Kerumunan manusia babi buas yang berbaris membawa spanduk protes, berteriak sekeras-kerasnya, membuat sang regresor bingung. Pertama karena jumlah mereka yang banyak, lalu karena tindakan mereka. Setelah membaca tulisan di spanduk, sang regresor segera kembali ke sisiku.
“Apa-apaan itu?!”
Aku menjawab dengan tenang.
“Sebuah aksi protes damai.”
“Protes damai?”
“Ya. Mereka tidak menggunakan senjata, hanya memegang spanduk dan berbaris sambil berteriak. Seberapa damai lagi yang bisa kalian dapatkan?”
“Pakan!”
Orang-orang di sekitar bergumam bingung atau tidak puas, tetapi situasi tidak memanas. Karena tidak ada konflik yang nyata, bahkan Azzy pun tampak tenang.
Hanya satu orang, sang regresor, yang memasang ekspresi gelisah.
“Dan kenapa mereka melakukan ini sekarang, ketika Raja Serigala hendak menyerang?”
“Bukankah itu alasan mereka protes? Kalau mereka mau melawan Raja Serigala, lebih baik kota ini bebas dari gangguan lain. Dengan Ende yang sedang krisis, sekaranglah waktu yang tepat.”
“Ini tidak terduga.”
Bagi si regresor, situasi ini sungguh membingungkan. Sambil mengerutkan kening, ia menggaruk tengkuknya dan bergumam.
“Sejujurnya, kita bahkan tidak membutuhkan mereka untuk bertarung. Selain Grull, manusia binatang babi tidak terlalu berguna dalam pertempuran.”
Tapi lebih banyak sekutu selalu lebih baik. Sekalipun mereka tidak berguna bagiku sekarang, lebih baik mencegah mereka jatuh ke tangan musuh.
“Tapi kalau mereka terlalu banyak membuat kekacauan, itu akan jadi masalah. Kalau terjadi apa-apa, Grull dan para beastmen lainnya bisa terpecah belah. Kalau kita menangani ini dengan buruk dan para beastmen babi berpihak pada manusia serigala, itu akan sangat merepotkan. Kita harus menyelesaikan ini.”
Setelah keputusan itu dibuat, sang regresor menarik Jizan dan Tianying, lalu melangkah maju. Karena aku belum bisa membaca pikirannya sampai ia bertindak, aku segera meraih bahunya.
“Wah, apa? Ada apa?!”
“Apa maksudmu ‘apa’? Bagaimana tepatnya rencanamu untuk menyelesaikan ini?”
“Aku hanya perlu menunjukkan kekuatan pada mereka dan menyuruh mereka mundur.”
“Kalian akan membubarkan protes damai dengan kekerasan? Itu hanya akan memperburuk reaksi negatif!”
Si regresor bukannya tidak menyadari hal itu. Ia hanya merasa terdorong untuk menyelesaikan situasi itu. Ia pun bertanya balik.
“Lalu apa yang harus kita lakukan? Biarkan saja mereka membuat keributan seharian?”
“Kami akan menjanjikan mereka keuntungan, membujuk mereka, dan mengusir mereka untuk saat ini, bahkan jika kami berencana untuk mengkhianati mereka nanti.”
“…Mengkhianati mereka nanti?”
“Tentu saja. Itu cara termudah untuk menangani situasi ini. Luangkan waktu sekarang dan pikirkan sisanya nanti.”
Berpura-pura memenuhi tuntutan pihak lain sambil mengulur waktu adalah salah satu manuver politik paling mendasar. Semakin mendesak situasinya, semakin efektif pula.
‘…Kau mengatakannya secara terang-terangan. Sangat licik.’
Licik? Mereka memang licik! Mereka memanfaatkan krisis Ende untuk menyandera dan menuntut! Politik memang selalu licik!
“Tapi kau benar. Memaksa mereka turun dengan kekuatan hanya akan menciptakan lebih banyak masalah.”
“Baiklah. Lalu apa rencanamu?”
“Kenapa kau bertanya padaku? Obeli-lah yang seharusnya menjanjikan keuntungan bagi mereka. Dia harus pergi ke Obeli dan membawa kembali beberapa negosiator.”
“Dan bagaimana denganmu?”
“Aku? Apa aku harus melakukan sesuatu?”
“Tentu saja! Jangan bertingkah seolah ini bukan urusanmu! Melawan Raja Serigala adalah tugasmu, begitu pula Azzy!”
Azzy dan aku bertukar pandang bingung. Yah, dia tidak salah, tapi ini rumit. Situasi politik kota terus berubah, terlepas dari niatku. Sejujurnya, mereka bahkan tidak berjuang demi aku dan Azzy—mereka berjuang untuk alasan mereka sendiri. Kebetulan saja, semuanya berjalan sesuai keinginanku.
Ini berantakan. Benar-benar berantakan.
“Baiklah. Aku hanya perlu menghentikan keributan ini, kan?”
“Bisakah kamu?”
“Ada banyak cara. Masalahnya adalah memilih yang tepat.”
Aku membetulkan kerah dan menurunkan tudungku. Pakaian mencurigakan seperti ini hanya akan dianggap sebagai kebiasaan pribadi di Ende. Sambil berjalan menuju kerumunan, aku melambaikan tangan ke arah si regresor.
“Shei, pergilah ke Obeli dan bawa beberapa orang untuk bernegosiasi. Aku akan mengurus pembubaran para pengunjuk rasa di sini.”
“Hah? Benarkah? Kamu bisa melakukannya?”
“Kau suruh aku melakukannya, lalu saat aku bilang mau, kau tanya apa mungkin? Apa kau munafik?”
“Aku tidak percaya padanya, tapi aku penasaran bagaimana rencananya. Apakah Human King benar-benar punya solusi untuk situasi ini?”
Bukan karena aku Human King. Aku sama penasarannya denganmu. Apakah ini akan berhasil, atau tidak?
Pawai bagaikan arus deras yang mengalir deras. Dan seiring arus itu, sebuah jalur terbentuk secara alami. Pawai para demonstran Orcma telah menciptakan koridor panjang, dengan dinding penonton yang mengawasi dari kedua sisi. Entah mereka mendukung atau skeptis, mereka adalah warga Ende, yang menyaksikan protes para beastmen dengan penuh minat.
Aku menyelinap ke dalam kerumunan itu.
Pawai selalu memiliki tujuan, dan tujuan itu biasanya tinggi. Tentu saja, tujuan para pengunjuk rasa Orcma adalah Obeli.
“Ini bukan tentang kehidupan itu sendiri. Bagi babi, kehidupan adalah masalahnya!”
“Manusia buas juga manusia!”
“Berikan kami hak untuk berdiri tegak!”
Para manusia babi buas Orcma berbaris, berteriak-teriak seolah berusaha melampiaskan semua frustrasi yang telah mereka pendam selama bertahun-tahun. Lautan spanduk protes bergoyang, memperlihatkan lapisan-lapisan kata yang telah ditulis ulang berulang kali. Tinta hitam dan merah menggores papan-papan, setiap huruf menjeritkan ketidakadilan yang telah mereka alami.
Ada banyak pendapat tentang apakah tuntutan mereka harus dipenuhi, tetapi tak seorang pun dapat menyangkal kebenaran yang tertulis di sana. Setelah mendapatkan legitimasi, mereka melanjutkan perjalanan di bawah pengawasan ketat warga Ende.
“Komandan, apa yang harus kita lakukan?”
“Bagaimana menurutmu? Apakah mereka terlihat akan berhenti?”
“Sama sekali tidak!”
“Sialan. Mundur dulu!”
Pasukan keamanan, yang telah menghalangi jalan mereka, ragu-ragu sebelum mundur. Para pengawal Ende hanyalah pesuruh yang bertugas memediasi perselisihan. Mereka tidak memiliki kekuatan dan wewenang untuk menangani sesuatu sebesar ini.
“Kita butuh Prajurit Obelisk! Apa yang terjadi dengan utusan yang kita kirim tadi?!”
“Yah, sebagian besar pasukan Obelisk ditempatkan di tempat lain!”
Sebagian besar prajurit elit Obeli telah pergi untuk menghadapi Grull dan Fraksi Beast. Setelah mereka pergi, tak seorang pun tersisa untuk menghentikan para pengunjuk rasa Orcma.
Pawai terus bergerak maju menuju bukit yang mengarah ke Obeli, memaksa pasukan keamanan mundur ke pinggiran. Tepat ketika mereka mulai putus asa, seorang utusan tiba dengan kabar baik.
“Itu bukan Obelisk, tapi seseorang dari Obeli telah tiba!”
“Siapa?”
“Tuan Duke Erectus!”
“Ah, benarkah?”
Kelegaan menyebar di wajah sang komandan.
Terjemahan ini adalah hak milik intelektual Novelight.
Seorang Duke—salah satu pejabat tertinggi di Obeli, seorang bangsawan dari salah satu negara bawahan yang berkuasa. Dan Duke Erectus bukan sembarang bangsawan; ia adalah kepala Persekutuan Ember, yang mengendalikan arang, batu bara, dan bengkel sihir kota. Ia memegang kekayaan kota di tangannya.
Jika ada yang punya kekuatan untuk menyelesaikan situasi ini, dialah orangnya. Mengetahui hal itu saja sudah cukup untuk meredakan kecemasan sang komandan.
“Bawakan pengeras suaranya! Kau, pergilah mengawal Duke, dan kau—beri tahu perwakilan babi bahwa seorang bangsawan telah datang untuk mendengarkan mereka!”
Mereka menghabiskan setiap hari mengutuk para penguasa kota, tetapi ketika keadaan menjadi tak terkendali, mereka tak pernah sesenang ini melihat seorang penguasa. Sang komandan bergegas menyambut Duke Erectus.
“Tidak perlu.”
“…Pak?”
“Sudah kubilang, tidak perlu. Aku datang bukan untuk mendengarkan. Aku datang untuk menyelesaikan ini.”
Namun sang komandan, yang hanya seorang perwira keamanan di Ende, tidak mengerti.
Dia tidak mengerti orang macam apa Duke Erectus itu.
Duke Erectus mengambil alih pengeras suara tanpa perkenalan. Ia tidak berusaha menarik perhatian orang banyak.
Dia hanya bicara. Kesal.
“Apa sih yang kau keluhkan? Apa yang kau harapkan dari kami?”
Diapit oleh para prajurit dan pengawal pribadinya di Obelisk, ia berdiri tegak, mengerutkan kening melihat spanduk protes di hadapannya. Ia membaca keluhan para manusia babi buas, tuntutan mereka akan martabat dan kesetaraan, lalu memiringkan kepalanya.
“Tulisannya bagus. Sepertinya kalian semua paham betul posisi kalian. Tapi sekarang tiba-tiba kalian ingin mengubahnya?”
Para pengunjuk rasa Orcma juga mengenalinya. Mereka tidak peduli dengan pasukan keamanan, tetapi kehadiran seorang bangsawan di ❖ Malam Terakhir ❖ (Eksklusif di Malam Terakhir) membuat mereka tertegun. Mereka mengira seseorang dari Obeli akan muncul, tetapi fakta bahwa itu adalah dia—salah satu orang paling berkuasa di kota—sungguh mengejutkan.
Pemimpin barisan, seorang manusia babi buas, melangkah maju untuk berbicara.
“Duke Erectus! Kita—”
“Aku sedang berbicara! Jangan menyela!”
Adipati Erectus tidak datang untuk bernegosiasi. Ia tidak datang untuk mendengarkan mereka.
Dia datang untuk menghancurkan mereka.
Suaranya terdengar melalui pengeras suara, memastikan semua orang dapat mendengarnya.
“Jadi, apa yang kau harapkan dari kami, hah? Kau terlalu lambat untuk jadi kurir. Haruskah kami menugaskanmu untuk merawat hewan-hewan itu, dengan bulu-bulumu yang pendek dan kasar itu? Kau lebih lemah dan kurang tahan lama daripada sapi—jadi apa sebenarnya yang kau minta?!”
Jelas ia tak berniat mendengarkan. Tapi ini tetaplah sebuah kesempatan—kesempatan untuk membuat Obeli mendengar suara Orcma.
Manusia babi buas yang memimpin protes itu memanfaatkan jeda singkat itu, dengan putus asa berteriak ke arah celah pengeras suara.
“Bukan itu masalahnya! Bukan cuma itu! Kita didiskriminasi di segala aspek kehidupan! Lihat saja Obeli—tidak ada satu pun manusia binatang babi di antara para pemimpin klan!”
“Kalau kalian memang layak, salah satu dari kalian pasti bisa masuk Obeli! Bahkan kalau kami melarangnya datang, kami pasti akan mengundang Grull! Tapi kalian semua? Kalian bahkan tidak dekat!”
Grull. Sekali lagi, satu-satunya manusia binatang babi yang pernah menghina kaumnya sendiri. Sumber kebanggaan sekaligus penghinaan.
Beberapa manusia buas Orcma membentak, meneriakkan kutukan, namun suara mereka yang tersebar tenggelam dalam kebisingan kerumunan.
Duke Erectus mencibir, merasakan frustrasi mereka. Ia melangkah maju, menekan lebih keras.
“Setidaknya beastmen lain punya sesuatu untuk ditawarkan! Satu-satunya kelebihanmu adalah rasanya yang lezat!”
Keheningan menyelimuti Ende.
Kota yang dulunya ramai dan kacau, berubah menjadi sunyi.
Rasanya seolah seluruh dunia membeku.
Angin kencang menahan napas sejenak. Dan sebuah kenyataan yang tak terbayangkan dan mengerikan menyelimuti kerumunan.
Ende adalah kotanya para manusia buas.
Semua orang tahu itu.
Semua orang mengalaminya.
Dan itulah mengapa kebenaran ini adalah satu hal yang tidak boleh diucapkan dengan lantang.
Duke Erectus baru saja mengucapkan tabu publik yang tak terkatakan.
Namun dia tidak peduli. Dia melanjutkan.
“Oh, tunggu—kau bahkan sudah tidak punya itu lagi, kan? Terima kasih kepada Sang Saintess, yang mengasihani kalian, bangsat, dan menyelamatkan kalian. Seharusnya kau bersyukur bahwa bahkan satu hal yang kau kuasai pun sudah tidak dibutuhkan lagi! Daripada merengek-rengek seperti anak nakal di sini!”
Bersyukurlah karena kami tidak perlu lagi membunuhmu dan memakanmu.
Itulah yang dimaksudnya.
Dan pemimpin protes itu, yang telah mengumpulkan semua keberanian untuk membela kaumnya, gemetar karena amarah. Bulunya berdiri, tubuhnya gemetar karena amarah.
“Kau… kau tak berperasaan—”
“Tak berperasaan? Kau pikir hanya dengan mengucapkan kata itu sudah benar? Aku bangsawan Obeli yang diakui. Kau bukan manusia!”
Duke Erectus memang kasar. Kejam. Tapi dia tidak sepenuhnya tidak masuk akal. Dia mendengarkan—benar-benar mendengarkan—ketika berhadapan dengan manusia seperti Regresor atau Lord Sapien. Dia punya kemampuan untuk mengelola Persekutuan Ember. Dia tidak bodoh.
Namun, jika menyangkut manusia buas, dia selalu menggunakan kekerasan dan penghinaan.
Karena, baginya—
Beastmen pada awalnya bukanlah manusia.
“Tak berperasaan? Kata itu hanya ditujukan untuk manusia. Kalian anjing kampung, yang lahir dari rahim Mu-hu, hanyalah binatang buas!”
Dahulu Kala…
Dahulu kala. Dahulu kala sekali.
Ratu Segala Bangsa, Mu-hu Agartha, berdiri di depan seekor babi dan merenung.
Babi itu lezat.
Mereka tumbuh cepat, memakan apa saja, dan yang terpenting, merupakan ternak yang paling lezat. Daging mereka empuk, berlemak, dan menjadi hidangan lezat dalam hidangan apa pun.
Agartha telah mencicipi ratusan resep. Dan setiap kali, ia mengecap bibirnya dengan penuh kerinduan.
Ya, babi itu lezat.
Namun, mereka tidak berguna.
Sekarang, mungkin tak seorang pun ingat. Tapi di awal—
Beastmen tidak pernah menjadi manusia.
Mereka hanyalah bentuk ternak yang sedikit lebih baik.