Aku benar-benar sudah melalui banyak hal. Aku kelelahan.
Waktu aku di Ende singkat sekali, dan aku harus menyelesaikan semua pekerjaan aku hanya dalam beberapa hari terakhir, yang membuatnya semakin parah. Ende itu luas sekali. Hanya berjalan-jalan dan membaca pikiran saja sudah menghabiskan seharian.
Membaca pikiran, memilah informasi, berpindah ke lokasi berikutnya, lalu membaca lebih banyak pikiran—itu seperti mencoba menata perpustakaan yang dibuang sembarangan ke dalam satu tumpukan, satu kronik dalam satu waktu.
Tapi, yah, ada kepuasan tersendiri dalam pekerjaan semacam itu. Menyortir puluhan ribu orang untuk memilih anggota Orcma—dan hanya mereka—memisahkan mereka sepotong demi sepotong… anehnya menyenangkan. Melihat mereka yang bersembunyi di antara warga, menikmati kenyamanan yang dicuri, perlahan-lahan menyerah pada rasa takut? Itu memuaskan dengan caranya sendiri.
Hari ini, aku menyelesaikan pekerjaanku, menyingkirkan semua pengejar, dan kembali ke rumah besar.
Saat aku melintasi halaman yang remang-remang, aku melihat dua sosok berdiri di dekat pintu masuk.
Regressor dan Azzy sedang menungguku.
…Apa, mereka menungguku selama ini? Itu tidak perlu.
Tetapi…
Entah kenapa, dadaku terasa hangat. Aku tak pernah menyadari betapa nyamannya memiliki seseorang yang menunggu.
“Kamu telah berkelana ke mana?”
…Sudahlah.
Kehangatan di dadaku? Ya, malah berubah jadi asap dan menyumbat paru-paruku.
Mendengar nada kesal sang Regressor, aku menjawab dengan datar.
“Kenapa? Aku sedang bekerja, seperti yang kau inginkan.”
“Setidaknya kau bisa memberi tahu kami ke mana kau pergi dan kapan kau akan kembali. Jadi kami tidak perlu khawatir.”
“Sudah jelaskan tujuanmu? Kamu cuma bilang pulang malam, terus menghilang.”
“Setidaknya aku pulang terlambat, seperti yang kukatakan!”
“Aku bahkan belum sempat bilang kapan aku akan kembali. Mungkin sebaiknya kau biarkan aku menjelaskannya dulu?”
Sang Regresor mengerutkan bibirnya, merajuk dalam diam.
“Aku mungkin kuat dan tahu apa yang harus diwaspadai saat ini, tapi kau Raja Kemanusiaan, dan kau telah kehilangan kekuatanmu. Bagaimana kalau kau terluka atau bahkan mati di luar sana, berkeliaran sendirian tanpa Azzy?”
Huh. Pikiranmu jauh lebih baik daripada kata-katamu. Mungkin sebaiknya kamu berhenti bicara dan berkomunikasi lewat telepati saja. Atau, lebih baik lagi, jujur saja tentang semuanya. Kamu mungkin malah terlihat perhatian.
“Jangan berdiri di luar. Masuklah.”
‘Aku tidak tahu apa tepatnya yang sedang kamu lakukan, tetapi jika kamu benar-benar sibuk, setidaknya kamu harus beristirahat.’
…Serius, kata-kata dan pikiranmu tidak cocok. Bagaimana bisa kamu terdengar menyebalkan padahal memikirkan hal-hal baik seperti itu?
Di dalam, Manhanjeonseok masih ada di atas meja. Biasanya, Regresor akan menyimpannya di ruang bawahannya, tetapi dia pasti meninggalkannya di luar saat menungguku.
Dia meletakkan tangannya di set dan bertanya,
“Apakah kamu sudah makan?”
“Aku makan sesuatu sambil bekerja.”
“Mau makan?”
“Aku akan melewatkan malam ini karena aku akan segera tidur.”
“Seharusnya kau bilang lebih awal. Aku sudah menekan tombolnya.”
…Tindakan Kamu lebih cepat daripada pertanyaan Kamu.
Yah, aku agak lapar, jadi aku menerima makanan itu dengan senang hati. Sup merah kental yang mendidih muncul, dan aku melahapnya, membiarkan kehangatannya meresap ke dalam tubuh aku.
Begitu aku meletakkan sendokku, sang Regresor berbicara.
“Kamu. Kamu Magician, kan?”
“Aduh! Kok kamu tahu?”
“Apa yang membuatmu terkejut? Kamu terus menyebut dirimu Magician setiap ada kesempatan.”
“Tunggu, kamu masih ingat itu? Kupikir kamu sudah lupa sekarang.”
“Kenapa? Kamu tidak setenar itu, tapi setidaknya aku masih ingat.”
“Aku tidak meragukan ketenaranku—aku meragukan ingatanmu.”
“Hai!”
Setelah bertukar hinaan singkat, sang Regresor menyilangkan lengannya dan bersandar.
“Aku terus mendengar nama Magician setiap kali aku keluar. Rupanya, kau telah membuat keributan besar di Ende. Mana mungkin aku tidak tahu.”
“Aku tidak akan bilang aku membuat keributan. Aku hanya sedikit mengganggu orang.”
“Tepat sekali. Dari yang kudengar, masyarakat tidak membencimu karenanya.”
Oh? Dia sudah tahu? Itu lebih cepat dari yang kuduga.
“Bagaimana sentimen umumnya?”
Orang biasa menganggapmu ‘penjahat yang suka main-main’. Bahkan pasukan keamanan Ende dan Prajurit Obelisk pun tampaknya menghargai apa yang kau lakukan. Mereka bilang Magician hanya mengincar penjahat yang mengganggu kedamaian.
Ah, puas sekali. Senang rasanya tahu karyaku diakui.
Aku mengangguk puas.
Sang Regresor, melihat reaksiku, bertanya,
“Jadi? Apa sebenarnya yang kau lakukan dengan nama Magician? Apa kau bagian dari pasukan keamanan sekarang?”
“Tidak juga. Pasukan keamanan tidak bisa bertindak sampai kejahatan terjadi. Dan bahkan ketika kejahatan terjadi, sulit untuk membedakan siapa yang bersalah dan siapa yang hanya terjebak dalam kekacauan.”
“Dan kau bisa menceritakannya?”
“Tentu saja. Aku mendengarkan, menyelinap masuk, menipu, bertindak, dan memancing keinginan orang-orang. Sebagai Raja Kemanusiaan, aku ahli dalam hal semacam ini.”
Aku sengaja menghilangkan bagian tentang membaca pikiran.
Tetapi sang Regresor, yang telah menyaksikan segala macam kemampuan aneh, tampaknya tidak mempertanyakan hasil aku.
“Sebelum melawan Raja Serigala, kita perlu memulihkan ketertiban di Ende. Kita harus mengerahkan seluruh pasukan Ende jika ingin menang.”
“Hah. Kamu benar-benar hebat. Seharusnya aku melakukannya lebih awal.”
Pekerjaan semacam ini seperti stimulan—efektivitasnya akan berkurang jika digunakan secara berlebihan. Kekacauan bermula dari ketimpangan, dan jika kita tidak mengatasinya, pada akhirnya akan muncul kembali. Lagipula, pihak oposisi akan segera beradaptasi dengan metode aku.
Saat ini, para penjahat Ende sedang kacau balau karena aku adalah kekuatan yang tak dikenal, sama sekali tak terduga. Namun, begitu mereka tahu siapa aku, aku akan berubah dari sosok misterius menjadi target yang harus dilenyapkan.
Dan saat ancaman eksternal muncul, Orcma akan mengkonsolidasikan kekuatannya dan melawan aku.
Lumayan. Kamu mungkin nggak berguna dalam pertarungan langsung, tapi ternyata kamu sangat berguna dalam hal lain.
…Katakan itu dengan lantang lain kali.
Kalau saja aku tidak bisa membaca pikiran, aku pasti sudah pergi sejak lama, karena betapa menyebalkannya dirimu.
“Oke. Ada yang kamu butuhkan lagi?”
“Tidak juga. Oh, tapi para pembuat onar Ende mungkin akan segera membalas. Kalau kita tangani dengan baik, tidak akan ada masalah yang tersisa.”
“Haruskah kita mengurus mereka terlebih dahulu?”
“Lebih baik Ende menyelesaikannya sendiri. Menekan dari dalam memperkuat persatuan.”
‘Hmph. Kalau dipikir-pikir lagi, setiap kali Ende gagal menghentikan Raja Serigala, itu terjadi ketika Ende sendiri sedang lemah. Hughes memang sekutu yang tepat. Ramah kepada semua orang, memahami orang lain dengan baik… Dia mungkin bisa menjadi manajer internal yang baik. Mungkin aku harus menempatkannya di suatu tempat permanen…’
“Ha. Yah, sama juga denganmu. Kau tidak terlalu cocok sebagai sekutu—lebih seperti kau akan mengerikan sebagai musuh. Kalau aku sampai melawanmu, aku mungkin akan terbangun di linimasa berikutnya sambil bertanya-tanya bagaimana caranya aku mati.”
Sang Regresor tentu saja tidak bereaksi terhadap pikiranku, karena ia tak bisa mendengarnya. Namun, kepuasannya yang diam-diam atas kemampuanku sudah cukup sebagai hadiah untuk saat ini.
Aku mencondongkan tubuh dan meregangkan tubuh.
Terjemahan ini adalah hak milik intelektual Novelight.
“Jadi, aku sudah mengurus berbagai hal di Ende. Bagaimana denganmu, Shei? Apa saja yang sudah kau lakukan?”
“Aku menyampaikan pesan Ende kepada Fraksi Binatang. Memberitahu mereka bahwa Raja Serigala akan datang dan kita harus bekerja sama untuk melindungi dataran.”
“Apakah kita benar-benar membutuhkan bantuan mereka?”
“Mereka manusia liar. Kalau kita tidak bergerak dulu, mereka mungkin akan berpihak pada manusia serigala dan menyerang Ende.”
Oh, benar. Para manusia serigala telah bersekutu dengan Raja Serigala.
Dia mungkin telah menyatakan perang terhadap seluruh umat manusia, tetapi dia membiarkan manusia serigala tak tersentuh. Itu berarti dia bisa secara tidak langsung membentuk aliansi melalui mereka, menggunakan mereka sebagai perantara untuk berinteraksi satu sama lain.
Roda gigi dunia berputar di tempatnya seperti mesin yang kokoh. Sang Regresor ternyata punya rencana yang matang.
Lalu ada Panglima Perang Orc, Grull. Dia manusia binatang babi, tapi dia pejuang yang berakal sehat. Kalau kita bisa membuatnya berpihak pada Ende, kita akan jauh lebih aman.
Oh? Panglima Perang Orc? Manusia binatang, tapi dia mengerti akal sehat…
…Tunggu. Orc? Manusia binatang babi?
Suatu perasaan mengusik melintas dalam pikiranku, sesuatu yang tidak menyenangkan mengintai tepat di bawah permukaan pikiranku.
Tapi, yah—dia bukan warga Ende.
Jadi tentu saja…
Tidak mungkin ini akan menjadi masalah.
Benar?
Tak ada kelompok yang bisa bertahan hidup tanpa kekuatan. Jika ada yang bertahan, aku sarankan mereka berhenti membantah pernyataan ini dan mulai bersembunyi—karena kekuatan yang lebih kuat akan segera datang untuk melahap mereka.
Kekuatan Orcma, yang dikenal sebagai Taring, adalah korps tentara bayaran yang terdiri dari manusia-manusia babi buas. Di saat yang sama, mereka adalah pasukan terorganisir terbesar yang mendukung Orcma.
Fang Pertama, Urukfang, berbicara kepada bawahannya.
Dua penghubung kita dengan para peternak di luar Ende telah menghilang. Konon, mereka ditemukan telanjang, menggeliat, tertancap di dinding luar Ende. Lima belas gerobak penuh barang diubah menjadi kartu mainan, dan kuda bebannya? Mereka berakhir dalam parade mabuk, membawa centaur kurus kering melintasi kota, yang kemudian disita oleh pasukan keamanan.
Secara individual, insiden-insiden ini mungkin tampak kecil.
Namun bersama-sama, mereka mengikis kekompakan Orcma.
“Lebih dari segalanya… Magician. Dia hanya mengincar Orcma.”
Alasan utama Orcma mampu berkembang pesat adalah anonimitas.
Tidak mengherankan jika para beastmen sesekali menimbulkan masalah. Orcma hanya bersembunyi di antara mereka.
Beberapa anggota mereka bahkan tidak tahu bahwa mereka bagian dari Orcma. Beberapa tahu, tetapi tidak tahu apa kontribusi mereka sebenarnya. Dan beberapa memainkan peran penting tanpa pernah melakukan kejahatan apa pun.
Kelompok seperti ini, yang bersembunyi dalam kegelapan, tidak dapat diidentifikasi dengan jelas sebagai baik atau jahat, telah berkembang pesat di bawah tabir anonimitas.
Namun Sang Magician mampu menembus tabir itu dengan presisi bedah.
Kita tidak bisa membiarkan Magician itu terus berlanjut. Demi kejayaan para Orc—tidak, setidaknya demi memastikan kesetaraan hak dengan para beastmen lainnya. Kita harus memperkuat pengaruh kita. Kita tidak bisa kembali ke masa lalu—masa ketika seorang Orc bisa dibunuh di jalan tanpa konsekuensi apa pun.
Seandainya keadaan masih seperti dulu, Orcma tidak akan ada sejak awal. Siapa pun yang membuat onar pasti akan segera dieksekusi—atau lebih buruk lagi, keluarga mereka akan menanggung akibatnya.
Namun waktu telah berubah.
Ende kini menjadi kota manusia binatang. Manusia binatang babi diperlakukan lebih baik daripada sebelumnya. Dan sejak kedatangan Sang Saintess Berbulu, membantai manusia binatang tanpa alasan menjadi mustahil.
Dalam situasi seperti ini, sangat sulit untuk mengisolasi dan melenyapkan anggota Orcma tanpa menimbulkan kerusakan tambahan. Memusnahkan orang yang salah hanya akan semakin mengacaukan kota.
Tapi kemudian…
Sang Magician muncul.
Entah ia benar-benar menggunakan sihir atau tidak, masih belum jelas, tetapi karena tindakannya, Orcma runtuh dari dalam. Rakyat mereka sendiri, yang takut ketahuan, mulai menjauhkan diri.
Pada tingkat ini, Orcma tidak hanya akan gagal berkembang—mereka akan runtuh seluruhnya.
Urukfang meneguhkan tekadnya dan berbalik kepada bawahannya.
“Apakah Kamu menyebarkan informasi palsu itu?”
“Ya. Kami sudah memberi tahu rekan-rekan kami bahwa kami sedang menyiapkan kode untuk melawan Magician itu. Tempat pertemuannya sudah diumumkan. Jika Magician itu benar-benar punya cara untuk mendapatkan informasi, {N•o•v•e•i•g•h•t} dia pasti tidak akan bisa menahan diri untuk tidak ikut campur.”
“Bagus. Kalau Magician itu tertipu, Taring-taring itu akan menancapkan taring mereka di lehernya.”
“Tapi kita bahkan tidak tahu seperti apa rupanya. Bisakah kita benar-benar menemukannya?”
“Tidak banyak manusia di Ende. Siapa pun yang muncul di sini kemungkinan besar adalah dia. Segera setelah kami mengidentifikasinya, laporkan segera.”
Dengan itu, para Fang mengambil posisi mereka, bersembunyi dalam bayangan, menunggu mangsanya.
Kolaborator Orcma lainnya tiba, tetapi mereka diam-diam diarahkan melalui terowongan rahasia.
Target sebenarnya adalah si Magician.
“Ayo, Magician. Jika tujuanmu adalah Orcma, kau tak akan melewatkan kesempatan ini.”
Seperti taring yang tersembunyi dalam rahang yang menganga, mereka menunggu—diam, tetapi tajam.
Lalu, di antara para pejalan kaki, sesosok berkerudung mendekat.
Tudungnya ditarik rendah, menyembunyikan wajahnya, tetapi ada satu hal yang menonjol—tidak ada tonjolan di bawah tudungnya.
Tidak berbulu, tidak ada telinga manusia buas.
Seorang manusia.
“Itu dia!”
Para Taring muncul dari tempat persembunyian mereka. Dari atap-atap, gang-gang, bahkan terowongan bawah tanah—para Taring langsung beraksi, mengepung manusia berkerudung itu dalam sekejap.
Manusia itu tersentak, terkejut oleh penyergapan yang tiba-tiba itu, matanya bergerak cepat ke sekeliling.
“Kami menemukanmu, Pesulap.”
Urukfang melangkah maju, membenturkan sarung tangannya sambil mengeluarkan geraman yang mengancam.
“Apakah kau benar-benar mengira kau bisa bersembunyi selamanya?”
“Tidak peduli siapa Kamu, ini adalah akhir dari segalanya.”
“Akhirnya kau memperlihatkan ekormu.”
Bagi mereka, itu adalah kesimpulan sederhana.
Tidak ada manusia lain yang punya alasan untuk muncul di sini, mengenakan tudung, pada saat yang tepat ini.
Namun Fangs telah membuat kesalahan.
Mereka tidak berhenti untuk mempertimbangkan sesuatu yang krusial.
Apakah Magician—yang selama ini bersembunyi—benar-benar akan menampakkan dirinya dengan begitu cerobohnya?
“Aku tidak punya ekor.”
Suara manusia itu tenang, tak tergoyahkan.
Lalu—dia dengan berani membuka tudungnya.
Saat mereka melihat wajahnya, Fangs menarik napas tajam.
“Namun…”
Mata tajam lelaki itu berbinar saat dia mengamati mereka.
“Aku memang punya kaki untuk menginjak ekor. Dan sepertinya… kalianlah yang telah menunjukkan kaki kalian.”
SAPIEN.
Seorang pejabat Ende.
Kapten Prajurit Obelisk.
Penjaga Ende yang terkuat.
Kepanikan menyebar di antara para Fang saat mereka saling bertukar pandang dengan gelisah.
Bahkan sebagai pasukan bayaran yang terkenal, mereka dipersenjatai dengan ringan di kota—bagaimanapun juga, menarik terlalu banyak perhatian akan berbahaya.
Dan di hadapan mereka berdiri seorang pejabat tinggi, penegak hukum Ende yang terhebat.
Tidak seorang pun dapat menyentuhnya.
Mereka tidak bisa, meskipun mereka mencoba.
“Pe-Pesulap…?”
“Surat anonim tiba di Obeli,” jawab Sapien sambil mengangkat bahu. “Surat itu memberi tahu bahwa ada kelompok mencurigakan yang sedang berkumpul di waktu dan tempat ini.”
Saat tudungnya menyentuh tanah—
LEDAKAN.
Sapien menghilang.
Tidak—dia menendang tanah dengan kekuatan dahsyat, mencengkeram leher salah satu Fang dan membantingnya ke tanah.
Dampaknya mengirimkan gelombang kejut ke seluruh gang, yang langsung membuat orc itu pingsan.
Para prajurit Ende melawan binatang buas.
Dan dengan berbuat demikian, mereka sendiri telah belajar menjadi binatang.
Naluri Sapien yang diasah di alam liar bukanlah naluri manusia biasa.
Dengan keanggunan yang luwes bak binatang, ia menyambar sarung tangan orc yang tumbang itu dan memakainya. Sarung tangan itu terlalu besar untuk tangannya—tapi itu tak masalah.
Aura bertarungnya yang murni memenuhi sarung tangan besar itu, membuatnya pas seolah-olah dibuat untuknya.
“Jadi… apakah si Magician yang memberi tahu kita?"****“Kurasa aku harus berterima kasih padanya. Dia memberiku kesempatan sempurna untuk membersihkan sampah.”
“Guh…!”
Pada saat itu, Urukfang menyadari—mereka tidak punya pilihan.
“MENYEBARKAN!”
Ini bukan lagi tentang menang.
Mereka harus bertahan hidup.
Namun ada satu kesalahan terakhir yang mereka buat.
“Apakah kau pikir kau bisa lolos?”
Sapien tidak tinggal di Ende tanpa alasan.
Bahkan saat manusia lain melarikan diri dari serbuan Raja Serigala, dia memilih untuk tetap tinggal.
Dia bukan seseorang yang bisa ditangani oleh korps tentara bayaran biasa.
LEDAKAN. LEDAKAN. LEDAKAN.
Setiap kali dia bergerak, Fang yang lain roboh.
Tubuh Orc terbanting ke dinding, kawah terbentuk di tempat mereka mendarat.
Seperti binatang buas yang dilepaskan, Sapien memburu mereka.
Urukfang meraung, menyerang dengan putus asa—hanya untuk dihancurkan.
Sarung tangannya hancur, tubuhnya terpental ke udara lima kali sebelum akhirnya jatuh pingsan.
Yang lainnya? Mereka sudah melarikan diri, menyeret rekan-rekan mereka yang gugur.
Sapien membersihkan debu dari tubuhnya dan bergumam.
“Cih. Seharusnya membawa beberapa bawahan.”
Dia tidak ragu akan kemenangannya. Tapi menghentikan mereka semua? Itu masalah lain.
Tetap saja—dia berhasil menangkap satu.
Dan ada banyak cara untuk membuat manusia binatang babi berbicara.
“Nah, sekarang… Magician. Siapa sebenarnya kau?”
Dia penasaran.
Namun pada akhirnya, dia tidak keberatan.
Selama Magician membantu Ende—
Dia akan dengan senang hati menggunakannya.