Seperti kota lainnya, Ende memiliki tempat pembuangan sampah.
Dan seperti kota-kota lain yang dihuni oleh kaum beastkin, Ende punya distrik yang sebagian besar dihuni oleh manusia binatang babi.
Dan di Ende, keduanya adalah satu dan sama.
Kota-kota yang dibangun manusia menyerupai tubuh penciptanya—melahap dengan rakus, mencerna apa pun yang bisa dicerna, dan membuang sampahnya. Sebelum sampah itu dibuang seluruhnya, ia diperiksa sekali lagi, untuk berjaga-jaga jika ada yang berharga. Tempat pembuangan sampah terakhir itu adalah tempat pembuangan sampah.
Bagi manusia babi buas, itu adalah rumah mereka. Tempat kerja mereka. Dunia mereka.
“Mendengus… mendengus mendengus.”
Bau busuknya menyengat, lendir menetes dari hidung mereka. Bahkan manusia binatang babi, yang memiliki daya tahan lebih kuat daripada manusia binatang lainnya, tak mampu sepenuhnya menghindari bau busuk itu. Lubang hidung mereka yang tersumbat membuat suara mereka tak jauh berbeda dari babi yang mereka mirip.
Sambil mendengus dan mengendus, mereka mengais-ngais sampah.
“Oink?”
Seekor manusia babi muda, yang sedang mengais-ngais kotoran, tiba-tiba berhenti. Hidungnya yang tajam menangkap sesuatu. Dengan fokus pada satu titik, ia mulai menggali dengan semangat baru.
Lalu, wajahnya berseri-seri karena gembira.
“Oink! Ketemu!”
Sebuah karung besar—yang terisi penuh dengan tulang.
Mereka telah direbus begitu lama hingga warnanya putih pucat, bersih dari darah dan daging. Bahkan tak tersisa sedikit pun dagingnya.
Meskipun begitu, mereka tetap merupakan makanan yang berharga.
Setelah dibelah dua, sumsumnya dapat dihisap karena rasanya yang lezat. Jika selaput tipis di ujungnya dikerok dengan pisau, sumsum tersebut dapat dimakan seperti irisan daging mentah.
Harta karun langka di tempat pembuangan sampah.
“Oink. Siapa sih yang bungkusnya seketat itu? Mau nyembunyiin atau gimana?”
Siapa pun dapat melihat bahwa itu adalah daging babi.
Namun bagi mereka yang tidak punya waktu untuk mempertanyakan kelangsungan hidup mereka, jenis daging tidaklah penting.
Bagi bocah manusia-binatang babi, itu adalah hadiah. Sebuah jackpot.
Dia tidak sendirian.
Ada lusinan, tidak, ratusan orang seperti dia—manusia buas yang hidup dengan menggali sampah kota.
Babi berguling-guling di kotoran peradaban.
“Kamu masih hidup seperti ini, ya?”
Sebuah suara, dalam dan serius, mendekat dari belakang.
Bocah manusia babi buas itu tersentak dan cepat-cepat menyembunyikan tulang-tulang di bawah tubuhnya.
“Si-siapa…?”
Dia menoleh.
Di hadapannya berdiri manusia babi raksasa.
Tubuh yang penuh otot, rusak oleh bekas luka yang tak terhitung jumlahnya.
Sebagian besar luka itu adalah luka akibat pertempuran dengan binatang buas. Namun, alih-alih tanda kekalahan, bekas luka itu justru berbicara tentang ketangguhan—kebertahanan hidup.
Dua bilah melengkung, berbentuk seperti gading, tergantung di pinggangnya. Matanya, penuh cemoohan sekaligus iba, menatap anak laki-laki itu.
Dia adalah manusia binatang babi.
Dan saat melihat telinganya yang terlipat ke belakang, anak lelaki itu menggenggam karung tulang itu lebih erat lagi, suaranya meninggi.
“Ini milikku! Mundur, atau aku akan—”
“Tenang saja. Aku tidak menginginkannya. Aku bahkan tidak peduli.”
“Lalu kenapa kamu ada di sini?”
“Namaku Grull. Aku berasal dari Dataran Tak Berujung.”
Grull.
Nama yang terkenal di kalangan manusia babi.
Seorang pejuang yang telah mencapai pencerahan.
Seorang legenda hidup yang melindungi alam liar di luar Ende.
Kehadirannya menunjukkan dengan jelas bahwa dia bukan penipu.
Mata bocah manusia binatang babi itu melebar.
“Kau benar-benar… Grull?”
“Aku akan menunjukkannya padamu.”
Grull mengangkat tangannya dan melemparkannya ke tumpukan sampah.
Lalu, dengan satu gerakan, dia #Nоvеlight# mengangkat lengannya.
Puluhan, tidak, ratusan keping sampah melayang ke udara.
Mereka tidak tercerai-berai dan tidak pula jatuh.
Itu adalah prestasi yang hanya mungkin dilakukan melalui penguasaan Qi—yang tidak hanya memerlukan kekuatan luar biasa tetapi juga kendali tepat untuk menyalurkan Qi ke setiap objek individu.
Tidak ada manusia buas biasa yang dapat menirunya.
Yang ada di hadapannya benar-benar Grull.
“Kenapa… kenapa orang sepertimu datang ke sini…?”
Anak lelaki itu telah melihat kebanggaan kaumnya, namun ada sesuatu yang terasa salah.
Bagi seseorang yang begitu kuat, begitu mulia, berdiri di sini, di tempat pembuangan sampah yang kotor, di hadapan seorang anak laki-laki yang bersuka cita atas tulang-tulang yang dibuang—itu seperti lelucon yang kejam.
Beberapa saat yang lalu, tulang-tulang itu adalah harta karunnya.
Sekarang, mereka merasakan malu yang teramat dalam.
Dia ingin membuangnya.
Terjemahan ini adalah hak milik intelektual Novelight.
Namun sebelum dia bisa, Grull berlutut di depannya dan bertanya,
“Sampai kapan kamu akan hidup seperti ini?”
“…Apa?”
“Hidup ini. Mengais-ngais sampah, menahan bau busuk, memperlakukan sisa-sisa makanan yang terbuang seolah-olah itu harta karun.”
Itu bukanlah sebuah penghinaan atau ejekan.
Itu hanyalah kebenaran.
Anak lelaki itu mengatupkan mulutnya rapat-rapat.
Jika dia berbicara, dia merasa seolah-olah rasa malu akan menguasainya.
Grull melanjutkan, suaranya tenang.
“Daripada hidup seperti ini, ikutlah denganku. Kau belum terlambat. Jika kau belajar dariku, kau bisa mengendalikan hidupmu sendiri.”
Seorang guru Qi, seorang prajurit yang telah mencapai pencerahan, menawarkan diri untuk mengajarinya secara pribadi.
Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup.
Kesempatan yang tidak akan pernah datang lagi.
Anak laki-laki itu memberikan jawabannya.
“TIDAK.”
Penolakan yang blak-blakan.
Tapi itu adalah kebenaran.
Alih-alih membuang karung tulang itu, dia malah mencengkeramnya lebih erat.
Alis Grull berkedut.
“Mendengus. Kau benar-benar berniat tinggal di sini?”
“Apa salahnya? Beginilah cara kita semua hidup! Aku, orang tuaku, teman-temanku—semuanya!”
Anak laki-laki itu meludah ke tanah.
Begitu dia mulai berbicara, kebencian yang telah lama terpendam dalam dirinya, meluap sekaligus.
“Apa lagi yang harus kulakukan? Bekerja sebagai kurir? Itu pekerjaan para beastman domba. Menjahit pakaian? Kambing-kambing yang melakukannya! Haruskah aku melayani manusia? Itu pekerjaan anjing! Satu-satunya yang bisa kita lakukan hanyalah mengais-ngais sampah!”
“Ada cara lain.”
“Oh, seperti kamu? Mempertaruhkan nyawamu berjuang di hutan belantara? Menderita luka, berjuang untuk bertahan hidup, mati saat keberuntungan berpihak padamu?”
Dia masih muda, tapi dia tetaplah manusia binatang babi.
Dia tahu apa yang dibutuhkan Grull untuk mencapai pencerahan.
Dan dia tahu apa yang ada di luar batas Ende.
Tanah yang buas.
Tempat di mana predator dengan taring setajam silet memburu yang lemah.
Dimana status ditentukan oleh kekuatan.
Dimana yang lemah menjadi mangsa.
Betapapun malunya dia terhadap hidupnya, dia tidak berniat untuk mati di sana.
Lebih baik hidup dalam kotoran daripada binasa di hutan belantara.
“Tidak. Aku menolak. Aku ingin hidup.”
“…Bahkan jika itu berarti hidup dalam kesengsaraan seperti itu?”
Anak lelaki itu, sambil memeluk karung tulang, menatap Grull dengan penuh kebencian.
“Bukan tempat ini yang membuatku sengsara.”
Suaranya pelan.
“Itu kamu.”
Keduanya saling menatap cukup lama.
Seorang bocah manusia binatang babi yang tak berdaya.
Dan prajurit yang tercerahkan, Grull.
Orang pertama yang memecah keheningan adalah Grull.
“…Aku mengerti. Maaf.”
Dia memaksakan kata-kata itu keluar, lalu berbalik.
Di belakangnya, suara mengendus terdengar hingga ke telinganya.
Mungkin karena baunya.
Atau mungkin dari sesuatu yang lain.
Grull memilih untuk mengabaikannya.
Saat dia meninggalkan tempat pembuangan sampah, langkahnya lambat dan berat, seseorang mendekatinya.
Seorang manusia binatang kerbau.
Dia mengenakan pelindung dada dari kulit dan kalung tulang.
Meskipun banyak manusia kerbau buas di Ende, namun yang ini lebih liar—lebih kasar—lebih berbahaya.
Bahkan tanpa kalung tulang, kehadirannya saja sudah memperjelas hal itu.
Kerbau itu mendengus dan berbicara.
“Kepala Suku. Aku menemukanmu. Ke mana saja kau?”
“Aku singgah di kampung halaman aku.”
Manusia binatang kerbau itu ragu-ragu saat mengucapkan kata tanah air tetapi segera menutupi reaksinya.
Para prajurit Obelisk sedang menunggu. Karena kau menghilang, mereka terjebak dalam kebuntuan.
“Aku mengerti. Ayo pergi.”
“…Kamu tidak merasa bersalah tentang ini?”
“Aku? Ke arahmu? Kenapa harus?”
Grull menghilang tanpa kabar saat mengunjungi Ende, meninggalkan prajuritnya dalam ketegangan dengan Obelisk.
Seorang pemimpin yang bertanggung jawab akan merasa khawatir.
Namun Grull bukanlah pemimpin biasa.
“Mendengus. Kalau mereka punya masalah, mereka bisa menyerang. Aku, atau Obelisk! Mereka punya kekuatan dan tekad, kan?”
“…Itu agak ekstrem.”
“Kalau begitu, tidak ada yang perlu disesali. Aku tidak akan meminta maaf atas sesuatu yang tidak kau lakukan.”
Grull melangkah melewati manusia binatang kerbau itu.
Kejanggalan kata-katanya membuat si kerbau terkekeh tak percaya saat dia mengikutinya.
Hari itu lebih berisik dari biasanya.
Meskipun rumah besar itu berada di daerah terpencil, ada jauh lebih banyak orang yang datang dan pergi daripada biasanya. Dan setiap orang tampak terburu-buru, seolah dikejar sesuatu.
Suara derap kaki kuda terdengar di luar pintu rumah besar sebelum dengan cepat menghilang di kejauhan.
Aku mengerutkan kening karena kesibukan yang tidak biasa dan bertanya,
“Banyak orang di luar hari ini. Shei, kamu tahu apa yang terjadi?”
“Kenapa kamu bertanya padaku?”
“Yah, kamu sering keluar masuk Obeli. Kupikir kamu mungkin tahu sesuatu.”
Mungkin kesal dengan kerumunan yang bertahan di luar, si regresor membentak balik.
“Ada sesuatu yang terjadi, tetapi itu tidak ada hubungannya dengan orang-orang itu.”
“Apa itu?”
“Bukan masalah besar. Grull datang.”
“Grull? Grull, petarung orc? Yang tinggal di dataran di luar Ende?”
Grull—manusia babi buas yang tercerahkan.
Aku belum lama di Ende, tapi aku sudah pernah mendengar tentangnya. Seorang manusia binatang babi yang telah menguasai kultivasi Qi.
Itu bukan prestasi kecil.
Teknik Qi adalah seni yang diasah manusia selama ribuan tahun. Beastkin, dengan indra dan naluri mereka yang berbeda, kesulitan mempelajarinya.
Ambil contoh, latihan di mana seseorang harus menjaga keseimbangan sambil meletakkan piring di atas kepala dan lututnya. Manusia harus memfokuskan seluruh otot di tubuhnya untuk menjaga stabilitas.
Sebaliknya, beastkin secara naluriah akan menggunakan ekornya untuk menyeimbangkan diri.
Orang mungkin berpikir mereka tidak bisa menggunakan ekornya begitu saja, tetapi menekan naluri justru menciptakan hambatan baru. Jika mereka menggunakannya, mereka akan menjauh dari prinsip Qi. Jika tidak, mereka akan menjadi tidak stabil.
Ekor dan telinga mereka—kelebihan dalam banyak hal—menjadi hambatan saat berlatih kultivasi Qi.
Itulah sebabnya Letnan Jenderal Ebon dari Military State memotong telinga dan ekornya sendiri. Itu bukan sekadar tindakan pembangkangan—itu adalah pengorbanan yang disengaja. Di masa lalu, banyak beastkin melakukan hal yang sama dengan harapan mengatasi diskriminasi dan menguasai Qi.
“Jadi ini masalah besar.”
“Memang—kalau Ende benar-benar tahu. Tapi ini rahasia. Orang-orang di luar sana tidak mungkin bereaksi.”
“Sepertinya informasinya bocor.”
“Dan siapa yang membocorkannya? Siapa di Obeli yang mau repot-repot membawa informasi semacam itu ke Ende?”
“Apakah itu kamu, Shei? Kamu orang yang paling tidak hati-hati yang kukenal.”
“Aku bahkan tidak berbicara dengan siapa pun di sini kecuali kamu!”
“Itu… agak menyedihkan.”
Daripada menyuruhku keluar dan bekerja, mungkin sebaiknya kau pergi keluar dan mencari teman.
Dia menghabiskan seluruh waktunya untuk bekerja dan tidak memiliki kehidupan sosial.
Namun kembali ke masalah yang dihadapi.
Penasaran, aku bangun dan meregangkan tubuh.
“Haruskah kita memeriksanya?”
“Ya. Itu juga menggangguku.”
“Grull akan datang, dan kamu tidak akan pergi?”
“Tidak perlu. Ini urusan kota dan Fraksi Binatang. Aku tidak akan tinggal di Ende selamanya—bukan hakku untuk ikut campur.”
“Politik pasti terlibat. Itu menyebalkan, dan lagipula itu di luar kendaliku.”
Ya, kupikir begitu.
Terkadang Kamu berpikir ke depan.
Aku meraih mantelku, bersiap untuk berangkat.
Azzy segera menegakkan telinganya.
“Guk? Jalan?”
“Tidak, kamu tetap di sini dan jaga rumah.”
“Grrr!”
“Aaargh! Baiklah, baiklah!”
Dia tidak pernah membiarkan sesuatu berlalu begitu saja.
Sambil mendesah, aku menarik jubah compang-camping dari rak mantel dan melemparkannya padanya.
“Ini. Pakai ini.”
“Guk? Pengap banget!”
“Jika kamu tidak memakainya, kamu tidak akan datang.”
Kita tidak mungkin membuat semua manusia anjing buas di kota tercengang melihatnya.
Begitu dia terbungkus dalam jubah, kami meninggalkan rumah besar itu dan melangkah ke jalan.
Kota itu menjadi hiruk pikuk.
Bahkan di daerah terpencil, ketegangan terasa nyata. Namun, semakin dekat dengan pusat kota Ende, kekacauan semakin terasa.
Orang-orang tergesa-gesa mendirikan penghalang, seolah-olah mencoba menghalangi sesuatu.
Di luar tembok darurat itu, suara gemuruh memenuhi udara.
Di sekeliling kami, emosi melonjak seperti gelombang.
Badai sedang terjadi—bukan di langit, tetapi di hati orang-orang.
Hmm.
Jadi beginilah kejadiannya.
Yah… itu merepotkan.
Sang regresor, yang masih terlalu pendek untuk melihat melewati kerumunan, belum sepenuhnya memahami situasi.
“Ada apa? Apa ada semacam tontonan?”
“Tidak. Itu…”
“Tunggu sebentar. Aku akan terbang dan memeriksanya.”
Dengan semburan Qi, regresor melesat ke udara.
Dia baru saja bangun sedetik sebelum dia membeku karena terkejut.
“Ende! Dengarkan suara kami!”
“Kita semua adalah binatang yang sama!”
“Akhiri diskriminasi!”
“Babi bukan makanan!”
Ende memiliki populasi beastkin yang besar.
Namun di antara mereka, manusia binatang babi merupakan mayoritas.
Bahkan jika hanya 10% dari 30.000 manusia babi buas yang berkumpul, itu tetap saja 3.000.
Jumlah yang lebih besar dari sebagian besar pasukan.
Dan sekarang—
Jumlahnya jauh lebih dari 3.000.
Kerumunan besar manusia babi buas memenuhi jalan, berbaris maju, suara mereka menggetarkan fondasi kota.