-laki itu.
“Jika kau memanggil kami ke sini lagi tanpa alasan apa pun, kau akan menyesalinya.”
“Kita sudah cukup kesulitan menghadapi serigala-serigala ini, dan sekarang seorang penggembala menyebabkan lebih banyak kekacauan.”
“Dia begitu mudah berbaur dengan domba-domba itu, sampai-sampai aku tidak bisa membedakannya. Bagaimana mungkin orang seperti itu bisa merawat hewan yang lebih pintar darinya?”
“Domba dikenal karena penglihatannya yang buruk. Kurasa dia takut dengan bayangan.”
Setidaknya aku cukup bijaksana untuk tidak berkata, Dan bukankah kalian juga hanyalah Babi-babi yang kotor?
Anak lelaki itu mengepalkan tangannya dan menahan lidahnya, menelan amarahnya saat para tentara bayaran itu pergi.
“Sialan… ada serigala. Aku tahu apa yang kulihat….”
Tidak pernah dalam hidupnya dia merasakan ketidakadilan seperti itu.
Dia tidak melakukan kesalahan apa pun.
Namun seluruh dunia tampaknya bersekongkol melawannya.
Tidak peduli seberapa keras dia protes, yang dia dapatkan hanyalah cibiran dan tawa.
Anak laki-laki itu merasa dirinya berkemauan keras. Ia menganggap menangis adalah aib.
Namun kini, dia hampir menangis.
Sambil terisak, dia membenamkan wajahnya ke bulu anjing setianya.
“Sumpah, aku nggak akan pernah membunyikan alarm lagi. Hmph. Tunggu saja. Nanti kalau domba-domba itu mulai menghilang, mereka bakal menyesal mendengarkanku.”
Hewan tidak dapat berbicara dengan bahasa manusia.
Namun mereka bisa menawarkan kenyamanan.
Anjing penggembalanya diam-diam mengelus-elus tubuhnya, seakan berusaha menghapus air matanya.
Keesokan harinya—
Serigala muncul lagi.
Seekor serigala hitam besar berdiri di kejauhan sambil menatap kawanan serigala.
Sama seperti sebelumnya.
Namun kali ini, sikap sang anak gembala telah berubah.
Mengabaikan serigala itu sepenuhnya, dia mengumpulkan jerami.
“Guk! Guk!”
“Tidak apa-apa, Mongmong. Biar dia ambil beberapa domba.”
“Guk! Guk! Guk!”
“Tidak akan ada yang percaya padaku, bahkan jika aku membunyikan alarm.”
“Guk! Guk! Guk! Guk… gur….”
“Tidak perlu membuang-buang tenaga untuk melindungi mereka. Biarkan darah tumpah di ladang. Barulah mereka akhirnya #Novelight #percaya padaku.”
Ketika anak laki-laki itu menanggapi gonggongan putus asa anjingnya dengan sikap acuh tak acuh yang dingin—
Gonggongan itu tiba-tiba berhenti.
Keheningan yang berat dan tidak wajar memenuhi udara.
Merasa kedinginan, anak lelaki itu menoleh.
Dan di sana, tepat di depannya—
Serigala hitam itu menatapnya.
Dia bahkan tidak menyadari saat benda itu mendekat.
Makhluk itu sangat besar, bulunya yang hitam berkilauan terkena cahaya.
Itu jelas-jelas serigala yang sama.
Dan terjepit di rahangnya—
Terkulai lemas, lehernya patah, benar-benar tak bernyawa—
Was Mongmong.
Aroma darah memenuhi udara.
Kawanan domba itu pun berhamburan ketakutan dan berlarian ke segala arah.
Namun serigala itu tidak mengejar mereka.
Ia tidak peduli pada domba.
Ia hanya memperhatikan sang penggembala.
Gedebuk.
Tubuh anjing yang tak bernyawa itu dijatuhkan sembarangan ke tanah.
Untuk pertama kalinya, anak laki-laki itu benar-benar memahami situasi yang dihadapinya.
Serigala ini tidak datang untuk mengincar domba.
Itu telah datang padanya.
Perburuan kota telah dimulai.